叶浩偷盗药圃被抓的消息，第二天一早就传遍了整个叶家。
正如叶旭所料，叶忠在家族议事后当众发难，拿着那几片 “证物” 杂草和被破坏的凝露草，言辞凿凿地指证叶浩。叶浩虽极力辩驳，身上的红疹和潜入药圃的事实却让他百口莫辩。
叶明为了保儿子，在族长面前又是请罪又是送礼，甚至不惜将自己掌管的药材库部分利益让给其他几位执事，才勉强保住叶浩的修为，但重罚终究难免 —— 禁足三个月，罚没全年月例，还被当众杖责二十，打得皮开肉绽，颜面尽失。
经此一事，叶明在族中声望大跌，叶浩更是成了众人的笑柄，往日围绕在他身边的狐朋狗友也作鸟兽散。
叶旭坐在破屋门槛上，听着远处传来的议论声，端着粗瓷碗的手指轻轻敲击着碗沿，眼神平静无波。
这碗稀粥是他刚从伙房领来的，依旧是清汤寡水，能数清米粒的数量。但此刻在他看来，却比任何珍馐都要香甜 —— 这是他用智谋换来的 “安稳”。
“叶浩被禁足，叶明失势，短时间内，这两人应该没空再来找我麻烦了。” 他低声自语，心中却没有丝毫放松，“但这只是权宜之计。叶家这潭水，比我想象的还要深。”
他注意到，在处理叶浩的事情上，几位族老和执事的态度颇为微妙。有人力主严惩，显然是叶明的对头；有人则出言缓和，似乎想卖叶明一个面子；还有人冷眼旁观，仿佛在算计着什么。
“家族内部的派系斗争……” 叶旭眼中闪过一丝了然，“这既是危机，也是机会。”
但他很清楚，现在的自己还不够资格参与到这种级别的博弈中。炼气一层的修为，在整个叶家，连当炮灰的资格都没有。
“实力，必须尽快提升实力！”
黑风森林，成了他目前唯一的选择。
黑风森林位于青阳城以西百里外，绵延数千里，里面不仅有低阶妖兽，还有各种灵草灵药，甚至偶尔能找到前辈修士遗留的洞府或宝物。对于低阶修士来说，这里是历练和获取资源的绝佳之地，但同时也充满了致命的危险 —— 妖兽的袭击、同门的暗算、迷路被困…… 每年死在黑风森林里的修士不计其数。
叶旭对此早有心理准备。富贵险中求，在这个世界，想要变强，就不能怕死。
他用仅有的几个铜板，从杂役那里换了一张简陋的黑风森林外围地图，又找了些破布，将母亲留下的那把匕首仔细缠好，藏在靴筒里，这是他目前唯一的武器。
一切准备就绪，在一个清晨，叶旭像往常一样去伙房领了食物，然后趁着巡逻护卫换班的间隙，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地溜出了叶家，朝着城西的方向快步走去。
离开青阳城的过程比他想象的要顺利。守城的卫兵对一个穿着粗布衣衫、看起来瘦弱不堪的少年根本不屑一顾，连盘问都省了。
出了城，叶旭立刻加快了脚步。官道两旁是茂密的树林，晨雾尚未散尽，空气中弥漫着湿润的草木气息。他不敢有丝毫懈怠，一边赶路，一边警惕地观察着四周，精神力提升后，他对危险的感知变得异常敏锐。
百里路程，他用了整整一天才走完。当夕阳西下，将天边染成一片火烧云时，黑风森林那巍峨而阴森的轮廓终于出现在他眼前。
与外围的树林不同，黑风森林的树木更加高大粗壮，遮天蔽日，即使在白天，林中也显得有些昏暗。一股若有若无的腥气和凶戾之气从林中飘散出来，让人心头发紧。
“这就是黑风森林么……” 叶旭深吸一口气，压下心中的悸动。他能感觉到，森林深处似乎有无数双眼睛在暗中窥伺。
他没有贸然进入，而是先在森林外围找了一处隐蔽的山洞，清理了一下里面的碎石和杂草，暂时作为落脚点。
夜幕降临，森林里传来各种妖兽的嘶吼声，此起彼伏，有的低沉如雷，有的尖锐刺耳，让人不寒而栗。
叶旭靠在山洞石壁上，运转《基础吐纳法》吸收着稀薄的灵气，同时时刻保持着警惕。他知道，夜晚的森林比白天更加危险。
【检测到周围存在微弱的妖兽气血波动，是否探查？】系统的声音突然响起。
叶旭心中一动：“探查。”
【探测到方圆百丈内存在：一阶妖兽黑风狼 x3，一阶妖兽毒蜘蛛 x5，一阶妖兽嗜血鼠群（数量约 20 只）……】
一连串的信息出现在他脑海中，甚至还标注了这些妖兽的大致方位。
“好东西！” 叶旭心中大喜。有了系统的探测功能，他就能提前规避危险，甚至可以主动寻找落单的妖兽下手。
他目光锁定了一只距离山洞最近的毒蜘蛛，大约在三十丈外的一棵大树上。
一阶妖兽相当于炼气一到三层的修士，毒蜘蛛的毒性较强，但行动相对迟缓，正好适合他这个新手练手。
“就拿你开刀了。”
叶旭握紧靴筒里的匕首，悄无声息地走出山洞，借着夜色和树木的掩护，朝着毒蜘蛛的方向摸去。
越是靠近，一股刺鼻的腥臭味就越发浓郁。他屏住呼吸，小心翼翼地探出头，果然看到一只拳头大小、浑身覆盖着黑毛的蜘蛛，正趴在一根树枝上，八只眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的光芒，嘴里不断吐出丝线。
就是现在！
叶旭眼中寒光一闪，猛地从树后冲出，体内灵气运转，将力量灌注到右臂，手中匕首带着一道寒光，直刺毒蜘蛛的头部！
毒蜘蛛显然没想到会有人类突然袭击，发出一声尖锐的嘶鸣，身体猛地向后一缩，同时喷出一团墨绿色的毒液。
叶旭早有准备，脚下一个急停，身体向旁边一滚，险之又险地避开了毒液。毒液落在地上，发出 “滋滋” 的声响，地面瞬间被腐蚀出一个小坑。
好强的毒性！叶旭心中一凛，不敢大意。
他落地的瞬间，再次发力，如同猎豹般扑向毒蜘蛛。毒蜘蛛刚避开第一击，还没来得及调整姿态，匕首已经刺到近前。
“噗嗤！”
锋利的匕首准确无误地刺穿了毒蜘蛛的脑袋，墨绿色的血液喷溅而出。毒蜘蛛的八条腿抽搐了几下，便不再动弹。
【成功击杀一阶妖兽毒蜘蛛，获得吞噬点 30 点。】【检测到毒蜘蛛毒素，是否吞噬（少量，可能产生轻微不适）？】
“吞噬！” 叶旭毫不犹豫。这点风险，他还承受得起。
一股冰凉刺骨的能量被吸入体内，让他打了个寒颤，喉咙里也泛起一股苦涩的味道，但很快就被系统转化，融入到吞噬点中。
【吞噬毒素成功，吞噬点 + 5，获得微弱毒抗（对低阶毒素抵抗力提升）。】
“还有这种好处？” 叶旭惊喜不已。看来这吞噬术的作用，比他想象的还要强大。
他没有停留，迅速处理了一下现场，将毒蜘蛛的尸体收进系统空间（虽然没什么用，但说不定以后能换点东西），然后按照系统的指引，寻找下一个目标。
接下来的几个时辰，叶旭如同一个经验丰富的猎手，在森林外围游走，专挑落单的一阶妖兽下手。他利用自己敏捷的身手和出其不意的攻击，加上系统的辅助，接连猎杀了两只黑风狼和三只毒蜘蛛。
【吞噬点累计：30+5+40+5+30+5+30+5=145 点。】
“终于够升级了！” 叶旭心中一喜，找了个隐蔽的地方，盘膝坐下。
“系统，提升修为到炼气二层。”
【消耗 100 吞噬点，提升修为至炼气二层。】
一股远比淬体丹精纯的能量瞬间从体内涌出，冲刷着四肢百骸，经脉仿佛被拓宽了几分，丹田内的灵气也变得更加浑厚。
【等级提升至炼气二层。】【获得属性点 1 点。】
叶旭毫不犹豫地将属性点再次加在精神上。精神力提升到 9 点后，他感觉自己的思维更加清晰，对灵气的掌控也更加精准。
“炼气二层……” 他握了握拳，感受着体内涌动的力量，眼中闪过一丝满意。这一夜的收获，比在叶家修炼几天还要大。
但他也感觉到了疲惫，连续的战斗让他消耗不小。
“差不多该回去休息了。”
叶旭辨认了一下方向，正准备返回山洞，系统的声音突然急促地响起：
【警告！检测到强烈的气血波动正在快速靠近，实力评估：炼气四层！距离：五十丈…… 四十丈……】
炼气四层？！
叶旭脸色骤变，心脏猛地一沉。这个修为，足以轻易碾压现在的他！
他甚至来不及多想，身体已经本能地做出反应，猛地窜到一棵大树后，屏住呼吸，将自己的气息降到最低。
几乎在他藏好的同时，一阵急促的脚步声从林中传来，伴随着粗重的喘息和怒喝：
“站住！把那株‘血灵草’交出来！”
“休想！这是我先发现的！”
两道身影一前一后从叶旭藏身的大树旁冲过。
前面跑的是一个穿着灰色劲装的青年，嘴角带着血迹，显然受了伤，手里紧紧攥着一株暗红色的草药，正是血灵草 —— 一种能快速恢复气血的灵草，价值不菲。
后面追的是一个满脸横肉的壮汉，修为赫然是炼气四层，手中挥舞着一柄沉重的开山斧，眼神凶狠，如同饿狼盯着猎物。
“小崽子，敬酒不吃吃罚酒！再跑一步，老子劈了你！” 壮汉怒吼着，速度极快，眼看就要追上青年。
青年急得满头大汗，回头看了一眼，眼中闪过一丝绝望。
就在这时，他的目光无意中扫过叶旭藏身的大树方向，似乎看到了什么。
叶旭的心瞬间提到了嗓子眼，握紧了匕首，随时准备拼命。他没想到会在这里遇到其他修士，而且还是在争斗中。
然而，那青年只是愣了一下，随即像是抓住了救命稻草，突然改变方向，朝着叶旭藏身的反方向跑去，同时还故意撞断了一根树枝，发出 “咔嚓” 一声脆响。
“这边？” 壮汉愣了一下，下意识地朝着声音传来的方向追去，但跑了两步，又猛地停下，狐疑地回头看了一眼叶旭藏身的大树方向。
他的目光锐利如刀，似乎察觉到了什么。
叶旭的心跳如同擂鼓，全身肌肉紧绷，冷汗瞬间浸湿了后背。
这壮汉的感知，比他遇到的任何妖兽都要敏锐！
空气仿佛凝固了，每一秒都如同一个世纪般漫长。
壮汉盯着大树看了片刻，又看了看青年跑远的方向，眼中闪过一丝犹豫。最终，对血灵草的贪婪战胜了疑虑，他骂了一句 “妈的，别让老子抓住你”，便再次迈开大步，朝着青年逃跑的方向追去。
直到两人的身影彻底消失在林中，脚步声也渐渐远去，叶旭才长长地松了一口气，后背已经被冷汗湿透。
刚才那一瞬间，他甚至感觉到了死亡的阴影。
“好险……” 他心有余悸地拍了拍胸口，“这就是修士之间的争斗么？比妖兽还要危险！”
那青年显然是想祸水东引，用一个小动静吸引壮汉的注意，为自己争取逃跑时间。虽然没有直接将他供出来，但也足够阴险。
而那壮汉，若非被血灵草迷了心窍，恐怕已经发现了他。
叶旭眼神变得凝重起来。黑风森林的危险，果然不止于妖兽。
他不敢再停留，迅速返回山洞，加固了洞口的伪装，然后盘膝坐下，一边恢复灵气，一边思考着刚才的事情。
“血灵草……” 他低声自语，眼中闪过一丝精光，“那青年受了伤，壮汉虽然修为高，但追了这么久，消耗肯定也不小。他们之间，未必能善了。”
一个大胆的念头，在他心中悄然升起。
鹬蚌相争，渔翁得利。
这，或许是一个机会。