林晚和沈涣借着火势引起的混乱，沿着干涸的沟渠向西挪动。这段路程异常艰难，沟渠底部并不平坦，布满碎石和滑腻的苔藓，沈涣几乎将全身重量都压在林晚身上，每一步都伴随着压抑的痛楚和沉重喘息。
火光和人声渐渐被抛在身后，但危险并未远离。爆炸后的京城，尤其靠近王恭厂的区域，秩序已然崩坏。他们不仅要躲避官府的追兵，还要提防趁火打劫的宵小，以及那些因家园被毁、亲人离散而陷入疯狂与绝望的平民。
途中，他们遇到了几拨惊慌失措、漫无目的奔逃的百姓。看到沈涣身上那身即便破损也带着官家威严的飞鱼服，一些人本能地避开，眼中带着恐惧与怨恨。显然，这场突如其来的大灾难，已让官民之间的信任变得脆弱不堪。
“不能走大路，也不能沿着沟渠一直走，” 沈涣喘着粗气，在短暂歇息时低声道，“火起之后，官兵必会封锁附近街巷，沿路设卡。沟渠……迟早会被搜索到。”
“那怎么办？” 林晚扶着冰凉的土壁，感觉手臂酸麻得快要失去知觉。她看向沈涣，发现他脸色灰败，嘴唇已无血色，显然是失血过多加上剧痛和疲惫所致。“我们必须尽快找个安全的地方让你处理一下伤口，你不能再走了！”
沈涣没有反驳，他也知道自己快到极限了。他抬头，借着远处未熄的火光和稀疏的星光辨认方向。“前面……我记得有个地方，或许可暂避一时。”
他指的是一处看似普通的塌了半边的民居，但沈涣知道，那是锦衣卫在城西的一处隐秘联络点，明面上是家经营不善的棺材铺，有暗道可通往后巷。如今爆炸过后，铺子主人是生是死尚未可知，但那里结构坚固，或许还能提供一时遮蔽，甚至可能找到些有用的东西，比如伤药、饮水，或是……关于爆炸的只言片语。
“去那里。” 沈涣的语气带着不容置疑。
两人小心翼翼地离开沟渠，借着断壁残垣的阴影，挪向那间棺材铺。铺子临街的门脸被震塌了大半，露出里面黑黢黢的堂屋和散落一地的棺材板材，空气中弥漫着木料、尘土和陈旧纸张混合的古怪气味。
沈涣示意林晚将他扶到靠墙的一处阴影里，自己则警惕地倾听着。四周一片死寂，只有远处偶尔传来的哭喊和零星的狗吠。
“在这里等我，别出声。” 沈涣低语，然后竟然挣扎着，用那条完好的右腿和双手，极其缓慢而无声地，向堂屋深处爬去。他对这里似乎很熟悉，径直爬向靠墙的一个沉重木柜。
林晚紧张地看着他。只见沈涣在木柜底部摸索了一阵，似乎在寻找什么机关。片刻后，传来一声轻微的“咔哒”声，木柜的底部一块木板竟被他推开，露出一个仅容一人匍匐通过的洞口，有向下的石阶延伸进黑暗中。原来联络点的入口竟在此处，伪装得极为巧妙。
沈涣回头，对林晚招了招手。
林晚连忙爬过去。沈涣率先探身下去，林晚紧随其后。洞内狭窄，石阶陡峭，但还算干净。沈涣摸到墙边一个暗格，从里面取出一个火折子，吹亮。微弱的光照亮了下方——一个不大的地窖，储存着一些清水、干粮，以及几个上了锁的小箱子，墙角甚至还铺着简陋的被褥。空气里有一股淡淡的霉味和药草味。
沈涣用火折子点燃了地窖壁上的一盏小油灯，光线稳定下来。他靠墙坐下，剧烈地喘息，脸色在灯光下愈发难看。
“这里……暂时安全。” 他喘匀了气，看向林晚，目光落在他塞给她的那块令牌上，“牌子……收好，别让人看见。”
林晚点头，将令牌小心地放进背包内袋。她环顾四周，看到墙角一个不起眼的小箱子没锁，打开一看，里面果然有些干净的布条、一瓶金疮药、一小坛似乎是酒的东西，还有几块硬邦邦的干粮。
“这里有药！” 林晚一喜，连忙拿了过来。她虽然不是医生，但基本的外伤处理知识还是有的。 她让沈涣靠好，小心地解开之前匆忙包扎的布条。伤口果然恶化了，有些地方甚至开始红肿。她先用那坛酒（应该是高度数的烧酒）小心地清洗伤口，沈涣身体猛地绷紧，牙关紧咬，额上青筋暴起，却硬是没哼一声。清洗过后，撒上金疮药，再用干净的布条重新仔细包扎固定。
处理完毕，又给他喂了些清水。沈涣的脸色似乎缓和了一点点，但疲惫和失血带来的虚弱是显而易见的。
“这是什么地方？” 林晚终于有机会问出心中的疑惑。
“一个……临时的落脚点。” 沈涣没有多说，显然不打算透露锦衣卫的秘密。他闭目养神了片刻，忽然道：“你那本‘天书’，现在如何了？”
林晚这才想起古书。她连忙从背包里拿出。在油灯昏黄的光线下，她看到，原本空白的书页上，果然又浮现出了新的字迹，但内容却让她和沈涣同时心头一沉。
那娟秀的字迹写着：
“寅时三刻，西直门，灰衣跛足更夫。”
“勿露身份，只问‘天火何来’。”
“若答‘雷公震怒’，则杀之。”
地窖里一片死寂，只有油灯灯芯燃烧的哔剥声。昏黄的光线下，沈涣的脸色在看清那行字后，变得更加沉冷，甚至带上了一丝难以言喻的锐利与……杀意。
“寅时三刻，西直门，灰衣跛足更夫。” 林晚低声重复，手指无意识地摩挲着书页边缘，“只问‘天火何来’……若答‘雷公震怒’，则杀之？”
最后三个字，像冰锥一样刺入空气。沈涣的目光从书上移开，落在跳跃的灯焰上，沉默不语，只有胸膛微微起伏，显示着他内心并不平静。
“这……是什么意思？” 林晚看向沈涣，试图从他脸上找到答案，“为什么是更夫？为什么要杀他？如果……如果他不这么回答呢？”
沈涣缓缓睁开眼，那双漆黑的眸子在昏暗光线下深不见底。“天启六年，五月初六，王恭厂大灾，京师震动，死者无算。” 他声音沙哑，语速很慢，像是在回忆，又像是在陈述某个冰冷的结论，“史书工笔，或言火药局失慎，或曰天降雷火，或曰……地龙翻身。然，真相如何，众说纷纭。”
他顿了顿，看向林晚手中的古书：“此书指引你来救我，又示我以‘勿信缇骑’。如今，它要我们去寻一个更夫，问‘天火何来’。这更夫，或许知道些什么。至于为何要杀……”
他眼中寒光一闪：“‘雷公震怒’，此乃钦天监与某些朝中之人，最乐于让百姓相信的说法。天灾示警，乃是天子失德，朝政不修所致。然，此说亦可成为党争攻讦、推卸罪责之利器。若一个更夫，张口便是此等说辞，那他便绝非普通更夫，恐怕是……有人刻意安排的‘口舌’。”
林晚倒吸一口凉气：“你是说，这更夫可能是……被人派去散布特定谣言，引导舆论的？”
“或许。” 沈涣的声音更冷，“锦衣卫亦有侦缉民情、探查谣言之责。但此事……水太深。” 他没有继续说下去，但林晚能感觉到他话里的未尽之意——这场爆炸背后，恐怕牵扯着难以想象的复杂势力与阴谋。
“那我们……真的要杀他？” 林晚感到一阵寒意。她来自一个法治社会，杀人这两个字，对她来说太过遥远和沉重，即使是在这样危机四伏的环境里。
沈涣没有直接回答，只是道：“此书指引，迄今未错。它让你救我，我活了下来。它让我们避开缇骑，我们暂时安全。如今它让我们去找这更夫……” 他看向林晚，目光锐利，“或许，找到他，问出‘天火’真相， . 便是破局关键。至于杀与不杀……届时自知。”
他话中留有余地，但林晚明白，在那个时代，在某些情境下，人命或许真的如同草芥。而这本神秘的“天书”，似乎在引导他们，或者说利用他们，去触碰一个危险的真相。
“寅时三刻……” 林晚看了一眼没有任何计时工具的周围，只有地窖入口缝隙透进的、依然浓黑如墨的夜色，“离现在还有多久？我们能赶到西直门吗？”
沈涣估算了一下：“子时已过，丑时当中。距离寅时三刻，大约还有一个半时辰。西直门据此不算太远，但我这腿脚……” 他看了一眼自己固定着的左腿，眉头紧锁。
“而且，外面还在搜捕我们，尤其是你。” 林晚补充道，忧心忡忡，“你身上这衣服太显眼了。”
沈涣沉默片刻，目光在地窖里扫过，最后落在墙角堆放杂物的地方。那里有几件洗得发白的粗布短褐，似乎是铺子里伙计的衣物。“换掉它。” 他果断道。
林晚会意，过去拿起一件相对干净、尺寸也勉强合适的短褐，又找到一条旧头巾。沈涣忍着痛，在林晚的帮助下，艰难地脱下了身上那套破损不堪、血迹斑斑的飞鱼服曳撒，换上了粗布短褐，用头巾包住了头发，脸上再抹些尘土。虽然身形气质难掩，但在昏暗光线下，乍一看已与普通苦力或受灾百姓无异。
林晚也检查了一下自己，运动服沾满了尘土污渍，但款式依旧古怪。她想了想，从背包里拿出那件备用的薄款防晒衣（幸好一直塞在包里），套在运动服外面，拉链拉高，勉强遮掩一下奇特的款式，又把头发弄得更乱些。
准备停当，两人再次检查了地窖里的东西。沈涣从那些上了锁的小箱子里，用一根藏在靴筒里的细铁丝，巧妙地打开了其中一个，里面竟有几小块碎银子和一些铜钱，还有一把没有刀鞘、看起来毫不起眼的短匕。他将碎银和铜钱揣进怀里，短匕则贴身藏好。
“能动的，都带上。” 沈涣示意林晚将剩下的干粮和那瓶所剩不多的金疮药也收好。水囊里灌满清水。
时间紧迫，不能再耽搁。沈涣尝试着站起来，但断腿根本无法受力。林晚一咬牙：“我背你！”
沈涣看了她一眼，没说什么，只是将手臂搭在她肩上。林晚用尽力气，将他搀扶起来，让他将大部分重量倚靠在自己背上，然后半背半拖地，沿着石阶，艰难地向上挪去。
推开木柜底板的暗门，外面棺材铺的堂屋依旧漆黑死寂。他们侧耳倾听片刻，确认外面没有异常动静，这才小心翼翼地爬出地窖，将暗门恢复原状。
站在倒塌了一半的铺子里，夜风裹挟着焦糊味和隐约的哭泣声传来。远处，王恭厂方向的天空，依然泛着不祥的暗红色。
“走。” 沈涣低声道，为林晚指引方向。
两人融入浓重的夜色，向着西直门的方向，开始了又一段艰难而危机四伏的跋涉。他们不知道那个灰衣跛足更夫是谁，不知道他会给出什么答案，更不知道，在“天火”的真相背后，等待着他们的，究竟是破晓的曙光，还是更深的黑暗与杀机。