天还没亮，姜绾就被一阵急促的敲门声惊醒了。
她睁开眼，窗外的天色还是灰蒙蒙的，月亮挂在西边的屋檐上，将落未落。敲门声很有节奏，不急不躁，但每一下都很坚定，像是不把她叫起来誓不罢休。她披上外衣，走到门边，拉开门帘。阿福站在门外，手里提着一盏灯笼，笑眯眯地看着她。
“姜姑娘，王爷请您过去。”
姜绾看了一眼天色。“现在？”
“王爷说了，越快越好。”阿福递过来一件披风，藏青色的，面料很厚实，领口镶着一圈灰兔毛，“早上风凉，您披上。”
姜绾接过披风，没有拒绝。她确实没有厚衣服，原主的衣裳太单薄了。披风很合身，像是专门给她准备的。她看了阿福一眼，阿福还是笑眯眯的，什么也不多说。
马车已经在客栈门口等着了。姜绾上了车，阿福坐在车夫旁边，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。京城还在沉睡，街道上空无一人，只有早起的菜贩推着板车从巷子里出来，看到挂着摄政王府灯笼的马车，远远地就让开了路。
不到半个时辰，马车停在了昨天那座没有匾额的府邸门前。这一次，大门敞开着，廊下的灯笼还亮着，将整条甬道照得如同白昼。阿福没有跟进去，只是做了一个请的手势。
姜绾走过甬道，穿过二门，来到昨天那间大厅。厅里的灯全点着了，亮得有些刺眼。萧衍站在大厅中央，没有坐在书案后面，甚至没有穿外袍，只穿着一件月白色的中衣，袖子挽到手肘，露出小臂上结实的肌肉线条。他的头发也没有束起来，散披在肩上，几缕碎发垂在额前。与昨天那个高高在上的摄政王判若两人，此刻的萧衍更像一个刚从床上被叫醒的普通人。
但姜绾注意到，他的眼神很清醒，清醒得不像是一夜没睡，更像是根本没睡。
“来了？”萧衍听到脚步声，没有回头，目光落在面前的长案上。
长案上盖着一块白布，白布下面鼓鼓囊囊的，隐约能看出一个人的轮廓。空气中弥漫着一股腐臭味，不是很浓，但足够让人闻到。姜绾走近了一些，眉头微微皱起。她闻到了福尔马林的味道，不是现代的化学制剂，是古代保存尸体用的防腐香料——麝香、冰片、没药，混合在一起压住尸臭的那股味道。
“这是什么？”姜绾问。
萧衍掀开了白布。
一具无头尸体。
尸体穿着男子的衣袍，玄色锦缎，绣着暗纹，腰间的玉带扣是金质的，成色极好。布料很新，针脚细密，不是普通人家用得起的料子。但姜绾只看了一眼，就知道这身衣服不是死者的——衣领太大，袖口太长，像是临时套上去的。死者的手从袖子里露出来，手指纤细白嫩，骨节很小，指甲修得圆润整齐，上面还残留着淡淡的蔻丹色。
这不是男人的手。这是女人的手。
姜绾没有急着说话，蹲下身，仔细打量。尸体保存得很好，防腐措施做得极其讲究，说明死者身份不低，也说明保存尸体的人不想让她腐烂。脖颈处的切口整齐，不是撕裂，是用极其锋利的工具一刀切断的。颈椎的断面上没有挣扎的痕迹——人是在死后才被砍头的。砍头的人手法老练，不是第一次做这种事。
“什么时候发现的？”姜绾问。
“昨夜。”萧衍的声音很低，“有人送到王府门口，放在一个木箱里。没有头，没有衣物，没有任何能辨认身份的东西。”
“这身衣服是你们穿上去的？”
“是。”萧衍没有否认，“本王让人找了一套衣服给她穿上，总不能让她赤着身子。”
姜绾点了点头，没有评价。她继续检查尸体。死者的腹部微微隆起，她伸手按了按，又摸了摸骨盆的宽度。她的表情没有变化，但心中已经有了结论。她翻开死者的眼皮，瞳孔已经混浊，无法辨认颜色。口腔里没有舌头，是被割掉的。牙齿整齐，没有蛀牙，保养得很好，不是穷人能有的。
“死亡时间，三个月左右。”姜绾站起来，声音平静，“死因不是砍头，砍头是死后的事。真正的死因是产后血崩。她死前生过孩子，生产过程中大出血，没有及时救治，失血过多而死。”
萧衍的手指微微收紧。
“她没有头，你也能看出这么多？”他的声音听不出情绪。
“身体比脸诚实。”姜绾没有解释太多，指着死者的腹部，“腹部的皮肤有妊娠纹，虽然已经淡了，但仔细看还是能看出来。骨盆比未生育过的女性宽，这是生产留下的痕迹。至于生产过程是否顺利，看这里。”她指着死者大腿内侧的淤伤，“这些淤伤是被人用力按压造成的，说明生产时有人帮她压腿。但接生的人手法不专业，留下了这些痕迹。如果是经验丰富的稳婆，不会弄成这样。”
萧衍沉默了很久。
“还有吗？”他问。
“有。”姜绾转到他面前，目光直视着他，“这具尸体是被人特意保存的。防腐香料用了麝香、冰片、没药，都是上等货，普通人家买不起。保存尸体的人不想让她腐烂，又不敢让她入土，只能藏在某个地方。为什么要砍头？为了不让人认出她是谁。为什么要割掉舌头？为了不让她开口说话。但人已经死了，舌头还怎么开口？割舌头不是为了让她闭嘴，是为了制造恐惧。动手的人恨她，恨到连死人都不放过。”
萧衍的脸上没有表情，但姜绾看到他握着铁扳指的手，指节发白。
“她怀孕生子这件事，知道的人很少。”萧衍的声音沙哑，“她不能让别人知道自己怀孕了。所以她不敢找稳婆，身边只有一个贴身丫鬟帮忙。”
姜绾没有接话。她在等。
萧衍转过身，背对着她，沉默了很久。大厅里只剩下烛火跳动的声音，偶尔发出噼啪的声响。姜绾站在原地，没有催促，也没有离开。
“五年前，我妹妹失踪了。”萧衍终于开口，“安平长公主，萧玉。父皇最宠爱的女儿，我唯一的亲妹妹。”
姜绾的手指微微顿了一下。长公主，皇帝的女儿。这样的身份，却落到身首异处的下场。
“她回宫探亲的路上失踪了，连同身边的侍卫、丫鬟，一共十五个人，全部消失。搜了三个月，活不见人，死不见尸。后来在城外找到一具无头男尸，穿着她的衣服，官府就结了案。说她是遭遇山匪，被劫杀了。本王不信。查了五年，什么都没查到。”萧衍转过身，看着那具无头尸体，“直到昨夜，有人把这个送到我门口。”
“她在外面生了孩子。”姜绾说，“孩子的父亲是谁，她为什么不敢让人知道，这些才是关键。”
萧衍的目光落在她脸上。“你能查出来吗？”
“能。但我需要知道她的身体特征。她身上有没有胎记、旧伤，或者其他能辨认身份的东西。没有头，我只能从骨骼和皮肤上找线索。”
萧衍沉默了半晌，从书案上拿起一卷画轴，展开。画像上的女子十六七岁，容貌明艳，眉目间和萧衍有几分相似。
“她左肩有一块胎记，形状像一片叶子。”萧衍说，“右小腿曾经骨折过，十岁那年骑马摔的。”
姜绾回到长案前，掀开死者左肩的衣料。一块淡褐色的胎记赫然在目，形状确实像一片叶子。她又检查了死者的右小腿，胫骨上有一道陈旧性骨折线，已经愈合多年，但骨痂的痕迹还在。
“是她。”姜绾说，“胎记和骨折痕迹都对得上。”
萧衍闭上了眼睛。
大厅里安静了许久，久到姜绾以为他不会开口了。
“头在哪里？”他的声音很轻。
“不知道。”姜绾诚实地说，“找到头，才能知道她死前最后见到了谁，最后说了什么。砍头的人不会无缘无故把头拿走，一定是头上有不能让人看到的东西。也许是脸上的表情，也许是嘴里的东西，也许是头部的伤口。不管是什么，找到头，案子就破了一半。”
萧衍睁开眼睛，目光重新变得凌厉。他看了姜绾一眼，转身走回书案后，拿起案上的茶杯，茶早就凉了，他没有喝，又放下了。
“这件事，不许对任何人提起。”他的声音恢复了平静，但平静之下藏着刀刃，“包括阿福。包括顺天府。包括你医馆里的任何人。”
“民妇没有医馆。”姜绾说。
萧衍看了她一眼，从抽屉里取出一把钥匙，扔给她。“王府东侧有一间空着的院子，你搬过去住。需要什么，告诉阿福。医馆的事，本王会安排。”
姜绾接住钥匙，钥匙是铜的，还带着体温。她没有说谢谢，也没有拒绝。她需要一个地方住，需要工具验尸，需要保护。摄政王能给她这些，代价是她的能力为他所用。这是交易，不是施舍。
“什么时候开始查？”姜绾问。
“现在。”
姜绾没有再问，转身走向长案。她需要重新检查这具尸体，每一个细节都不能放过。三个月前生产，孩子现在应该三个月大。孩子在哪里？接生的人是谁？最后一个见过她的人是谁？这些问题都有答案，只是藏在尸体里，等着她去找。
窗外，天边泛起了鱼肚白。新的一天开始了。
萧衍站在窗前，看着姜绾在长案旁忙碌的身影。她蹲在地上，手中的炭笔在白纸上画着什么东西。他看不清，但他知道，那一定是这具尸体身上的某处细节。
她不怕死人。甚至不怕他。这个认知让萧衍心中生出一种奇怪的感觉。不是欣赏，不是信任，是一种说不清道不明的——好奇。
一个被休的下堂妻，在公堂上掀翻了侯府，逼死了诰命夫人，把一个世子拉下了马。现在，她要替他查妹妹的案子。他不知道她能不能查到真相，但眼下，他只有她。
他转过身，拿起案上那份顺天府悬案卷宗，翻开第一页。女子坠楼案，半年未破。他抿了一口凉茶，眉头微皱，目光落在卷宗上，心思却飘到了别处。
五年的秘密，也许，就要被一个下堂妻揭开了。