扎多克没有立刻回答。
他转身走进渔具店，示意亚瑟跟进来，然后从里面锁上了门。店铺的百叶窗被拉了下来，只留下几道细缝让光线透进来。空气中的鱼腥味似乎更浓了，混合着一种潮湿的、像是发霉的木头的气味。
老人在柜台后面坐下来，沉默了很长时间。他的手指在桌面上无意识地敲击着，发出缓慢而有节奏的声响，像是某种古老的鼓点。
“深海议会。”扎多克终于开口了，声音低得像是自言自语。“你怎么知道这个词？”
“我在一本书上看到过。”亚瑟没有说谎——《死灵之书》中确实提到过这个词，但只有寥寥几笔，没有详细解释。“今天在水下看到的那个东西——它有和我一样的印记。我需要知道那是什么。”
扎多克抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。“你的印记，给我看看。”
亚瑟卷起左手的袖子，露出小臂内侧那圈发着微光的符号。
老人盯着印记看了很久，脸上的表情从怀疑变成了震惊，又从震惊变成了某种近乎恐惧的东西。他的手开始发抖，不得不抓住柜台边缘来稳住自己。
“旧神之印。”扎多克的声音几乎是从牙缝里挤出来的。“你是印记者。”
“你知道这个？”
“知道？我当然知道。”扎多克撩起自己的袖子，露出那些墨绿色的鳞片。“因斯茅斯血统的人，世代口口相传着关于印记者的传说。你是我们等了三百年的人。”
亚瑟愣住了。“等我？什么意思？”
“深海议会不是一个‘地方’，而是一个‘契约’。”扎多克从柜台下面拿出一本破旧的笔记本，翻到其中一页，推到亚瑟面前。纸页上画着一个复杂的树状图，顶端是一个巨大的眼睛符号，下面分出了无数分支。
“三百年前，第一批因斯茅斯居民和深海中的存在签订了一个契约。人类提供祭品和忠诚，深海存在提供渔获和保护。契约的中介就是印记者——拥有旧神之印的人类，他们是唯一能在人类和深海存在之间建立稳定联系的存在。”
“但温特小姐说印记是用来封印旧日支配者的——”
“温特小姐？”扎多克打断了他，嘴角浮现出一丝讥讽的笑。“星知之眼的人告诉你什么，你就信什么？”
亚瑟沉默了。
“星知之眼是个好组织，他们确实在保护人类免受旧日支配者的侵害。”扎多克说。“但他们也有自己的 agenda——自己的目的。他们不希望你知道真相，因为真相会让你难以控制。”
“真相是什么？”
“真相是，旧神之印不是封印，而是一把钥匙。”扎多克用手指戳着笔记本上那个眼睛符号。“它既能打开封印，也能加固封印。关键在于使用者的意志和目的。你的印记之所以和深海里的那个东西一样，是因为你们来自同一个源头——旧神。”
“旧神？”亚瑟皱起眉头。“旧日支配者我知道，旧神是什么？”
“旧神是更古老的存在，比旧日支配者更早出现在这个宇宙中。传说旧神和旧日支配者之间爆发过一场战争，旧神战败了，被驱逐到了宇宙的尽头。但他们在离开之前，在人类身上留下了一些‘种子’——就是印记。这些印记可以在关键时刻保护人类，也可以被旧日支配者利用来解除封印。”
“所以我是旧神的种子？”
“你是旧神之印的持有者。”扎多克纠正道。“至于你的灵魂是不是旧神的一部分，没有人知道。但有一点可以确定——深海里的那个东西认识你的印记，它不会伤害你。”
“那双眼睛不会伤害我？”亚瑟想起水下那双黄绿色的、比卡车还大的眼睛，后背一阵发凉。“你怎么确定？”
“因为因斯茅斯的所有传说里，从来没有印记者被深海存在攻击的记录。”扎多克合上笔记本，放回柜台下面。“相反，传说中印记者是唯一能在深海议会中活着出来的人类。”
“深海议会到底什么？”
扎多克深吸一口气，仿佛接下来要说的话需要用尽全身力气。
“在因斯茅斯以东五十海里的海底，有一座沉没的城市。不是拉莱耶——拉莱耶更深，更远。那座城市是克苏鲁的星之眷属建造的前哨站，被称为‘伊布-茨库尔’，意思是‘深渊之眼’。深海议会就在那座城市里举行，参加者是克苏鲁的星之眷属、深潜者的长老，以及......某些被选中的人类。”
“被选中的人类？”
“有因斯茅斯血统、即将转化为深潜者的人。他们在转化之前会被带到深海议会，接受星之眷属的‘祝福’，然后永远沉入海底。”扎多克的声音颤抖起来。“我的父亲，我的祖父，我的两个哥哥——他们都去了深海议会，再也没有回来。”
“但你回来了。”
扎多克卷起袖子，露出那些密密麻麻的鳞片。“我走到半路，退缩了。我听到了那个声音，看到了那座城市，但我没有进去。我游回了岸边，从此以后，我每天晚上都能听到祂们的呼唤。他们在等我回去。”
房间里陷入了沉默。
亚瑟看着老人布满皱纹的脸，突然明白了扎多克眼中的那种复杂情绪——不是单纯的恐惧或疲惫，而是一种被撕裂的感觉。一半是人，一半想回到海里去。他每天都在和自己的本能作斗争，每天都在拒绝一个越来越难以拒绝的邀请。
“你为什么告诉我这些？”亚瑟问。
“因为你来了。”扎多克抬起头，浑浊的眼睛里有什么东西在闪烁。“印记者来了。也许你可以进入深海议会，活着出来。也许你可以告诉那些星之眷属，因斯茅斯的人类不想再当祭品了。”
“你想让我去哪座海底城市？”
“不。”扎多克摇摇头。“我想让你替我问问祂们——可不可以放过我的孙女。”
“孙女？”
扎多克从口袋里掏出一张折得皱巴巴的照片，推到亚瑟面前。照片上是一个年轻女孩，大约十六七岁，黑色的长发，苍白的皮肤，五官精致但有一种说不出的“不对劲”。她的眼睛太大，瞳孔的颜色太浅，嘴唇太薄——所有细节单独看都正常，组合在一起就给人一种“不是完全的人类”的感觉。
“玛丽，”扎多克说。“她母亲是深潜者，父亲是人类。她从出生起就能听到海里的声音，最近几个月，她开始整夜不睡觉，坐在码头上盯着海面。我知道她在等什么——她在等那个声音变成一个人形，走上岸来，带她走。”
“你想让我救她？”
“我想让你问她——她到底想不想走。”扎多克的声音哽咽了。“如果是她自己想走，我不会拦她。但我怕那不是她自己的想法，而是那个声音在控制她。你懂我的意思吗？你是印记者，你可以分辨出哪些念头是来自内心，哪些念头是来自水下的低语。”
亚瑟低头看着照片上的女孩，心里涌起一种复杂的情绪。他是来调查渔民失踪案的，不是来当心灵导师的。但扎多克说得对——他是印记者，他有能力分辨那些低语的来源。
“她在哪里？”亚瑟问。
“教堂。每天早上她都会去圣玛丽教堂祈祷，祈求上帝让她‘听不到那个声音’。”扎多克苦笑了一下。“她是个好孩子，不该被拖进深海里。”
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圣玛丽教堂坐落在因斯茅斯主街的尽头，是一座破旧的新哥特式建筑。灰色的石墙上爬满了藤蔓，彩色玻璃窗有几块已经碎裂，用木板临时补上了。尖顶上的十字架歪歪斜斜，像是在海风中站了太久，终于支撑不住了。
亚瑟推开厚重的木门，走了进去。
教堂内部比外面看起来要宽敞一些。两排木质长椅从门口延伸到圣坛前，中间留出一条狭窄的过道。空气中弥漫着蜡烛和旧木头的气味，还有一股淡淡的、像是海水蒸发后留下的咸味。
教堂里只有一个人。
一个年轻女孩跪在圣坛前的第一排长椅上，双手合十，低头祈祷。她穿着一条朴素的灰色连衣裙，黑色的长发披散在肩膀上，在烛光下泛着幽蓝色的光泽。
亚瑟走过去，在她旁边的长椅上坐下。
女孩没有抬头，也没有停止祈祷。她的嘴唇微微翕动，无声地念着什么。亚瑟注意到她的皮肤白得近乎透明，可以看到太阳穴附近淡蓝色的血管。她的手背上，隐约可以看到一些细小的、淡青色的纹路——那不是血管，而是某种类似于鳞片前兆的皮肤纹理。
“玛丽？”亚瑟轻声说。
女孩的祈祷停了一秒，然后继续。
“我叫亚瑟·卡斯戴尔，你祖父让我来看看你。”
玛丽终于抬起了头。
她的脸比照片上更加不真实——不是不漂亮，而是漂亮得不像人类。那种美是一种冷冽的、带着危险气息的美，像深海的某种发光水母，美丽而致命。
她的眼睛是浅灰色的，几乎接近白色，瞳孔在烛光中收缩成细小的黑点。
“你听不到那个声音，对吗？”玛丽开口了，声音很轻，像是从很远的地方传来的。“因为你身上有那个印记。那个声音不敢靠近你。”
“你能看到印记？”
“我能‘感觉’到。”玛丽把手按在胸口。“它在这里——你的印记在我的脑子里投下了一片阴影，像一个罩子，把那个声音挡在了外面。这是我有生以来第一次，脑子里是安静的。”
她的眼眶红了，泪水顺着苍白的脸颊滑落。
“你知道吗，卡斯戴尔先生，”玛丽的声音开始发抖，“我从来没有听见过‘安静’。从我出生起，那个声音就在我的脑子里，每时每刻，永不停歇。它说话，唱歌，呼唤我。我试过用枕头闷住自己的头，试过把头埋进水里，试过用棉花塞住耳朵——没有用。那个声音不在外面，在里面。”
亚瑟不知道该说什么。他想象了一下那种感觉——脑子里永远有一个声音在说话，从未停止，直到生命的最后一刻。
“你祖父让我问你，”亚瑟说，“你想不想走？”
玛丽擦掉眼泪，看着圣坛上的十字架。
“我想过正常人的生活。”她说。“我想嫁给一个普通的男人，生几个普通的孩子，在老去的时候慢慢变老，而不是在某个月圆之夜走进海里，变成一条鱼。”
“那你为什么不抵抗？”
“因为那个声音太强了。”玛丽闭上眼睛。“它告诉我，如果我走进海里，我会变得更好——更强壮，更美丽，永远不会生病，永远不会老去。它会给我一切人类给不了我的东西。”
“你相信吗？”
“我害怕我相信。”玛丽睁开眼睛，直视着亚瑟。“卡斯戴尔先生，你能帮我吗？用你的印记，帮我挡住那个声音？哪怕只有几天也好。”
亚瑟看着她的眼睛，那双浅灰色的、近乎白色的眼睛里，有一种他从未见过的绝望。
他伸出手，握住了玛丽的手腕。
手腕上的印记开始发热，一道微弱的光从袖口透出来。玛丽的身体猛地一颤，像是被电击了一样，然后她整个人松弛下来，靠在长椅上，长长地呼出一口气。
“安静了。”她喃喃地说，眼泪再次涌了出来。“真的安静了。”
就在这时，教堂的大门被人从外面猛地推开。
亚瑟转头，看到三个男人站在门口。中间的那个人穿着黑色的神父长袍，正是他在巴士上见过的那个神父。左右两侧是两个穿着工装裤的壮汉，面无表情，瞳孔的颜色不正常——太浅，太亮，像是猫科动物的眼睛。
“卡斯戴尔先生。”神父微笑着走进教堂，皮鞋踩在石板地面上发出清脆的声响。“我们终于见面了。”
“你是谁？”亚瑟站起来，把玛丽挡在身后。
“我是托马斯·布莱克，银暮教团在因斯茅斯的执事。”神父走到第一排长椅前，停下来，双手交叠在身前。“我一直在等你。”
“等我？”
“等你来到因斯茅斯，等你见到扎多克，等你来到这座教堂。”布莱克的笑容加深了。“你的每一步，都在我们的预料之中。”
亚瑟的手伸进口袋，握住了左轮手枪。
“你不用紧张。”布莱克说。“如果我想伤害你，你在巴士上就已经死了。但我没有，因为——我需要你活着，需要你自愿跟我走。”
“去哪里？”
“深海议会。”布莱克的眼睛在烛光中闪烁着异样的光芒。“克苏鲁的星之眷属想见你，印记者。”
亚瑟听到身后玛丽发出了一声压抑的抽泣。
他看了看门口的两个壮汉，又看了看布莱克。教堂只有一个出口，被三个人堵住了。窗户太高，太窄，钻不出去。
“如果我拒绝呢？”
“你不会拒绝的。”布莱克从长袍内侧掏出一张照片，递给亚瑟。
照片上是温特小姐。
她躺在一张床上，脸色苍白，眼睛紧闭，手腕上缠着绷带。她的印记所在的位置，被什么东西烧伤了，皮肤焦黑，血肉模糊。
“温特小姐昨晚试图联系因斯茅斯的星知之眼据点，被我们截获了。”布莱克收起照片。“她没有死，但她的印记已经被我们毁掉了。没有印记的保护，她很快就会听到那个声音，然后——走进海里。”
“你想用她来威胁我。”
“不，我想给你一个选择。”布莱克伸出三根手指。“第一，你跟我去深海议会，温特小姐安全返回阿卡姆。第二，你拒绝，温特小姐走进海里，因斯茅斯的所有有血统的人——包括你身后那个小女孩——都会被强制召唤。第三——”
布莱克放下手指，笑容消失了。
“第三，我在这里杀了玛丽，然后把你的手脚打断，拖你去深海议会。反正星之眷属只要你你‘活着’到场，没要求你‘完好无损’。”
亚瑟咬紧了牙关。
他看向玛丽，女孩的脸色惨白，嘴唇在发抖。他又看了看门口的两个壮汉——他们已经开始向两边移动，封死了任何可能的逃跑路线。
“我去。”亚瑟说。
布莱克的笑容重新浮现。“明智的选择。”
“但我有一个条件。”亚瑟握紧了口袋里的左轮手枪。“让玛丽离开因斯茅斯。送她去阿卡姆，交给星知之眼。她安全了，我就跟你走。”
布莱克沉默了几秒钟，然后点了点头。“可以。反正她不是我们的目标。”
玛丽张了张嘴想说什么，亚瑟摇了摇头。
“去找你祖父，”他说，“他会带你去阿卡姆。不要回头。”
两个壮汉让开了路。玛丽跌跌撞撞地跑出了教堂，在门口回头看了亚瑟一眼，眼睛里满是泪水。
然后她消失了。
布莱克走到亚瑟面前，伸出手。“把枪给我。”
亚瑟慢慢掏出左轮手枪，放在布莱克手心里。
“很好。”布莱克把手枪递给身后的壮汉。“现在，卡斯戴尔先生，让我们开始你的深海之旅吧。”
他从长袍内侧掏出一块黑色的石头——不是普通的石头，而是一种半透明的、内部流动着幽蓝色光芒的晶体。晶体被雕刻成一个扭曲的、像章鱼一样的形状。
布莱克把晶体举到亚瑟面前，低声念出了一段亚瑟从未听过的咒文。
晶体发出了刺目的蓝光。
亚瑟感觉自己的意识开始模糊，眼前的世界像水彩画一样融化、流淌、重组。教堂消失了，长椅消失了，布莱克的脸变成了一个扭曲的旋涡。
他听到了水声。
不是海浪声，而是深海中那种绝对的、压迫性的寂静中偶尔出现的巨大水流的声响。
他的脚下一空，整个人坠入了无边的黑暗。