第二章 典簿的盘算
典簿离开后的“时间”里，晚儿度日如年。每一次沉重的搅动，都像在搅拌她纷乱如麻的心绪。看守独眼中那迟钝的监视，此刻也仿佛带上了别样的审视。她知道，自己如同一只落入蛛网的飞蛾，看似暂时无事，实则命悬一线。典簿临去前那复杂的一瞥，让她寝食难安——那里面有忌惮，但更有一种令人不安的探究，甚至……算计。
“尘沸”在锅中翻滚，粘稠的暗红色液体里，那些细微的啜泣与呻吟似乎更清晰了。她开始强迫自己去“听”，去分辨。起初只是无意义的噪音，但时间久了，在玉佩那微弱暖意的护持下，她竟能隐约捕捉到一些破碎的词汇、断续的哭喊、不甘的怨恨。
“……我的田……还我田……”
“……娘……儿不孝啊……”
“……为什么……为什么是我……”
“……银子……我的银子……”
“……痛……好痛……”
这些声音并非来自一处，而是无数细碎意念的混合，充满了痛苦、执念、怨愤与迷茫。晚儿听得心惊，却也恍然。这锅中熬煮的，恐怕并非实物，而是亡魂进入阴间后，被洗涤剥离下来的尘世记忆、执念与业力？那些“薪柴”，莫非是……某种提炼过的魂力或罪孽结晶？而“净池”，则是进一步净化这些“尘沸”的地方？
这个猜测让她不寒而栗。若真如此，这“熬魂窟”便是阴间处理亡魂“杂质”的工坊。而她，一个生魂，竟在此劳作，与这些污浊之物朝夕相对。难怪典簿会说她“竟未被‘尘沸’污浊侵蚀”是奇事。是玉佩保护了她吗？
她更加小心地隐藏玉佩的存在，工作时尽量避免大的动作，让衣襟遮掩。看守似乎得到了严令，监视得更紧了，但除了确保她不偷懒、不靠近“净池”，倒也没有其他举动。晚儿偶尔尝试与他搭话，询问关于“轮值”、“批解”或者其他劳役的事情，看守大多沉默，偶尔用几个单调的词汇回答，透漏的信息极少。她只隐约知道，这里的“时间”以“轮值”计算，一次轮值大约相当于阳间一昼夜，但感觉上更加漫长难熬。至于“批解”，似乎是由更高级别的“司曹”甚至“判官”根据“功过簿”来裁定亡魂去向，但具体如何操作，看守也说不清楚。
就在晚儿以为要在这无尽的煎熬中等待未知的处置时，典簿回来了。
那是在大约又过了三四个“轮值”后。典簿并非独自前来，身边还跟着一个穿着深青色袍服、头戴进贤冠、面容严肃的中年文士模样的人。此人脸色是阴间常见的苍白，但双目有神，三缕长须，手中持着一卷竹简，腰间悬着一块墨玉令牌，行动间自有一股威仪。看守见到此人，立刻躬身行礼，比面对典簿时更加恭谨：“见过司簿大人。”
司簿？看来是比典簿更高一级的阴吏。晚儿的心提了起来，连忙低下头，手下搅动的动作却不敢停。
那司簿目光如电，先扫视了一圈“熬魂窟”，尤其在几个炉灶的“尘沸”色泽和火候上多停留了片刻，微微颔首，似乎对这里的“工作”还算满意。然后，他的目光才落到晚儿身上，带着审视与评估。
典簿在一旁，低声向司簿说着什么，声音压得极低，晚儿听不真切，但能感觉到司簿的目光在自己身上逡巡，尤其是在她胸口玉佩的位置，停留了数息。
片刻，司簿开口道：“你，便是那携有信物的生魂，李氏晚儿？”
声音平和，却带着一种不容置疑的威严。
晚儿停下搅动，放下铁勺，学着之前看到的其他劳役对典簿行礼的样子，笨拙地福了福身（她不知道阴间礼节，只能依样画葫芦）：“是，大人。”
“据典簿所报，你乃生魂误入，且有家传信物护体，滞留‘沉疴里’已有时日，并在此劳作。” 司簿缓缓道，语气听不出喜怒，“按《阴司律·引渡篇》，生魂误入，当由巡游司勘验无误后，或引渡还阳，或酌情安置。然，你身怀信物，此事便不寻常。此等信物，非寻常阴吏可持，更遑论流落阳世。你需从实道来，此物从何而来，你父是何人，因何遭难，你又如何至此？”
晚儿早已打好腹稿，将之前对典簿的说辞，更加详细、更带哀戚地复述了一遍，重点强调家道中落、父母接连病故、自己孤苦无依、浑噩间不知怎的便到了这里。对于玉佩，她只说自幼佩戴，是父亲给的护身符，并不知具体来历。对于父亲可能涉及的事情，她只字未提，只作茫然不知。
司簿静静听着，手指轻轻摩挲着竹简，眼神深邃，看不出信还是不信。待晚儿说完，他沉默片刻，道：“你父名讳？”
“先父……李仁济。” 晚儿低声道，心中忐忑。
司簿对典簿微微示意。典簿立刻从袖中取出那面黑色小镜，又拿出一本看起来更加厚重的册子，快速翻动。片刻，他抬头，对司簿摇了摇头，低声道：“司簿，查无此人。近三十年阳世保定府籍李仁济，寿终者三人，横死者十一人，皆无携带阴司信物记载，亦无特殊标注。其女李氏晚儿，阳寿……未尽。”
最后四个字，典簿说得极轻，但晚儿还是听到了，心中一震。阳寿未尽！果然，她真的没死！是生魂离体！
司簿眉头微蹙，接过黑镜，亲自对着晚儿照了一下。镜面再次泛起白光，玉佩虚影浮现，比上次更加清晰，甚至能隐约看到上面那古怪的纹样。司簿盯着那纹样，眼中精光一闪，脸上首次露出了凝重之色。
“此纹……确是‘幽冥司’旧制信符。” 司簿低声自语，声音虽轻，晚儿却听得真切。“幽冥司”三个字，如同惊雷在她心中炸响。父亲留下的图纸上，就有“幽冥司印”！
司簿收起黑镜，沉吟良久。晚儿紧张得手心冒汗，不知等待自己的会是什么。
终于，司簿开口道：“李氏晚儿，你阳寿未尽，生魂离体，本属异常。又身携‘幽冥司’旧符，更添疑窦。按律，当押送‘稽疑司’，详加勘问，查明缘由，再行定夺。”
稽疑司？听名字就不是好去处。晚儿心中一沉。
“不过，” 司簿话锋一转，目光落在晚儿因为长期劳作而粗糙红肿、沾染“尘沸”污渍的手上，又看了看她虽然憔悴但眼神尚算清明的面庞，“你能在‘熬魂窟’劳作多日，未被‘尘沸’污浊彻底侵蚀神智，可见心性尚可，此符亦有护持之功。眼下，我‘涤魂司’正缺人手，尤其缺能抵御‘尘沸’侵蚀、神智清醒者，处理一些特殊‘尘沸’。”
典簿在一旁，似乎想说什么，但被司簿抬手制止。
司簿继续道：“本司可暂不将你移送‘稽疑司’，但需你在此戴罪效力，协助处理一批……特殊的‘尘沸’积淀。若你办得好，或可酌情减免你的滞留之过，甚至……为你寻得一线还阳之机。你可愿意？”
愿意？晚儿心中苦笑，她有选择吗？去“稽疑司”被“详加勘问”，天知道会遭遇什么。留在这里，虽然危险，但至少暂时安全，而且司簿话里话外，似乎还有“还阳之机”的暗示。尽管这暗示很可能只是画饼，但对她而言，已是黑暗中的一丝微光。
“小女子愿意。” 晚儿低头应道，“但凭大人吩咐。只是……小女子愚钝，不知这‘特殊尘沸’，该如何处理？”
见晚儿应允，司簿脸上露出一丝极淡的、近乎满意的神色。“具体事宜，典簿会告知于你。你只需记住，用心办事，莫要多问，莫要外传。此外，” 他语气转厉，“你身怀信物之事，绝不可再对任何人提起。在此地，你只是一名普通的、稍有特别的劳役，明白吗？”
“小女子明白。” 晚儿点头。
“很好。” 司簿对典簿道，“带她去‘积淤池’，看看那批东西。所需器物，可去库房支取。一应损耗，记录在案。”
“是，司簿大人。” 典簿躬身领命。
司簿又看了晚儿一眼，目光在她脸上停留片刻，似乎想说什么，但最终只是点了点头，转身飘然离去，深青色的袍袖在昏黄的光线下划出一道弧线。
司簿走后，典簿明显松了口气，但看向晚儿的眼神更加复杂，混合着探究、忌惮，还有一丝不易察觉的……期待？
“跟我来。” 典簿不再多言，示意晚儿跟上。
晚儿看了一眼看守，看守独眼漠然，并无表示。她放下铁勺，默默跟上典簿。
典簿带着她，没有离开“熬魂窟”，而是走向洼地更深处，那里雾气更加浓重，光线也更加昏暗。穿过几处特别高大的炉灶区域，空气中开始弥漫一种陈腐中带着腥甜的气味，与“尘沸”的气味不同，更加沉滞，令人闻之胸闷。
前方，出现了一片不大的、被低矮黑色石墙围起来的区域。石墙只有一个狭窄的入口，有淡淡的暗红色光晕在入口处流转，像是一道简易的屏障。入口旁，立着一个石碑，上书三个古篆：“积淤池”。
典簿在入口前停下，从怀中取出一枚黑色的、刻着符文的骨牌，对着光晕一晃。光晕微微荡漾，分开一个缺口。一股更加浓烈、几乎令人作呕的腥甜腐臭气息，从缺口内扑面而来。
“进去。” 典簿掩了掩口鼻，示意晚儿先进。
晚儿强忍不适，踏入“积淤池”。里面的空间比想象中小，大约只有寻常房间大小。地面是暗红色的、类似胶质的“地面”，踩上去有些柔软粘腻。池中没有水，只有中央堆积着一座小小的、约莫半人高的“小山”。
那“小山”由暗红、漆黑、惨绿、污紫等多种粘稠物质混合堆积而成，不断缓慢地蠕动、流淌，表面不时鼓起一个个气泡，破裂时发出轻微的“噗噗”声，散发出令人头晕目眩的浓烈腥甜腐臭。最诡异的是，这“小山”内部，似乎有无数细小的、扭曲的面孔时隐时现，发出几乎微不可闻、却又直刺灵魂的呻吟和哀嚎。仅仅是看着，就让人神魂动摇，心烦欲呕。
“这便是‘积淤’。” 典簿站在入口处，没有进来，声音隔着屏障有些发闷，“是‘尘沸’熬炼过程中，分离出的最顽固、最污浊的执念与怨气结晶，极难净化。寻常‘净池’无法处理，长久堆积，不仅占用地方，其散发的‘淤毒’还会侵蚀周围，影响其他‘尘沸’的净化。司簿大人所说的‘特殊尘沸积淀’，便是此物。”
晚儿看着那不断蠕动、散发不祥气息的“积淤”，只觉得头皮发麻。“大人，这……该如何处理？”
“以往之法，是以‘冥火’煅烧，但耗时极长，且易生毒烟，反害处所。或以‘镇魂砂’掩埋，但‘镇魂砂’珍贵，且治标不治本，时日久了，‘淤毒’渗透，更为麻烦。” 典簿看着晚儿，眼神幽深，“司簿大人查阅古籍，得一古法，或可化解此‘积淤’。需以至纯灵性之物为引，配以‘涤魂草’汁液调和，再以文火慢煨，徐徐化之。这至纯灵性之物么……” 他拖长了声音。
晚儿心中升起不祥的预感。
“寻常阴魂，哪怕魂体纯净者，接触此等‘积淤’，亦会被瞬间污染，灵性尽失。但，” 典簿话锋一转，“生魂不同。生魂阳气未绝，灵性自带一缕生机，且你身怀……那物，似有辟邪清心之效，或可抵御‘淤毒’侵蚀。故而，司簿大人想让你一试，以你自身灵性为引，调和‘涤魂草’汁，尝试化解这批‘积淤’。”
以自身灵性为引？晚儿脸色一白。这听起来就无比凶险。那“积淤”一看就是大凶大恶之物，让她用灵性去接触、调和？岂不是与自杀无异？
“大人，小女子……修为浅薄，灵性微弱，恐怕……” 晚儿试图推拒。
“放心，并非让你直接以魂体触碰‘积淤’。” 典簿似乎看出她的恐惧，解释道，“你只需每日取‘涤魂草’汁液，滴入这特制的‘引魂钵’中。” 他说着，从怀中掏出一个巴掌大小、非金非玉、颜色暗沉、刻满细密符文的钵盂。“然后，集中精神，将你一缕灵性意念，注入钵中，与草汁混合。再以此混合液，滴入‘积淤’表层特定位置即可。每次只需一滴，每日三次。我会在此布下防护阵法，减少‘淤毒’外泄对你影响。此外，每次施为后，可去‘净池’边缘，借池水余韵涤荡魂体，清除可能沾染的污秽。”
典簿说得轻描淡写，但晚儿知道，这绝对不是什么轻松差事。将自己的一缕灵性意念剥离出来，去接触那种污秽之物，哪怕有防护，也必然凶险万分。而且，还要去“净池”边缘……那里是她之前一直被告诫不得靠近的地方。
“此乃戴罪立功之机，亦是司簿大人开恩。” 典簿语气转冷，“你若不愿，本官即刻便可送你前往‘稽疑司’。那里有何等手段，想必你也能猜到一二。”
晚儿心中一凛。她没有选择。去“稽疑司”，生死难料，且可能暴露玉佩更多秘密。留在这里，虽然危险，但至少有一线自主之机，而且司簿似乎有意用她化解“积淤”，短期内应会保她安全。
“小女子……愿一试。” 晚儿咬牙道。
“识时务者为俊杰。” 典簿脸上露出一丝不易察觉的笑容，将那“引魂钵”递给晚儿，又给了她一个小巧的玉瓶，“此瓶中乃是浓缩的‘涤魂草’汁，每次施为，滴一滴入钵中即可。切记，集中精神，灵性要纯，不可有杂念，否则易被‘淤毒’反噬。我会在此设下阵法，你每日辰、午、酉时，各来此施为一次。施为完毕后，可去那边，” 他指了指“积淤池”斜对面，一处被淡淡白光笼罩的较小区域，那里似乎有一个小池子的轮廓，“那里是‘净池’的支流余沥汇聚处，毒性已弱，你可借其涤荡，但绝不可踏入真正‘净池’范围，否则魂体立溃，切记！”
晚儿接过冰冷的“引魂钵”和温润的玉瓶，沉重地点了点头。
典簿不再多言，取出几面黑色的小旗，按照特定的方位，插在“积淤池”周围，又打出一道道法诀。小旗上符文亮起微光，彼此勾连，形成一层薄薄的、半透明的暗红色光罩，将“积淤池”连同晚儿一起笼罩在内。光罩一成，那股令人作呕的腥甜腐臭气息顿时减轻了不少，但“积淤”本身传来的那种冰冷、污秽、充满恶意的感觉，却更加清晰直接地作用于神魂，让晚儿忍不住打了个寒颤。
“阵法已成，可削弱‘淤毒’扩散，但对你直接接触灵性，防护有限，你好自为之。今日已近午时，你可准备一下，午时开始第一次尝试。” 典簿说完，便退到光罩外，负手而立，显然是要亲自监督第一次施为。
晚儿看着手中冰冷的“引魂钵”和玉瓶，又看向面前那座缓缓蠕动、仿佛活物的污秽“小山”，心中充满了恐惧与抗拒。但她知道，自己没有退路。
她盘膝在“积淤池”边缘相对干净的地方坐下，将“引魂钵”置于身前。打开玉瓶，一股清冽中带着苦涩的气味飘出，让她精神微微一振。这就是“涤魂草”汁？她小心地滴了一滴在钵中。草汁呈淡绿色，在暗沉的钵盂中，像一滴翡翠。
接下来，是最难的一步——剥离一缕灵性意念，注入其中。
晚儿闭上眼，努力回想父亲教过的静心法门，试图摒除杂念，凝聚精神。但身处这诡异凶险之地，面对可怖的“积淤”，恐惧如同跗骨之蛆，难以驱散。她尝试了数次，都无法成功将意念集中剥离。
“心无杂念，灵台空明。想你最纯粹之念，或最牵挂之人、之物。” 典簿冰冷的声音从光罩外传来，带着一丝不耐。
最牵挂之人……晚儿脑海中浮现出父母的面容，想起药铺里温暖的草药香，想起母亲温柔的叮咛，父亲慈爱的教诲……这些记忆，是她在这冰冷绝望的阴间，唯一的暖意。心绪，竟奇异地渐渐平复下来。
她再次尝试。想象着自己的意识如同清澈的溪流，从眉心缓缓流淌而出，注入眼前的钵盂。这一次，她感到一丝极细微的、清凉的“东西”，仿佛真的从眉心抽离，落入了钵中。
“引魂钵”微微一震，钵盂内壁上那些细密的符文，仿佛被激活了一般，依次亮起极其微弱的白光。钵中那滴“涤魂草”汁，与晚儿注入的那缕灵性意念接触，发生了奇妙的变化。淡绿色的汁液开始旋转，中心泛起一点乳白色的、温暖的光晕，渐渐与草汁融合，变成了一种更加剔透的、泛着淡淡白光的浅绿色液体，散发出一股令人心神宁静的清新气息，竟然将周围“积淤”带来的污秽感都驱散了一些。
典簿在外面看着，眼中闪过一抹异彩，微微点头。
晚儿睁开眼睛，看到钵中液体的变化，心中稍定。她端起“引魂钵”，按照典簿之前指点的位置——那是“积淤”小山侧面一个相对平静、颜色略浅的凹陷处——小心翼翼地将钵倾斜。
一滴融合了她灵性意念和“涤魂草”汁的液体，滴落在那污秽的、不断蠕动的暗红色“积淤”表面。
“嗤——！”
一声极其轻微、仿佛冷水滴入热油的声音响起。那滴液体落在“积淤”上，并没有立刻被吞噬，而是像一滴清油落在污水上，微微荡漾开一圈极淡的、几乎看不见的涟漪。涟漪所过之处，“积淤”那令人不适的蠕动似乎减缓了微不可查的一瞬，表面那细小的、扭曲的面孔幻影，也发出一声更加轻微、近乎解脱般的叹息，随即隐去。
虽然变化极其细微，但晚儿敏锐地感觉到了。更重要的是，在液体滴落的刹那，她感到自己与那滴液体之间，存在着一丝极微弱的联系，仿佛延伸出去的指尖，触碰到了那污秽之物。一股冰冷、粘稠、充满负面情绪的洪流，顺着这丝联系，猛地反向冲击而来！
“唔！” 晚儿闷哼一声，如遭重击，脸色瞬间煞白，神魂剧烈震荡，眼前阵阵发黑。那洪流中充斥着无尽的怨恨、痛苦、贪婪、痴妄……种种极致的负面情绪，疯狂地冲击着她的意识。她仿佛瞬间坠入了无间地狱，看到了无数悲惨、血腥、扭曲的景象，听到了无数恶毒的诅咒和绝望的哀嚎。
胸口玉佩骤然发烫，一股清凉的气流涌入识海，勉强护住她灵台最后一点清明。她咬紧牙关，按照典簿所说，努力观想父母慈爱的面容，回忆药铺里阳光洒在草药上的温暖气息，用这些正面、温暖的记忆，去对抗那无边的黑暗与冰冷。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许无比漫长，那恐怖的冲击感才如潮水般缓缓退去。晚儿浑身已被冷汗浸透（如果魂体也有汗的话），虚脱般瘫坐在地，大口喘息，握着“引魂钵”的手颤抖不止。钵中那滴液体已经耗尽。
“第一次，尚可。” 典簿的声音传来，听不出情绪，“灵性虽弱，但颇为精纯，与‘涤魂草’契合度也高。看来此法确实可行。记住刚才的感觉，日后需更加凝练灵性，减少杂念，方可减轻反噬。今日已过午时，你且去‘净池’余沥处涤荡，酉时再来。”
光罩撤去，典簿收起小旗，看了脸色苍白的晚儿一眼，道：“坚持住，莫要半途而废。否则，前功尽弃，司簿大人那里，不好交代。” 说完，他便转身离去。
晚儿瘫坐了好一会儿，才勉强恢复一丝力气。那“积淤”的反噬太过可怕，若非玉佩护持，她怀疑自己刚才已然心神失守，魂体受损。但典簿说“此法可行”，看来这条路，再难也要走下去了。
她挣扎着爬起来，踉跄着走向典簿所指的那处“净池”余沥汇聚地。那里果然有一个不大的、乳白色的小水洼，水色浑浊，不如远处真正“净池”那般清澈，但也散发着淡淡的清冽气息。晚儿掬起一捧水，浇在脸上（魂体似乎也有触感），一股清凉之意渗透进来，将神魂中残留的冰冷、污秽之感驱散了不少，精神也为之一振。她不敢多待，稍作涤荡，便赶紧离开，回到“熬魂窟”她原本劳作的炉灶旁。
看守依旧在那里，独眼瞥了她一眼，见她脸色惨白、魂不守舍的样子，嘶哑道：“还活着。”
晚儿无力回应，默默拿起铁勺，继续那枯燥而沉重的搅动“尘沸”的工作。与接触“积淤”相比，这原本难以忍受的工作，此刻竟让她感到一丝奇异的“轻松”——至少，这“尘沸”的反噬，没有那么直接、那么恐怖。
然而，她脑海中不断回放着刚才“积淤”反噬时看到的那些破碎、扭曲的画面和听到的哀嚎。那些，都是亡魂最深的执念和怨气吗？凝聚成如此污秽可怕的东西……阴司处理这些，仅仅是为了“净化”吗？父亲和“幽冥司”，又与此有何关联？
时间在痛苦、疲惫和疑惑中流逝。到了酉时，晚儿不得不再次踏入“积淤池”，重复那可怕的仪式。第二次，她有了准备，集中精神时更加专注，剥离的灵性意念似乎也更凝练一丝。但“积淤”的反噬依旧强烈，只是有了第一次的经验，加上玉佩的护持，她勉强支撑了下来，但结束后依旧虚弱不堪。
典簿似乎对她的进展还算满意，没有多言，只是叮嘱她好生休息，明日继续。
晚儿就这样开始了在“积淤池”和“熬魂窟”之间往返的日常。每日三次，面对那恐怖的“积淤”，承受可怕的反噬，然后再去“净池”余沥处勉强涤荡恢复。她的魂体以肉眼可见的速度憔悴下去，但眼神深处，却多了一丝被痛苦磨砺出的坚韧。她对灵性意念的控制，也在这种近乎自虐的练习中，缓慢地提升着。而那块玉佩，似乎也随着她一次次使用灵性，与她的联系更加紧密，提供的清凉护持也越发明显。
她能感觉到，那“积淤”小山，在她日复一日的滴注下，确实在发生极其缓慢的变化。最表层的蠕动似乎减弱了一丝，颜色也略微淡了一点点，虽然微不足道，但典簿每次检查时，眼中都会露出一丝满意。
这一日，晚儿刚结束午时的施为，正虚弱地靠在“积淤池”边喘息。典簿撤去阵法，忽然开口道：“你近日做得不错。司簿大人有令，赏你半日歇息，可去‘沉疴里’外围走动，但不得离开划定区域，酉时前必须返回。”
晚儿一愣，旋即心中涌起一丝难以言喻的激动。可以离开“熬魂窟”和“积淤池”了？哪怕只是“沉疴里”外围，也意味着能看到更多，或许能打听到一些消息？
“多谢大人。” 她低头道谢。
典簿摆摆手：“莫要高兴太早。‘沉疴里’亦非善地，游魂众多，执念未消，莫要多事，更莫要与陌生魂体交谈，尤其是那些看似清醒的。记住了？”
“是，小女子记住了。”
典簿点点头，递给她一块黑色的木牌，上面刻着一个简单的符文：“此乃临时通行符，可让你在‘沉疴里’外围活动，酉时前有效。凭此符，看守不会拦你。去吧。”
晚儿接过木牌，入手冰凉。她向典簿行了一礼，拖着疲惫但带着一丝期盼的魂体，慢慢走出了“熬魂窟”的范围。
再次踏入“沉疴里”那一片低矮破败的黑色屋舍间，感觉竟有些陌生。这里依旧死气沉沉，昏暗的光线下，游魂们如同影子般缓缓移动，或呆立，或蜷缩，大多神情麻木。但与“熬魂窟”那充满污秽和压抑的环境相比，这里至少没有那令人作呕的气味和恐怖的反噬。
她依着记忆，朝着之前被关押区域的反方向，也是典簿所说的“外围”走去。路过的游魂对她投来漠然的一瞥，便不再关注。越往外走，屋舍似乎越稀疏，游魂也越少。空气依旧沉闷，但那股陈腐的气息淡了一些。
走了约莫一刻钟，前方出现了一片相对开阔的区域，地上散落着一些残破的石板，像是一个废弃的小广场。广场边缘，有一条几乎干涸的、流淌着黑色粘稠液体的小沟，散发着淡淡的腥气。沟对面，似乎是一片更加荒凉、雾气弥漫的区域，看不真切。
晚儿在广场边缘一块稍显干净的石板上坐下，默默恢复着魂力。能暂时离开那令人窒息的环境，哪怕只是片刻，也让她感到一丝难得的松弛。
就在这时，一阵极轻微的、压抑的啜泣声，随风飘入她的耳中。
晚儿一怔，循声望去。只见在广场另一侧，靠近黑色小沟的地方，蜷缩着一个小小的身影。看身形，像个孩子，穿着破旧宽大的衣衫，背对着她，肩膀一抽一抽的。
这里怎么会有孩子？晚儿心中诧异。在“沉疴里”这些时日，她见到的游魂大多是成年模样，孩童极少见。而且，大部分游魂都麻木呆滞，少有如此鲜明情绪流露的。
她想起典簿的警告——“莫要与陌生魂体交谈，尤其是那些看似清醒的。” 但这压抑的哭泣声，让她不由得想起了自己，想起失去父母的悲痛与无助。
犹豫片刻，晚儿还是站起身，慢慢走了过去。她没有靠得太近，在距离那孩子几步远的地方停下，轻声问道：“你……怎么了？为何在此哭泣？”
那小小的身影猛地一颤，哭声戛然而止。他（她？）缓缓转过身来。
晚儿看到的，是一张大约七八岁孩童的脸，苍白，瘦小，眼睛很大，但眼神空洞，脸上满是泪痕。然而，这孩子的身形却有些模糊，仿佛笼罩在一层淡淡的灰雾中，显得不太真切。
“我……我找不到娘了……” 孩子开口，声音细弱，带着浓重的哭腔，“他们……他们都走了……不要我了……呜……”
晚儿心中微酸，柔声道：“别哭，慢慢说。你娘是谁？你们走散了吗？”
孩子抽噎着，断断续续地说：“娘……娘叫秀娘……我们……我们本来在排队……好长的队……后来，来了几个凶凶的叔叔，把娘带走了……说我不能去……让我在这里等……可是，我等了好久好久……娘都没有回来……” 他说着，又哭了起来，身形似乎更加模糊了一些。
排队？被带走？晚儿心中一动。这孩子说的，莫非是亡魂进入阴间后，在黄泉路上排队，然后被阴差引去不同地方“批解”的过程？他娘被单独带走，难道是因为有什么特殊？
“那你记得，你娘被带走时，那些凶叔叔……嗯，那些差役，有没有说什么？或者，你娘有什么特别的地方吗？” 晚儿尽量用温和的语气问。
孩子努力回想，皱着小小的眉头：“他们……他们好像说……娘……娘身上有光……不对，是黑气……要……要去‘涤罪’什么的……我不懂……我要娘……” 他又开始哭泣。
身上有黑气？要去“涤罪”？晚儿想起“熬魂窟”和“积淤池”，难道这孩子的娘，是业障深重，被送去特殊的“涤罪”之所了？那这孩子为何被留下？是因为年幼，还是别的缘故？
“别怕，也许你娘……只是有些事情要办，办完了就会来找你。” 晚儿不知该如何安慰一个阴间的迷途孩童，只能说着苍白的话。
“真的吗？” 孩子抬起头，泪眼朦胧地看着晚儿，那空洞的眼神里，似乎燃起一丝微弱的希望。
晚儿被他看得心中一紧，硬着头皮点点头：“嗯，你要乖乖的，在这里……等着，不要乱跑，说不定你娘很快就回来了。” 她其实也不知道该怎么办，典簿只允许她在“沉疴里”外围活动，且时间有限，她自身难保，更无力帮助这个孩子。
“姐姐，你真好……” 孩子擦了擦眼泪，身形似乎清晰了一些，“你是第一个跟我说话的人……他们都不理我……” 他指了指远处那些麻木游荡的游魂。
晚儿心中叹息。在这死寂的阴间，一点微弱的温情，或许都是奢侈。
“你叫什么名字？在这里多久了？” 晚儿问。
“我叫……狗儿。” 孩子小声道，“多久了……我不知道……这里天总是暗暗的……我饿了，可是没有东西吃……只有那边沟里的水，又黑又苦……” 他指了指那条流淌着黑色液体的小沟。
晚儿顺着他的手指看去，心中恻然。那沟里的“水”，一看就不是能喝的。这孩子，恐怕一直处于饥饿和恐惧中。
她下意识摸了摸身上，空空如也。在阴间，她一无所有。忽然，她想起怀中玉佩。这玉佩有微弱的暖意，或许……能给孩子一点安慰？但这个念头一闪而过，立刻被她压下。玉佩是她最大的秘密和依仗，绝不能轻易示人。
就在她犹豫间，怀中的玉佩，竟微微发热，同时，她感到一丝极其微弱的、带着孺慕和依赖的意念，从孩子狗儿的方向传来。这意念很纯粹，只是单纯的悲伤、孤独和对温暖的渴望。
晚儿一怔。她能感觉到别人的情绪了？是因为这些时日不断用灵性意念接触“积淤”，反而锻炼了感知？还是玉佩的作用？
狗儿似乎也感觉到了什么，他停止了哭泣，有些好奇地看着晚儿，又看了看她胸口的位置（尽管玉佩被衣服遮挡）。
“姐姐，你身上……暖暖的……” 狗儿小声说，带着一丝渴望。
晚儿心中一软。罢了，这孩子孤苦无依，自己也是自身难保，同是天涯沦落魂。她看了看四周，并无其他游魂或看守注意这边。她小心翼翼地从怀中掏出玉佩，没有完全拿出来，只是隔着衣襟，让玉佩的轮廓微微显露，一丝极淡的、乳白色的温暖光晕透过衣物散发出来。
“这个，是姐姐很重要的东西。它能让姐姐觉得暖和一点。” 晚儿低声说，“你……能感觉到吗？”
狗儿用力点了点头，苍白的脸上露出一丝渴望：“嗯！暖暖的……像娘以前抱着我……” 他想靠近，又有些胆怯。
晚儿犹豫了一下，伸出手，轻轻握住狗儿冰冷的小手。狗儿的手瘦小冰凉，但在接触的刹那，晚儿感到玉佩传来的暖意，似乎也流过了一丝到狗儿手上。狗儿浑身一颤，空洞的眼睛里，竟然亮起了一点微弱的光芒。
“真的……好暖……” 狗儿的声音带着哭腔，但不再是悲伤，而是一种找到依靠的委屈。
晚儿握着他的手，心中五味杂陈。她能做的，也只有这一点点微不足道的温暖了。
就在这时，远处忽然传来一阵嘈杂的呵斥声和锁链拖曳声。晚儿一惊，连忙松开狗儿的手，将玉佩塞回怀中，警惕地望去。
只见几个皂衣差役，正押解着五六个用黑色锁链拴着的游魂，从不远处的雾气中走来。那些被押解的游魂，有男有女，皆是神情凄惶，魂体黯淡，身上似乎还缠绕着淡淡的黑气。其中一个穿着破烂襦裙的妇人，正拼命挣扎哭喊，目光焦急地四处张望，嘴里喊着：“我的儿！我的狗儿！你们把他带到哪里去了！还我的狗儿！”
狗儿浑身一震，猛地跳起来，望向那群被押解的游魂，小脸上爆发出惊喜：“娘！是娘！” 他迈开小腿，就要向那边冲去。
“狗儿，别过去！” 晚儿急忙拉住他。那些是阴差押解的魂体，看起来就不是善茬，狗儿这样冲过去，太危险了。
“放开我！那是我娘！娘！娘！我在这里！” 狗儿奋力挣扎，声音带着哭喊。
这边的动静，立刻引起了那些阴差的注意。为首的一个差役，面容更加凶恶，脸颊上的红晕涂得格外鲜艳，他目光如电，扫向晚儿和狗儿，尤其在晚儿身上停留了一瞬，眉头皱起。
“何处游魂，在此喧哗！” 差役厉声喝道，声音如同金铁交击，震得晚儿魂体发颤。他手中黑色的锁链哗啦作响，散发出冰冷的气息。
那挣扎的妇人听到狗儿的声音，哭喊得更加撕心裂肺：“狗儿！我的狗儿！大人，求求您，让我见见我儿！就见一面！”
“闭嘴！业障未清，岂容尔等放肆！” 押解妇人的差役一抖锁链，妇人顿时惨叫一声，魂体一阵剧烈波动，似乎痛苦不堪。
狗儿见状，更加着急，哭喊着要冲过去。
晚儿紧紧拉住他，心中焦急。她知道，自己不能再待下去了，否则很可能惹祸上身。典簿的警告犹在耳边。但看着狗儿和他母亲近在咫尺却不得相见的样子，她又于心不忍。
“差爷息怒。” 晚儿硬着头皮，将狗儿护在身后，对那为首的差役行礼道，“这孩子与母亲走散，思念心切，并非有意喧哗。还请差爷行个方便，让他们母子说句话可好？”
那为首的差役上下打量晚儿，目光在她脸上和衣着上扫过，又看了看她身后哭泣的狗儿，冷哼一声：“你是何人？何故在此？看你不似寻常游魂，可有路引符牌？”
晚儿连忙掏出典簿给的黑色木牌，双手奉上：“小女子是‘涤魂司’下‘熬魂窟’劳役，奉司簿大人之命，在此歇息片刻，酉时前便回。此乃通行符牌。”
差役接过木牌，看了一眼上面的符文，脸色稍霁，但依旧严厉：“既是‘涤魂司’劳役，当知规矩。此妇身染孽债，需押往‘惩恶司’受审，岂是尔等可近前？速速带这孩童离开，莫要妨碍公务！否则，连你一并锁了！”
“可是大人，他们母子可怜，就容他们说一句话……” 晚儿还想争取。
“放肆！” 差役厉声打断，手中锁链一扬，发出摄人心魄的响声，“再敢多言，定不轻饶！带走！”
其他差役得令，更加用力地拖拽锁链，押着那哭喊挣扎的妇人和其他游魂，就要离开。
狗儿见状，哭得几乎背过气去，拼命想挣脱晚儿的手。
晚儿知道，再纠缠下去，自己恐怕真的会惹上麻烦。她狠下心，用力抱住狗儿，不让他冲过去。“狗儿乖，别过去，危险！你娘……你娘只是要去办点事，办完了就会回来找你的，你要听话，在这里等她，知道吗？” 她低声在狗儿耳边快速说道，同时将一丝微弱的、带着安抚意味的意念，借着玉佩的暖流，传递过去。
或许是因为这丝带着暖意的安抚，狗儿的挣扎稍微减弱了一些，但依旧哭泣着，望着母亲被带走的方向，伸着小手。
那妇人被越拖越远，哭喊声渐渐模糊，只有那绝望的眼神，深深印在了晚儿脑海中。
差役们押着魂体，很快消失在雾气深处。广场上恢复了死寂，只有狗儿压抑的、断断续续的抽泣声。
晚儿松开狗儿，自己也觉得浑身无力。在阴司的规则和力量面前，她是如此渺小无力，连让一对可怜母子说句话都做不到。
“姐姐……娘……娘是不是不要狗儿了……” 狗儿仰起满是泪痕的小脸，哽咽着问。
晚儿心中酸楚，蹲下身，轻轻擦去他脸上的泪（虽然只是魂体，但那悲伤是真实的）：“不会的，你娘最疼你了。只是……她有些事情必须去做。狗儿要坚强，好好在这里等着，不要乱跑，不然娘回来找不到你，会伤心的，知道吗？”
狗儿似懂非懂地点点头，小手紧紧抓住晚儿的衣角，仿佛抓住了唯一的依靠。
晚儿看了看天色（如果那永恒昏黄可以称之为天色的话），感觉时辰不早了，快到典簿规定的酉时了。她必须回去了。
“狗儿，姐姐要回去干活了。你乖乖待在这里，不要跟陌生人走，也不要喝那沟里的水，知道吗？姐姐……有机会再来看你。” 晚儿摸了摸狗儿冰冷的头发，轻声叮嘱。
狗儿眼中满是不舍，但还是乖巧地点了点头：“嗯，狗儿等姐姐，也等娘。”
晚儿站起身，最后看了一眼这个可怜的孩子，狠下心，转身朝着“熬魂窟”的方向走去。走了几步，她忍不住回头，看到狗儿依旧站在原地，小小的身影在昏黄的光线下，显得那么孤单无助。
她握紧了怀中的玉佩，那微弱的暖意，此刻却感到分外沉重。
回到“熬魂窟”，看守只是瞥了她一眼，并未多问。典簿也不在，似乎去忙别的事了。晚儿默默走到自己负责的炉灶旁，拿起沉重的铁勺，开始搅动“尘沸”。
与狗儿母子的遭遇，让她心中沉甸甸的。阴司的冷酷，亡魂的无力，在此刻显得如此真切。她自己，又何尝不是这冷酷规则下的蜉蝣？所谓的“戴罪立功”、“一线生机”，在真正的阴司力量面前，又算得了什么？
但，至少她还“活着”，还有意识，还有玉佩，还有一线渺茫的希望。狗儿呢？他那样的孩子，在这冰冷的阴间，又能存在多久？会不会像其他游魂一样，渐渐消散，或者被带往未知的可怕去处？
不，不能放弃。为了自己，也为了心中那一点点未泯的善意。
她更加用力地搅动着锅中的“尘沸”，仿佛要将所有的无力、悲伤和疑惑，都搅拌进去。脑海中，却不由自主地开始思索。
“惩恶司”……那是审判亡魂罪孽的地方吗？狗儿的娘被带去那里，是罪孽深重？可狗儿为何被留下？因为他年幼无知，罪不及身？
“涤魂司”、“熬魂窟”、“积淤池”、“净池”……这些地方，似乎负责处理亡魂的“杂质”和执念。那么，“惩恶司”审判之后，罪魂又会去往何处？受刑？受罚？还是……也有类似“涤魂”的过程？
父亲留下的玉佩，与“幽冥司”有关。而“幽冥司”，听起来像是阴司的一个部门。典簿和司簿对此讳莫如深，似乎牵扯甚大。父亲一个阳间大夫，怎会与阴司部门有牵扯？还持有“旧制信符”？
还有那两个黑衣人……他们明显是冲着父亲藏匿的东西来的。他们是阴司的人吗？还是阳间的什么人？他们是否也追到了阴间？
一个个谜团，如同这阴间弥漫的雾气，笼罩在心头，让她看不清前路。
酉时，她再次踏入“积淤池”，进行每日第三次的施为。这一次，或许是因为心绪不宁，灵性意念不够纯粹，在滴注混合液体的瞬间，“积淤”的反噬来得格外凶猛。无数充满恶意的、扭曲的意念如同潮水般将她淹没，她仿佛看到了尸山血海，听到了最恶毒的诅咒，种种负面情绪几乎将她的理智冲垮。胸口玉佩剧烈发烫，清凉气流疯狂涌入，才勉强将她拉回。
施为结束，晚儿瘫倒在地，魂体如同散架一般，连手指都无法动弹。这一次的反噬，比以往任何一次都要强烈。她感到一种深入骨髓的冰冷和污秽，仿佛灵魂都被玷污了。
典簿撤去阵法，走进来查看“积淤”的情况，眉头微蹙。“今日此次，效果不佳，灵性不纯，杂念过多。” 他冷冷地看了晚儿一眼，“若下次再如此，反噬加剧，轻则魂体受损，重则灵性污染，沦为只知怨恨的‘淤秽’，那时，谁也救不了你。”
晚儿艰难地喘息着，说不出话。
“去‘净池’余沥处，多涤荡片刻。记住，心无杂念，方是正途。” 典簿丢下这句话，便离开了。
晚儿挣扎着爬起来，踉跄着走向那小水洼。这一次，她在水边呆了更久，用那乳白色的、带着微弱净化之力的“水”，一遍遍浇在脸上、手上，试图洗去神魂中那令人作呕的污秽感。直到感觉稍微好了一些，她才疲惫地回到“熬魂窟”。
看守依旧沉默。晚儿靠在冰冷的炉灶旁，感受着“尘沸”那令人不适的暖意，心中却是一片冰凉。
心无杂念？在这步步杀机、迷雾重重、充满悲苦的阴间，如何能做到心无杂念？
但典簿的警告是真实的。若下次施为再出岔子，后果不堪设想。她必须控制自己的情绪，集中精神。
可是，狗儿那双含泪的眼睛，母亲被拖走时绝望的眼神，父亲临终前的恐惧，玉佩的秘密，黑衣人的追杀……这一切，如同沉重的枷锁，压得她喘不过气。
就在她心绪纷乱之际，怀中的玉佩，再次传来熟悉的温热。这一次，温热中似乎还带着一丝奇异的韵律，轻轻拂过她疲惫的神魂，带来一种莫名的安抚。同时，一段极其模糊、断断续续的画面，毫无征兆地浮现在她脑海——
那似乎是一个阴暗的房间，点着昏暗的油灯。父亲李仁济背对着画面，正伏案书写着什么，神情专注而凝重。桌案上，除了笔墨纸砚，还摊开着几张图纸，图纸上的纹样，与她玉佩上的，以及父亲藏匿的那些图纸上的，十分相似！父亲的侧脸在灯光下显得疲惫而忧虑，他写了一会儿，停下笔，拿起桌上一块玉佩——正是她怀中的这块！——轻轻摩挲着，低声叹息了一句什么，画面模糊，听不真切。然后，父亲似乎做出了某个决定，将写好的东西和玉佩、图纸一起，仔细包好……
画面到此戛然而止。
晚儿猛地睁开眼睛，心脏狂跳。
刚才那是……玉佩传递的记忆？父亲的记忆碎片？
父亲果然与这玉佩，与那些图纸，与“幽冥司”有直接关联！他在隐藏什么？在准备什么？那叹息，是无奈，是决绝，还是……恐惧？
这突如其来的记忆碎片，虽然短暂模糊，却像一道闪电，劈开了她心中的重重迷雾。父亲不是无缘无故卷入，他很可能主动在做着什么，而这一切，都与阴司，与“幽冥司”有关！
这玉佩，不仅是信物，恐怕还承载着父亲留下的某些信息，或者……线索！
她必须活下去，必须变强，必须弄清楚这一切！不仅仅是为了回去，更是为了解开父亲的秘密，为了那对可怜的母子，也为了在这冰冷的阴间，抓住那一线可能的希望与真相。
晚儿握紧了胸前的玉佩，冰冷的触感下，是那一丝不变的、微弱而坚定的暖意。
她抬起头，望向“熬魂窟”外那永恒昏黄的、没有日月星辰的天空，眼中第一次燃起了清晰的、不屈的火焰。
无论前路如何艰险，无论谜团多么深重，她，李晚儿，都要走下去。
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