腊月二十四，扫尘日。
按照习俗，这一天家家户户都要打扫屋子，把旧年的灰尘和晦气一扫而空，迎接新年的到来。
破庙里的乞丐们也忙活起来。虽然住在破庙里，但该有的仪式感还是要有的。王铁柱带着几个年轻弟子爬上爬下，把屋顶的破瓦片重新码了码，又用稻草和泥巴把漏风的墙缝堵上。其他人有的扫地，有的擦供桌，有的把能用的锅碗瓢盆全搬出来洗刷一遍。
小凤也没闲着，被分配了最轻松的活，把买来的年画贴在墙上。她踩着一块石头，踮着脚尖，把一张“连年有余”的大胖娃娃年画贴在正对庙门的墙上，退后两步看了看，总觉得歪了，又爬上去重新贴。
“凤丫头，往左边点……不对不对，右边点……行了行了！”王铁柱在下面指挥。
小凤跳下来，拍了拍手上的灰，满意地点点头：“不错，看着就喜庆。”
“喜庆啥呀，”王铁柱咧嘴笑，“再喜庆也是座破庙。”
“破庙怎么了？”小凤双手叉腰，“破庙也是家。金窝银窝不如自己的狗窝，这话可是你说的。”
王铁柱被噎了一下，哈哈笑起来：“行行行，你说得对。”
小凤哼了一声，转身去找张伯。
张伯今天没有练功，而是盘腿坐在庙门外的一块石头上，望着远处的官道出神。
“张伯，你看什么呢？”小凤凑过去，顺着他的目光看过去。
官道上白茫茫一片，什么也没有。
“没什么。”张伯收回目光，“活儿干完了？”
“贴完年画了。”小凤在他旁边蹲下来，从怀里掏出一把炒花生，那是昨天从镇上买的，她特意留了一些没拿出来，“给你。”
张伯接过花生，剥了一颗扔进嘴里，嚼了嚼：“甜口的。”
“红糖炒的，好吃吧？”小凤也剥了一颗，仰头看着灰蒙蒙的天，“张伯，你说年三十那天会下雪吗？”
“下不下雪都一样。”张伯说，“有口热乎饭吃就不错了。”
小凤不说话了，也跟着张伯一起看远方。
远处的汴京城在薄雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。她总觉得，那座城里有太多她不知道的秘密。
“小凤，”张伯忽然开口，“明天你去城里，帮我带样东西。”
“什么东西？”
张伯从怀里摸出一张叠得整整齐齐的纸条，递给她：“交给仁心堂的赵砚秋赵大夫。”
小凤接过纸条，想打开看，被张伯一巴掌拍在手背上：“别拆。让你送就送，别多事。”
小凤揉揉被拍红的手背，撇了撇嘴：“知道啦。那赵伯伯上次还给了你驱寒的药呢，你这是要回礼？”
“算是吧。”张伯站起来，拍了拍身上的灰，“行了，去忙吧。明天一早去，早去早回。”
小凤应了一声，把纸条贴身收好，转身走了。她没注意到，张伯望着她的背影，深深地叹了口气……
第二天一早，小凤就出发了。
天刚蒙蒙亮，汴京城的城门才开，她是第一批进城的人。街上已经热闹起来了，卖早点的摊子支了起来，热气腾腾的包子、馄饨、油条散发出诱人的香味。
小凤咽了咽口水，摸了摸钱袋。出门前沈青又给了她二十文，让她顺道买些香烛回来。二十文，够买一小包香烛的，剩下的还能买两个包子。她没急着买早餐，而是先往仁心堂的方向走。
仁心堂在城南的甜水巷，是一间不大的药铺，门面朴素，但门口总是排着长队，因为赵砚秋看病便宜，穷人看得起。
小凤到的时候，天已经大亮了，仁心堂刚开门，门口已经排了七八个人。她熟门熟路地从侧门钻进去，绕过药柜，直接往后院走。
“赵伯伯！”她推开后院的木门，喊了一声。
院子里，赵砚秋正蹲在地上晒药材，听到声音抬起头，看到是她，脸上露出温和的笑容：“小凤？这么早？”
“张伯让我给你带东西。”小凤从怀里掏出那张纸条递过去，“喏。”
赵砚秋接过纸条，没有急着打开，而是看了看小凤，问：“吃早饭了吗？”
“还没呢。”
“等着。”赵砚秋站起来，走进厨房，不一会儿端出一碗热气腾腾的粥和两个馒头，“先吃了再去忙。”
小凤也不客气，接过碗就喝了起来，一边喝一边含混不清地说：“赵伯伯，你真是个大好人。”
赵砚秋笑了笑，坐在旁边的石凳上，趁小凤喝粥的工夫，打开了那张纸条。他只看了一眼，脸上的笑容就僵住了。
小凤虽然低着头喝粥，但眼角的余光一直留意着赵砚秋的表情变化。那瞬间的僵硬，她看得一清二楚。
“赵伯伯，张伯写了什么？”她装作不经意地问。
赵砚秋迅速把纸条折好塞进袖子里，恢复了一贯的温和：“没什么，就是问了问药材的事。你快吃，吃完我这儿还有事，不留你了。”
小凤“哦”了一声，继续埋头喝粥，但心里已经开始合计了。
张伯给赵砚秋的纸条上到底写了什么？能让赵砚秋脸色大变的信息，肯定不是“药材的事”这么简单。
她把这件事记在心里，想着回去一定要问问张伯。
喝完粥，小凤把碗还给赵砚秋，道了谢，从仁心堂出来。
走在街上，她本来打算直接去买香烛然后回去，但路过东市的时候，一阵嘈杂声吸引了她的注意力。
“让开让开！都让开！”
几个家丁模样的壮汉在前面开道，推搡着路上的行人，一个穿着锦缎长袍、腰悬玉佩的少年大摇大摆地走在中间，身后还跟着两个抱着大包小包的小厮。
那少年大约十六七岁，白白净净的脸上长着一双桃花眼，嘴角微微上翘，带着一股与生俱来的傲慢。他经过一个卖糖葫芦的小摊时，随手拿起一串糖葫芦咬了一口，然后把剩下的扔回摊上，骂道：“什么破玩意儿，酸死了！”
卖糖葫芦的老汉敢怒不敢言，缩着脖子连连赔罪。少年哼了一声，带着人继续往前走。
小凤站在路边，看着这一幕，皱了皱眉。她认识这个人。
周文远，汴京首富周万金的独子，出了名的纨绔子弟，仗着家里有钱有势，在这条街上横行霸道惯了。
上次她在街上要饭，被周文远看到，那少爷二话不说踢翻了她的破碗，还笑骂了一句“小叫花子脏了我的眼”。
小凤当时没吭声，因为她知道自己打不过人家。但她记下了。什么都记得，自然也包括这个人的嘴脸。
“看来今天又有热闹看了。”小凤嘟囔了一句，跟了上去。
周文远今天的心情似乎不太好。他先是踢翻了一个卖馄饨的摊子，因为馄饨“太烫了”；然后又扇了一个卖花小女孩一巴掌，因为那女孩挡了他的道；最后，他在一个卖艺的摊子前停了下来，眯着眼看着场中表演的父女两人。
表演的是个中年汉子，正在耍大刀，虎虎生风；旁边站着一个十五六岁的姑娘，穿着打补丁的衣服，怀里抱着一面小鼓，偶尔敲两下给父亲助兴。
周文远看了一会儿，目光落在了那个姑娘脸上，眼睛亮了。那姑娘虽然穿着朴素，但五官清秀，眉眼间透着一股英气。
“哟，这小妞长得不错。”周文远侧头对身边的跟班说。
跟班心领神会，走上前去，往地上扔了一锭银子：“我们少爷赏你们的。不过有个条件，让这姑娘陪我们少爷喝杯酒。”
中年汉子脸色一变，抱拳道：“这位爷，小女年幼，不胜酒力，还请高抬贵手。”
“给脸不要脸？”跟班的脸沉了下来。
周文远踱着步子走过来，打量了那姑娘一眼，笑道：“就喝一杯，有什么大不了的？爷又不吃了她。”
中年汉子挡在女儿面前，弯着腰连连作揖：“爷，我们就是卖艺的穷苦人，担不起您的抬爱。这银子您收回去，我们不要。”
周文远的笑容收了，冷冷道：“给脸不要脸是吧？”
他一挥手，几个家丁冲上去，一把推开中年汉子，就要去拉那姑娘。姑娘吓得尖叫，中年汉子拼命挣扎，被家丁一拳打在脸上，嘴角淌出血来。
围观的人很多，但没有一个人敢上前。周家在汴京城的势力太大了，得罪了周家，在这城里就活不下去了。
小凤站在人群里，攥紧了拳头。她想起了自己的处境，一个十二岁的乞丐，没有武功，没有背景，连替人出头的能力都没有。但她不想就这么看着。
“怎么办呢？”她咬着嘴唇，脑子里飞快地转着。
忽然，她的目光落在街角的一个告示牌上。
告示牌上贴着一张官府的通缉令，上面画着一个五大三粗的汉子，下面写着：“通缉犯李虎，绰号‘过山虎’，于上月十五在城东抢劫杀人后潜逃，有知其下落者速报官府，赏银五十两。”
小凤看着那张画像，又看了看周文远身边的一个家丁，眼睛忽然亮了。那个家丁身材魁梧，五大三粗，左耳上有一个豁口，下巴上有一颗黑痣，和画像上的“过山虎”有七分相似。
小凤再仔细看了一遍通缉令上的文字：“……左耳有缺，下巴有痣，身高七尺，虎背熊腰……”
全对上了。她深吸一口气，转身挤出人群，一路小跑到街角的官府衙门前。衙门门口站着两个差役，百无聊赖地打着哈欠。
“差爷！差爷！”小凤跑过去，气喘吁吁地喊。
“什么事？”一个差役低头看她，不耐烦地挥挥手，“小叫花子一边去，别在这儿碍事。”
“我知道过山虎在哪儿！”小凤大声说。
两个差役同时愣住了。
“你说什么？”
“我说，我知道过山虎在哪儿！”小凤指着东市的方向，“就在那边，他现在是周文远的家丁，在东市欺负人呢！”
差役对视一眼，一个年长的皱眉：“小丫头，你可别胡说八道。周家的人怎么可能窝藏通缉犯？”
“我亲眼看到的！”小凤理直气壮，“左耳有缺，下巴有痣，身高七尺，虎背熊腰，不是过山虎是谁？你们要是不信，过去看看不就知道了？抓错了又不会少块肉，抓对了那可是五十两赏银啊！”
两个差役又对视一眼，年轻的那个跃跃欲试：“师兄，要不……去看看？”
年长的犹豫了一下，一咬牙：“走！”
东市，卖艺摊前。
周文远的人已经把中年汉子按在地上，那姑娘被两个家丁架着，吓得浑身发抖，眼泪哗哗地流。
“放开她！”中年汉子嘶声喊道。
周文远走到姑娘面前，伸手捏住她的下巴，笑道：“别怕，爷又不会吃了你。陪爷喝杯酒，爷给你银子，多划算的买卖。”
“呸！”姑娘一口唾沫吐在他脸上。
周文远的笑容凝固了，一抹阴狠从他眼中闪过。
“敬酒不吃吃罚酒。”他擦了擦脸上的唾沫，抬手就要打。
“住手！”
一个声音从人群外传来。
人群自动让开一条路，两个差役大步走了进来。
周文远的手停在半空，转头看向来人，皱起眉头：“两位差爷，这是什么风把你们吹来了？”
年长的差役扫了一眼场中的情形，目光落在那个按着中年汉子的家丁身上。那家丁五大三粗，左耳有缺，下巴有痣。差役的眼睛眯了起来。
“周公子，我们接到举报，说你手下的这个人，是通缉犯过山虎。”差役指着那个家丁，“我们需要带他回去核实一下。”
周文远愣了一下，随即笑起来：“笑话！我周家的人怎么可能是通缉犯？你们是不是搞错了？”
“搞没搞错，带回去一问便知。”差役不为所动。
那个家丁的脸色已经变了，松开中年汉子，下意识地往后退了一步。这个动作没有逃过差役的眼睛。
年长的差役手按在刀柄上，沉声道：“过山虎，别装了，你脖子后面那道疤，通缉令上也写着呢。”
家丁的脸色彻底白了。他猛地一把推开身边的人，转身就跑。
“追！”
两个差役拔腿就追。
围观的群众一阵骚动，纷纷躲避。周文远站在原地，脸色铁青。他看了看跑了的那两个差役，又看了看地上按着中年汉子的另外几个家丁，冷哼一声：“走！”
他带着人灰溜溜地走了，连狠话都没放一句。
中年汉子从地上爬起来，一把抱住女儿，父女两人抱头痛哭。
围观的人渐渐散去，有人小声议论：“那家丁还真是通缉犯？”
“周家用了通缉犯当护院，这下有热闹看了。”
“谁举报的？胆子真大。”
人群中，一个小小的身影悄悄退了出去。
小凤一路小跑，跑到一条无人的小巷子里，扶着墙大口大口地喘气，心脏砰砰直跳。
“吓死我了吓死我了。”她拍着胸口，脸上却带着笑。
那五十两赏银的事是她编的，通缉令上的赏银确实写着五十两，但她举报了也没用，因为她一个乞丐，官府不可能把赏银给她。她的目的从来就不是赏银。她只是想借官府的手，吓跑周文远，救下那对父女。
至于那个“过山虎”会不会被抓住，那就不关她的事了。当然，抓住了更好，少一个祸害。
“不过，过山虎要是真是周家的人，周家会不会来找我麻烦？”小凤想了想，又摇摇头，“他们又不知道是我举报的。就算知道了，我一个乞丐，上哪儿找我去？”
她心安理得地拍了拍身上的灰，准备去买香烛。
刚走出巷子，一个人影挡住了她的去路。小凤抬头一看，是一个穿着灰色短打的年轻男人，面容普通，眼神却很锐利。
“小姑娘，”那人低头看着她，声音平淡，“刚才的事，是你干的吧？”
小凤心里一紧，但脸上不动声色：“什么刚才的事？我不知道你在说什么。”
那人嘴角微微上扬，从怀里掏出一锭银子，塞进小凤手里。
“别装了。”他说，“你举报过山虎的时候，我就在旁边。干得不错。”
小凤低头看了看那锭银子，少说有十两，顿时眼睛一亮，但随即又警觉起来：“你是谁？为什么要给我银子？”
“我叫李四。”那人说，“一个路过的人。那对父女是我的邻居，我欠他们一个人情。这一两银子……不，这一锭银子，算是谢礼。”
小凤将信将疑地看着他。
那人笑了笑，转身要走，临走前回头说了一句：“小姑娘，你脑子好使，但心太软。这世道，心软的人容易吃亏。”
说完，他大步流星地走了。
小凤站在原地，看着手里的银子，又看看那个人的背影，总觉得哪里不对劲。但她想不出来。
“算了，人家给银子还不好？”小凤把银子塞进怀里，乐开了花，“这下可以买好多东西了！”
她开开心心地往集市走去，完全没注意到，那个自称“李四”的人，走出巷子后拐了一个弯，走进了仁心堂的后门。
小凤今天买的东西格外多。除了沈青交代的香烛，她还买了两斤羊肉、一包红枣、一包桂圆、一袋白面，还有几块饴糖。加上怀里那锭没花完的银子，她今天简直就是满载而归。
“张伯！王叔！青哥哥！我回来了！”
小凤人还没到庙门口，声音就先到了。
破庙里的乞丐们看到她背上的竹篓装得满满当当，都围了上来。
“凤丫头，你今天这是发大财了？”王铁柱眼巴巴地看着竹篓里的羊肉，口水都快流出来了。
小凤把竹篓放下，一件一件往外拿东西，嘴里得意洋洋地说：“今天遇到一个大善人，给了我银子，我就多买了一些。年三十晚上咱们吃羊肉馅饺子！”
众人欢呼起来。
沈青走过来，看了看那些东西，眉头微皱：“哪来的银子？不会是你偷的吧？”
“青哥哥！”小凤跺脚，“你把我当什么人了？我才不偷东西呢！人家给的！”
“谁给的？”
小凤想了想，决定把今天的事原原本本说一遍，当然，她省略了举报通缉犯那部分，只说自己帮了一个人的忙，那人给了谢礼。
沈青听完，眉头皱得更紧了：“你帮了什么忙？”
“就是……帮一个小忙嘛。”小凤含糊其辞，“好了好了，东西都买了，别问了。”
她抱起那袋白面，一溜烟跑进了庙里。
沈青看着她的背影，摇了摇头，转身去找张伯。
张伯还是坐在庙门口的石头上，手里拿着一根旱烟杆，却没有点火，只是含在嘴里。
“张伯，小凤今天……”沈青走到他身边，压低声音说了街上的事。
张伯听完，沉默了片刻，说：“那丫头精得很，不会吃亏的。”
“我不是担心她吃亏。”沈青的声音更低了，“我是担心她太出挑，被有心人盯上。”
张伯的旱烟杆停了。他缓缓转过头，看着沈青：“你听到什么了？”
沈青犹豫了一下，从怀里掏出一个小纸条，递了过去。
张伯接过来，只看了一眼，脸色就变了。
纸条上只有一行字：“凤雏露头，暗枭已至。”
张伯的手微微发抖，他闭上眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中已经恢复了平静。
“还有多久？”他问。
“快则三天，慢则七天。”沈青的声音很轻，轻得像是怕惊动什么，“帮主那边已经……撑不住了。”
张伯沉默了很久。
小凤的笑声从庙里传出来，清脆得像银铃。
“她今天还去了仁心堂。”张伯忽然说。
沈青一愣：“去见赵砚秋了？”
“我让她去的。”
“你，你疯了？”沈青压低声音，“赵砚秋是……”
“我知道他是谁。”张伯打断他，“正因为他是什么人，我才让小凤去见他。有些事，躲是躲不掉的。与其让对方在暗处盯着，不如让他们在明处见一面。至少……我们心里有数。”
沈青的脸色很不好看。
庙里又传来小凤的声音：“王叔，羊肉剁馅要剁细一点，包出来的饺子才好吃！”
“知道了知道了！”王铁柱大嗓门应着。
张伯听着那些声音，嘴角勾起一个近乎慈祥的弧度。
“这孩子，”他低声说，“就该一辈子这样快快乐乐的。”
沈青没有说话。他的目光越过破庙的断墙，望向远方的官道……
官道上，一匹快马正疾驰而来，马蹄踏碎了路面的薄冰，发出清脆的声响。那马背上的人穿着一身黑衣，裹得严严实实，看不清面目，但马臀上烙着一个标记，一朵冰晶霜花。
沈青的脸色彻底变了。
小凤不知道外面发生了什么。她正蹲在灶台边，和王铁柱的媳妇翠花婶一起剁羊肉馅。翠花婶是个三十来岁的妇人，圆脸，爱笑，干活利索。她丈夫王铁柱虽然看着粗犷，对她却好得没话说。
“凤丫头，你慢点剁，别把手剁了。”翠花婶看她抡着菜刀虎虎生风，忍不住笑道。
“放心吧翠花婶，我有分寸。”小凤嘴上说着，手里的刀不停，羊肉在她的刀下变成细碎的肉末。
“这羊肉新鲜，谁帮你挑的？”
“我自己挑的！”小凤得意，“我跟肉摊老板说了，不新鲜不给钱，他不敢骗我。”
翠花婶笑着摇头：“你这丫头，才十二岁，比大人还精。”
“那当然。”小凤剁好羊肉，擦了擦汗，“我可是丐帮的凤雏！”
“是是是，凤雏大人。”翠花婶配合地拱了拱手，“那劳烦凤雏大人去把葱姜切了，羊肉馅得放葱姜才去腥。”
小凤笑嘻嘻地跑去切葱姜。
庙里充满了欢声笑语，烟火气混着肉香，让人心里暖洋洋的。没有人注意到，庙门外，张伯和沈青已经站了很久。也没有人注意到，远处的官道上，那匹快马已经越来越近。更没有人注意到，夕阳的余晖下，几道黑色的影子正悄无声息地靠近这座破庙，像一群觅食的乌鸦……
腊月二十五。
距离除夕，还有五天。
距离那场改变一切的血腥之夜，还有……一天。