天刚蒙蒙亮，驿馆后院就有了动静。
第一声鸡叫还没落，驼队的驼客们就起来了。他们呵出的白气在晨光中清晰可见，脚步声、说话声、咳嗽声混在一起。有人提着木桶去井边打水，木桶砸进井里发出沉闷的“噗通”声；有人在喂骆驼，把豆饼掰碎了拌进草料里，骆驼用厚实的嘴唇慢慢地嚼着，发出满足的咕噜声；还有人在整理货物，把柳条筐重新捆扎，绳子勒紧时发出吱吱的声响。
骡马的嘶鸣声和伙计们的吆喝声混在一起，热闹得像赶集。空气里飘着新蒸的馒头味、豆饼的腥味、还有骡马粪便被踩碎后散发的酸臭味——这些味道搅在一起，就是古道清晨的味道。
刘掌柜在灶房里指挥厨子烧水做饭。大锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，白色的米汤翻滚着，偶尔翻出一颗红枣或者几粒花生。蒸笼里热着馒头和杂粮饼子，白色的蒸汽从笼屉缝隙里钻出来，把灶房熏得像仙境。灶火映在刘掌柜脸上，他的驼背在墙上投下一个隆起的影子。
一个陌生的身影就在这时出现在驿馆门口。
来的是个三十来岁的男子，中等身材——说不上高也说不上矮，属于扔进人群里转眼就找不着的那种。他穿着半旧的青布棉袍，棉袍的肘部打了补丁，针脚很细，不像是个粗人做的活计。肩上挎着一个药箱，梨木的，边角磨得圆润发亮，箱盖上刻着“归安堂”三个字。背上背着一个褡裢，鼓鼓囊囊的，装满了东西。
看着像个走乡串镇的药材商。
但仔细看，有些不寻常——他走路的步子很稳，每一步的距离几乎一样，落脚时前脚掌先着地，几乎没有声响。这不像生意人的走法，倒像是练过功夫的人。他的面容普通得没有任何特点：眉毛不浓不淡，鼻子不高不塌，嘴唇不厚不薄，但那双眼睛不普通——目光看似随意地扫过院子，却迅速而准确地捕捉了每一个角落、每一个人的位置和动作。
这人叫陆剑安。不过在这驿馆里，他自称姓陆，叫陆青山，从保定府来，往大同府去收药材。
刘掌柜迎上去，上下打量了他一眼。刘掌柜看人的本事是二十年的老功夫——眼睛一扫，心里就有了数：这人不是普通的药材商。但他在这一行干久了，知道什么该问、什么不该问。
“客官打尖还是住店？”刘掌柜的语气和招呼其他客人没什么两样。
“住店。”陆剑安从褡裢里摸出一小块碎银——大约三钱重——放在柜台上。碎银落在木板上，发出闷闷的一声响，“可能要住几天，等个同行的伙伴。”
刘掌柜收了银子，眼睛亮了亮。三钱重的碎银，住三天都绰绰有余。他的态度殷勤了几分，弯着腰说：“楼上有间清净的客房，我带您上去看看。”
“不急。”陆剑安把药箱放在柜台边——放的时候很轻，像是怕磕坏了箱子，也像是怕发出太大的声响。他在大堂里找了张靠窗的桌子坐下，“先吃点东西。”
刘掌柜吩咐伙计上了粥和馒头，又端了一碟咸菜——萝卜条腌的，咸得发苦，但山里人就爱这个味儿。
陆剑安慢慢吃着，筷子夹馒头、送入口中、咀嚼，节奏不紧不慢。他的目光透过半开的窗户，打量着院子里的一切。窗框把院子切成几块，他一块一块地扫过去，像在拼一幅地图。
他来这里，当然不是为了收药材。
三个月前，京城接连失踪了五名官员。品级不高，都是六品七品的中下层文官，彼此之间看似毫无关联——一个是工部屯田司的主事，一个是大理寺的评事，一个是鸿胪寺的序班，还有两个是翰林院的编修。起初谁也没在意，以为不过是些小官畏罪潜逃或者外出游历。直到第五个人失踪后，他的家人在他书房里发现了一封没有寄出的信，信中提到“苍岭古道”“伏角岭”“阴兵过道”等字样，事情才变得蹊跷起来。
锦衣卫指挥使亲自下令，派人沿苍岭古道查访。前两批人都无功而返——不是查不到线索，而是查到一半就被人打断了。有当地的巡检司出面阻拦，说是“山道艰险，不宜多留”，话里话外透着威胁，眼神和语气都像是在说：再查下去，你们也得失踪。
陆剑安是第三批。他是锦衣卫总旗，官阶不高——正七品，和县令平级——但办过的案子不少，最擅长的是乔装改扮、混入人群。他能把眉毛画粗一点、走路姿势改一改、说话带上方言口音，就变成了另一个人。指挥使选中他，看中的就是他这张普通的脸和这份不普通的本事。
他到这伏角岭驿馆，已经有三天了。
三天里，他摸清了驿馆的布局——大堂有几个门、后院有几条路、客房哪间挨着哪间、灶房什么时候没人。他认熟了常来常往的各路商队——江南茶商喜欢喝什么茶、皮货商什么时候起来活动、沈氏商队的护院换班的规律。他也听到了不少有意思的传闻：驼客失踪的传言、落魂坡的诡异故事、还有人说在伏角岭的古道上偶尔会看见一队穿着古旧铠甲的士兵在山路上行走——脚步整齐划一，却没有一点声音，像是无声的皮影戏。
“阴兵过道”，当地人这么叫。
陆剑安对这些传闻半信半疑。他办过不少案子，知道很多看似诡异的事情背后往往都有人为的影子——装神弄鬼、制造恐慌、转移视线，这些手段他见多了。鬼怪未必可怕，可怕的是装神弄鬼的人。因为人比鬼怪更贪婪、更残忍、更不择手段。
他喝完最后一口粥，粥碗见底，能看见碗底青花的花纹。他正要起身，门外又进来一个人。
那人骑着一匹通体黝黑的骏马，马蹄踏在石板路上，发出清脆的“嗒嗒”声，像是敲击在人心上。到了驿馆门口，他一勒缰绳，马前蹄抬起又落下，稳稳停住。然后他翻身下马，动作干净利落，袍角在空中划出一道弧线，带着少年人特有的张扬和潇洒。
那是个十七八岁的少年。穿着石青色暗纹锦袍——那料子在阳光下会泛起隐隐的光泽，不是寻常人家用得起的。腰间束着白玉带钩，白玉温润，雕着螭虎纹，一看就是上等和田玉。脚蹬鹿皮靴，靴面上绣着云纹，针脚细密匀称。头上戴着镶碧玉的网巾，碧玉翠绿，在晨光中像一汪水。
“掌柜的！”少年的声音清亮，带着几分颐指气使——那是从小被人捧着长大的孩子才有的语气，“给我备一间上房，马要上好的精料，豆饼不能少。我爹的商队下午才到，我先来打前站。”
刘掌柜赔着笑脸迎上去，腰弯得比平时更低：“沈公子来了，上房早给您备好了——二楼最东边那间，窗子朝南，暖和。马您放心，我亲自盯着喂，豆饼用今年的新豆子磨的。”
陆剑安不动声色地看了少年一眼。
沈公子。沈氏商队的少东家。
他查过沈氏商队的底。沈万山早年靠走私起家——盐、铁、茶，什么来钱快就倒腾什么。后来洗白做绸缎生意，但暗地里的勾当一直没断过。京城失踪的几个官员，或多或少都跟边境贸易有些关联——有人弹劾过边境走私，有人管过茶马贸易，有人在户部经手过军饷。沈万山的商队常年往来于京城和塞外，这条古道是他们必经之路。
沈万山和这件事有没有关系，现在还不好说。但陆剑安的直觉告诉他——这支商队，值得盯着。
少年沈绍舟大步走进大堂，靴子踩在青砖地面上，咔咔作响。经过陆剑安身边时，随意扫了他一眼——那目光淡淡的，像是在看一件可有可无的摆设——没在意，径直上楼去了，脚步声在楼梯上咚咚咚地远去。
陆剑安收回目光，拿起药箱，也起身往后院走。
药箱挎在肩上，沉甸甸的，里面装的不是药材——是锦衣卫的腰牌、密信、短刀和一些他暂时用不上的东西。
经过马厩的时候，他停了一下。
沈绍舟那匹黑马被拴在最里面的位置——最好的马厩，干草铺得厚厚的。马是好马，膘肥体壮，皮毛黑得像缎子，在晨光中泛着蓝光。蹄子修得整齐，蹄铁是新换的，钉得规规矩矩。鞍辔都是上等牛皮做的，上面刻着一个“沈”字，刻痕很深，填了金粉。
马鞍侧面挂着一个布袋，布袋口没系紧——露出一角信封。
信封是白色的，没有写名字，但封口处盖了一个红色的印记。那印记很小，只有指甲盖大，但陆剑安一眼就认出来了——那是一枚私印的印记，印章的纹样是一个变体的“赵”字。
赵。
陆剑安的目光在那信封上停了一瞬，随即移开。他的心跳没有加快，表情没有任何变化，只是若无其事地走向自己的房间，脚步和平时一样稳。
他没有去碰那封信。现在还不是时候。
猎物还没走进陷阱，猎人不能急着收网。