接下来的日子，小凤过得既充实又枯燥。
充实是因为每天天不亮就要起来跟张伯练功，枯燥也是因为每天天不亮就要起来跟张伯练功。
“意守丹田，气沉涌泉，别走神！”
庙后的空地上，张伯拿着一根树枝，随时准备敲打小凤摆得不对的姿势。
小凤盘腿坐在一块磨得光滑的大石头上，闭着眼睛，努力感受体内那股若有若无的“气”。但坐了快半个时辰了，除了屁股底下石头硌得生疼，什么感觉都没有。
“张伯，你是不是弄错了？”小凤睁开一只眼，“我怎么什么都感觉不到？”
张伯的树枝“啪”地敲在她肩膀上：“专心！内功要是这么容易入门，满大街都是高手了！”
小凤揉揉被敲疼的肩膀，嘟囔道：“可是你都让我坐了好几天了，每天天不亮就起来，我都快冻成冰块了。”
“冻成冰块也得练。”张伯难得严肃，“根基不牢，地动山摇。你现在练的《易筋经》残篇是丐帮最正宗的内功心法，比外面那些花里胡哨的功夫强百倍。你好好练，以后……以后总有用得着的地方。”
小凤注意到他又说了“以后”这个词。这几天她发现，张伯说话的时候，总是不自觉地往“以后”上带。
“以后你要自己照顾自己。”
“以后你要是遇到什么事，记得……”
“以后的日子，怕是没现在这么好过了。”
这些话说得云里雾里的，像是一个老人在交代后事。小凤每次想追问，张伯就用练功的事岔开话题。她记下了这些反常，但没有继续追问。有些事，问出来的答案不一定比不问好。
“行了，休息一会儿吧。”张伯扔给她一个水囊，“喝口水，一会儿继续。”
小凤接过水囊，灌了一大口，冰凉的水顺着喉咙下去，激得她打了个哆嗦。
她看着张伯在雪地里踱步，忽然问：“张伯，你以前是不是很厉害？”
张伯停下脚步，回头看她：“怎么突然问这个？”
“你脸上的疤，是跟人打架留下的吧？”小凤指了指自己脸上相同的位置，“这么长的伤，差点把脸劈成两半，一般人早死了。你活下来了，说明你武功很高。”
张伯沉默了一会儿，摸了摸脸上那道狰狞的疤痕，嗤笑一声：“高什么高，就一老要饭的。”
“那你以前是什么人呀？”小凤追问，“你会的功夫不像是一个普通乞丐能会的。《易筋经》是少林寺的宝贝，你手里有残篇，你以前是不是少林寺的？”
张伯的眼神闪烁了一下，随即板起脸：“少打听这些没用的。你的心思应该用在练功上，不是用在打探别人隐私上。”
小凤嘿嘿一笑，也不恼，从石头上跳下来，伸了个懒腰：“我猜你是少林寺的俗家弟子，后来犯了什么事被赶出来了，流落江湖，最后加入了丐帮。对不对？”
张伯的嘴角抽了抽。
“你别想着骗我，”小凤晃着手指，“你上次喝醉了酒，嘴里念叨过‘戒律院’三个字，还念叨过‘方丈，弟子有罪’。”
张伯的脸色终于变了。他盯着小凤看了半天，半天才憋出一句话：“你这丫头，是不是什么都记得？”
“什么都记得。”小凤理所当然地点头，“所以你别想瞒我。”
张伯深深地看了她一眼，叹了口气，转身往庙里走。
“张伯，你不说点啥吗？”小凤在后面喊。
“没什么好说的。”张伯头也不回，“过去的事就是过去了，提它做什么。你只要知道，我教你的东西都是真本事就够了。”
小凤撇撇嘴，小声嘀咕：“每次都是这套说辞。”
但她没追上去，因为她知道，张伯不想说的话，谁也撬不开他的嘴。
这个倔老头。
回到庙里，小凤发现今天的氛围不太一样。平时懒懒散散的乞丐们今天都格外精神，有的人在擦拭武器，有的人在整理行装，还有几个她不认识的新面孔在角落里低声交谈。
沈青站在庙中央，正和几个年长弟子商量着什么，看到她进来，招了招手：“小凤，过来。”
小凤跑过去，仰头看他：“青哥哥，什么事啊？”
沈青从怀里掏出一个小布包，递给她：“拿着。”
小凤打开一看，里面是一串铜钱，数了数，足足有五十文。
“这么多钱？”小凤眼睛亮了，随即又警觉起来，“你给我钱干什么呀？”
沈青笑了笑：“后天是腊月二十三，灶王爷上天的日子。你去镇上买些年货，再买身新衣裳，咱们好好过个年。”
小凤眨了眨眼：“今年的年货不是王叔去办吗？”
“今年你去。”沈青揉了揉她的脑袋，“你来了五年了，也该让你出去见见世面了。别总窝在庙里，跟个土包子似的。”
小凤被“土包子”三个字气得鼓起腮帮子：“我才不是土包子！汴京城我比你去得都多！”
沈青笑了，但笑容里有一丝小凤看不懂的东西。
“去吧，”他说，“多买些好吃的，今年咱们好好热闹热闹。”
小凤把铜钱包好塞进怀里，正要往外跑，忽然想起什么，回头问：“青哥哥，帮主他老人家今年回来过年吗？”
沈青的笑容僵了一下。
旁边的几个弟子也安静下来，互相看了看，没说话。
“帮主他……”沈青斟酌了一下用词，“有些事情要处理，可能要晚些才能回来。你先准备着，等他回来，咱们一起过年。”
小凤“哦”了一声，转身跑了。但她心里清楚，沈青在说谎。因为她从没见过丐帮帮主。
从五年前她被捡回丐帮的那天起，帮主就从没出现过。每次问起，沈青都说“帮主在外办事”，或者“帮主身体不好需要静养”。她问过张伯，张伯说帮主是个很厉害的人，只是不喜欢抛头露面。她又问王铁柱，王铁柱挠挠头说“帮主确实忙”。
所有人都这么说，但小凤总觉得哪里不对。一个帮主，五年不露面，这正常吗？她把这个问题记在心里，想着以后有机会一定要弄清楚。
但现在嘛——
小凤拍了拍怀里的铜钱，咧嘴笑了。先去镇上买好吃的！
汴京城，东市。
临近小年，街上热闹非凡。卖年画的、卖鞭炮的、卖糖葫芦的、卖窗花的，吆喝声此起彼伏，挤得人挪不动脚。
小凤穿着一件半新不旧的棉袄，还是王铁柱媳妇前年给她做的，虽然已经短了一截，但洗得干干净净，加上她今天特意把脸和手都洗了，看起来倒不像个乞丐，像个普通农家的丫头。
她在人群里钻来钻去，手里拿着一根糖葫芦，嘴里还嚼着刚买的芝麻糖饼，眼睛却不停地往两边的摊位上瞟。
“猪肉二十三文一斤？这不是抢钱嘛！”小凤在一个肉摊前停下，和摊主讨价还价，“十五文行不行？”
“十五文？小姑娘，你看看这肉，多肥多新鲜！十八文，不能再少了！”
“十六文，再送我两根筒骨。”
“……”摊主哭笑不得，“你这丫头，比那些大婶还会砍价。”
小凤嘿嘿一笑，从怀里掏出钱袋，数了十六文递过去：“筒骨别忘了。”
她把猪肉和筒骨包好放进背后的竹篓里，继续往前走。路过一家布庄时，她犹豫了一下，还是走了进去。
“店家，有便宜些的布料吗？给我量一身衣裳。”
布庄掌柜是个胖乎乎的中年妇人，上下打量了小凤一眼，笑道：“小姑娘，过年穿新衣裳，怎么也得买块好料子。你看这匹红底碎花的，多喜庆，二十文一尺，做一身也就一百多文。”
小凤摸了摸那匹布料，手感确实不错，但一百多文……
她咬了咬牙：“太贵了。有没有十文一尺的？”
胖妇人撇撇嘴，从角落里翻出一匹素色的棉布：“这个便宜，八文一尺。但颜色素净，没什么花样，过年穿这个……”
“就这个。”小凤拍板，“帮我量尺寸吧。”
胖妇人叹了口气，一边给她量尺寸一边嘟囔：“哪家的大人这么抠门，过年连块好料子都不给孩子买。”
小凤没接话。
她当然想穿好看的衣裳，但五十文钱要买的东西太多了——肉、菜、面粉、年画、香烛……能省一点是一点。
量完尺寸，付了定钱，约定三天后来取，小凤背着竹篓继续逛。
走到街角，她忽然闻到一股熟悉的香味，循着味道看过去，是一家卖烤红薯的摊子。
“大叔，红薯怎么卖？”
“三文一个，五文两个。”
小凤摸了摸钱袋，犹豫了一下，还是掏出三文钱买了一个。滚烫的红薯捧在手心，暖意从指尖一直传到心里。她咬了一口，甜丝丝的，烫得直哈气，却舍不得吐出来。
“好吃！”她眯起眼睛，满足极了。
“小凤？”
一个声音从身后传来。
小凤回头，看到一个穿着灰色长袍、面容清瘦的中年男人站在不远处，正笑眯眯地看着她。
小凤愣了一下，然后认出了他：“赵伯伯？”
赵伯伯，全名赵砚秋，是汴京城南“仁心堂”的坐堂大夫，专门给穷人看病，收费极低，有时候还免费施药。小凤有一次发高烧，就是被他治好的。
“真是你啊。”赵砚秋走过来，上下打量她，“长高了不少。怎么一个人来城里？你们丐帮的人呢？”
“他们都忙。”小凤不打算多说，笑着举起手里的红薯，“赵伯伯，吃红薯吗？我分你一半。”
赵砚秋笑着摆摆手：“我吃过了。最近身体怎么样？天冷，别冻着了。”
“好着呢。”小凤拍拍胸脯，“能吃能睡，壮得像头牛。”
“那就好。”赵砚秋从袖子里掏出一小包东西递给她，“这是几副驱寒的药，拿回去让你张伯熬了喝。老年人冬天容易犯老毛病，得注意。”
小凤接过来，心里一暖：“谢谢赵伯伯。”
“客气什么。”赵砚秋看了看天色，“不早了，早点回去吧，天黑路滑，别摔着了。”
“嗯，赵伯伯再见！”
小凤挥挥手，转身融入了人群。她没注意到，赵砚秋站在原地，目送她的背影消失在街角后，脸上温和的笑容一点点淡去，换上了另一种表情。一种复杂的、带着某种决然的表情。他转身，走进了旁边的一条巷子。
巷子深处，一个穿黑色斗篷的人正等着他。
“见到了？”黑衣人声音沙哑。
“见到了。”赵砚秋垂下眼睛，“她还是什么都不知道。”
“很好。”黑衣人转身，“计划照旧，不要出任何差错。”
“等等。”赵砚秋叫住他，“她只是个孩子，我们真的要……”
黑衣人停下脚步，没有回头：“这不是你该操心的事。做好你的本分。”
说完，黑衣人消失在巷子尽头。
赵砚秋站在原地，攥紧了拳头，指节泛白。
良久，他松开手，长长地叹了口气。转身，走出巷子，重新融入街市的热闹中，仿佛什么都没发生过。
小凤回到破庙的时候，天已经快黑了。
远远地，她就看到庙门口站着一个人，裹着破棉袄，佝偻着身子，像一尊雕像杵在寒风里。走近一看，是张伯。
“张伯，你站这儿干啥？不冷啊？”小凤跑过去，把怀里的烤红薯塞给他，“给你，还热着呢！”
张伯接过红薯，却没吃，只是看着她，眼神有些奇怪。
“怎么了？”小凤摸摸自己的脸，“我脸上有东西？”
张伯摇了摇头，转身往庙里走：“没事。进屋，外面冷。”
小凤跟在他后面，总觉得今晚的张伯不太一样。
晚饭的时候，小凤把买回来的东西一样样摆出来：两斤猪肉、两根筒骨、五斤白面、一包红糖、几张年画、几封香烛，还有几包赵砚秋给的药材。
“哇！凤丫头你这是发财了？”王铁柱看着那些东西，眼睛都直了。
“青哥哥给的钱。”小凤得意洋洋，“怎么样，我买的东西不差吧？”
“不差不差。”王铁柱拎起那两斤猪肉，“这肉买得好，肥瘦相间，炖一锅肯定香！”
“筒骨熬汤，白面蒸馒头，红糖做年糕……”小凤掰着手指头算，“咱们今年能过个好年！”
众人高兴起来，七嘴八舌地讨论着年三十的菜单。
张伯坐在角落里，没参与讨论，只是默默地吃着红薯。
小凤注意到他吃得心不在焉，走过去蹲在他面前：“张伯，你是不是有事瞒着我？”
张伯抬起眼皮看她，没说话。
“我总觉得你最近不对劲。”小凤压低声音，“你说话总像在交代后事，我害怕。”
张伯的手顿了一下，然后继续啃红薯。
“张伯，你别吓我。”小凤的声音有点发颤，“你要是有什么事，你就告诉我，我……”
“没事。”张伯打断她，把啃完的红薯皮扔进火里，“我一个糟老头子，能有什么事？别瞎想。”
小凤抿着嘴，眼眶有点红。
张伯看了她一眼，伸手在她脑袋上揉了揉，粗糙的手掌带着茧子，硌得头皮发疼，却让小凤莫名地安心。
“小凤，你记住。”张伯的声音很低，低得只有她一个人能听见，“不管以后发生什么事，都要好好活着。”
“怎么突然说这个……”
“答应我。”张伯的手压在她头顶，力道有些重，“答应我。”
小凤张了张嘴，终究还是点了头：“我答应你。”
张伯松开手，脸上露出一个笑容。那笑容里，有欣慰，有释然，还有一丝连小凤都看不透的苦涩。
夜深了。
庙里的火堆渐渐熄灭，只剩下几块烧红的木炭散发着微弱的光和热。
乞丐们陆续睡去，鼾声此起彼伏。小凤躺在草垫子上，怎么也睡不着。她翻来覆去地想着张伯刚才说的话，越想越不安。
“不管以后发生什么事，都要好好活着。”
这话听着不像叮嘱，倒像是在诀别。
小凤猛地坐起来，借着炭火的微光看向张伯的方向。张伯侧身躺着，背对着她，一动不动，也不知道睡着了没有。
小凤咬着嘴唇，心里有个声音在说：去问清楚。
另一个声音却在说：别问，问了会更害怕。
她犹豫了很久，最终还是躺了回去。算了，明天再说吧。明天一定要问清楚。她这样想着，闭上眼睛，迷迷糊糊地睡着了。
梦里，她又回到了那个白茫茫的雪地。
还是一个人。
还是喊谁的名字都没人应。
但这一次，梦里多了一样东西。远处，有一棵光秃秃的老树，树上停着一只鸟。
那只鸟浑身雪白，只有尾羽是火红色的，像一团燃烧的火焰。
它在树上鸣叫，声音清脆悦耳，像是在呼唤她。
小凤朝那棵树跑去。
跑了很久，那棵树却越来越远。
她拼命跑，拼命跑，脚陷进雪里，拔出来，再陷进去……
“小凤！”
一个声音从远处传来，把她从梦里拽了出来。
小凤猛地睁开眼，天已经蒙蒙亮了。
“小凤，起来练功！”张伯站在她面前，跟每天早晨一样，手里拿着那根树枝。
小凤揉揉眼睛，看着张伯那张布满皱纹的脸，忽然笑了。
“张伯。”
“嗯？”
“没什么。”小凤从草垫子上爬起来，伸了个大懒腰，“走吧，练功去。”
张伯看了她一眼，转身往庙后走。小凤跟在他后面，迎着清晨凛冽的寒风，深深吸了一口气。不管以后发生什么事，她都会好好活着的。她答应过张伯。而且，她是个言而有信的人。
破庙的屋顶上，最后一片残雪在晨光中悄然融化。
腊月二十三，灶王爷上天的日子，也是小年。
距离除夕，还有七天。
距离那个改变一切的日子，还有……
没有人知道。