第一章 药炉烟冷
光绪二十七年，辛丑年冬。
李晚儿记得清楚，那天是腊月十三，灶王爷上天的日子。保定府连下了七日的雪，把李家药铺的灰瓦屋檐压得低低的，像戴了顶素白的孝帽。药铺里，当归、黄芪、川芎的气味混着炭火微焦的暖意，是她十六年来最熟悉的世间气息。
父亲李仁济坐在诊案后，为一个咳喘的老者号脉，眉宇间锁着化不开的愁。自打庚子年乱后，京津一带时疫横行，药铺生意反倒萧条——不是没人病，是许多人家连抓药的钱也凑不出了。晚儿蹲在小炭炉前，执一把蒲扇，轻轻扇着炉上咕嘟冒泡的药罐。罐里是为母亲煎的最后一剂药，方子是她亲手抓的：老山参三钱，麦冬五钱，五味子二钱……都是吊命的法儿。可她知道，命是吊不住了。
里间传来母亲断续的咳声，像破旧的风箱。她起身撩开蓝布棉帘进去。母亲王氏斜靠在枕上，脸是纸一样的白，颧骨处却有两抹异样的潮红，见了她，枯瘦的手从被里伸出来，指尖颤了颤。
“晚儿……”声音细如游丝。
晚儿忙握住那只手，冰凉，只剩一层皮包着骨头。“娘，药快好了。”
王氏摇摇头，目光越过她，望向糊了高丽纸的窗户，窗外是灰蒙蒙的天和无声落着的雪。“你爹……太实诚……这世道……你要……”话没说完，又是一阵撕心裂肺的咳，晚儿用帕子去接，帕心绽开一朵触目的红梅。
那夜子时，王氏咽了气。走得还算平静，只是眼睛一直没完全闭上，像还有什么放不下。李仁济枯坐床前，一夜之间，鬓角全白了。晚儿没有哭，她打来热水，一点点为母亲擦拭身体，换上早就备好的寿衣——是母亲自己一针一线缝的，靛蓝色的棉布褂子，平平整整。她做得细致又安静，仿佛母亲只是睡了。直到触到母亲颈后那颗熟悉的、绿豆大的朱砂痣时，指尖才猛地一颤，滚烫的眼泪猝不及防砸在母亲冰冷的额头上。
丧事办得简单。家里实在拿不出更多了。一口薄棺，几个相熟的街坊帮忙抬到城外乱葬岗旁的义地埋了。那日风雪极大，纸钱刚撒出去就被卷得无影无踪。李仁济在坟前烧了最后一沓纸，火星在风里明明灭灭，他佝偻着背，对晚儿说：“回吧。”
回去的路上，李仁济踩着一处被雪掩盖的坑洼，重重摔了一跤。晚儿去扶，父亲却半晌没能站起来，只捂着小腹，额上沁出冷汗。晚儿心里一沉。
当夜，李仁济就发起高热，小腹胀痛如鼓。他自己是大夫，却只是摇头，不肯让晚儿去请别的大夫，也不肯说究竟。只从牙缝里挤出一句：“是旧伤……碰了寒气……不妨事。” 可那痛楚显然不是“不妨事”的模样。晚儿翻遍医书，按着父亲模糊的指点抓药、施针，却如石沉大海。父亲的脸色一天天灰败下去，腹胀日益明显，后来连米汤也难以下咽了。
腊月二十三，小年。别人家祭灶的炮仗声零星响起时，李仁济把晚儿叫到床边。他眼神已有些涣散，却竭力聚着光，死死盯着女儿。“晚儿……爹对不住你……和你娘……” 他喘得厉害，每个字都像是从胸膛里扯出来的，“柜子最底下……夹层……有块玉……和……一封信……你拿着……去京城……找……‘济世堂’陈……陈……” 话未说完，一口黑血喷出，人直挺挺向后倒去。
“爹——！”
李仁济也去了。从发病到咽气，不过十天。街坊都说，李大夫这是伤心过度，又惹了急症，是跟着夫人去了。只有晚儿记得父亲临终前那未说完的话，和那惊恐绝望的眼神——那不单是病痛，更像是知道了什么极可怕的事。
她依言撬开药柜最底层的夹板，里面果然有个油布小包。包里是一块触手生温的羊脂白玉佩，雕着古怪的纹样，像字又像画，中间有一抹天然的血沁。另有一封泛黄的信，封皮无字。她抖着手打开，信纸上的内容却让她如坠冰窟。
信是写给“陈公静轩”的，落款是父亲，日期却是光绪二十六年，庚子年夏。信中语焉不详，只反复提及“目睹惨状”、“于心难安”、“彼等索求无度，恐遗祸无穷”，并说已将“那物”藏于“老地方”，若自身有难，望陈公“念在昔日同门之谊，照拂小女晚儿”。最后是一句近乎呻吟的忏悔：“当日一念之差，致有今日之果，悔之晚矣！”
同门之谊？“那物”是什么？父亲究竟“目睹”了什么“惨状”？又与谁“索求无度”？晚儿捏着信纸，只觉得上面的字迹扭动起来，化作一个个噬人的谜团。父亲一生谨小慎微，乐善好施，怎会卷入需要藏匿东西、托付后事的祸事里去？而且，从母亲病重到父亲猝死，这接连的打击，快得令人心悸，真的只是巧合么？
她猛地想起父亲摔倒那日，是在母亲坟地回来的路上。乱葬岗……义地……老地方？
一个冰冷的念头窜入脑海。她将玉佩贴身藏好，信纸在炭盆里点燃，看着它化作灰烬。火光映着她苍白的脸，眼底有什么东西，渐渐凝固起来。
腊月二十五，天色阴沉，似又有雪意。晚儿换了最厚实的棉袄，用布条紧紧缠了脚，揣了把小小的药锄——那是父亲早年进山采药用的——怀里藏着那块玉佩，悄悄出了城，再次走向那片义地。
母亲的坟前，雪被风吹得薄厚不均。她绕到坟后，那里有棵半枯的老槐树，是她特意选的位置，想让母亲不孤单。父亲曾说，槐树有灵，可护荫。她走到树下，凭着记忆，在树干背阴面一处不起眼的树疤附近，用冻僵的手指摸索。树皮粗糙皲裂，什么也摸不到。她不死心，又蹲下，扒开树根处的积雪和枯叶，用指甲一点点抠挖冻得硬邦邦的泥土。
指甲劈了，渗出血，她恍若未觉。挖了约半尺深，药锄“铿”一声，碰到了硬物。
是一个密封的陶罐。她费力地将罐子抱出来，拂去泥土，罐口用蜡封得严实。她砸开蜡封，揭开盖子，一股陈腐的气味扑出。罐子里没有金银，只有几本陈旧账册似的簿子，以及一个用油纸裹了数层的扁平小包。
她先翻开簿子，里面密密麻麻记着的，并非药铺账目，而是一个个人名、日期、症状、用药，以及……“处理方式”。有些名字被朱笔划去，注着“已清”。症状多描述为“突发高热”、“腹大如鼓”、“咳血”、“癫狂”，用药则是一些她从未在正经医书上看过的古怪方子，其中几味药，赫然是剧毒之物。而“处理方式”一栏，常写着“焚化”、“深埋”、“报时疫”。
翻到最后几页，她的手开始剧烈颤抖。日期是庚子年六月至七月间，地点标注为“城西荒地”、“义庄后”。症状描述极其惨烈，且人数众多。而在某一页的角落，她看到了父亲熟悉的笔迹，凌乱地写着一行小字：“此非人疫，实乃人祸！吾为虎作伥，罪孽深重！”
她猛地合上簿子，胸口剧烈起伏。再看那油纸包，打开来，里面是几张泛黄的图纸，画的似乎是某种地下通道、密室的结构，还有一些奇怪的符文标记，与玉佩上的纹样有几分相似。图纸一角，盖着一个模糊的朱红印记，她凑近细看，隐约是四个篆字：
“幽冥司印”。
寒风呼啸着穿过枯枝，发出呜咽般的声响，像是无数亡魂在耳边哭泣。晚儿抱着陶罐，跪在母亲的坟前，浑身冰冷。父亲不是普通的大夫。这些簿子，这些图纸，这“幽冥司”……是什么？
就在这时，她忽然觉得颈后汗毛倒竖，一股被窥视的感觉如冰冷的蛇爬上脊背。她猛地回头。
义地边缘，枯树林的阴影里，不知何时静静立着两个人。皆着黑衣，戴着宽檐斗笠，低低压着脸，看不清面容。他们就那样站着，一动不动，仿佛已与枯树阴影融为一体，又仿佛已在那里站了许久，正等着她。
雪，又开始下了。细密的雪沫子打在脸上，针扎似的疼。晚儿抱紧了怀里的陶罐，罐身冰凉，却莫名有一丝暖意，从她贴身佩戴的玉佩处，极微弱地传来。
那两个黑衣人，动了。没有快步疾走，只是寻常步伐，却奇快无比，眨眼间已掠过数丈距离，踏入义地，朝着她的方向，不紧不慢地走来。雪地上，竟几乎没有留下脚印。
晚儿心脏狂跳，几乎要撞碎胸膛。她想起父亲临终前的恐惧，想起簿子上那些被划去的名字，想起“焚化”、“深埋”。
跑！
这个念头一生出，她不知哪来的力气，抱起陶罐，转身就向乱葬岗深处冲去。那里坟冢杂乱，枯木丛生，或许能遮挡一二。
身后，风声似乎紧了。她不敢回头，拼命奔跑，棉袄被枯枝刮破，露出絮棉。雪灌进衣领，冰冷刺骨。乱葬岗的地势起伏，她深一脚浅一脚，怀里沉重的陶罐不断撞击着她的胸口。肺部火辣辣地疼，喉头泛起血腥气。
突然，脚下被什么东西一绊，她惊叫一声，整个人向前扑去。陶罐脱手飞出，落在厚厚的积雪上，竟没有摔碎，只是盖子滚落一边，里面的簿子和图纸散了出来。她挣扎着想爬起来，脚踝处传来钻心的疼，怕是扭伤了。
脚步声停在她身后不远处。
晚儿回过头，只见那两个黑衣人已站在三步开外。其中一人略高，身形瘦削如竹；另一人稍矮，肩膀宽厚。他们依旧戴着斗笠，黑纱垂下，面目模糊。高个黑衣人目光扫过地上散落的簿子和图纸，又落在晚儿脸上——尽管隔着黑纱，晚儿仍能感觉到那目光的冰冷与审视。
矮个黑衣人迈步上前，似乎要去捡那些东西。
就在他的手指即将触碰到图纸的刹那，异变陡生！
晚儿怀中的羊脂白玉佩，毫无征兆地变得滚烫！一股灼热的气流猛地从玉佩中冲出，并非向外，而是径直钻入她的心口！与此同时，地上那些图纸上的古怪符文，仿佛被无形的力量唤醒，骤然发出微弱的、暗红色的光芒！
“嗯？”矮个黑衣人动作一顿，发出一声低沉的惊疑。
高个黑衣人猛地抬手，似要制止同伴或做出什么反应。
但已经晚了。
以晚儿和散落的图纸为中心，雪地之上，空气突然像水波一样剧烈扭曲起来！光线被吞噬，四周景象迅速模糊、褪色，仿佛一幅被水浸染的墨画。义地、枯树、坟冢、黑衣人的身影，乃至天上落下的雪，都在急速远离、黯淡，化为一片旋转的、深不见底的幽暗。
只有那些发光的符文，红光越来越盛，映照着晚儿因惊骇而睁大的眼睛。她感到一股庞大无匹的吸力从脚下的“地面”传来——不，那已不再是地面，而是一个旋转的、黑暗的漩涡！
“阴符……启了？！” 高个黑衣人失声喝道，声音里带着难以置信的惊怒。他身形暴起，直扑晚儿，指尖有幽光闪烁。
但他的动作，在触及那扭曲边界的一刹那，猛地凝滞了，仿佛撞上了一堵无形的、柔软的墙壁，竟被缓缓弹开。
晚儿最后看到的，是黑衣人黑纱后隐约射出的两道锐利如刀的目光，以及矮个黑衣人试图掷出什么却被扭曲空间吞噬的景象。然后，无边的黑暗彻底淹没了她。
下坠。
永无止境般的下坠。
没有光，没有声音，没有冷热，只有失重和眩晕。时间与空间的概念在这里变得模糊。不知过了多久，也许一瞬，也许万年，前方无尽的黑暗深处，忽然出现了一点光。
那光起初极小，如豆，随即迅速扩大，化作一片朦朦胧胧、无边无际的、昏黄暗淡的“天空”。下坠的速度减缓，她感到自己仿佛一片羽毛，飘荡在一片陌生的、广袤的、暗沉沉的原野之上。
土地是暗红色的，龟裂着，寸草不生。远处，影影绰绰有无数的“人影”，排成扭曲蜿蜒的长队，沉默地向前挪动。更远的地方，有一条宽阔得望不见对岸的、浑浊沉郁的大河，河水是土黄色的，静静流淌，听不见水声。河上有桥，样式古拙，隔着这么远，也能感到其上传来的苍凉气息。河边，似乎有大片暗红如血的花海，在无风自动。
空气中弥漫着一种难以言喻的气味，像是陈年的香灰混着极淡的腐土气息，又有一股隐约的、勾魂摄魄的异香，不知从何处飘来。
这里没有日月星辰，只有永恒不变的昏黄天光。
晚儿落在暗红色的土地上，脚下一软，跌坐在地。怀里的陶罐不知何时消失了，只有那块羊脂白玉佩依旧贴胸藏着，温度已恢复正常，只是微微发着暖。她茫然四顾，前所未有的孤寂与恐惧将她吞没。
这里……是哪里？
父亲信中说的“那物”，那些图纸，那“幽冥司”……还有，刚才那两个黑衣人，是谁？
她挣扎着站起来，脚踝依旧疼，但似乎可以忍耐。她望向那条长队，那些“人影”衣衫各异，有古有今，大多面目模糊，神情呆滞，只是本能地随着队伍向前蠕动。队伍延伸向远处那座桥。
一个念头，冰冷地滑入她的脑海，令她打了个剧烈的寒颤。
莫非……这里是……
“新魂离体，混沌未开。既入此界，便循此路，莫要徘徊。” 一个平板、漠然、毫无起伏的声音，忽然在她身侧响起。
晚儿骇然转头，只见一个“人”不知何时已站在她旁边。此人穿着仿佛官差式的皂色衣裤，头戴同样的皂色尖顶帽，脸色是死灰般的白，双颊却涂着两点圆圆的、艳红的胭脂，嘴唇也是鲜红。他眼神空洞，手里拿着一根黑色的、似木非木的短棍，棍头挂着一串小小的、叮当作响的黑色铃铛。
“我……这是何处？” 晚儿听到自己的声音干涩嘶哑。
那皂衣“人”眼珠缓缓转向她，瞳孔是纯粹的漆黑，没有一丝光。“黄泉路，奈何前。汝阳寿已尽，尘缘已了，随队前行，勿问，勿听，勿回头。” 说着，他用短棍向她一指，一股无形的力量便推着晚儿，踉跄地走向那沉默的队伍末尾。
阳寿已尽？不，我没有死！晚儿心中惊涛骇浪，她想争辩，想逃跑，但身体却不由自主地融入队伍，跟着前面一个穿着前清补服、背影佝偻的老者，一步步向前挪去。她想回头看那皂衣“人”，脖颈却僵硬得无法转动。
队伍行进得极慢。周围一片死寂，只有极其轻微的、沙沙的脚步声。空气中那股异香时浓时淡。晚儿偷偷打量前后左右的“人”，他们大多低垂着头，眼神空洞，对周遭一切毫无反应，仿佛只是会移动的傀儡。
不，也有不同的。在她斜前方，一个穿着破烂西装、满面血污的年轻男子，忽然浑身颤抖起来，双手抱头，喉咙里发出嗬嗬的怪响，喃喃道：“火车……不对……是铁鸟……轰！都碎了……我的手……我的腿……” 他越说越激动，竟要脱离队伍向前狂奔。
“聒噪。” 那平板的声音再次响起。只见红光一闪，那皂衣“人”如同鬼魅般出现在男子身侧，手中黑色短棍轻轻点在其后颈。男子猛地一僵，随即所有情绪从脸上褪去，恢复成与其他亡魂一样的呆滞麻木，默默地重新归队。
晚儿看得心底发寒，紧紧咬住下唇，不敢再有任何异动。她悄悄将手按在胸口，隔着衣料，能感到玉佩的轮廓和微温。这玉佩，似乎与这诡异之地有着某种联系。还有那“阴符启了”……是什么意思？是这玉佩和那些图纸，将她送到了这里？
胡思乱想间，队伍缓慢前进。不知走了多久，那条浑浊沉郁的大河越来越近，已能看清河水的颜色，是一种令人极不舒服的、死气沉沉的土黄，河面上飘荡着淡淡的灰雾。河边那大片的花海也清晰起来，花朵无叶，花瓣细长卷曲，颜色是那种触目惊心的、仿佛由鲜血凝结而成的红，绚烂到诡异，在昏黄天光下，呈现出一种惊心动魄的妖艳。异香，正是从这花海中传来。
这便是……彼岸花（曼珠沙华）么？晚儿怔怔想着。
队伍前方，是一座巨大的、青黑色的石质牌楼，样式古朴厚重，散发着无尽的苍凉与威严。牌楼正中，是三个巨大的、仿佛用鲜血书就、又似天然形成的古篆字：
鬼门关。
牌楼下，有更多皂衣“差役”把守，他们同样面色死灰，涂着红腮红唇，眼神空洞，检查着通过的每一个亡魂。亡魂经过时，牌楼上会闪过极淡的、对应亡魂本身颜色的光晕，差役便挥挥手放行。
轮到晚儿时，她把头埋得更低，心跳如擂鼓。走到牌楼下，并无异常感觉。把守的差役瞥了她一眼，目光在她脸上停留了一瞬——晚儿紧张得几乎窒息——但牌楼没有亮起异常的光芒，差役便漠然地移开视线，短棍一挥。
通过了。
踏入牌楼之后，景象又是一变。脚下的路似乎更坚实了些，但依旧是暗红色。两侧开始出现一些模糊的、扭曲的影像，像是破碎的镜子映出的往昔片段，伴随着极细微的、几乎不可闻的哭泣、叹息、欢笑、呓语。那是亡魂生前执念的残影。晚儿看到了母亲在灯下缝衣的侧脸，看到了父亲捻着胡须翻阅医书，看到了药铺柜台后自己称药的身影……她鼻子一酸，连忙闭眼，不敢再看。
不知又走了多久，前方传来隐约的水声，还有……一种难以形容的、悠长苍凉的歌声？那歌声没有词，只有曲调，悲喜莫辨，听得人心里空落落的，仿佛一切尘念都要被这歌声洗涤干净。
队伍的行进速度似乎加快了些。晚儿抬头望去，只见前方出现一座长桥，桥身古朴，非石非木，笼罩在朦胧的雾气中，看不清尽头。桥头立着一块斑驳的石碑，上书“奈何桥”三字。桥下，便是那条土黄色的、寂静流淌的忘川河。河水看起来平静无波，但凝视久了，仿佛能看见无数痛苦的面容在其中沉浮、挣扎。
桥头一侧，设着一个简陋的茶棚。棚下摆着几张粗木桌凳，一个佝偻的身影背对着队伍，坐在一口热气蒸腾的大锅前，正用长柄木勺缓缓搅动着锅里的什么。那苍凉的歌声，正是从这佝偻身影处传来。
亡魂队伍缓慢经过茶棚，大部分亡魂表情麻木，径直上桥。只有少数亡魂，在歌声中会流露出挣扎、痛苦、眷恋的神情，徘徊不去。这时，便会有皂衣差役上前，或是用短棍轻点，或是低声呵斥，将其赶向桥头。而茶棚下的佝偻身影，对这一切漠不关心，只是专注地搅动着锅里。
轮到晚儿时，她下意识地看向那口大锅。锅里是浓稠的、泛着古怪色泽的汤水，不断冒着气泡，异香与一种难以言喻的苦涩气味混合在一起。搅动汤勺的，是一个穿着粗布衣裙、头发花白稀疏的老妪。她侧对着晚儿，脸上皱纹深刻如刀劈斧凿，一双眼浑浊不堪，仿佛蒙着一层白翳。
似乎察觉到晚儿的目光，老妪搅动汤勺的动作微微一顿，歌声也停了。她极其缓慢地、一点一点地转过头，用那双浑浊的眼睛，“看”向了晚儿。
在与那目光接触的刹那，晚儿浑身血液仿佛都冻住了。那眼中没有瞳仁，只有一片浑浊的灰白，但晚儿却觉得，自己被里里外外看了个通透，所有秘密无所遁形。
老妪看了她几息，干瘪的嘴唇动了动，发出沙哑如同破锣的声音，与那悠扬的歌声判若两人：“时辰……未到……”
什么时辰未到？晚儿不明所以。
老妪却不再看她，转回头，继续缓缓搅动她的汤，那苍凉的歌声又低低响起。
旁边的皂衣差役似乎对这一幕毫无所觉，或者说毫不在意，用短棍示意晚儿继续前行。
晚儿踏上奈何桥。桥面湿滑，雾气浓重，几乎看不清三步之外的景象。桥下忘川河水的腥气扑面而来，隐约能听到河中传来阵阵哀嚎与哭泣，令人毛骨悚然。她目不斜视，加快脚步，只想快点离开这诡异的地方。
走到桥中段时，怀中玉佩忽然又是一热！
这一次，不再是之前那种爆发式的灼热，而是一种持续的、温暖的脉动，像是微弱的心跳。与此同时，桥下忘川河的某处，河水似乎微微亮了一下，传来一声极轻、极遥远的叹息，仿佛直接响在她的心底。
晚儿脚步一顿，惊疑不定地望向桥下翻滚的灰雾。是错觉吗？
“快走！休要滞留！” 身后传来差役冰冷的呵斥。
晚儿不敢停留，压下疑惑，快步走完了奈何桥。
桥这边，景象与对面并无太大不同，依旧是昏黄的天，暗红的地，无尽的荒原。只是亡魂队伍到了这里，开始分流，由不同的差役引着，走向不同方向，那里似乎对应着不同的殿阁楼宇，影影绰绰，看不分明。
晚儿正不知该往何处去，一个皂衣差役走到她面前，依旧是那平板的声音：“李氏晚儿，随我来。”
她不敢多问，跟着差役离开主道，走向荒原一侧。走了约莫一炷香时间，前方出现一片低矮的、连绵的黑色屋舍，式样古旧，排列得杂乱无章，像一片被遗忘的村落。空气中弥漫着更浓的陈腐和阴冷气息，还夹杂着淡淡的药味——不是她熟悉的草药香，而是一种更沉郁、更苦涩的味道。
“此处乃‘沉疴里’。” 差役在一间尤为破败、屋门半塌的黑色小屋前停下，“新魂皆需于此静候‘批解’，涤荡尘念。进去，无召不得出。”
说罢，也不管晚儿反应，短棍一挥，一股力量便将晚儿推进了屋内，随后那扇半塌的木门“吱呀”一声，竟自行关闭、合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。
屋内一片漆黑，伸手不见五指。只有门缝和墙壁裂隙里，透进几缕极其微弱的、昏黄的光。空气沉闷，带着浓重的土腥和霉味。晚儿摸索着，脚下是坚硬冰冷的土地，角落里似乎堆着些枯草。她靠着墙壁慢慢坐下，紧紧抱住膝盖。
恐惧、寒冷、迷茫、悲伤……种种情绪终于在此刻爆发，眼泪无声地汹涌而出。爹，娘，晚儿该怎么办？这里是阴曹地府吗？我真的死了吗？那两个黑衣人是谁？父亲到底卷入了什么事？这玉佩……“幽冥司”……
哭了不知多久，眼泪渐渐干了。她抬起头，在绝对的黑暗与寂静中，感官反而变得敏锐。她听到极远处传来若有若无的哀嚎和锁链拖曳声，听到风吹过废墟般的呜咽，也听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的跳动。
不，不对。
她猛地按住自己手腕。脉搏虽然微弱，但确实还在跳动。胸口也有微弱的起伏。她还有呼吸，身体虽然冰凉，但并非死寂的冰冷。而且，她能感到饥饿，感到口渴，感到脚踝扭伤处的疼痛。
死人……会有这些感觉吗？
一个大胆的、荒谬的、却又带着一丝微茫希望的念头，如同黑暗中燃起的一点星火，在她心底亮起：我可能……还没有死？这里或许真是阴间，但我……是个生魂？
这个念头让她浑身战栗起来。如果真是生魂，为何会被接引至此？那差役，那孟婆，都未察觉异常吗？还是说，这里有什么规矩，或者……有什么力量，导致了这种状况？
她想起孟婆那句“时辰未到”，想起玉佩的异动，想起忘川河里的叹息。
还有，那两个黑衣人，他们会不会追来？
无数疑问纠缠着她。但有一点逐渐清晰：她不能坐以待毙，不能真的在这里“静候批解”。必须想办法弄清真相，找到回去的路。
她摸索着，从怀里掏出那块羊脂白玉佩。在绝对的黑暗中，玉佩竟散发出极其微弱的、乳白色的光晕，勉强能照亮掌心大小。借着这微光，她看清了玉佩上那古怪的纹样，中间那抹血沁，在光晕下似乎更加鲜艳欲滴，仿佛有生命般缓缓流动。
这玉佩，是关键。
她将玉佩紧紧握在手中，那微弱的暖流似乎顺着掌心，缓缓流入四肢百骸，驱散了一丝寒意，也让她混乱的心绪稍稍平静。
先活下去。在这诡异的阴间，以生魂的身份，活下去。然后，找到答案，找到……回去的路。
她靠在冰冷的土墙上，闭上眼睛，开始回忆父亲教她的吐纳静心之法，试图让自己冷静下来，思考对策。
时间在这里似乎失去了意义。不知过了多久，也许几个时辰，也许几天，门外忽然传来了脚步声，不是差役那种轻飘飘近乎无声的脚步，而是更沉重、更拖沓的步子，还伴随着铁器刮擦地面的刺耳声响。
晚儿立刻警惕地睁大眼睛，握紧玉佩，屏住呼吸。
脚步声在门外停下。接着，是钥匙插入锁孔、转动的声音——原来那破门是有锁的。门“吱呀”一声被推开，一个高大的黑影堵在门口，遮住了外面昏黄的光。
那是一个……难以形容的“人”。他同样穿着皂衣，但破烂不堪，沾满污渍。身材异常高大魁梧，却显得有些不自然的僵硬。他的脸……那似乎不能称之为脸，更像是一张粗陋缝制、然后被烈火灼烧过又勉强拼合起来的面具，坑坑洼洼，布满扭曲的疤痕和缝合的针脚，一只眼睛是浑浊的灰白，另一只眼的位置只剩下一个空洞的窟窿。他手里拖着一把生锈的、巨大的铁钳，另一只手里提着一个破旧的木桶。
他用那只独眼，迟钝地转动着，扫视着漆黑的小屋，最后落在蜷缩在角落的晚儿身上。
“吃饭。” 他开口，声音嘶哑粗粝，像是沙石摩擦。
他将木桶“咚”地一声放在门口地上，里面是半桶浑浊不堪、冒着可疑气泡的粘稠液体，散发出难以形容的馊腐气味。
晚儿胃里一阵翻腾，强忍着没有吐出来。
那“人”见她不动，又重复了一遍，语气没有任何变化：“吃饭。”
晚儿慢慢站起身，脚下虚浮。她走到门边，看了一眼那桶里的“食物”，又抬头看向这个可怕的看守。对方那只独眼空洞地看着她，没有任何情绪，只是在执行某种命令。
她不能吃这个东西。生魂吃了阴间的食物，会怎样？她不知道，但直觉告诉她，绝不能吃。
“我……不饿。” 她听到自己用干涩的声音说。
看守似乎停顿了一下，仿佛在理解这句话。然后，他缓缓地、极其缓慢地摇了摇头，动作僵硬得像生了锈的傀儡。“要吃。规矩。”
他伸出那只满是疤痕和污垢的大手，抓向木桶里，舀起一捧那粘稠的液体，就要往晚儿嘴里塞来！
晚儿吓得魂飞魄散，猛地向后躲去，后背撞在土墙上，震落簌簌灰尘。“我不吃！拿走！”
看守的动作停住了。他那只独眼，第一次，似乎有了一丝极细微的波动，不是愤怒，更像是一种困惑。他歪了歪他那颗可怖的头颅，像是在侧耳倾听什么。几秒钟后，他慢慢缩回了手，将那一捧“食物”扔回桶里，粘液四溅。
然后，他不再看晚儿，也不再试图强迫她，只是提起木桶，转过身，拖着他的铁钳，迈着沉重的步伐，哐当哐当地走了。破门再次被关上，锁孔转动。
晚儿顺着墙壁滑坐在地，心脏狂跳不止，浑身冷汗涔涔。刚才那一瞬间，她真的以为自己在劫难逃。
为什么？他为什么突然放弃了？是因为她激烈的抗拒，还是因为……别的什么？
她猛地想起，在对方伸手过来的瞬间，她因为极度恐惧，下意识地将握着的玉佩紧紧按在了心口。
是玉佩？
她低头看着手中微微发光的玉佩，那抹血沁似乎更加灵动。是它，让自己显得“不同”，让那看守困惑，继而放弃了强迫？
这玉佩，不仅能带来一丝温暖，似乎还能在这阴间，提供某种程度的……保护？或者说，干扰？
这个发现，让晚儿冰冷的心中，燃起了一簇更旺的希望之火。
她必须更了解这玉佩，了解这个地方，了解父亲隐藏的秘密。
接下来的“时间”里，那可怕的看守每隔一段“时间”（晚儿只能凭借饥饿和困倦的周期来模糊估算）便会来送一次“饭”，每次都是那桶令人作呕的粘液。晚儿每次都坚决拒绝，而看守在最初的两次尝试强迫未果（每当晚儿紧握玉佩抵死抗拒时，他便会露出那种困惑的停顿，然后放弃）后，似乎“接受”了她不吃饭的“设定”，不再试图强迫，只是放下木桶，停留片刻，便又离开。
晚儿靠着玉佩传来的微弱暖意支撑，但生魂的饥饿和干渴是真实的折磨。她开始感到虚弱，头晕眼花。她知道，自己撑不了多久。必须尽快行动。
她开始仔细观察这间囚笼。墙壁是坚硬的夯土，似乎掺了某种特殊材料，异常坚固。门是厚重的木门，外面有锁。唯一的“窗户”是一个靠近屋顶的、巴掌大的透气洞，用粗糙的木栅封着。
逃出去，几乎不可能。至少，以她现在虚弱的状态，不可能。
那么，只能从“内部”想办法。看守，是她唯一能接触到的“外界”存在。
又一次，看守来送“饭”。晚儿没有像往常一样蜷缩在角落，而是站在门内不远处。看守放下木桶，转身欲走。
“等等。” 晚儿鼓起勇气，声音因干渴而沙哑。
看守停下脚步，缓慢地转过身，用那只独眼“看”着她。
“这里……是什么地方？我……我什么时候可以离开？” 晚儿问，努力让自己的声音听起来平静。
看守沉默着，仿佛一尊破损的雕塑。就在晚儿以为他不会回答时，那嘶哑的声音响起：“沉疴里。等批解。”
“批解……是什么？要等多久？”
“不知。” 看守回答得很简单，“时辰到了，自然知晓。”
“那……之前有我这样的……新魂，等过批解吗？他们……后来怎么样了？”
看守似乎又陷入了那种迟钝的思考。许久，他才慢慢说：“有。很多。有的走了，有的……留下。”
“留下？留在哪里？做什么？”
看守抬起那只可怖的手，指了指脚下。“这里。干活。赎罪。”
干活？赎罪？晚儿心中一动。“干什么活？在哪里干？我能……去看看吗？” 她尽量让语气显得顺从、好奇，而不是急切。
看守再次沉默，独眼盯着晚儿，那空洞的目光仿佛要穿透她，看到她紧握在手中的玉佩。晚儿紧张得手心冒汗，但努力保持镇定，不让目光躲闪。
“你……不一样。” 看守忽然说，声音里似乎有了一丝极淡的、难以捉摸的情绪，“你不吃。也不怕。”
晚儿心脏一紧。
“想干活？” 看守缓缓道，“可以。但，要守规矩。乱跑，会罚。罚得很重。” 他用铁钳敲了敲地面，发出沉闷的响声。
“我守规矩！” 晚儿立刻说，“我只想……找点事做，不然……太闷了。” 她垂下眼，做出顺从的姿态。
看守又盯着她看了好一会儿，才慢慢点了点头，动作依旧僵硬。“明日，带你去。”
说完，他不再停留，拖着铁钳离开了。
门关上，锁落。晚儿靠着墙壁，缓缓呼出一口长气，才发现自己后背已被冷汗湿透。但心中，那点希望之火，又明亮了几分。
只要能离开这间囚笼，只要能看到更多，接触到更多，或许就能找到线索，找到机会。
第二天（或者下一个“时段”），看守准时到来。他没有带那个恶心的木桶，只是用铁钳敲了敲门框，示意晚儿出来。
晚儿走出这间囚禁了她不知多久的黑屋。外面依旧是那片低矮破败的黑色屋舍，昏黄的天光下，一切都显得灰蒙蒙、死气沉沉。空气中弥漫着陈腐和苦涩的药味。她看到其他一些屋舍门口，也偶尔有“人影”晃动，大多衣衫褴褛，神情麻木呆滞，动作缓慢，如同梦游。他们看到她，也只是漠然地瞥一眼，便移开目光，继续自己漫无目的的动作，或者干脆呆立不动。
“跟上。” 看守嘶哑地说，迈开沉重的步伐向前走去。
晚儿连忙跟上。看守带着她，穿过了这片被称为“沉疴里”的聚居区，走向更荒凉、更昏暗的深处。脚下的土地越来越崎岖，空气中开始弥漫起一股更浓烈的、难以形容的气味——像是焚烧什么东西的焦臭，混着某种腐败的甜香，还有浓得化不开的苦涩药味。
前方，出现了一片开阔的洼地。洼地中，热气蒸腾，矗立着数十口巨大的、如同房屋般的“炉灶”。这些炉灶造型古朴怪异，非砖非石，通体呈暗红色，仿佛用某种特殊的陶土烧制而成，表面布满扭曲的符文，与晚儿在那图纸和玉佩上见过的有些相似。炉灶下方，暗红色的火焰无声地燃烧着，没有烟，却散发出灼人的热浪。炉灶上方，架着同样巨大的、黑沉沉的“锅”，里面不断翻滚着粘稠的、冒着气泡的液体，颜色各异，有的暗红如血，有的漆黑如墨，有的惨绿渗人，散发出之前闻到的那种混合了焦臭、甜香和苦涩的浓烈气味。
许多“人”在炉灶间忙碌。他们大多和晚儿的看守一样，衣衫破烂，身形佝偻，动作僵硬迟缓，面无表情地用巨大的、锈迹斑斑的长柄铁勺，搅动着锅里的液体，或者用同样巨大的铁钳，从炉灶深处夹出一些看不清形状的、冒着烟的黑色块状物，扔进旁边的深坑。坑里似乎有什么东西在蠕动，发出轻微的、令人牙酸的咀嚼声。
这里的光线更加昏暗，炉火的光芒映照着一张张麻木、呆滞、或残缺不全的脸，如同炼狱中的景象。
“这里，是‘熬魂窟’。” 看守用铁钳指了指那些炉灶和忙碌的“人”，“你，在这里干活。搅动‘尘沸’，添‘薪’，清‘渣’。不许停，不许问，不许靠近那边的‘净池’。” 他指向洼地边缘一个被淡淡白雾笼罩的区域，那里隐约可见一个不大的池子，池水似乎是乳白色的，与周围暗红的色调格格不入。
“‘尘沸’？‘薪’？‘渣’？” 晚儿不解。
看守没有解释，只是走到一处较小的、炉火相对微弱的炉灶旁，拿起一把靠在灶边的、相对小一些但依旧沉重的长柄铁勺，塞到晚儿手里。“搅。一直搅。不能停。停了，‘尘沸’会凝，会反噬。” 他的独眼盯着晚儿，强调道，“很痛。”
晚儿接过铁勺，入手沉重冰凉。她看向那口“锅”，里面是半锅暗红色的粘稠液体，正缓缓冒着气泡，那股混合气味更加浓烈刺鼻。她学着旁边那些“人”的样子，将铁勺探入锅中，开始缓缓搅动。
液体异常粘稠，搅动起来十分费力。而且，随着她的搅动，锅中似乎有细微的、仿佛啜泣又仿佛呻吟的声音传出，同时有一股冰冷的、充满负面情绪的气息，顺着铁勺蔓延上来，让她忍不住打了个寒颤。这锅里熬煮的，绝不是什么寻常之物！
“薪在那里。” 看守指了指炉灶旁边一个堆着黑色“木柴”的角落。那些“木柴”形状不规则，表面光滑，泛着淡淡的油脂光泽，隐约能看到内部有暗红色的脉络在缓缓流动。“一次添三根。用钳子，别用手。” 他又指了指挂在灶边的一把铁钳。
“那……‘渣’呢？” 晚儿问。
看守指向不远处一个不断冒着黑气的深坑。“凝了的，焦了的，就是‘渣’。用那边的漏勺捞出来，扔进‘弃坑’。” 他顿了顿，补充道，“小心，‘渣’有时会动，会咬人。”
晚儿听得心底发毛，但还是点了点头。
看守见她开始适应搅动，便不再多说，拖着他的铁钳，走到一旁，靠在一块暗红色的岩石上，用那只独眼，沉默地监视着整个“熬魂窟”，也包括晚儿。
晚儿吃力地搅动着锅里的“尘沸”，那股冰冷污秽的气息不断侵蚀着她，让她感到阵阵恶心和眩晕。但与此同时，贴胸藏着的玉佩，似乎也微微发热，散发出一圈极淡的、清凉的气息，护住她的心口和灵台，让她勉强保持清醒。
她一边机械地搅动，一边偷偷观察四周。这里至少有几十口炉灶，数十个像她一样在劳作的“人”。他们沉默、麻木，彼此之间没有任何交流，只是日复一日（如果这里也有“日”的概念的话）地进行着这令人作呕的工作。看守不止她的看守一个，粗略看去，至少有五六个类似的、身形高大、面目可怖的看守，分散在洼地各处，沉默地监视着。
他们熬煮这些“尘沸”是为了什么？这些“尘沸”又是什么东西？
她的目光，不由自主地飘向洼地边缘那被白雾笼罩的“净池”。与这里污浊、炽热、充满负面气息的环境不同，那净池周围似乎格外“干净”，白雾缓缓流转，散发着一丝清冽的气息。那里，似乎没有看守。
或许……那里会有线索？或者，是某种出路？
但这个念头很快被她压下。看守明确警告过，不许靠近净池。而且，那里看起来虽然平静，但在这诡异的地方，平静往往意味着更大的危险。
她必须耐心，必须更加小心。
时间，在这单调、沉重、令人疲惫欲死的工作中缓慢流逝。晚儿不知道自己在“熬魂窟”干了多久，也许几天，也许几个月。她渐渐习惯了“尘沸”那令人不适的气息，也摸索出了一些搅动的技巧，能够节省一些力气。看守对她的“工作”似乎还算满意，没有再来找她麻烦。
她也开始注意到一些细节。比如，那些“薪柴”，并非真正的木柴，而更像是某种凝固的、充满能量的物质，投入炉火后，会发出轻微的、如同叹息般的声响，然后缓缓燃烧，火焰是暗红色的，没有烟，却能让“尘沸”保持一种微妙的、缓慢的沸腾状态。而“尘沸”本身，似乎也在熬煮中发生着变化，颜色会逐渐变淡，里面的杂质和那些细微的“声音”会慢慢减少。
每隔一段时间，会有一名穿着不同于看守、也不同于劳役者的皂衣“人”来到“熬魂窟”。此人服饰稍微整洁些，戴着一顶方帽，手里拿着一个册子和一支笔。他会在各个炉灶前巡视，检查“尘沸”的熬煮情况，并在册子上记录什么。劳役者们对他极为畏惧，他一出现，连那些麻木的脸上都会显露出一丝本能的惊惶，动作也更加卖力。
晚儿曾远远听到看守称呼他为“典簿”。
有一次，这位“典簿”走到了晚儿负责的炉灶附近。晚儿连忙低下头，更加卖力地搅动。典簿在几步外停下，似乎观察了一下锅里的“尘沸”，又翻了翻手中的册子。
“丙字七灶，火候尚可，‘尘沸’渐清，再熬三个轮值，可滤入‘净池’初涤。” 典簿的声音尖细平板，毫无起伏，像是在宣读公文。
“是。” 晚儿的看守在一旁，恭敬地应道，虽然那恭敬也显得僵硬无比。
典簿合上册子，目光随意地扫过晚儿，似乎并未在意这个新来的劳役。但就在他准备移开目光时，他的视线忽然在晚儿身上顿住了。
晚儿心头一紧，握着铁勺的手微微出汗。
典簿朝她走近了两步，那双细长的眼睛上下打量着她，尤其是在她脸上、手上多停留了片刻。晚儿低着头，能感觉到那目光如同冰冷的爬虫，在她身上游走。
“生魂？” 典簿忽然开口，声音里带着一丝极淡的诧异。
晚儿身体一僵，不敢回答，也不敢抬头。
旁边的看守也似乎愣了一下，独眼转动，看向典簿。
典簿绕着晚儿走了一圈，鼻子轻轻抽动了一下，像是在嗅着什么。“有趣。竟有生魂滞留‘沉疴里’，还在‘熬魂窟’当值……多久了？”
看守嘶哑地回答：“回典簿，已满……七个轮值。”
“七个轮值？” 典簿挑了挑眉（如果他有眉毛的话），“竟未被‘尘沸’污浊侵蚀，还能劳作……倒是奇事。” 他盯着晚儿，目光锐利起来，“抬起头来。”
晚儿知道躲不过，缓缓抬起头，但视线低垂，不与他对视。
典簿仔细看着她的脸，又看了看她的手，尤其是她因为长期劳作而磨出水泡又破掉、显得粗糙红肿的手。“魂体凝实，尚有生气流转……怪哉。” 他伸出手，似乎想去碰晚儿的手腕。
就在这时，晚儿怀中的玉佩，猛地一烫！
这一次的灼热异常强烈，仿佛一块烧红的烙铁贴在胸口。晚儿忍不住闷哼一声，身体一颤。
与此同时，典簿伸出的手指，在即将触碰到晚儿手腕皮肤的瞬间，仿佛被无形的针扎了一下，猛地缩了回去！他脸上露出一丝惊疑不定的神色，细长的眼睛眯了起来，死死盯着晚儿的心口位置。
“你身上……带了何物？” 典簿的声音冷了下来，带着一丝不易察觉的贪婪和警惕。
晚儿心中骇然，强作镇定，低声道：“没……没什么，大人。小女子孑然一身，哪有什么东西。”
典簿却不信，他后退半步，从怀中掏出一面巴掌大的、边缘泛着幽光的黑色小镜，对着晚儿一照。
黑镜镜面如水波荡漾，却没有映出晚儿的倒影，反而猛地爆发出一团柔和的白光，白光中心，隐约可见一个玉佩的虚影，一闪而逝！
“阴司信物？！” 典簿失声惊呼，声音都变了调，脸上第一次出现了明显的震惊和……畏惧？他猛地收起黑镜，再次看向晚儿时，眼神变得极其复杂，有惊疑，有忌惮，甚至还有一丝隐隐的……狂热？
旁边的看守也感受到了不寻常，独眼紧张地在典簿和晚儿之间转动。
典簿深吸一口气（如果阴差也需要呼吸的话），平复了一下情绪，但眼神依旧锐利如刀，盯着晚儿，缓缓道：“你是何人？从何处得来此物？”
晚儿心念电转。玉佩是关键，显然这典簿认得，且颇为忌惮。但“阴司信物”是什么意思？父亲怎么会有阴司的东西？她不能说实话，但也不能完全否认。
“这……这是家传之物。” 晚儿垂下眼，声音带着惶恐和哽咽，“小女子也不知是何物，只是家中遭难，父母双亡，孤身流落至此……浑浑噩噩，便被带到了这里。大人，这玉佩有何不妥吗？若是有碍，小女子愿意交出……” 说着，她作势要从怀中掏出玉佩。
“且慢！” 典簿厉声喝止，眼神中忌惮之色更浓，甚至下意识地又后退了半步，“此物……既是你家传，你便……好生收着吧。” 他顿了顿，语气变得有些古怪，似在斟酌词句，“你……既是生魂，又携此物，滞留于此，恐是……有段因果未了。按律，生魂误入，当由巡游司勘验，引渡还阳，或……另有安排。你却滞留‘沉疴里’，倒是蹊跷。”
他背着手，在原地踱了几步，似乎在权衡什么。最后，他停下脚步，看着晚儿，道：“此事非同小可，非我所能处置。你且在此安心……劳作，莫要声张，亦莫要试图逃离。待我禀明上峰，自有计较。” 他又转向看守，语气严厉，“看好她，不得有失，亦不得让她接触‘净池’及他处，若有差池，拿你是问！”
“是。” 看守瓮声应道。
典簿又深深看了晚儿一眼，那目光仿佛要将她看穿，然后才一甩袖子，转身快步离去，身影很快消失在昏暗的雾气中。
晚儿僵立在原地，直到典簿的身影消失，才觉得浑身发软，几乎握不住铁勺。刚才那一刻，她真切地感受到了危险。典簿认出玉佩时的震惊和贪婪，她看得清楚。这玉佩，恐怕牵扯着极大的秘密，也怀揣着极大的风险。
看守走到她身边，独眼盯着她，嘶哑道：“你，麻烦。”
晚儿苦笑一下，没有回答。她当然知道麻烦，但现在，她已是骑虎难下。
“继续干活。” 看守用铁钳敲了敲炉灶边缘，不再多言。
晚儿只能重新拿起沉重的铁勺，继续那仿佛永无止境的搅动。但她的心，再也无法平静。
典簿要去禀报“上峰”。会是谁？是这“沉疴里”、“熬魂窟”的更高管理者，还是……“幽冥司”？
父亲藏匿的东西，那图纸，那玉佩，那“阴符”……“幽冥司印”……难道父亲，竟然和阴司有牵扯？
还有，典簿说，生魂误入，当由“巡游司”引渡还阳。如果她能联系到“巡游司”，是不是就有机会回去？
但典簿让她“莫要声张”、“安心劳作”，显然不打算让她轻易接触巡游司。而且，从典簿的态度看，这玉佩的存在，恐怕会让事情变得更加复杂。
她该怎么办？坐等典簿的“上峰”来处理？那会是福是祸？
无数念头在脑海中翻腾。但她知道，现在最重要的是保持冷静，继续观察，等待时机。至少，典簿目前似乎不打算立刻对她不利，反而叮嘱看守“不得有失”，这或许给了她一些喘息的空间。
只是，这空间能维持多久？
她一边机械地搅动着“尘沸”，一边用眼角余光，再次瞥向那片被白雾笼罩的“净池”。
或许……那里，是她目前唯一能主动寻找的、可能的变数。
但看守看得很紧。而且，经历了典簿的查问，她必须更加小心谨慎。
时间，在煎熬与等待中，继续缓慢流淌。