剧痛从腹部炸开，将祖里安从黑暗里击碎。
他整个人猛地弹起，意识在一瞬间变得异常清醒——没有任何过渡，没有任何朦胧，就像一根蜡烛被掐灭之后，又在同一个瞬间重新点燃。
"早安，哥哥！早安早安早安！！！"
柯莉儿趴在他肚子上，满脸欢欣地冲他挥手。
祖里安盯着她，一动不动。
他记得的最后一件事，是巫妖用一种陌生的语言低语，然后一切变成白色，然后是黑色，然后什么都没有了。
他现在在科尔莱恩的家里。在他自己的卧室里。
他认识这里的每一处细节——床头那张贴了将近三年的世界地图，书架第三格脊背开裂的魔法基础手册，靠窗那把缺了一条腿、只能靠墙才不会倒的椅子。
这是他出发去西奥里亚之前的房间。
"……柯莉儿，"他开口，声音哑了一点，"今天几号？"
"星期四，"她歪着头。
"我是说日期。"
"战车月一日，"她说，用食指戳了一下他的肋骨，"你今天要去学院的，该不会忘了吧？"
祖里安把她推到一边，坐起来，环视了一遍房间。
战车月一日。
整整一个月前。
他把视线落在书架上——书脊的摆放顺序，书桌上的东西，床头柜的细节，他都逐一检查了一遍。这是他多年养成的习惯，用来判断是否有人趁他不在动过他的东西。
一切如常。
这是真实的。不是梦，不是幻觉。
他死了，然后回来了。
他在床边坐了一会儿，把这件事在脑子里过了一遍。时间旅行理论上不可能——所有他读过的材料都这么说，时间只能被拉伸或压缩，不能被逆转或跳跃。然而他现在就坐在本应是一个月前的早晨里，带着完整的一个月的记忆。
这不是梦。他的梦从来不是这样的——梦里会有奇怪的鸟说话，会有漂浮的建筑，会有三只眼睛的狼。他现在记得的东西，和他平日的正常记忆没有任何区别，连质地都一模一样。
更重要的是——他会了一个月前还不会的魔法。
他抬起手，略一调动魔力，掌心上方，一个光球安静地悬了起来。
柯莉儿立刻惊叫出声，扑过来，"哇哦哥哥你什么时候学会这个的！再变一个！再变一个嘛——"
"你先下去，"他把光球消散掉，"我要换衣服了。"
她撇了撇嘴，滑下床——然后"嗖"的一声冲进了洗手间，把门从里面锁死。
祖里安站在门口，额头抵着门板，闭上眼睛。
"……我有预感你会这样，结果还是没防住，"他低声说。
"活该，"里面传来心满意足的声音。
等他终于洗漱完毕下楼，母亲正在厨房等他，旁边坐着一个戴细框眼镜、夹着厚书的女性。
祖里安险些脱口叫出她的名字，在最后一刻咬住了舌尖。
伊尔莎·希莱提。
他对这场对话的每一句话都有记忆——她会在什么时候递出那卷证书，会在什么时候提到导师分配，会在什么时候用那种微妙的语气暗示他应当出席舞会。他配合着，按照记忆里的顺序回应，在习姆那个话题上跳过了争辩——争辩毫无意义，他已经知道了——然后直接说了"我接受"。
伊尔莎对他的果断显然有些意外，但没有追问。
等她离开，祖里安把母亲接下来的话题在心里过了一遍，果然，第一句是"你要那副打扮出门？"
他叹了口气，回房换了衣服。
这个早晨和他记忆里的版本几乎一模一样，中途被母亲说了两次、被柯莉儿插嘴三次。但这一次，他有余裕观察了更多的细节——母亲说话时那层选择性的省略，她提到不带柯莉儿去科斯大陆时那个一闪而过的真实担忧。他记得第一次经历这个早晨时有多不耐烦。
现在他只是平静地坐在那里，心里有个角落很安静。
他还活着。
这件事，比他想象中重要得多。
火车上，他没有像记忆里那样昏昏欲睡。
他在笔记本上把所有重要信息逐条写下——入侵发生的时间，各处炮击的落点，涌进城市的生物种类，巫妖出现的方向，以及那一串他在废墟里撑着最后一口气记下来的咒语音节。他把那些音节反复确认了两遍，才合上本子。
他不知道那个咒语到底做了什么，也不知道这件事会不会再次发生。但有一件事他可以确定：扎克·诺维达知道一些他不知道的事，而且那些事跟他现在的处境直接相关。
在科萨站停靠时，一个穿绿色高领毛衣的女孩推开车厢门，向里张望。
祖里安认出了她——上一次，她在这里坐进来，随后带来了四个嗓门极大的同伴，让他在嘈杂中度过了剩余的旅程。
"这里有人吗？"她问。
"有，"祖里安站起来，拎起行李，"我正好要换个车厢，请便。"
他在走廊里找到了另一个空车厢，坐下，望着窗外，嘴角微微松动了一点。
预知未来，有时候也挺有用的。
抵达西奥里亚，他直接去了图书馆。
结果让他失望——关于时间旅行的系统性文献几乎不存在，这个话题不被视为严肃的研究方向，零星的相关内容散落在各类典籍的边注里，零碎而矛盾，没有任何有用的机制分析。那串咒语音节的语言归属，他翻了整整一个下午的语言学参考书，连语系都对不上。
他合上最后一本书，把这个结果收进"已知局限"一栏。
图书馆找不到，不代表答案不存在，只代表答案超出了他目前的权限范围。他需要更直接的信息来源。也就是说，他需要扎克开口。
下午，苔文·迪纳尔——那个不敲门直接闯进来的学姐——出现在他宿舍门口，照例提出带他去下水道执行某个任务。
祖里安这一次连犹豫都省了，用了不到一个小时就把她打发走了。他有更重要的事情要做，没有时间陪她在臭烘烘的管道里探险。
第二天，他早早到了教室，在靠后的位置坐下，等待。
人群陆续进来，贝尼塞克，阿科娅，奈欧露……
那个靠窗的座位，一直空着。
扎克没有来。
整节课，那个位置都是空的。
祖里安在笔记本上把原本计划的第一条划掉，改成了一个问号。
接下来三天，扎克依旧没有出现。
贝尼塞克在第四天告诉他，诺维达家族已经在全城张贴寻人启事——扎克在祖里安坐火车来西奥里亚的同一天，从诺维达家族的宅邸消失了，没有留下任何信息，没有目击者，连管家都不知道他从哪个方向出的门。
祖里安把这件事在脑子里翻了很多遍。
在他的记忆里，扎克第一天就出现在教室里，带着足以对抗巫妖数分钟的战斗能力，带着远超这个年级应有的魔力储量。换句话说，在原始时间线里，扎克在开学第一天已经完成了某件祖里安不知道的事，带着完整的准备状态出现了。
而这一次，扎克在同一天消失了。
这意味着扎克的那些准备需要时间来完成——那段时间，他不在他应该在的地方。
祖里安在笔记本上写下：扎克知道循环的存在，他在循环里积累，而且不止积累了一次。他知道的，比我多得多。等他回来。
第一次导师课，习姆的办公室。
那支钢笔照例破空砸来，祖里安这次提前预判了方向，伸手接住了它。
办公室里出现了短暂而细微的沉默。
习姆抬起眼，第一次在课程开始之前正眼看了他，"坐。"
祖里安坐下，把钢笔放在桌沿。
"展示基本三项。"
他直接调动魔力，钢笔几乎在话音落下的同时升起——快，稳，精准。
习姆沉默地看了两秒，"让它转。"
祖里安一愣。上一次习姆的回应只有"重来"，"让它转"是一个新的指令。
接住钢笔这个小小的变化，产生了某种他意料之外的影响。
他把注意力集中到那支悬浮的钢笔上，尝试给两端分别施加方向相反的魔力分力，以重心为轴……
一颗弹珠砸在他手背上，魔力失衡，钢笔掉落。
"太慢，"习姆说，"重来。"
祖里安弯腰把钢笔捡起来，深吸一口气。
接下来是无数次"重来"，无数颗弹珠，一整个下午在同一个动作上反复打磨。他知道走出这扇门时天色会全黑。但这一次坐在这把椅子上，他只感到平静。
他有的是时间。
"重来，"习姆说。
"好，"祖里安应声，这是他第一次在这间办公室里开口应声而不是沉默着重新开始。
习姆没有评论。但那颗弹珠，这一次没有立刻飞出来。
一个月的时间，在课堂与图书馆之间流逝。
扎克始终没有回来。写几封匿名警告信的想法，祖里安反复推演，反复否定，最终写了，投进了城市各处的邮箱，然后等待。
什么也没有发生。
没有人来找他，但也没有任何迹象表明有人认真对待了他的警告。
夏日祭典前夜，他登上了一列驶离西奥里亚的火车。窗外的城市灯火在夜色里慢慢缩小，他靠在座椅上，心里压着一种说不清楚是愧疚还是释然的情绪。
他能做的，大概只有这些了。
车轮敲打着铁轨，他在那个规律的节奏里，不知不觉地睡着了。
"早安，哥哥！早安早安早——"
"闭嘴，"祖里安直接坐起来，把柯莉儿从肚子上推开，声音里带着一种明显的疲惫，"我知道今天是战车月一日。我知道伊尔莎老师今天会来。我知道你马上要去抢洗手间。"
柯莉儿愣住了，嘴巴张开，没有合上。
祖里安从床上站起来，直接走向洗手间，在她反应过来之前把门关上，从里面锁死。
走廊里传来柯莉儿愤愤不平的捶门声。
这是第二次回到这里了。
祖里安在镜子前站了一会儿，看着自己的脸，平静地想：
好，再来一次。