第四章 浊草暗生
赵大叔那绝望一瞥，如同烧红的烙铁，烫在晚儿心头。连日来，她魂不守舍，筛选“涤魂草”时几次出错，被沉默寡言的老蒿头用浑浊的眼睛盯了几次，才勉强收敛心神。但那双充满恐惧与哀求的眼睛，总在她闭上眼时浮现。
赵大叔是街坊里出名的老实人，靠着祖传手艺做炊饼，勉强糊口。庚子年乱时，他还曾偷偷给躲在家里的晚儿娘送过几次热饼，说“兵荒马乱的，李大夫是好人，不能饿着”。这样的人，怎么会落到“惩恶司”去？他认出她时，那表情不仅仅是惊讶于她在此，更是一种……濒死之人看到生机的狂乱，以及更深沉的、仿佛知晓某种大祸临头的恐惧。
他想告诉她什么？他的死，和她家有关吗？和父亲的秘密有关吗？
还有那两个黑衣人。狗儿说他们“冷冷的”、“不看人”，走向阴司深处。他们来此何干？是为了追踪玉佩的下落，还是与“幽冥司”的禁忌有关？他们在阴司似乎行动自如，身份绝不简单。
晚儿强迫自己冷静。她现在有了一点点立足的资本——见习典吏的身份，制式令牌，固定的“俸禄”，相对自由的活动时间和空间。但这点资本，在阴司庞大的体系和重重迷雾面前，依旧微不足道。她必须善用，步步为营。
首要的，是恢复和提升自身实力。每日的“清灵液”她不再节省，按时服用，加速魂力恢复和滋养。“凝魂砂”也谨慎使用，涂抹在眉心、胸口、丹田（魂体似有类似感应位置）等关键处，不仅抵御“净池”余韵的过度冲刷，似乎也有稳固魂体、增强对负面能量抗性的作用。玉佩在她的温养下，光泽恢复了大半，那抹血沁也重新变得鲜艳，与她灵性的联系似乎更加紧密，传递暖意的节奏，隐隐与她魂力的流转相合。
除了魂力，她对灵性意念的控制和感知，成了重点锻炼的方向。每日完成“余沥池”的记录和“涤魂草”筛选后，她会回到自己的小石屋，闭目凝神，尝试在不引动玉佩明显反应的情况下，将灵性意念外放，感知周围环境。起初只能模糊感觉到石屋的轮廓和门外禁制的微弱波动，渐渐地，她能“听”到远处“净池”隐隐的水流声，能“闻”到更远处“熬魂窟”传来的、经过距离衰减的污浊气息，甚至能隐隐捕捉到路过吏员身上或疲惫、或麻木、或夹杂着些许贪念、怨气的情绪碎片。
这种感知并非万能，且极耗心神，维持不了多久。但多了一种探查手段，总归是好的。
她开始有意识地利用职务之便，探查“净池”。
“余沥池”是“净池”主流的一条细小支流末梢，其水质变化，确实能反映主流的一些状态。晚儿每日记录水位、水质（通过“量阴尺”测其“阴浊沉降度”，通过“辨色石”比对其“清冽光泽度”），并尝试将一丝极微弱的灵性意念探入水中，顺着水流方向，向主流延伸。
她极为小心，每次只探出数丈距离，一触即收，绝不敢深入。即便如此，她也渐渐对“净池”主流有了一点模糊的认知。那是一片浩瀚、平静、蕴含着难以言喻净化力量的乳白色“水域”，并非实体之水，更像是某种高度凝聚的、液态的净化能量。其边缘区域相对“温和”，但越往中心，那股净化之力就越发纯粹、强大，仿佛能溶解一切不属于“纯净”范畴的存在。
而在她感知方向的斜侧，大约距离“余沥池”入口数十丈外的某处主流边缘，她总是能察觉到一丝极不协调的“滞涩”感。那里池水的“流速”似乎比其他地方慢上微不可查的一线，净化的“白”也略显黯淡，仿佛蒙着一层极淡的、几乎看不见的灰翳。这感觉，与她化解甲字“淤核”最后所见景象，以及玉佩偶尔传来的、针对某个方向的微弱悸动，隐隐呼应。
那里，一定有什么东西。
但以她目前的身份和能力，绝无可能靠近主流边缘去查看。即便是负责“净池”核心区域维护的“净滤科”高级典吏，也需特许才能靠近。她只能将这个疑点暗暗记下。
除了“净池”，她开始留意“涤魂草”筛选过程中发现的那种“浊心草”。她偷偷藏起的那片叶子，被她用一块干净的布包好，藏在石屋角落。这“浊心草”颜色暗淡，带有暗红斑点，气味腥甜，能扰乱魂体心智。老蒿头说需集中焚毁，但晚儿直觉这东西或许另有用途。她尝试用极其微弱的灵性意念接触叶片，立刻感到一丝微弱的晕眩和烦躁感传来，连忙切断联系。
“浊心草”……生长在“涤魂草”丛中，却有毒。这是偶然，还是某种象征？
这一日，晚儿正在晾晒场翻检新送来的一批“涤魂草”，忽然听到两个“净滤科”的杂役魂体在一旁低声交谈。
“……听说了吗？‘轮回司’那边最近不太平。”
“怎么了？又有大人物要插队？”
“不是插队，是‘净池’源头那边，好像出了点问题，导致好几个批次的‘净魂’纯度不达标，被‘轮回司’打回来重涤了。”
“啊？这可不是小事！‘净魂’纯度不够，入了轮回是要出岔子的！司里没查原因？”
“查了，听说查到头，问题好像出在……唉，不可说，不可说。反正上头的典狱、司簿们都阴沉着脸，咱们下面做事得更小心了。”
“净池”源头出问题？晚儿手中动作不停，耳朵却竖了起来。这和她在“余沥池”感知到的那一丝“滞涩”感有关吗？
“还有更邪门的，”另一个杂役声音压得更低，“‘惩恶司’那边，最近送来的‘重垢’魂体特别多，而且好多都……疯疯癫癫的，嘴里胡言乱语，说什么‘黑雨’、‘影子’、‘债还没完’之类的，净化起来特别麻烦，耗的‘涤魂草’和魂力都快超标了。司库那边已经在抱怨了。”
“重垢”魂体？是指罪孽深重、业力缠身的亡魂吗？赵大叔难道也……晚儿心头发紧。
“嘘！老蒿头来了！”
两个杂役立刻噤声，埋头干活。晚儿抬头，只见老蒿头佝偻着背，背着一筐筛选好的上等“涤魂草”，慢吞吞地走向仓储科的方向。他经过晚儿身边时，浑浊的眼睛似乎瞥了她一眼，又似乎没有，径直走了过去。
晚儿心中却是一动。老蒿头在“净滤科”多年，定然知道更多内情。但他沉默寡言，难以接近。
或许……可以从“浊心草”入手？晚儿想起，之前有一次，她看到老蒿头在处理一批混入较多“浊心草”的“涤魂草”时，曾低声嘟囔了一句：“这‘浊心’是越来越旺了……怕不是好兆头。”
当时她没在意，现在想来，老蒿头或许知道些什么。
她决定冒险一试。
又过了几日，晚儿在筛选中，故意留下了一小把品相尚可、但混杂了两三株“浊心草”的“涤魂草”，没有像往常一样仔细剔除。然后，她拿着这把草，找到正在阴凉处整理晒架的老蒿头。
“蒿老，您看看这批草，我总觉得……有点不对劲，但又说不上来。”晚儿将那把草递过去，语气带着恰到好处的困惑。
老蒿头停下动作，接过草，枯瘦的手指捻起几根，凑到他那似乎不太灵光的鼻子前闻了闻，又对着昏黄的天光看了看。片刻，他将那几株“浊心草”精准地挑了出来，丢在脚边一个专门盛放废弃物的破陶罐里，那里已经有一些被剔除的杂草和枯叶。
“浊心草，混进去了。眼要亮，鼻要灵。”老蒿头声音沙哑，言简意赅。
“是，小女子记住了。”晚儿做出受教的样子，却没有立刻离开，而是指着那破陶罐里越来越多的“浊心草”和其他杂草，问道：“蒿老，最近这‘浊心草’好像比往常多些？是‘涤魂草’的采收地出了什么问题吗？”
老蒿头动作顿了顿，抬起浑浊的眼睛看了晚儿一眼，那眼神里似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。“草无病，地有病。”
草无病，地有病？晚儿心中一凛。意思是“浊心草”本身没问题，是生长它的“土地”出了问题？这“土地”，指的是“涤魂草”的种植地，还是……更广义的，阴司的某种“环境”？
“地……病了？”晚儿顺着话头，小心翼翼地问，“这病……严重吗？会影响‘净池’吗？我听人说，最近‘净池’源头好像不太顺……”
老蒿头沉默良久，久到晚儿以为他不会回答了。他慢吞吞地直起一点腰，望向“净池”主流的方向，那里雾气氤氲，水声隐隐。
“水至清，则无鱼。然水若浊，鱼将焉附？”老蒿头的声音飘忽，像是在对晚儿说，又像是在自言自语，“净池之水，涤的是魂垢，亦映的是司衡。水有滞涩，非水之过，乃源有淤塞，或……有物强汲。”
源有淤塞？有物强汲？晚儿心跳加速。这似乎印证了她的感知！那“滞涩”感，是因为源头被什么东西堵塞了，或者……有东西在强行汲取“净池”的力量？
“蒿老，那这淤塞或强汲之物，是何……”晚儿忍不住追问。
老蒿头却猛地收回目光，剧烈地咳嗽起来，咳得佝偻的背脊不住颤抖，好一会儿才平复。他摆摆手，不再看晚儿，重新低下头整理晒架，恢复了那副沉默寡言、拒人千里的模样。“做好分内事，莫问，莫听，莫看。活得长。”
最后三个字，他说得极轻，却带着一种沉甸甸的、过来人的告诫。
晚儿知道再问不出什么，道了声谢，默默离开。但老蒿头的话，却在她心中掀起了更大的波澜。
“净池”源头出了问题，可能与某种“淤塞”或“强汲”有关。这问题影响了“净魂”纯度，导致“轮回司”不满。而“惩恶司”送来的“重垢”亡魂增多且异常，或许也与这源头的问题，或者与“地病”有关。赵大叔，很可能就是其中之一。
这一切，是否都指向同一个根源？与父亲、玉佩、“幽冥司”的禁忌，又是否关联？
她必须想办法，更接近那个“滞涩”的区域。但这太难了。
机会，有时来得猝不及防。
这一日，晚儿正在“余沥池”边记录水位。忽然，池水毫无征兆地剧烈波动起来！乳白色的水面翻涌，中心甚至形成了一个小小的、逆时针旋转的漩涡！池水的清冽气息急剧减弱，取而代之的是一股突兀的、带着淡淡腥气的浑浊感，水色也迅速变得灰暗！
晚儿大吃一惊，连忙后退几步。这是从未有过的情况！她立刻取出“量阴尺”和“辨色石”测量，只见“量阴尺”上的刻度疯狂跳动，显示“阴浊沉降度”急剧飙升！“辨色石”放入水中，再取出时，原本应该散发柔和白光的石面，此刻却黯淡无光，甚至蒙上了一层灰气！
几乎同时，她怀中的玉佩，猛地灼热起来，传递出一种强烈的、指向“净池”主流“滞涩”方向的警示悸动！比以往任何一次都要清晰、急促！
出事了！肯定是“滞涩”区域发生了剧变！
晚儿不及细想，立刻拿出“净滤科”见习典吏的制式令牌，按照规章，向空中打出一道示警的灵光——那是一道微弱的乳白色光箭，升空后炸开，表示“余沥池”出现异常。
示警刚发出，远处“净滤科”的核心区域就传来了急促的钟鸣声！紧接着，几道身影从不同方向疾掠而来，为首的正是一脸凝重的典簿，身后跟着两名气息沉凝、穿着暗青色劲装、显然是“纠察科”的吏员，以及脸色惊惶的“净滤科”一位副司簿。
“怎么回事？！”典簿人未到，声先至，目光如电，扫过剧烈波动的“余沥池”和手持令牌、脸色苍白的晚儿。
晚儿连忙将观测到的情况和自己的记录快速汇报了一遍，重点提到了池水“阴浊度”飙升、“清冽气”骤减、以及突然出现的浑浊腥气。
典簿听完，脸色更加难看。他走到池边，亲自用一面更精致的铜镜探查池水，又俯身嗅了嗅，眉头拧成了疙瘩。“是‘源秽反冲’！”他沉声道，“定是‘净池’源头某处淤塞突然加剧，导致积蓄的‘源秽’逆流，冲入了支流！必须立刻处理，否则污染扩散，会波及更多区域，甚至影响主流净化效率！”
“源秽反冲？”副司簿倒吸一口凉气，“典簿大人，这……这该如何是好？是否需要立刻上报司簿大人，并请‘镇守司’派人支援？”
“来不及了！等他们来，污染已扩散！”典簿当机立断，“李晚儿！”
“在！”晚儿心头一紧。
“你既最先发现，且对‘余沥池’水况熟悉。现命你，立刻随这两位纠察吏，沿此支流逆行向上探查，查明‘源秽’反冲的准确位置和大致强度！只需查明，不可擅动，随时以令牌传讯回报！明白吗？”典簿语速极快，不容置疑。
“是！”晚儿知道这任务危险，但也是机会！能名正言顺地靠近“净池”主流边缘，探查那“滞涩”区域！
“你二人，务必护她周全，以探查为要，若遇不可抗之力，立刻撤回！”典簿又对那两名纠察吏吩咐。
“遵命！”两名纠察吏拱手，其中一人面色冷峻，一人眼神锐利，皆非庸手。
事不宜迟，晚儿与两名纠察吏立刻出发，沿着“余沥池”水流来的方向，逆流而上。脚下是湿润的、长着少许暗色苔藓的河岸，头顶是永恒昏黄的天空，越往前走，雾气渐浓，空气中“净池”那庞大的净化气息也越来越清晰，带着一种无形的压力。而那池水的颜色，也从“余沥池”的灰暗浑浊，逐渐变成一种更加深沉、不断翻涌着黑色絮状物的暗灰色，腥气也越来越重，与原本应有的清冽气息格格不入，令人闻之欲呕。
两名纠察吏一前一后，将晚儿护在中间，警惕地观察着四周。他们手中各持一件法器，一人是闪着幽光的短叉，一人是缠绕着电芒的锁链，显然都是对付阴邪之物的利器。
晚儿则集中精神，一方面感应怀中玉佩的悸动方向，一方面将自己的灵性意念小心翼翼地外放，感知水流和周围环境的变化。玉佩的悸动越来越强烈，明确指向左前方某个位置。而灵性意念的反馈也显示，那个方向的池水“滞涩”感和污浊程度，远超别处。
“两位大人，异常源头，似乎在前方左转，水流最缓、颜色最深之处。”晚儿低声说道，指了指玉佩指示的方向。
两名纠察吏对视一眼，点了点头，调整方向，朝着晚儿所指位置小心前进。
雾气更加浓厚了，几乎伸手不见五指，只能依靠灵觉和法器散发的微光探路。水流声变得沉闷，仿佛被什么扼住了喉咙。空气中的腥气浓烈到几乎化为实质，粘稠地附着在魂体上，带来阵阵阴冷和烦恶。
又前行了约莫一炷香时间，前方景象豁然一变。
雾气稍散，露出“净池”主流边缘的一角。这里的池水，并非想象中的浩瀚无垠，而是被一片突兀出现的、巨大的、嶙峋的暗红色“礁石”所阻挡、分流。“礁石”不知是何材质，非金非石，表面布满蜂窝状的孔洞，正汩汩地向外渗出粘稠的、暗红近黑的污浊液体，这些液体与“净池”主流的乳白色净化之水混合，形成大片的灰黑浑浊区域，并不断向四周扩散。正是这“礁石”的渗出和阻塞，导致了水流的滞涩和“源秽”的积蓄、反冲！
而在那最大的、犹如心脏般鼓动的“礁石”底部，晚儿看到了令她神魂剧震的景象——
那里，隐约嵌着半截残破的、非金非木的黑色令牌，令牌样式古拙，边缘有断裂的痕迹，正中似乎刻着一个模糊的、但晚儿绝不会认错的纹样——与她玉佩上，以及父亲图纸上相似的、属于“幽冥司”的印记！令牌周围，缠绕着无数缕如同活物般扭动、散发出浓烈怨恨与痛苦气息的暗红色“丝线”，这些“丝线”一端连接着令牌和“礁石”，另一端则深深扎入“净池”的乳白色水体中，仿佛在汲取着什么，又像是在污染着什么。
更让她头皮发麻的是，在那“礁石”周围的污浊水域中，沉浮着数个模糊的、痛苦的魂影，他们挣扎着，发出无声的哀嚎，魂体被那些暗红“丝线”缠绕、侵蚀，不断有黑色的、充满负面情绪的“杂质”从他们魂体中被抽出，融入污浊的池水，又通过“礁石”的孔洞渗出。这些魂影中，晚儿赫然看到了赵大叔那张扭曲痛苦的脸！还有几个依稀有些面熟，似乎都是保定府一带的亡魂！
是“幽冥司”的残破令牌！是它在作祟！它堵在这里，汲取“净池”力量，污染池水，甚至……在抽取这些亡魂的某种东西？这些亡魂，难道就是“惩恶司”送来的那些“重垢”且异常的魂体？他们被带到这里，成了这诡异“礁石”的“养料”？
“那是……什么东西？！” 手持短叉的纠察吏失声惊道，脸上露出骇然之色。显然，这景象超出了他们的认知。
“好浓的怨秽之气！还有……某种禁制波动！” 持锁链的纠察吏语气凝重，手中电芒锁链哗啦作响，做出戒备姿态。
晚儿强压下心中的惊涛骇浪，她知道此刻绝不能露出异样。她指着那“礁石”和黑色令牌，急声道：“两位大人，那异物嵌在池边，不断渗出污秽，阻塞水流，导致反冲！必须立刻上报！”
“令牌传讯！” 冷面纠察吏当机立断，示意晚儿。
晚儿连忙拿出自己的见习典吏令牌，将一缕灵性意念注入，快速将自己所见（隐去令牌细节和认出赵大叔的部分）和位置信息传递出去。令牌微微一亮，信息已发出。
然而，就在信息发出的刹那，异变再生！
那嵌在“礁石”中的残破黑色令牌，仿佛被触动了什么，猛地一震！其上那个模糊的“幽冥司”印记骤然亮起一丝极其黯淡、却充满不祥气息的暗红色光芒！与此同时，那些缠绕在令牌和“礁石”上的暗红色“丝线”，如同被激怒的毒蛇，猛地从污浊的水中弹射而起，铺天盖地地朝着晚儿三人席卷而来！丝线未至，那股浓烈到极致的怨恨、痛苦、疯狂意念，已然如同实质的潮水，冲击而至！
“小心！” 两名纠察吏厉喝，同时出手！短叉幽光大盛，化作一片光幕护在身前；电芒锁链则如灵蛇出洞，抽向那些袭来的暗红丝线！
“嗤啦——！”
电芒与丝线接触，爆发出刺耳的声响和细碎的电火花，丝线被击退少许，但更多的丝线蜂拥而至，前仆后继。幽光短叉形成的光幕也在丝线的冲击下剧烈荡漾，明灭不定。
“这东西邪门！怨力太强！结阵！” 冷面纠察吏大喝。
两人迅速靠拢，手中法器交击，幽光与电芒交融，形成一个更加厚实的、半圆形的光罩，将三人护在其中。暗红丝线疯狂地抽打、缠绕在光罩上，发出令人牙酸的摩擦声，光罩剧烈震颤，光芒迅速黯淡。
晚儿被护在中间，脸色发白。她能感觉到，这些暗红丝线蕴含的负面意念，比甲字“淤核”更加狂暴、更加集中，充满了某种诡异的“活性”和“吞噬”欲望。两名纠察吏虽然实力不俗，但在这源源不绝、又占据地利（靠近污秽源头）的丝线攻击下，恐怕支撑不了多久！
而且，她怀中的玉佩，此刻灼热得发烫，传递出的不再是警示，而是一种近乎“愤怒”和“排斥”的剧烈波动，目标直指那残破的黑色令牌！仿佛遇到了天敌，或者……背叛者？
“令牌信号已发出，支援很快到！坚持住！” 持锁链的纠察吏咬牙道，额头渗出冷汗（魂体似乎也有类似表现），显然支撑得极为吃力。
晚儿知道，不能干等。她必须做点什么。这丝线似乎对灵性意念和负面情绪格外敏感，攻击也主要针对魂体。她的玉佩似乎能克制，但力量不足……
忽然，她想起了藏在石屋的那片“浊心草”叶子！老蒿头说它能扰乱魂体心智……对这些由怨秽凝结、仿佛有“意识”的丝线，是否也有用？
来不及细想，晚儿一咬牙，从怀中（她习惯将重要的零碎东西和玉佩放在一处）掏出那个小布包，打开，露出那片颜色暗淡、带有暗红斑点的“浊心草”叶子。她将叶子捏在指尖，集中全部精神，将一缕灵性意念注入其中，不是温和的接触，而是带着强烈的、想要“扰乱”、“迷惑”的意念！
“浊心草”叶子猛地一颤，那股腥甜中带着晕眩感的气息骤然浓郁了数倍，并顺着晚儿的灵性意念，如同无形的波纹，扩散开来，扫向那些疯狂攻击的暗红丝线！
奇妙的事情发生了！那些被“浊心草”气息扫过的暗红丝线，动作骤然一滞，仿佛喝醉了酒一般，攻击的轨迹变得紊乱、迟缓，彼此之间甚至出现了轻微的纠缠和碰撞！虽然只是极短暂的效果，且对丝线的主体似乎影响不大，但确实为两名纠察吏减轻了一瞬间的压力！
“有效！” 持短叉的纠察吏眼睛一亮，虽然不明白晚儿用了什么，但抓住这瞬间的机会，短叉幽光大盛，猛地向外一扩，将数根丝线震开少许。
晚儿心中稍定，正想再试，那残破黑色令牌上的暗红印记，似乎感应到了“浊心草”气息的干扰，光芒一闪！那些丝线猛地收缩，放弃了无差别的攻击，竟齐齐调转方向，如同发现了更可口的猎物，大部分朝着晚儿——或者说，朝着她手中那片“浊心草”叶子和她怀中的玉佩——暴射而来！速度更快，势头更猛！
“不好！” 两名纠察吏大惊，想要拦截，却被少数丝线死死缠住。
眼看那些蕴含恐怖怨秽的丝线就要及体，晚儿甚至能“闻”到上面散发出的、令人作呕的甜腥和绝望气息！她避无可避，只能下意识地将握着“浊心草”叶子的手挡在胸前，另一只手紧紧按住怀中的玉佩！
就在丝线尖端即将触及她魂体的瞬间——
“嗡——！”
她怀中的玉佩，仿佛被这极致的恶意和危险彻底激发，前所未有地爆发了！不再是温和的暖流，而是一道纯净、炽烈、仿佛能涤荡一切污秽的乳白色光华，以玉佩为中心，轰然绽放！光华形成一个半球形的光罩，将她牢牢护住！
“嗤嗤嗤——！”
暗红丝线撞在乳白色光罩上，如同冰雪遇阳，发出密集的、令人头皮发麻的消融声！丝线剧烈颤抖、扭曲，表面的暗红光芒迅速黯淡，其内蕴含的怨秽意念如同被烈火焚烧，发出无声的尖啸，随即寸寸断裂、消散！
但这爆发似乎也消耗了玉佩极大的力量，乳白色光罩在抵御了大部分丝线后，迅速变得稀薄、透明。而残破黑色令牌上的暗红印记，似乎被玉佩的光华刺激，也爆发出更强的光芒，更多的暗红丝线从“礁石”孔洞和污浊水域中滋生，前仆后继地涌来，大有不将玉佩力量耗尽誓不罢休之势！
晚儿感到玉佩的温度在急剧下降，光华也在迅速减弱。而两名纠察吏在少了大部分丝线攻击后，虽然压力大减，试图过来救援，却被新生的丝线层层阻隔，一时难以靠近。
难道要死在这里？晚儿心中升起绝望。不，不行！她还没有找到真相，还没有回去！
就在玉佩光华即将彻底熄灭、暗红丝线要突破最后防御的千钧一发之际——
“何方孽障，敢污圣池！”
一声冰冷、威严、仿佛蕴含着无尽规则之力的叱喝，如同九天雷霆，骤然在这片空间炸响！声音不大，却带着一种直抵灵魂深处的震撼力，震得那些暗红丝线猛地一滞，连那残破黑色令牌上的暗红印记都黯淡了一瞬！
晚儿只觉得这声音……有些熟悉！是之前在她化解“淤核”、意识崩溃时，那个将她拉回来的神秘声音！
随着叱喝声，一道灰白色的、毫不起眼、却仿佛能切割空间的细长光影，无声无息地划破浓雾，后发先至，精准无比地斩在了那残破黑色令牌与“礁石”的连接处！
“锵——！”
一声金铁交击般的脆响！那看似坚不可摧的“礁石”和令牌连接处，竟被这道灰白光影硬生生斩开了一道深深的裂痕！暗红丝线如同被斩断了根源，发出一阵凄厉的无声哀鸣，寸寸断裂、消散！污浊水域中的那几个痛苦魂影，也如同解脱般，停止了挣扎，魂体迅速淡化、消失，其中赵大叔的脸，最后似乎朝晚儿的方向，露出了一个混合着解脱、愧疚和一丝提醒的复杂表情，随即彻底消散。
残破黑色令牌从“礁石”上脱落，掉入污浊的水中，其上的暗红印记彻底熄灭，变得黯淡无光。“礁石”失去令牌支撑，渗出的污浊液体迅速减少，本身也开始出现细密的裂纹，仿佛随时会崩解。
雾气翻涌，一个高大的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在晚儿身前不远处的岸上。
此人穿着一身洗得发白、毫无纹饰的灰色长袍，身材颀长，背脊挺直如松。他背对着晚儿，面向那正在崩解的“礁石”和污浊水域，晚儿只能看到一个挺拔如孤峰般的背影，以及一头随意用木簪绾起、却丝毫无损其威严的灰白长发。
他就那样静静地站着，没有任何动作，也没有散发出多么惊天动地的气势，但整个空间仿佛都因他的出现而凝固、肃穆。那两名纠察吏早已单膝跪地，低头行礼，连大气都不敢喘。
灰袍人没有理会他们，也没有回头看晚儿。他只是抬起右手，对着那正在崩解的“礁石”和污浊水域，虚虚一按。
“镇。”
一个字吐出，言出法随。一股无形的、浩瀚如星海、冰冷如玄冰的力量弥漫开来，瞬间笼罩了那片区域。崩解中的“礁石”停止了碎裂，污浊翻涌的水域迅速平息、澄清，其中残留的怨秽气息被这股力量强行压缩、凝聚，最终化为一颗龙眼大小、不断扭动的暗红色珠子，飞入灰袍人袖中。而那枚掉落的残破黑色令牌，也自动飞起，落入他另一只手中。
做完这一切，灰袍人才缓缓转过身。
晚儿终于看到了他的脸。
那是一张极为奇特的脸。看起来约莫四十许人，面容清癯，五官轮廓深邃如刀削斧劈，肤色是久不见天光的苍白。最引人注目的是他的眼睛，眼瞳是一种极为罕见的、近乎透明的银灰色，冰冷、漠然，仿佛倒映着亘古不变的规则与秩序，没有丝毫属于“人”的情绪波动。他的眉心，有一道极淡的、竖着的银色痕迹，若不细看几乎难以察觉。
他的目光落在晚儿身上，银灰色的瞳孔仿佛能洞穿一切虚妄，直达本质。晚儿感觉自己从魂体到最细微的灵性，在这目光下都无所遁形，包括她怀中那光华黯淡、温度冰凉的玉佩，以及她手中那片已枯萎的“浊心草”叶子。
“汝，为何人？”灰袍人开口，声音与之前叱喝时一般冰冷威严，但少了那份雷霆之怒，多了几分审视。
晚儿只觉得在这目光和威压下，魂体僵硬，几乎无法思考。她强撑着，按照阴司见上位者的礼节，深深躬身：“回……回大人，小女子李氏晚儿，乃‘涤魂司’净滤科见习典吏，奉典簿大人之命，前来探查‘源秽反冲’之源……”
“见习典吏？”灰袍人目光扫过她手中属于“净滤科”的制式令牌，又看了看她虽然虚弱但明显是生魂状态的魂体，以及她怀中那无法完全遮掩的玉佩轮廓，银灰色的瞳孔似乎微微波动了一瞬，快得让人以为是错觉。“生魂？身怀‘幽冥引’？有趣。”
他果然认得玉佩！而且称之为“幽冥引”！晚儿心中剧震，头垂得更低，不敢接话。
灰袍人却没有继续追问，转而看向那两名依旧跪伏在地的纠察吏：“汝等，可知此乃何地？此物又是何来历？”他抬起手，掌心躺着那枚残破的黑色令牌。
两名纠察吏浑身一颤，其中一人颤声道：“回……回禀判官大人！此地乃‘净池’丙辰区支流入口，此物……此物卑职从未见过，但观其气息邪恶，阻塞圣池，定是邪物无疑！多谢判官大人出手，涤荡污秽，救我等性命！” 他们显然认出了这位灰袍人的身份——判官！而且绝非寻常判官！
判官？晚儿心中又是一惊。阴司判官，那是执掌生死簿、审判亡魂罪孽、位高权重的存在！竟然会出现在这里，还亲自出手？
灰袍判官不置可否，目光重新落回晚儿身上，准确地说，是落在她手中的“浊心草”叶子上。“‘浊心草’？以毒攻毒，扰其怨念，虽是小道，倒有急智。然此物终是外道，慎用。”
晚儿连忙道：“是，小女子谨记大人教诲。”
判官不再多言，转身，一步踏出，身影已融入浓雾之中，消失不见，仿佛从未出现过。只有空气中残留的那一丝冰冷威严的气息，证明刚才的一切并非幻觉。
直到判官的气息彻底消失，两名纠察吏才如释重负地瘫坐在地，大口喘气，脸上犹带惊悸。
晚儿也几乎虚脱，靠着岸边一块石头才勉强站稳。刚才短短时间内，生死一线，又见到了传说中的判官，信息量太大，让她神魂摇荡。
“李……李典吏，你没事吧？” 持锁链的纠察吏缓过气来，看向晚儿的眼神多了几分复杂和敬畏。刚才若非晚儿用那奇怪的叶子干扰丝线，又身怀异宝（他们虽不认识玉佩，但能爆发出那种净化光华，绝非凡物），还引来了判官大人关注（他们以为是晚儿惊动了判官），他们今天恐怕凶多吉少。
“还好……多谢两位大人护持。”晚儿勉强笑了笑。
“此地不宜久留，污染虽被判官大人清除，但难保无虞，我们速回禀报！” 冷面纠察吏起身，警惕地看了看那已恢复平静、但“礁石”残骸仍在的池面。
三人不敢耽搁，立刻沿原路返回。回去的路上，晚儿心中思绪翻腾。
判官的出现，残破的“幽冥司”令牌，赵大叔等亡魂的遭遇，“净池”源头的污染与滞涩……一切线索，都因为这块令牌的出现，而有了一个明确的交汇点！
“幽冥司”的令牌，为何会阻塞、污染“净池”？它是在汲取力量，还是在释放污染？那些被丝线缠绕的亡魂，又是怎么回事？判官显然认得这令牌，也认得她的玉佩（“幽冥引”），他最后那意味深长的目光和话语，又暗示着什么？
还有，救她的神秘声音，果然是一位判官。他为何两次出手相助？是巧合，还是……有意？
回到“余沥池”边，典簿和司簿竟然都已赶到，还有不少“涤魂司”的吏员，显然都被惊动了。见到三人安然返回（虽然魂体都有些虚淡），典簿明显松了口气，司簿脸色也缓和了些。
听完两名纠察吏的详细汇报（晚儿补充了部分细节，但隐去了玉佩爆发和判官提及“幽冥引”等关键），尤其是听到“异物”被一位判官大人出手清除，并带走了残骸和一颗怨秽珠时，司簿和典簿的脸色都变得极其凝重，甚至有些……不安。
“判官大人……”司簿低声重复，与典簿交换了一个眼神，那眼神中有震惊，有困惑，也有一丝深深的忌惮。
“李晚儿，此次你探查有功，又临危不乱，当记一功。先回去好生休养，赏赐不日下发。”司簿对晚儿说道，语气比以往温和不少，但眼神深处，那抹探究和考量，似乎更加深沉了。
“谢司簿大人。”晚儿行礼告退。
回到自己的小石屋，布下简单的禁制，晚儿才彻底放松下来，感到一阵后怕和极度的疲惫。但精神却异常亢奋。
她掏出怀中变得冰凉黯淡的玉佩，轻轻摩挲着。它今天救了她，也暴露了更多。“幽冥引”……判官是这么称呼它的。这是它在阴司的真正名字吗？它到底代表着什么？钥匙？信物？还是……别的什么？
还有那残破的“幽冥司”令牌。它出现在那里，绝非偶然。父亲藏匿的东西，是否就是为了防止这令牌，或者类似的东西落入某些人手中？那两个黑衣人，是否也在寻找它？
判官带走了令牌和怨秽珠，他会如何处理？是否会追查到底？这会对她产生什么影响？
无数问题萦绕心头。但有一点，晚儿更加确信：父亲留给她的，不仅仅是一个谜团，更是一个可能撼动阴司的秘密。而她自己，已经身不由己地踏入了这个秘密的核心。
前路，越发凶险，也越发扑朔迷离。
但，她没有退路。
握紧冰冷的玉佩，晚儿眼中闪过一丝坚定。无论如何，她都要活下去，都要走下去，直到真相大白，直到……找到回家的路。
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