清晨的钟声在学院上空回荡。
墨迹刚刚踏进炼金社活动室，就看到莉娜和其他几名社员围在公告板前神情凝重。
“你来得正好。”
莉娜转头看见墨迹，示意他过去。
“学院刚刚发布了遗迹探索资格的选拔规则。”
公告板上张贴着一张羊皮纸，上面用烫金字体书写着选拔赛的具体细则。
墨迹快速扫过内容：选拔赛将在三天后举行，分为初赛和决赛两个阶段。
初赛是个人能力测试，决赛则是团队对抗。获胜的队伍将获得为期一个月的地下遗迹探索权，并可以带走在遗迹中发现的所有宝藏。
“地下遗迹...”
墨迹轻声重复着这个名词，在他前几日的模拟中，这个词条频繁出现，那两道影子也是不断的出现。
就在这时活动室的门被粗暴地推开。
卡尔带着几名魔法协会的成员大摇大摆地走了进来，他们胸前的协会徽章在阳光下闪闪发光。
“看来你们都看到公告了。”
卡尔的目光扫过炼金社的成员。
“我劝你们早点放弃，免得在选拔赛上丢人现眼。”
莉娜上前一步。
“卡尔这里不欢迎你。”
“别这么紧张，莉娜社长。”
卡尔轻笑一声。
“我只是来给你们一个善意的提醒。这次选拔赛的评委中有三位都是我们魔法协会的顾问，你们觉得胜算有多大？”
这话一出炼金社的几名成员脸色都变得难看起来。
墨迹注意到站在他身边的棕发男生握紧了拳头，另一个扎着马尾的女生则担忧地咬住了嘴唇。
“规则是公平的。”
莉娜冷冷地说。
“评委再多，也要按规则评判。”
“规则？”
卡尔像是听到了什么好笑的事情。
“在绝对的实力面前，规则算什么？”
他故意提高了音量，让活动室里的每个人都能听清。
“告诉你们一个消息，我们魔法协会这次派出的选手中，有两位已经获得了初级魔法师的认证。而你们炼金社...”
他的目光在社员们身上转了一圈。
“连一个正式炼金师都没有吧？”
这话刺痛了在场的每个人，墨迹能感觉到身边社员们的呼吸都变得急促起来。
“说完了吗？”
莉娜的声音冷得像冰。
“说完了就请离开。”
卡尔耸耸肩，带着他的人转身离去。临走前他看了墨迹一眼。
“新人，我建议你好好考虑一下自己的选择。站在输家一边可不是什么明智的决定。”
墨迹鸟都没有鸟卡尔，他在昨晚已经看到了未来。
活动室的门重新关上，但沉重的气氛却挥之不去。
“他在虚张声势。”
墨迹开口打破了沉默。
所有人都看向他。
“初级魔法师认证需要经过魔法协会总部考核，整个过程至少需要一个月，而且我今早上课的时候听到卡尔森教授和副院长似乎也在讨论这类事情。”
墨迹平静地分析。
“而据我所知魔法协会最近一个月并没有派人去总部。”
莉娜眼中闪过一丝惊讶。
“你怎么知道？”
“图书馆的出入记录。”
墨迹简短地回答。这当然是借口，真实情况是他在昨天晚上的模拟中已经看到了相关情报，并且发现了暗中有两个老狐狸原来一直在悄咪咪的布局，自己好像也上了名单。
棕发男生艾伦怀疑地看着墨迹，当然这个不是在食堂出意外呢。
“就算是这样，他们的实力依然比我们强得多。”
墨迹走到公告板前，仔细研究着选拔规则。
“看这里，决赛的团队对抗将在模拟战场进行允许使用自制道具和药剂。”
莉娜的眼睛亮了起来。
“也就是说...”
“炼金社的优势在于能够制作各种功能性药剂和魔法道具。”
墨迹接上她的话。
“如果我们能提前准备好足够的辅助物品，在团队战中就能占据主动。”
“可是时间太紧了。”
扎马尾的女生苏菲面露担忧。
“只有三天时间，我们要准备选拔赛，还要制作这么多东西...”
墨迹的指尖轻轻划过公告板上的某个条款。
“规则允许每个队伍携带不超过十件魔法物品入场，我带两只狐…，串台了串台了。我们不需要大量制作，只需要精心准备几件关键道具。”
活动室里的气氛终于活跃起来。社员们开始热烈讨论可能的战术和需要准备的道具。
墨迹静静地听着，同时在意识中启动了模拟器。
他输入【选拔赛】、【魔法协会】、【作弊】、【副院长】等词条，想要获取更多信息。
画面浮现：卡尔在深夜偷偷进入副院长办公室，复制了选拔赛的部分考题；魔法协会的成员在秘密训练场练习某种联合法术…
他自信的指向公告板上的另一条规则。
“看这里，初赛的评分标准中有一项是‘临场应变能力’。如果魔法协会提前知道了考题，他们的应变表现反而会显得不自然。”
莉娜若有所思。
“所以我们需要在初赛中表现得更加...”
“更加出人意料。”
墨迹接上她的话。
“用他们预料不到的方式通过测试。”
接下来的时间里，炼金社的成员们分头行动。
一部分人开始整理库存的魔法材料，另一部分人则研究可能用到的炼金配方。
墨迹被分配到与莉娜一组，负责设计团队战的战术方案。
“你对魔法协会的了解比我想象的要多。”
在工作间隙，莉娜突然说道。
墨迹没有抬头，只是想起某位老爷子。
“略懂略懂而已。”
“不只是这样。”
莉娜注视着他，头上的呆毛晃来晃去。
“你似乎总能提前知道一些事情。昨天的你……，今天的选拔赛…这已经不是简单的观察你能解释的了。”
墨迹手中的笔停顿了一瞬。他早就料到会引起怀疑，但没想到这么快。
“哈哈哈社长，毕竟细节决定成败嘛。”
他平静地看着她。
莉娜看了他一会儿，最终点了点头。
“你说得对。只要这些秘密对炼金社无害，我不会过问。”
就在这时，活动室的门被轻轻敲响。一名学院信使送来了一封密封的信函。
莉娜拆开信，脸色逐渐变得凝重。
“是副院长的亲笔信。”
她将信纸递给墨迹。
“魔法协会正式提出申请，要求将选拔赛的评委增加到七人，理由是确保评判的公平性。”
墨迹快速浏览着信的内容。
魔法协会在申请中列举了多条理由，最核心的一条是：炼金社与魔法协会的研究方向不同，需要更多专业评委来确保不偏袒任何一方。
“表面上冠冕堂皇，实际上是想安插更多他们的人。”
莉娜冷笑道。
“副院长批准了吗？”
“还没有，他要求双方社长明天上午去他办公室讨论这件事。”
莉娜揉了揉太阳穴。
“这明显是卡尔的又一个伎俩。”
墨迹沉思片刻。
“也许这是个机会。”
“机会？”
“既然他们要增加评委，我们也可以提出自己的要求。”
墨迹的眼中闪过一丝精光。
“比如要求增加实战考核的权重，或者允许使用更多种类的自制道具。”
莉娜恍然大悟。
“我明白了，如果他们坚持要增加评委，我们就要争取对炼金社有利的规则修改。”
夜幕降临时，炼金社的活动依然在继续。
墨迹告别了其他社员独自返回宿舍。在寂静的走廊上，他再次启动了模拟器。
新的词条组合浮现：【评委】、【规则修改】、【炼金社】、【优势】、【计划】...
“卡尔森你的学生真的很聪明，是想在这股乱流中找到一块巨石，还是想把这水搅的更浑，明天就知道了。”
副院长办公室内两个老头悠闲的喝着茶。
“哈哈哈想不到到他藏挺深的，不过卡尔确实不是很聪明，不过只可惜是一个小棋子，看看这一次能不能把所有漏网之鱼都捞上来吧。”
高塔的灯光在黑暗中如同一颗明亮的夜明珠，吸引着贪婪的人……
选拔赛的序幕才刚刚拉开，但暗中的博弈早已开始。