巷子尽头，三个男人围成一圈。他们都穿着脏兮兮的皮袄，袖口磨得发亮，领口结着黑色的油垢。腰间别着矿镐，不是用来挖矿的，是用来打架的。肩膀宽得像门板，手臂粗得像树桩，站在那儿像三堵墙。被围在中间的，是一个蜷缩在墙角的女孩。
月光从屋檐的缝隙漏下来，照在她身上。银白色的头发，湿透了，贴在脸上，露出尖尖的耳朵。雨水顺着耳朵尖滴下来，一滴一滴，落在她的肩膀上。她穿着一件绿色的斗篷，斗篷被撕破了一个口子，从肩膀一直裂到腰，露出里面的皮甲。皮甲上有划痕，新的，还在渗血。她的眼睛是浅绿色的，瞳孔像猫一样竖直，此刻因为紧张缩成一条细线。
精灵。林洛在小说里看过，在游戏里见过，在电影里羡慕过。但现实中，这是第一次。她的耳朵是真的，尖的，薄薄的，能看到里面的血管。她的瞳孔是真的，会收缩，会放大，会反射月光。
其中一个矿工伸手去抓她的头发。女孩偏头躲开，动作很快，像受惊的猫。但肩膀还是被按住了，一只粗糙的、指甲缝里塞满黑色粉末的大手按在她肩膀上，像按着一只蝴蝶。她没有叫，只是咬牙瞪着对方，眼睛里全是怒火和恐惧。怒火比恐惧多。她在怕，但她更恨。
林洛把手伸向腰间的短剑。
但他没拔出来。因为那个女孩在挣扎的时候，斗篷滑落，露出她的左手手背。上面没有圆环。但有一道疤。形状刚好能覆盖三个圆环的位置。和会长手背上的疤一模一样。不是圆形的，不是方形的，是三个圆环叠在一起的形状。疤痕是白色的，凸起的，像一条蜈蚣趴在她白皙的皮肤上。
林洛拔剑。
剑刃出鞘的声音在巷子里格外清脆，像金属在歌唱。三个矿工同时转头。六只眼睛在黑暗中发光，像野兽。
“滚。”林洛说。
一个字。没有威胁，没有解释，没有“我是谁谁谁”。就一个字，滚。
最壮的那个矿工笑了。露出一口黄牙，门牙缺了一颗，剩下的像发霉的玉米粒。他脸上的肉堆在一起，眼睛挤成两条缝。
“又来一个送死的。小子，这精灵是我们先看上的，你要英雄救美，得先问问老子的拳头。”他举起拳头，拳头比林洛的脑袋还大，骨节突出，像包着铁皮的石头。
他朝林洛走过来。每一步都踩出水花，啪嗒，啪嗒，啪嗒。水花溅在林洛的裤腿上，凉的。
林洛没动。他在等。等对方走到三步之内。一步。两步。三步。
矿工举起拳头。拳头从高处砸下来，带着风声，像一颗陨石。
林洛侧身。拳头的轨迹从他耳边擦过，带起的气流吹动了他的头发。他同时挥剑，用剑身平面抽在对方手腕上。不是砍，是拍。剑身和手腕碰撞，发出一声闷响。
骨裂的声音很闷，像折断干树枝。矿工惨叫一声，抱着手后退，脸扭曲得像被人拧了一把。他的手腕弯成了一个不可能的角度，像一根被折弯的铁丝。
另外两个愣住了。他们看了看受伤的同伴，又看了看林洛，嘴巴张着，不知道是该冲上来还是该跑。
“我说滚。”林洛把剑尖指向地面，雨水顺着剑身往下流，滴在地上，和血混在一起。“三秒。三秒后不走，我砍的不是手腕。”
三个人对视一眼。受伤的那个已经疼得说不出话，另外两个扶起他，骂骂咧咧地跑了。脚步声在巷子另一头消失，像老鼠钻进下水道。
林洛收剑。剑入鞘的声音很轻，咔嗒一声，在安静的巷子里格外清晰。
他蹲下来。
女孩抬起头。雨水从她的银发上滴下来，滴在她的脸上，顺着她的鼻梁往下流，像眼泪。她的眼睛是浅绿色的，瞳孔因为紧张缩成一条细线，此刻在月光下慢慢放大，像猫从黑暗中走进光明。她的嘴唇在发抖，不是因为冷，是因为怕。
“能站起来吗？”林洛伸出手。
女孩盯着他的手看了两秒。手指干净，指甲整齐，没有茧。不是矿工的手，不是士兵的手，不是任何干粗活的人的手。然后她握住。她的手很冷，冷得像冰，指尖在发抖。林洛把她拉起来，她的身高只到他下巴，站在他面前像一只被雨淋湿的小猫。
“谢谢。”女孩的声音很轻，带着一种奇怪的颤音，像唱歌的人在说话。不是人类的说话方式，是精灵的。每个字的尾音都会往上翘，像在问问题。
“你住哪里？我送你回去。”
女孩摇头。“我没地方住。今天刚到洛克镇，旅店老板说客满了。”
林洛想起老婆婆的旅店。他推开那间破旧的旅店大门时，老婆婆正坐在柜台后面打瞌睡，脑袋一点一点的，像小鸡啄米。柜台上的油灯快灭了，火光一跳一跳的，把她的影子投在墙上，像一个佝偻的巨人。
听到门响，她睁开一只眼。那只眼在昏暗的灯光下像一颗浑浊的玻璃珠。
“又回来了？”老婆婆看了一眼林洛，又看了一眼他身后的女孩，另一只眼也睁开了，“还带了个精灵。”
“一间房。”林洛说。
老婆婆两只眼都睁开了，在林洛和女孩之间来回扫了两遍。她的目光像X光，能看穿衣服，看穿皮肤，看穿骨头。然后她咧开没牙的嘴笑了一下，那笑容在昏暗的灯光下说不出的诡异。
“只有一间空房。你们挤挤。”
林洛付了钱，拿了钥匙。钥匙是铁的，沉甸甸的，上面挂着一个小木牌，刻着数字2。他走上楼梯，楼梯吱呀吱呀响，像随时要塌。女孩跟在他身后，脚步很轻，几乎没有声音，像猫走在草地上。
二楼，走廊尽头。推开门。房间比他想象的小，比他住的更小。一张单人床，床单是洗得发白的蓝色棉布，上面有几块补丁。一个木盆，盆底有裂纹，用铁片箍着。一扇窗户，窗户的框是歪的，关不严，风从缝隙里灌进来，吹得窗帘轻轻飘动。窗帘是碎花的，颜色已经褪了，看不清是什么花。
女孩走进房间，转过身，盯着林洛。月光从窗户照进来，照在她脸上，她的瞳孔在月光下放大，几乎占满了整个虹膜，浅绿色变成深绿色，像森林深处的颜色。
“你为什么要帮我？”
“因为你的手背。”林洛说，靠在门框上，双手抱胸，“你也有契约，对不对？但你选了回归？”
女孩的瞳孔猛地放大。不是慢慢放大的，是突然炸开的，像有人在她的眼睛里点了一颗炸弹。她下意识把左手藏到身后，手指攥紧，指节发白。
“你怎么知道的？”
“公会的会长手上有同样的疤。”林洛说，声音很平，像在说天气，“他也选了回归。他活了三百多年。你不是回来了吗？为什么在这里？”
女孩沉默了很久。雨打在窗户上，发出细碎的声响，噼里啪啦，像有人在窗外倒豆子。风从窗缝灌进来，吹得窗帘飘动，像一只白色的幽灵在房间里飞舞。
“我选了回归。”她说，声音很低，低到几乎听不见，“回到地球。但地球的我已经死了。我的身体被火化了，骨灰装在罐子里，埋在公墓里。灵魂没有容器。它飘在空中，像一片落叶，没有根，没有方向。所以契约把我弹回来了。不是它好心，是它没办法。回归是单向的，只能走一次。我走了，但门那边没有我，所以我又被弹回来了，像一颗撞在墙上的弹珠。”
“弹回来？”
“契约说‘回归’，但没说一定能回去。”女孩的声音在发抖，不是冷的，是怕的，是那种想起了最可怕的记忆之后的怕，“我在地球飘了三个月。看着自己的葬礼，看着我妈哭，看着我爸站在墓碑前一动不动，像一棵被雷劈过的树。我想喊他们，但发不出声音。我想碰他们，但手穿过了他们的身体。然后契约把我拽回来，像拽一条狗，扔到这个镇子外面。我醒来的时候，趴在地上，脸上全是泥。”
林洛不知道该说什么。他张了张嘴，又闭上了。任何安慰的话在这种时候都显得苍白，像在一张白纸上写字，字是黑的，纸是白的，对比太强烈，刺眼。
女孩抬起头，盯着他的左手。手背上三个圆环在昏暗的灯光下清晰可见，暗红色的光从圆环边缘溢出来，像三条细小的河流，在他手背上蜿蜒。
“你还没选。”她说，声音突然变得很低，低到像耳语，“你身上有和我妈妈一样的味道。”
“你妈妈？”
“她也签了契约。”女孩的眼泪掉下来了，混着脸上的雨水，分不清哪滴是雨哪滴是泪。她用手背擦了一下，但眼泪止不住，像断了线的珠子。“她选了‘成为世界本身’。她变成了一片森林。精灵族赖以生存的母亲之森。你知道母亲之森有多大吗？从东到西要走七天，从南到北要走十天。那是她的身体。她的头发变成了树冠，她的手臂变成了树枝，她的手指变成了树叶。她的心跳变成了森林里的风声，她的呼吸变成了森林里的雾气。她变成了森林。不是像森林，是变成了森林。”
“精灵族说这是荣耀，是牺牲，是为族人献身。但他们不会告诉你，变成森林的那一刻有多疼。疼到你想喊，但你已经没有嘴巴了。疼到你想哭，但你已经没有眼睛了。疼到你只想死，但你已经没有生命了。你变成了石头，变成了树，变成了风。你不会死，但你也不再是你。”
她看着林洛，瞳孔里的恐惧褪去，变成一种更沉重的东西，像铅，像铁，像整个世界压在她身上。
“但森林在枯萎。精灵族在死去。母亲之森的树叶从绿色变成黄色，从黄色变成褐色，从褐色变成黑色。一片一片地掉，像她的头发。树干从坚硬变成松软，从松软变成腐烂，从腐烂变成粉末。长老们说，这是因为契约的力量在衰减。母亲之森需要新的契约者献祭。一个新的灵魂，一个新的身体，一个新的‘成为世界本身’。他们选了我。我是她的女儿，我的血液里有她的力量，我的灵魂里有她的印记。他们说这是天命，是轮回，是母亲之森对我的召唤。说得好听。不就是拿我去喂森林吗？”
“所以我逃了。我逃出了母亲之森，逃过了精灵族的追兵，逃到了洛克镇。我以为这里是安全的，以为公会会保护我，以为会长会帮我。但他只是看着我，说了一句‘你是第几个’，然后就没有然后了。”
她的声音越来越低，低到最后像蚊子在叫。
“你身上的味道，和她变成森林前一模一样。”
林洛站在门口，一动不动。雨水从他的头发上滴下来，滴在地板上，滴答滴答。窗外的雨越下越大，哗啦哗啦，像有人在天上倒水。风吹得更猛了，窗帘被吹得猎猎作响，像一面旗。
“你叫什么名字？”林洛问。
“艾莉亚。”
“艾莉亚。”他重复了一遍，把每个音节都咬得很清楚，“我叫林洛。”
女孩看着他，眼睛里的泪水还在流，但嘴角动了一下。不是笑，是那种在绝望中抓到一根稻草时才会有的表情。
“林洛。”她也重复了一遍，声音很轻，像在确认什么。
“今晚你先住这里。明天我们去公会，找会长。他见过十九个契约者，他知道的事情比我们多。如果他帮不了你，我们就自己想办法。”
“为什么？”艾莉亚问，“你为什么要帮我？我们才认识不到一个小时。”
林洛想了想。
“因为你的手背上有疤。因为你的妈妈变成了森林。因为你逃出来了。因为你现在站在这里，还活着。这些就够了。”
他转身走出房间，关上门。
门板很薄，他能听到里面传来的声音。艾莉亚在哭，不是嚎啕大哭，是那种咬着嘴唇、憋着声音的哭。哭声很小，像受伤的小动物在呻吟。
林洛靠在走廊的墙上，仰头看着天花板。天花板上有一块水渍，形状像三个圆环。他低头看自己的手背。三个圆环在黑暗中发光，暗红色的，像三只闭着的眼睛。
他听到敲门声。不是从房间里传来的，是从手背里，从圆环里，从很深很深的地方。咚，咚，咚。
他没有低头看。他知道，看了也没用。门不会开。至少今天不会。