呼吸声很近。近到林洛能感觉到气流从黑暗中涌出来，拂过他的脸，带着下水道特有的腐臭味和一种说不清的温热。不是风，是呼吸。有东西在黑暗中呼吸。
林洛握紧短剑，指节发白。剑柄上的缠布被汗水浸湿，滑腻腻的。他没有动。呼吸声来自前方大约十步的位置，低沉，有规律，像某种大型动物在睡觉。不是史莱姆。史莱姆没有肺，不会呼吸。
呼吸声停了。不是慢慢变弱的，是突然停的，像被按下了暂停键。然后是一阵窸窸窣窣的声音，像湿泥在滑动，像很多条腿在地上爬，像无数只眼睛在黑暗中睁开。
林洛后退一步。背撞上了铁栅栏，冰冷的铁条隔着衣服硌着他的脊椎骨。退路没了。
黑暗中有什么东西弹射出来，速度很快，带着一股酸腐的气味。林洛来不及躲，那东西撞在他胸口上，软绵绵的，像一袋水砸在身上。他低头一看。
一只史莱姆。
通体灰绿色，半透明，像一坨会动的果冻。没有眼睛，没有嘴巴，没有鼻子，没有任何器官，只有一团胶状的身体和身体中央一颗黄豆大小的黑色核心。核心在跳动，像心脏，像脉搏，像定时炸弹的倒计时。
林洛用短剑挑开它。史莱姆摔在地上，弹了两下，像弹力球，然后朝他滚过来。速度不快，但坚定不移，像一枚慢速导弹。
他想起会长的话：核心。一剑刺穿。
他蹲下来，瞄准，刺。
剑尖精准命中黑色核心。不是砍，是刺。剑尖穿透核心的瞬间，史莱姆的身体像被戳破的气泡，瞬间塌陷，从一团果冻变成一滩黏液。黏液是灰绿色的，粘稠的，散发着刺鼻的酸味，像醋和漂白水混在一起的味道。空气中弥漫着腐臭，熏得林洛眼睛发酸。
一只。
他站起来，继续往前走。短剑上沾着黏液，黏糊糊的，甩不掉，他用裤腿擦了擦，裤腿上留下一条灰绿色的痕迹。
通道越来越窄。头顶的拱顶从两人高缩到勉强能直起腰，墙壁上渗出水渍，摸上去湿漉漉的，滑腻腻的，像某种分泌液。石板上长满了青苔，踩上去打滑，林洛走得很慢，一只手扶着墙，一只手握着剑。
水声越来越大。不是滴答滴答了，是哗啦哗啦，像有人在前面倒水。
第二个岔路口。他往左拐。
水声更大了。空气更潮湿了。呼吸更困难了。
第三个岔路口。他往左拐。
会长说的是北段第三个岔路口，左边墙上有一扇被封死的铁门。
林洛停下来，举起短剑。剑身在黑暗中反射不出任何光，这里已经完全没有光了。他贴着墙，一步一步往前挪。手指摸到粗糙的石头，摸到潮湿的青苔，摸到冰冷的铁。
铁门。
只有半人高，用铁条横着焊死了，一根一根，密密麻麻，像监狱的窗户。铁条之间的缝隙很窄，勉强能伸进一只手。门框是石头砌的，和墙壁融为一体，不仔细看根本看不出这里有一扇门。
林洛把剑插回腰间，双手抓住两根铁条，用力往外拉。铁条纹丝不动。锈死了。他又试了一次，用尽全身力气，手臂上的青筋暴起，牙齿咬得咯咯响。锈迹刮进指甲缝里，疼得他龇牙咧嘴。铁条还是不动。
第三次，他把脚蹬在墙上，身体后仰，全身重量都压在手上，像在拔河。
嘎吱。
左边那根铁条弯了。不是被拉出来的，是被拉弯的，像一根被折弯的铁丝。缝隙扩大到能侧身挤进去的程度。林洛脱下外套，裹住双手，侧着身体往里钻。肋骨被铁条刮得生疼，他能感觉到铁条压在骨头上的触感，像有人用棍子戳他的胸口。他咬着牙，吸了一口气，把胸腔收进去，硬挤了过去。
门后的空间是一个壁龛。不到两平米，比棺材大不了多少。地上蜷着一具骷髅。骨头已经发黄，不是白色的，是那种放了很久的旧书纸的颜色。衣服腐烂成碎片，碎布片粘在骨头上，分不清哪块是衣服哪块是腐烂的皮肉。但还能看出是一件冒险者的皮甲，胸口的位置有一块金属牌，牌子上刻着字，锈得看不清了。
骷髅的右手握着一本巴掌大的笔记本。皮革封面，爬满了霉斑，绿色的，白色的，像地图上的等高线。
林洛蹲下来，掰开骷髅的手指。骨头很脆，指节断了两根，咔嚓一声，像折断干树枝。笔记本从骷髅手里滑出来，掉在地上，翻开了一页。
墨水已经褪色，但字迹还能辨认。写得很用力，笔画刻进了纸里，像用刀刻的，不是用笔写的。每一笔都很深，深到能摸到凹痕。
“我叫艾伦。我是第一个拒绝选择的人。”
林洛的心跳加速。他拿起笔记本，翻到第二页。
“三百年前，我和你现在一样，从地球穿过来的。手背上有三个圆环。公会的人告诉我，我必须选一个。回归，变魔物，或者变成世界的一部分。我不想选。所以我逃了。我躲进下水道，以为能一直躲下去。我带了干粮，带了水，带了三十根蜡烛。我以为这些够我活一个月。一个月之后怎么办，我没想。”
第三页。
“但我错了。这个世界不允许不选的人存在。每过一天，我的手背就疼一次。不是皮肉疼，是骨头疼，是灵魂疼。疼到第三十天的时候，我发现自己的身体开始变化。皮肤变硬，像石头，摸上去是凉的，没有温度。头发脱落，一把一把地掉，像秋天的树叶。我摸到自己的心跳在变慢，从每分钟七十次变成六十次，变成五十次，变成四十次。我知道，我在变成石头。”
第四页。
“我花了十年才明白真相。这个世界本身就是一个契约者变的。第一个‘成为世界本身’的那个人，他的身体化成了大地，血液化成了河流，骨头化成了山脉。他还活着。他沉睡在这座城市下面。他的心跳是地震，他的呼吸是风，他的梦是这座城市的每一天。”
林洛翻到第五页。最后一段话。字迹比前面更潦草，像是在很着急的情况下写的，有些字叠在一起，认不清。
“我快死了。不是寿命到了，是我拒绝太久了，契约在吞噬我。不是慢慢吞噬，是撕碎。像撕一张纸，一点一点撕，从边缘撕到中心。我会变成这座下水道的一部分，墙壁，石头，或者一滩水。我写的这些字，也会消失。如果你看到这些字，别学我。快选。或者……找到打破契约的方法。但别找太久，时间不等人。”
笔记本后面是空白页。不是没写，是写了又消失了。纸上有凹痕，能看出曾经有字，但墨水蒸发了，字迹不见了，只剩下一行浅浅的压痕。
林洛把笔记本合上，塞进怀里。本子贴着胸口，冰凉的，像一块冰。
他站起来，准备离开。
脚刚踩出去，地面震了一下。不是地震，不是塌方，是从很深很深的地方传上来的震动，像有什么东西在地下翻了个身。壁龛墙壁上的灰簌簌往下掉，像下雪。骷髅的头骨从颈椎上滚下来，在地上弹了两下，碎成几块。
震动越来越强。水声变成轰鸣，从通道深处涌出一股黑色的水，不是清澈的，是浑浊的，带着泥沙和腐烂的味道，漫过他的脚踝，漫过他的小腿，漫过他的膝盖。
林洛转身往铁门挤。水在身后追，像一头看不见的野兽。
然后他听到了一个声音。不是从耳朵进来的，是直接出现在脑子里的。苍老，疲惫，每一个字都像从地壳深处挤出来的，像石头在说话，像大地在呻吟。
“你踩到我的胃了。”
水停了。震动也停了。一切静止。像有人按下了暂停键。
林洛站在齐腰深的污水里，浑身发抖。不是冷的，是怕的。他的牙齿在打颤，咯咯咯咯，像骨头在碰撞。他低头看自己的脚，下面踩的不是石头，是一种柔软的、温热的、像舌头一样的东西。他能感觉到它在蠕动，很慢，很轻，像一只巨大的动物在沉睡中翻了个身。
他慢慢抬起脚。脚从那个柔软的东西上抬起来，发出啵的一声，像从泥里拔出来。脚下的石头恢复冰冷。柔软的触感消失了，像从来没存在过。
他不敢再停留。挤过铁门，冲进通道，拼命往回跑。水在他身后退去，不是流走的，是被吸走的，像有什么东西在深处张开嘴，把水一口一口吞回去了。呼吸声重新响起，比之前更近，更清晰，像有人贴着他的后脑勺在呼吸。
林洛跑出下水道入口时，月光刺得他睁不开眼。他跪在草地上干呕，胃里的酸水翻涌上来，烧得喉咙火辣辣的。手撑在地上，草是湿的，露水沾在手指上，凉的。
身后，铁栅栏自己关上了。不是慢慢关的，是猛地撞上的，铁门撞击门框，发出沉闷的一声响，在夜空中回荡。
他回头看了一眼。洞口里面漆黑一片，什么也看不见。但他知道，那双眼睛在看着他。不是人的眼睛，是很多很多眼睛，密密麻麻，从黑暗中盯着他。
那个声音还在他脑海里回荡。
“你踩到我的胃了。”
林洛站起来，腿在抖，站不稳。他扶着墙，一步一步往回走。短剑还挂在腰间，剑鞘上沾着灰绿色的黏液，散发着腐臭。他的裤子湿透了，贴在腿上，冷的。鞋子灌满了水，走起路来咕叽咕叽响。
他没有回头。
他不敢回头。
石板路上一个行人都没有。两旁的住家门窗紧闭，只有几盏魔法石灯挂在屋檐下，发出昏黄的光。他的影子被拉得很长，踩在自己影子上走，像踩着一个黑色的自己。
他走到公会门口。门虚掩着，门缝里透出火光。会长还在。
林洛推门进去。壁炉重新生起了火，橙红色的光填满整个大厅。不是会长生的，火一直没灭，刚才只是炭灰盖住了火种，拨开灰，火就出来了。会长站在吧台后面，右手拿着那块抹布，但这次没擦杯子。他在等。
“回来了。”不是疑问句，是陈述句。
林洛走到吧台前，把短剑解下来放在桌上，剑鞘上的黏液蹭在桌面上，留下一道灰绿色的痕迹。他从怀里掏出那本笔记本，也扔在桌上。笔记本的封面湿了，霉斑泡软了，一碰就掉渣。
“下面的铁门后面有一具骷髅。叫艾伦。他写了这个。”林洛盯着会长，目光像钉子，“你早就知道。”
会长拿起笔记本，翻了几页，又合上。动作很轻，像在碰一件易碎品，像在碰一具尸体。
“艾伦是我认识的第一个人。”会长说，声音比平时低，“三百年前我刚穿过来的那天，他就躲在下水道里了。他给了我一颗遗忘果实。三颗之一。他说，拿着，你会用到的。我问，你怎么知道？他说，每个人都会用到。只是早晚的事。”
“他为什么不选？”
“他说选了就等于认输。他说契约是个骗局，是有人设计好的陷阱。一定有办法绕过去，一定有办法打破它。他花了三十年证明自己错了。”
会长把笔记本推回来。
林洛握住笔记本，封面上的霉斑蹭到手指上，黑乎乎一片，洗不掉。
“下面那个声音是什么？”
会长抬起眼睛看他。左手的空袖管被壁炉的热风吹得轻轻晃动，像一只没有身体的手在招手。
“你说什么声音？”
“别装了。”林洛的声音压得很低，低到只有两个人能听到，“那个声音说‘你踩到我的胃了’。这整座城市是活的，对不对？是某个选了‘成为世界本身’的人变的。”
会长沉默了很久。壁炉里的木柴发出一声爆裂，火星溅到地上，很快熄灭，变成一小撮灰。
“艾伦的日记里写的。”会长终于开口，“他花了十年才想明白的事，你花了一个晚上就撞上了。你是运气好，还是运气不好，我说不准。”
“所以是真的。”
“是真是假，我不知道。”会长把抹布丢进水槽里，抹布落在水面上，溅起几滴水，“我只知道，这座城的地面在某些夜里会变软。我只知道，洛克镇下面三百米处有一个巨大的空洞，空洞里有一颗还在跳动的心脏。我没亲眼见过，但有人下去过。活着回来的只有一个人，那个人回来以后疯了。他每天坐在镇口，对每个路过的人说‘嘘，它在睡觉，别吵醒它’。说了三十年，然后死了。”
林洛把笔记本收好，拿起短剑。剑鞘上的黏液已经干了，变成一层硬壳，扣下来是灰绿色的粉末。
“我要怎么打破契约？”
会长看着他，嘴角动了一下。不是笑。
“你先活过第一个月再说。”会长从吧台下面摸出一个小布袋，扔过来。袋子落在桌上发出硬币碰撞的声音，清脆的，像风铃。“五银币，任务报酬。”
林洛拿过袋子，掂了掂。银币在里面晃荡，沉甸甸的。
“还有一件事。”会长说，声音恢复了平时的平淡，“镇上最近不太平。北边矿山来的矿工在镇子里闹事，专门找落单的异族下手。你是人类，问题不大，但晚上别走小巷。别走小巷，别管闲事，别觉得自己是英雄。你不是。”
林洛点头，转身往门口走。
走到门口，推开门，冷风夹着雨丝扑在脸上。下雨了。不大的雨，细细密密的，像有人在天空中撒盐。石板路面被打湿，反着光，像一面黑色的镜子。
他把外套的兜帽拉上，走进雨里。
公会到旅店的路不长，但他走了很久。不是因为路滑，是因为他在想事情。想艾伦的日记，想城市下面的心脏，想那个三百年前的契约者变成了这座城，想自己脚下的石板路可能是某个人的肋骨，头上的屋檐可能是某个人的锁骨。
巷子很窄，两边是仓库的后墙，没有灯，只有雨水从屋檐滴下来，滴答滴答。林洛加快脚步，鞋底踩在水洼里发出啪嗒啪嗒的声音。
然后他听到了叫骂声。
是从巷子深处传来的。男人的声音，粗野，沙哑，夹杂着笑声和脏话。还有另一个声音，很轻，像什么东西被摔在地上，像什么人在低声哭泣。
林洛犹豫了一秒。一秒。会长的话在他脑子里转了一圈：别管闲事。
他拐进了巷子。