第二天一早，我是被脚趾冻醒的。晨风从窗户破洞里灌进来，正好吹在大脚趾上。
我缩了缩脚，脚趾从鞋面破洞里缩回去，风又吹，又伸出来。来回几次，彻底醒了。这种感觉就像那个反复读档的魔女——每次以为结束了，又从头再来。
史莱姆还蜷在窗台上，缩成一团蓝色的物体，像被人揉皱的包装纸。晨光照在它身上，挺蓝的。它没醒，嘴里嘟囔着什么“吾的王冠……别动吾的王冠……”
“你哪有王冠？”我嘀咕了一句。
“肉做的……贵族才有……”它翻了个身，继续睡。
我坐起来，把脚举到眼前。鞋底快磨穿了，大脚趾洞旁边，第二根脚趾也露了头。鞋帮子裂开一道口子，能看到脚踝。这鞋已经不能叫鞋了，叫“脚套”更合适——还不是全包的那种。像那个戴草帽的船长穿的人字拖，但他好歹在海边，我在内陆。
“今天第一件事，买鞋。”我对自己说。
“你有钱吗？”作者的声音冒出来。
“昨天打史莱姆不是有报酬吗？80银币。”
“你还没去领。”
“……对。先领钱。”
我把脚塞回鞋里，大脚趾又从洞里探出来。我按了按，它缩回去，走了两步又钻出来了。算了，不管了。它有自己的想法，像我的人生一样——不听使唤。
（吐槽能量+2。累计：67点。）
史莱姆被我下床的动静吵醒，弹了一下。
“吾饿。”它说。
“你吃什么？”
“史莱姆什么都不吃也能活。”
“那你饿什么？”
“吾馋。”
“……你还有味觉？”
“吾有。史莱姆什么味道都能尝。吾能分辨出昨天的泥巴是咸的。”
“泥巴是咸的？”
“可能淹过咸鱼。”它缩了缩，“吾不想了，越想越饿。”
我把它从窗台上拿下来，放肩上。它自己调整了一下位置，趴稳了，又嘟囔了一句：“吾想吃甜的。那个圆圆的小小的。”
“水果糖？”
“对。”
“你还挑口味？”
“吾是王子。王子吃糖不挑，但王子知道什么是好的。”
“那什么是好的？”
“圆的，咬下去嘎嘣响的那种。里面有气泡，咬开之后舌头会凉一下。”
“……你说的是跳跳糖。这玩意儿异世界有吗？”
“没有。但吾可以想象。王子善于想象。”
（吐槽能量+2。累计：69点。）
冒险者公会刚开门。门板拆了一半，半扇还挡着，光线从门缝里挤进去，落在地上，像一块被切开的黄油。柜台后面的女人还是昨天那个，戴眼镜，头发花白，手里拿着鸡毛掸子，正一下一下扫柜台上的灰。
“领报酬。沼泽史莱姆驱赶任务。”我把任务单递过去。
她接过，看了一眼，转身从抽屉里拿出钱袋，数出八十枚银币，推过来。银币在柜台上摞成一堆，亮闪闪的，堆成一座小山。我看着这座山，脑子里闪过《雪山飞狐》里胡斐站在银子堆前的画面——但人家是主角，我只是个领工资的。
“你的队友的呢？”她问。
“他自己来领。”
她没再问，又拿起鸡毛掸子。
我把银币装进钱袋，铜钱碰银币，叮叮当当响。在手里掂了掂，沉甸甸的。心也跟着沉了一下——不是低落，是踏实。有钱了，能买鞋了。离还清500银币还差得远，但至少脚趾不用再出来要饭了。
“公会里能赊账吗？”我随口问了一句。
“不能。”她头也不抬。
“那能预支任务报酬吗？”
“不能。”
“那能——”
“不能。”她掸了掸柜台，灰尘在光柱里飘。“你是来注册冒险者的，还是来考公的？问得这么细。”
“……我就是想确认一下。”
“确认完了？”
“完了。”
“出门左转，第二条巷子右拐，有个鞋铺。招牌写着‘老陈鞋铺’，字褪色了，仔细看。”她顿了顿，“你没问我也答了。省你一句。”
（吐槽能量+2。累计：71点。）
鞋铺在小巷深处，夹在粮油店和杂货铺中间，门脸窄得像一道缝。像《哈利波特》里的对角巷入口——但人家进去是魔法世界，我进去是一屋子鞋味。
招牌上的字确实褪色了，“老陈鞋铺”四个字，只看得清“鞋”字，其他都模糊了。要不是那扇门上贴着“今日营业”的红纸，差点走过头。
推门进去，一股皮革味扑面而来，混着鞋油和旧布的气味。地方不大，三面墙上挂满了鞋，布鞋、草鞋、皮靴，还有几双钉了铁掌的硬底鞋。墙上还挂着一张泛黄的价目表，最下面一行写着“本店概不赊账——隔壁粮油店老王留”。
“老王是隔壁的，为什么他的字在你们店里？”
“他欠我鞋钱。用字抵。”老头头也不抬。
（吐槽能量+1。累计：72点。）
柜台后面坐着一个老头，秃顶，脑门锃亮，戴着老花镜，正在纳鞋底。针线在他手里走得飞快，一针穿进去，一针拔出来，线在皮孔里沙沙响。那手法稳得像《这个杀手不太冷》里的莱昂——但他养的不是盆栽，是鞋楦。
他抬了抬眼镜，看了我一眼，又看了我脚上的破鞋，又看了我肩上的史莱姆。
“你那鞋，该换了。”声音沙哑，像磨刀石。
“所以才来买。”
他把手里的鞋底放下，站起来，从货架上拿了几双布鞋，摆在柜台上。“试。”
我蹲下来脱旧鞋。旧的布鞋已经不成形了，像一团烂布裹着脚。大脚趾从洞里伸出来，趾甲灰扑扑的，几个月没修了。脱的时候带出一股味道——不是臭，是岁月的沉淀。
“你这鞋穿了多久？”老头问。
“从穿越到现在。”
“穿越？”
“说来话长。”
“那就别说。”
（吐槽能量+1。累计：73点。）
我把鞋扔到一边，赤脚踩在地上。地板凉，脚底板贴着灰，凉意从脚底往上爬。
试第一双。新鞋，黑面白底，鞋帮硬邦邦的。我把脚往里面塞，塞到一半，卡住了。脚趾顶到鞋头，挤得生疼。像灰姑娘的姐姐硬塞水晶鞋——但人家是为了嫁王子，我是为了走路。
“小了。”我说。
老头看了一眼。“你脚大。再试。”
第二双。大了一号，鞋底厚，踩在地上咯吱咯吱响。脚趾不挤了，但脚后跟能塞进去一根手指。
“大了。走路掉跟。”
老头皱了皱眉，从货架最底下翻出一双。灰扑扑的，一看就是压箱底的货，尺码标签都磨没了。“试这个。”
我接过来。鞋底比前两双都厚，鞋面是深蓝色的布，针脚密密麻麻。穿上，脚趾刚好顶到头，不挤，脚跟贴得紧，不松。
“刚好。”
“45码。”老头说，“你的脚不小。”
“天生的。”
“我开店二十年，卖出去的45码鞋，连你算在内，不超过十双。上一双卖给了一个半兽人，他说穿着舒服，结果第二天就战死了。”
“……你这销售话术挺特别。”
“不是话术。是真事。他死在王都北门外，鞋还是新的。”老头推了推眼镜，“所以你这双好好穿。别浪费。”
（吐槽能量+1。累计：74点。）
我把脚抬起来，转了转脚踝。脚从鞋里探出一截，像船头。史莱姆从我肩上探出头，低头看了看。
“吾觉得你的脚挺大的。”它说。
“闭嘴。”
“吾是夸你。脚大稳。像那个在雪地里拉雪橇的大脚怪——但人家是毛茸茸的，你是光溜溜的。”
“你什么时候看的《雪怪大冒险》？”
“旅馆电视。上周放的。”
“……旅馆有电视？”
“老板娘有。她晚上看连续剧，吾在窗台上蹭着看。”
（吐槽能量+2。累计：76点。）
“但你的鞋码比吾的王国还大。”它又补了一句。
“你的王国不是被猫占了吗？”
“吾的王国虽小，但也是王国！王国不以外交评论大小。”
“……你这又是哪学的？”
“旅馆电视。周六放纪录片。《大国崛起》。”
“你一个史莱姆看《大国崛起》？”
“吾无聊。而且吾是王子，王子要学习治国。”
（吐槽能量+2。累计：78点。）
老头看着我俩，面无表情。“你养的？”
“他自己跟来的。”
“我是自己决定加入的。”史莱姆纠正。
老头没再说话，把鞋盒递过来。“15银币。”
“便宜点。”我接过鞋盒，看了看底下的价签，确实写着15。
“不还价。”
“3。”
“不行。”
“7。”
他把鞋盒从我手里拿回去，作势要放回货架。“你要不要？不要放回去。”
“——你是买鞋还是拍卖呢。”作者忽然插嘴。
“我在压价。这叫谈判。”
“从15砍到3，你以为你在古玩市场淘古董？人家老头纳一双鞋要三天，你砍到3银币，等于一天一银币，时薪比你的公会任务还低。”
“……你算这么清楚干嘛。”
“作者不替劳动人民算账，谁算？”
“……行。15就15。”
（吐槽能量+2。累计：80点。）
我叹了口气，从钱袋里数出十五枚银币，一枚一枚放在柜台上。银币落上去，叮叮当当。老头数了一遍，装进围裙口袋里。
“这双能穿多久？”
“看你怎么穿。天天走烂路，三个月。走好路，半年。下雨天别穿，泡水容易开胶。”
“我走的路都不好。”
“那你多买一双备着。”他指了指货架，“那双草鞋便宜。8银币。”
“没钱。”
他看了我一眼，没再说话。坐回椅子上，拿起鞋底继续纳。针线又沙沙地响起来。那声音很稳，不急不躁——像他这辈子纳过的每一双鞋底。
（吐槽能量+1。累计：81点。）
出了鞋铺，我蹲在路边换鞋。把旧鞋脱下来，拎在手里看了看。大脚趾那块已经完全磨没了，鞋底也快透了，能看到里面沾了泥的黑脚底板。鞋帮子裂了两道口子。这鞋跟我打哥布林、爬井壁、踩沼泽泥地，也算尽职了。
我把旧鞋放在墙角，摆正，鞋尖朝外。说不定有比我更穷的人能捡去穿。像《解忧杂货店》里那个牛奶箱——东西放那儿，需要的人自己会来拿。
新鞋鞋底厚，踩在地上软绵绵的，像踩在刚下过雨的草地上，但又比草地有弹性。我走了两步，脚趾在鞋里缩着，不钻出来了。
脚底板不硌了，脚后跟也不疼了。低头看了看，新鞋黑面白底，鞋帮硬挺，绑好鞋带，显得整个人都精神了一点——虽然猪耳朵还在支棱着，但至少脚底下有底气了。
“舒服吗？”作者问。
“舒服。新鞋踩在地上，感觉像开了《我的世界》里的疾跑——虽然现实里我跑两步就喘。”
“值了？”
“值了。花出去的钱才有了意义。”
“——鸡汤。在异世界熬鸡汤，你经过公鸡同意了吗。”
“你键盘噼里啪啦的时候经过键盘同意了吗？”
“键盘不用同意。键盘是我的一部分。”
“那鞋也是我的一部分。刚买的。”
“……你这逻辑跟那个戴草帽的船长有一拼。”
“哪个？”
“橡胶那个。他说肉是他的一部分，所以吃肉不用道歉。”
（吐槽能量+3。累计：84点。）
史莱姆趴在我肩上，低头看我的新鞋。“吾觉得你的鞋比吾的王冠还亮。”
“你王冠不是肉做的吗？”
“肉做的也可以亮！吾没洗澡，所以不亮。”它顿了顿，“吾回去就洗。用沼泽的水，加一点芦苇，再加一点月光。”
“月光还能加？”
“能。月光是最好的清洁剂。什么都能洗掉——除了烦恼。”它顿了顿，“但烦恼是洗不掉的。吾试过。被猫赶出来那天晚上，吾在水坑里泡了一整夜，烦恼还是在。”
“你泡了一整夜？”
“……吾没有。吾骗你的。吾是王子，王子不泡水。”
（吐槽能量+2。累计：86点。）
我从路边水坑里用手掬了一点水，洒在它身上。它晃了晃，身体表面的泥冲掉了一些，露出下面更蓝的颜色。蓝得发亮。
“够了？”我问。
“够了。不能再洗了，再洗吾的颜色就掉没了。”
“颜色还能洗掉？”
“吾是天然色。水泡多了会褪。”
“那你之前说你是贵族蓝？”
“贵族蓝也会褪色。”它理直气壮，“每种蓝色最后都会变成雨的颜色，然后你抬头看，天也蓝不回来了。”
“……你突然哲学起来了。”
“旅馆电视。周日晚上放的文艺片。《蓝色是最温暖的颜色》。”
“你看的怎么尽是些奇奇怪怪的片子。”
“吾无聊。而且吾是王子，王子要有文化。”
（吐槽能量+3。累计：89点。）
回到公会，任务板上贴了新纸条。花花绿绿的，好几张，纸角翘起来，被风一吹哗哗响。像《哈利波特》里吼叫信的边角——但吼叫信好歹会自己撕，这些只能等我来撕。
我凑过去看。
“东村王婆婆的猫丢了，找猫，报酬15银币。猫是白色的，脖子上有红绳。备注：猫不亲人，抓的时候小心。”
“西边森林采药，报酬20银币。需要辨识草药。备注：不认识草的别接。又备注：上次有人摘了毒蘑菇回来，差点把药剂师送走。”
“帮旅馆老板娘抓偷内裤的贼，报酬15银币。备注：贼不是人。又备注：老板娘说再不抓到她就要穿开裆裤了。”
我盯着最后一张纸条看了好一会儿。
“偷内裤的贼……”我皱眉。
“很经典吧。”作者的声音冒出来，“这可是异世界冒险者公会的三大经典任务之一。”
“哪三大？”
“找猫、采药、抓内裤贼。”
“前两个我认。第三个是你自己编的吧。”
“你以为我在编？这是轻小说界的隐形传统。你看那些正经打魔王的勇者，你以为他们没抓过内裤贼？”
“人家打的是魔王。”
“打完魔王回来也得交房租。房租从哪来？任务板。任务板上有什么？内裤贼。”
“……你赢了。这次算你赢。”
（吐槽能量+3。累计：92点。）
史莱姆从我肩上探出头，看了看任务板。“吾觉得第三个任务挺有意思。吾还没见过偷内裤的贼。”
“你想去？”
“吾想去。说不定能帮上忙。吾可以变成网，罩住那个贼。”
“你上次变网变成了甜甜圈。”
“那是意外。吾现在会了！练了一晚上。”它从肩上弹下去，在空中变形——变成一张蓝色的网，飘了一下，落在地上。网的边缘确实还有一个小洞，但它很快把那块补上了。“怎么样？”
“你刚才漏了一个洞，然后补上了。”
“……那是透气孔！贼也需要呼吸！”它又弹回我肩上，“吾不管，吾想去。吾想立功。立功了就能升E级，升E级就不用来抓内裤了——可以抓更大的贼。比如偷外套的。”
“有什么区别？”
“外套更难偷。要解开扣子。”
（吐槽能量+2。累计：94点。）
我叹了口气，把第三张任务单撕下来。
“行了，去吧。”
“你答应了？”
“嗯。闲着也是闲着。鞋也买了，钱也领了，今天不接任务，明天又没钱了。抓贼至少比采药强——我不认识草。”
“吾认识。沼泽里什么草都有。但吾不说，因为吾想抓贼。”
“……你是真想去。”
“吾是真想去。吾是王子，王子要有战绩。”
“你之前的战绩是什么？”
“被同类踢了七八脚，被融了一次，变麻花一次。”
“……行。这次争取给你加一条。”
“什么？”
“抓到贼。或者被贼踢。都可以算。”
“王子不接受被踢。王子只接受抓到贼。”
（吐槽能量+2。累计：96点。）
我拿着任务单走出公会。阳光正好，照在新鞋上，深蓝色的布面泛着光。像《阿甘正传》里那双被珍藏的跑鞋——虽然我不会跑遍全美，但我能跑遍王都的下水道。
史莱姆趴在我肩上，哼着不知名的调子。那调子很轻，软软的，像果冻被勺子轻轻敲。
“哼的什么？”
“沼泽之歌。”
“沼泽还有歌？”
“有。风刮过水面，芦苇沙沙响，那就是沼泽的歌。”
“你以前住在沼泽，最喜欢那个声音？”
“嗯。但现在不听了。因为那只猫来了之后，沼泽的风就停了。”
它的声音轻了一点。
我没接话。阳光照在新鞋上，布面泛着深蓝色的光。肩上那团蓝色的东西安静了一瞬，轻得像一团被晒暖的棉花。
然后它弹起来。
“吾不想了！我们去抓贼！”
“……你碰见黑猫的时候会想打它吗？”
“吾不打它。吾要把它赶走。用吾的网盖住它，然后它就知道吾不好欺负了。”它顿了顿，“但吾的网还有洞。”
“没事。黑猫也需要呼吸。”
（吐槽能量+2。累计：98点。）