雨幕如铁，陈烛站在残破的庙门前，指节敲了敲剥落的门框。木屑簌簌落下，带着朽败的气息。他心中暗道——这庙至少十年无人供奉，屋顶塌了半边，但正殿的梁柱结构还算完整，足够避过这场暴雨。
他迈步而入，水珠顺着斗笠边缘滴落，在积尘的地面上砸出深色的圆斑。
神龛前，一盏长明灯亮着。
豆大的火苗在风中摇晃，仿佛下一刻就会熄灭。陈烛眯起眼，视线从灯盏移到神像——那是个模糊的女子形象，彩漆剥落，露出底下干裂的木胎。
“还有香火？“他低语，声音平静。
庙里潮湿的空气中漂浮着某种异样的气息，像是陈年的灯油混合着铁锈。陈烛的手指无意识地摩挲着袖中的匕首，步伐却未停。他在功德箱前驻足，箱上积灰均匀，没有近期被开启的痕迹。
他的目光重新落回那盏灯。
火苗忽然晃动了一下。
陈烛的呼吸依旧平稳。他见过太多的野庙、荒祠，也曾遇到过几尊苟延残喘的小神，大多虚弱到连显形都做不到。他从怀中取出三文铜钱，一枚一枚地放入功德箱。金属碰撞的声音在寂静的庙内格外清脆。
“借宿一晚。“他淡淡道，“若是不够，天亮后再补。“
没有回应。只有雨声敲打瓦片的声响。
陈烛转身，准备找个干燥的角落歇脚，却听见身后传来一声极轻的“嗤笑“。
他的动作顿住，缓缓回头。
灯焰摇曳，映在墙上的影子却未动。
那不是他的影子。
影子缓缓抬头，从墙壁上“剥离“，化作一名灰衣女子。她的面容模糊不清，仿佛蒙着一层雾气，只有一双眼睛亮得惊人——像两簇冰冷的火。
陈烛的肌肉绷紧，但面上不显。他见过神明，甚至与其中几尊打过交道，深知慌乱只会加速死亡。
“道士。“女子开口，声音低哑，“你的钱脏了。“
她摊开手，掌心躺着那三枚铜钱。铜钱表面覆着一层暗红的锈迹，像是干涸的血。
陈烛的视线从铜钱移到她的指尖——指甲漆黑，边缘泛着不自然的金红，像是被火焰灼烧过。
“赤日神教的火毒？“他平静的问道。
女子的瞳孔骤然收缩。
陈烛没有后退，反而向前一步：“我可以帮你。“
“帮我？“她冷笑，“你连自己的伤都治不好。“
她的目光落在陈烛的左臂——衣袖下，隐约可见一片溃烂的伤口，边缘泛着同样的金红色。
陈烛没有否认。他解开袖口的系带，露出伤口。皮肉已经坏死，但腐坏的范围被某种力量禁锢，未再扩散。“焚心焰的伤，寻常手段解不了。“他抬眼看她，“但你能。“
沉默蔓延。
雨水顺着屋顶的漏洞滴落，在地上汇成小小的水洼。
“为什么？“女子最终开口。
“你还活着。”陈烛道。
陈烛从包袱中取出一个油纸包，打开——里面是半凝固的暗金色油脂，散发着淡淡的檀香。“龙岩寺的灯油，住持亲手熬的。“他语气平淡，“足够你撑三个月。“
女子的目光死死钉在灯油上。陈烛知道她动摇了——一尊被遗忘的野神，能苟活至今已是奇迹，而灯油对她们而言，是续命的根本。
“你要什么？“她问。
“解法。“陈烛指了指自己的伤口，“和一门神术。“
“贪心。“
“公平交易。“
女子的身影晃动了一下，像是信号不稳的烛火。她伸手，指尖悬在陈烛的伤口上方，却未触碰。“赤日的火毒会侵蚀神魂，“她低声道，“解法很简单——找个替死鬼。“
陈烛摇头：“我要的是根除。“
“那就难了。“她冷笑，“除非你能偷到他们的‘净火’。“
“净火？“
女子未答。她的身形忽然模糊，猛地转向庙门方向。陈烛顺着她的视线看去——雨幕中，隐约可见几点晃动的火光。
巡火者。
赤日神教的爪牙，专司搜查违禁信仰。陈烛的瞳孔微缩，但呼吸依旧平稳。他迅速评估形势：三个巡火者，标准的搜查小队。
“躲不过。“女子声音紧绷，“他们带着‘嗅火犬’。“
陈烛的目光扫过庙内——无处可藏。他的手指无意识地摩挲匕首，大脑飞速运转。
“你有办法。“他突然道。
女子沉默。
“代价？“他直接问。
“灯油，和你的血。“她回答得干脆，“我需要临时载体。“
陈烛没有犹豫，点头。
女子猛地抬手，灯盏中的火苗“腾“地窜高，化作一道金光钻入陈烛的左眼。剧痛袭来，他的视野瞬间分裂——左眼看到的是无数跳动的火苗，每个人的心脏位置都有一簇；右眼则是一切如常。
巡火者的脚步声在庙外停下。
陈烛的左眼骤然刺痛——那道钻入瞳孔的金火此刻灼烧起来，将他的视野撕裂成两半。右眼所见仍是破败的庙宇，而左眼中，整个世界化作了跳动的火海。
三个巡火者的轮廓在雨幕中浮现，每个人的胸口都燃烧着一簇金红色火苗，而最前方……
一只漆黑的犬形生物。
“嗅火犬。“灯影的声音在脑海中响起，紧绷如弦，“它能闻出三日内接触过神力的凡人。“
陈烛的右手已按在匕首上，指节因用力而发白。他无声退至神龛阴影处，目光锁定那只怪物——在左眼的视界中，犬体内没有火苗，只有一团扭曲的黑雾，雾中伸出无数丝线，连接着三名巡火者的咽喉。
“先杀犬。“陈烛低语，左手从袖中滑出三枚铜钱——正是方才投入功德箱的那几枚，边缘已被他暗中磨得锋利如刃。
庙门被踹开的刹那，嗅火犬猛然抬头。它没有眼睛，鼻梁处却裂开一道血红缝隙，露出内里螺旋状的狰狞口器。
“嘶——“
刺耳的啸叫声中，黑犬扑向神龛！陈烛侧身翻滚，原先站立处的地面“嗤“地腾起青烟——犬爪划过之处，砖石竟如蜡烛般融化。
铜钱破空而出！
第一枚切向犬鼻裂口，却被它扭头咬住，“咔嚓“一声碎成金属渣；第二枚直取左前肢关节，成功嵌入骨缝；第三枚——
陈烛突然变向，铜钱划出诡异弧线，绕过黑犬直取后方巡火者！
“呃啊！“
最左侧的巡火者捂颈倒地，指缝间渗出黑血。他的面具脱落，露出半张溃烂的脸——正是左眼视界中火苗缠绕黑气之人。
剩余两名巡火者同时拔剑。剑身赤红，出鞘时带起灼热气浪。陈烛后仰避过横扫而来的第一剑，却见第二人剑尖突然迸发火星，三道火线呈品字形封死退路！
千钧一发之际，左眼金光暴涨。
时间仿佛凝滞——陈烛看见火线飞行的轨迹，看见巡火者手腕肌肉的抽动，甚至看见他们剑柄处镶嵌的微型赤日徽记正在旋转供能……
他猛地蹬地，身体几乎贴地滑行，从火线缝隙间穿过。匕首寒光一闪，精准刺入第二名巡火者的手腕——正是供能徽记所在！
“砰！“
小型爆炸将那人整条手臂炸成碎肉。陈烛被气浪掀飞，后背重重撞上立柱，却借着反冲力弹向嗅火犬。
黑犬正在撕咬嵌着铜钱的前肢。见陈烛扑来，它狰狞的口器突然扩张至头颅大小，内壁布满倒刺——
“现在！“灯影厉喝。
陈烛左眼痛到几乎失明，但动作毫无迟疑。他右手匕首假意前刺，左手却从腰间抽出一根浸透灯油的麻绳，甩入犬口！
“嗤——“
绳端接触口器内壁的瞬间，灯影的力量顺着油渍侵入。黑犬剧烈抽搐，那些连接巡火者的黑丝线寸寸断裂。最后一名巡火者突然僵直，面具下传出非人的惨叫——
陈烛没有浪费机会。他欺身而上，匕首贯穿对方咽喉，顺势一拧。巡火者倒地时，他已拾起掉落的长剑，反手掷向仍在挣扎的嗅火犬。
“噗！“
剑身贯穿黑犬头颅，将它钉在地面。怪物疯狂扭动，伤口处喷出的不是血，而是粘稠的赤红岩浆。陈烛急退，仍被几滴溅到衣摆，布料瞬间碳化。
寂静重新笼罩庙宇。
陈烛单膝跪地，左眼血流如注。他摸索着掏出油纸包，将最后一点灯油倾倒在神龛前。
“你的报酬。“声音沙哑得不像自己。
灯焰“嗡“地窜高，化作女子虚影。她伸手按在陈烛流血的眼眶，寒意暂时压制了灼痛。
陈烛扯下衣角缠住左眼，仅存的右眼看向门外渐小的雨势。三具尸体正在融化——巡火者的血肉渗入地缝，黑犬则坍缩成拳头大的赤红结晶。
他捡起结晶的刹那，左眼视界突然闪过画面：
无尽阶梯上，无数嗅火犬如潮水般涌动，拱卫着高处那轮……
画面戛然而止。灯影一把打落结晶：“别碰！那是‘火种’的投影！“