雍岚国初定，冬雪未消，京城却已是一派烈火烹油的繁华景象。
雍贵大街最显赫的位置，一座崭新的府邸拔地而起。朱红色的对开大门上，九九八十一颗铜钉在阳光下闪着凛冽的寒光。门楣之上，乃是新帝子曦亲笔御赐的“镇国大将军府”金漆牌匾，笔锋苍劲，力透纸背，彰显着霍家这一门忠烈在当朝无与伦比的尊崇地位。
坊间传闻，霍家主武，手握重兵震慑边疆；云家主文，修律兴教安抚万民。这一文一武，便如新帝子曦的一双铁翼，护佑着这刚刚诞生的雍岚王朝。
然而，此刻皇宫深处的“养心暖阁”内，气氛却并不像外人想象那般轻松。
暖阁内地龙烧得极旺，四角的鎏金瑞兽香炉里吐着氤氲的龙涎香，轻纱帷幔低垂，遮住了窗外的寒风凛冽。这是一场极私密的家宴，只设了三席。
霍青岚身着一袭墨色暗纹锦袍，腰间束着镶玉革带，将原本纤细的腰身勒得笔挺如松。她头上戴着白玉发冠，两鬓特意留了几缕碎发以修饰过于柔和的下颌线，眉毛被炭笔细细描摹过，斜飞入鬓，硬生生逼出一股属于武将的凌厉英气。
她跪坐在左侧的案几后，手心却全是冷汗。裹胸布缠得太紧，每一次呼吸都像是胸口压着一块巨石，勒得生疼，但她面上却不得不维持着那副“冷面将军”的沉稳模样。
“云峥啊，”坐在上首的子曦皇帝身着明黄常服，手里把玩着一只白玉酒杯，目光看似随意地扫过霍青岚，眼底却藏着一丝只有两人才懂的无奈与歉意，“这杯酒，朕敬你。若无你霍家死守北境，朕这皇位，坐不安稳。”
霍青岚——此刻在众人眼中她是霍云峥，闻言立刻双手举杯，动作利落干脆，声音特意压低了几分，透着一股沙哑的磁性：“陛下言重了，霍家世代忠良，守护雍岚乃是臣的本分。”
她仰头饮尽杯中酒，辛辣的酒液划过喉咙，稍微压下了一些心头的慌乱。
“好一个本分！”
随着一声慈祥却不容置疑的赞叹，屏风后转出一位雍容华贵的老妇人。太后身着紫檀色团花以此福字纹的常服，虽鬓角微霜，但那双凤眼依旧精光四射。
“参见太后。”霍青岚心中一紧，连忙起身行礼，动作行云流水，挑不出一丝破绽。
太后笑眯眯地虚扶了一把，眼神在霍青岚身上上上下下打量了许久，那是丈母娘看女婿的眼神，看得霍青岚后背发毛。
“坐，都坐。”太后在主位落座，目光在子曦和霍青岚之间流转，笑道，“哀家常想，如今四海升平，朝堂上文有云家，武有霍家，实乃社稷之福。只是云峥啊，你这年岁也不小了，常年在军营里那是没办法，如今既然回京休养，这终身大事，也该提上日程了。”
霍青岚握着酒杯的手猛地一颤，指节瞬间泛白。她下意识地看向子曦皇帝求救。
真正的霍云峥，她的哥哥，此刻正躺在城郊别院的密室里，双腿毫无知觉，只能依靠轮椅度日。这个秘密，全天下只有她和子曦知晓。若是让太后知道霍家大将军成了废人，消息一旦走漏，边关那群虎视眈眈的蛮夷必将卷土重来，刚刚安定的雍岚国根本经不起再一场血战。
子曦皇帝轻咳一声，试图打圆场：“母后，云峥刚回京，军务繁忙，且身子还需要调理……”
“调理身子和成亲又不冲突，有个知冷知热的人照顾，岂不更好？”太后直接打断了皇帝的话，转头对着旁边的老太监挥了挥手，“宣画师进来。”
话音刚落，一名宫廷御用画师便抱着画架走了进来，显然是早有准备。
太后指了指霍青岚，语气中带着不容置疑的威严与热络：“云峥，哀家知道你是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。哀家已看过云家呈上来的画像，那是云家的小女儿云舒晚，知书达理，温婉贤淑，与你正是天作之合。今日哀家特意叫画师来，将你的英姿画下来送去云家，这门亲事，哀家便替你做主了！”
“太后！”霍青岚惊得差点站起来，声音因为急促而变调，随即又立刻压低，“臣……臣常年征战，满身杀气，恐怕会唐突了云家小姐。况且朔野部落未灭，何以家为……”
“哎，这话就不对了。”太后摆了摆手，脸上笑意更浓，仿佛已经看到了儿孙满堂的画面，“正因为你是英雄，才更需佳人相配。云家乃文官清流，家风极正，云舒晚那孩子哀家见过，是个有主意的，断不会嫌弃你这一身杀气。此事就这么定了，你若再推辞，便是看不起哀家这个媒人了。”
霍青岚僵在原地，感觉浑身的血液都凝固了。
拒绝？那是抗旨不遵，更是会让太后下不来台，甚至可能引起太后对“霍云峥”身体状况的怀疑。 答应？那可是一个清清白白的姑娘的一生啊！哥哥残疾，自己是个女儿身，这婚怎么结？这岂不是把人家姑娘往火坑里推？
暖阁内的空气仿佛凝滞了，炭火偶尔发出“噼啪”的爆裂声，听在霍青岚耳中犹如惊雷。
子曦皇帝悄悄递给她一个“暂且忍耐、大局为重”的眼神。那眼神里写得明白：先应下，稳住太后，边关不能乱。
霍青岚深吸一口气，闭了闭眼。再睁开时，眼底的慌乱已被强行压下，取而代之的是一种近乎悲壮的决绝。
她缓缓撩起衣摆，单膝跪地，墨色的衣袍在红毯上铺陈开来，宛如一只折翼的孤鹰。
“臣……谢太后隆恩。”
这几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
“好！好！”太后大喜过望，连忙示意画师，“快，好生画着，要把霍将军这英武不凡的气概都给哀家画出来，明日一早便送去云府！”
画师唯唯诺诺地铺开宣纸，研磨起笔。墨香在暖阁中散开，霍青岚挺直了脊背，端坐在椅子上，摆出一副威严冷峻的姿态。
她看着画师手中的笔在纸上勾勒出自己那“英气逼人”的眉眼，心中却是一片苦涩的荒凉。
窗外，一阵北风呼啸而过，卷起漫天飞雪，拍打在窗棂之上。 这雍岚国的冬天，似乎比往年都要漫长。