沈清辞在实验楼里待到了晚上九点。
林教授生前使用的那个实验室在三楼最东边，门上的封条已经被李然撕掉了，锁也换了一把新的。沈清辞没有强行进入——她从学妹那里拿到了监控截图就够了，现在闯进去打草惊蛇，不值得。
但她还是在那层楼转了两圈。
走廊尽头的窗户正对着A大的操场，晚风从破了的纱窗缝隙里灌进来，带着初秋特有的干燥气息。沈清辞靠在窗边，借着路灯的光看手机上学妹发来的监控截图。
李然的侧脸从画面边缘探出来，像是刻意避开了镜头，但没完全避开。他的下巴线条很硬，颧骨高，戴着一顶黑色棒球帽，帽檐压得很低。
他回A大干什么？
林教授的电脑硬盘已经格式化，纸质资料被家属领走，实验室里应该什么都没有了。除非——有什么东西是他当年没来得及带走，现在必须回来取的。
沈清辞把截图放大又缩小，反复看了十几遍。最后她的目光停在了李然右手提着的东西上——一个深色帆布包，鼓鼓囊囊的，装了不少东西。
他从实验室里带走了什么。
沈清辞把手机收起来，转身下楼。
走到二楼拐角的时候，她的鞋尖碰到了一个东西。
走廊的地面上，躺着一张对折的便签纸。
白底，横线格，边角被踩了一个灰色的鞋印。
沈清辞弯腰捡起来，展开。
上面只有一行字，用铅笔写的，字迹潦草得像是随手涂鸦：
“1024 2048 4096 8192”
四个数字，每个都是2的幂次。1024是1K，2048是2K，4096是4K，8192是8K。
她盯着这几个数字看了三秒钟，心脏猛地跳了一下。
这是林教授生前最喜欢用的一种加密方式的密钥格式。不是标准的密码学密钥，而是一种只有他们实验室几个人知道的暗号规则——这四个数字不是密钥本身，而是指向密钥的索引。
意思是：真正的密钥，藏在以这四个数字为页码、行数、列数定位的位置上。
这种方法，林教授只教过两个人。一个是她，一个是李然。
这张便签纸，是李然留下的。
要么是故意留给她的，要么是不小心掉的。
沈清辞把便签纸小心折好，放进口袋。
她走出实验楼的时候，天已经完全黑了。A大的校园里路灯昏黄，秋虫鸣叫，几个学生骑着共享单车从她身边掠过，车筐里的外卖袋子被风吹得猎猎作响。
手机震了。
是夏晚发来的语音，声音急得快要哭出来：“清辞你在哪！快回来！出大事了！”
沈清辞皱眉，打了辆车回节目组。
宿舍楼下围了一群人。
沈清辞拨开人群走进去的时候，看到夏晚站在门口，眼眶红红的，手里攥着一张打印纸。
“怎么了？”沈清辞问。
夏晚把打印纸塞到她手里，声音发抖：“你自己看。”
那是一封匿名信，被塞进了节目组的意见箱里。信的内容很短，但每一个字都像是蘸了毒：
“沈清辞的编程能力是通过不正当关系获得的。她在A大期间，长期与导师林远舟保持非正常师生关系，林远舟将大量学术成果署名给她，帮助她积累技术资本。林远舟三年前的猝死，与沈清辞有直接关系——事发当晚两人在实验室发生争执，沈清辞离开后，林远舟心脏病发作。现场监控录像可以证实这一点。请节目组彻查此事，不要让道德败坏之人登上舞台。”
沈清辞把这封信从头到尾看了两遍。
她的表情没有任何变化，但攥着纸的手指微微发白。
夏晚小心翼翼地拉了拉她的袖子：“清辞……这肯定是假的，对吧？我知道你是什么样的人……”
“这封信什么时候发现的？”沈清辞问。
“今晚七点多，工作人员清理意见箱的时候看到的。然后就传开了，现在整个节目组都知道了，连微博上都有人在发……”夏晚的声音越来越小，“清辞，你导师的事，是真的吗？”
沈清辞没有回答。
她把信折好，放进口袋，和那张便签纸放在一起。
“我去找赵导。”她说。
赵海平的办公室里烟雾缭绕。
沈清辞推门进去的时候，赵海平正站在窗边抽烟，烟灰缸里已经堆了五六个烟头。总监制李维坐在沙发上，面色凝重。还有一个人也在——技术总监李然，坐在角落里，手里拿着一杯水，眼神躲闪。
“来了？”赵海平转过身，看了沈清辞一眼，“信看到了？”
“看到了。”
“你有什么要说的？”
沈清辞走到办公桌前，把那封匿名信平铺在桌面上，用手指敲了敲那行“现场监控录像可以证实这一点”。
“这封信说，有监控录像证明事发当晚我和林教授发生争执。”她抬起头，看向赵海平，“那我想问——既然有监控，为什么三年了，从来没有人拿出来过？”
赵海平没有说话。
“因为没有。”沈清辞替他回答了，“林教授出事那天，实验室走廊的监控恰好坏了。不是被人破坏的，是那个摄像头本来就坏了三个月，学校一直没修。这件事，A大保卫处有记录，任何人都可以去查。”
她顿了顿，目光扫过在场的每一个人，最后落在李然身上。
“所以这封信里所谓的‘监控录像’，根本不存在。写信的人在撒谎。”
李然端着水杯的手微微抖了一下，水面上荡起一圈涟漪。
“沈清辞，”总监制李维开口，语气比赵海平温和一些，“我们相信你，但问题是现在舆论已经起来了。那封信的内容被人截图发到了网上，转发已经过万了。节目组需要你给一个公开的回应，不然这件事会越闹越大。”
“我当然会给。”沈清辞说，“但不是现在。”
“那是什么时候？”
“明天公演之后。”
李维皱眉：“为什么要等？”
沈清辞看着他的眼睛，一字一顿：“因为这封信不是今天才写的。这封信的出现时间，恰好是公演前夜——有人在试图干扰我的比赛状态，让我明天发挥失常。如果我今晚就急着回应，那就正中对方下怀。”
赵海平把烟掐灭在烟灰缸里，深深看了沈清辞一眼。
“你知道是谁干的？”
“知道。”
“谁？”
沈清辞没有直接回答。她看向角落里一直沉默的李然：“李总监，你觉得呢？”
李然被她这突然的提问惊了一下，水杯晃了晃，几滴水溅到手背上。
“我……我不知道。”他干笑了一声，“这种事我怎么会知道？”
“你是技术总监，”沈清辞的语气像是随口一问，“给意见箱塞匿名信的人应该避不开监控吧？您查一下走廊的录像，不就知道是谁放的了吗？”
李然的表情僵了一瞬。
“对，对，我回头就查。”他低头喝水，不再看她。
沈清辞收回目光。
她知道李然不会查。因为这封信，大概率就是他放的。
她口袋里的那张便签纸微微硌着手心。
1024，2048，4096，8192。
如果她的推测没错，这几个数字指向的“密钥”解开之后，会露出李然真正的底牌。
明天公演结束之后，就是揭开的时候。
回到宿舍已经快十一点了。
夏晚还在等她，见她回来，赶紧递上一杯热牛奶：“你没事吧？”
“没事。”沈清辞接过牛奶，喝了一口，温热的液体顺着喉咙滑下去，胃里暖了一些。
“网上那些评论你不要看，”夏晚坐在她旁边，小声说，“都是水军，骂得很难听……但我相信你。”
沈清辞看了她一眼。夏晚的眼睛红红的，显然刚哭过，但她的眼神很认真，没有被网上的谣言动摇。
“谢谢。”
“你早点睡，明天公演，你还要唱歌跳舞呢。”夏晚给她把被子铺好，“对了，你明天唱什么歌？”
沈清辞想了想，说了一首歌的名字。
夏晚愣了一下：“那首歌……很难唱的。”
“嗯。”
“你确定？”
“确定。”
夏晚看了她几秒，忽然笑了：“行，我相信你。”
灯关了。
宿舍里只剩下空调的嗡嗡声和夏晚均匀的呼吸声。
沈清辞躺在黑暗中，睁着眼睛，看着天花板。
手机亮了。
她拿起来一看，是顾淮序发来的消息——这次是正经的一条，不是那种“每条消息五百块”的玩笑。
“匿名信的事，我看到了。需要恒天的法务团队介入吗？”
沈清辞盯着这条消息看了几秒钟。
恒天的法务团队，业内号称“不败神话”，打这种名誉侵权的案子跟喝凉水一样简单。顾淮序主动提出帮忙，这个人情不小。
她想了想，打了几个字：“不用。”
发送之后又加了一条：“但谢谢。”
对面秒回：“不用谢，五百块。”
沈清辞看着这条消息，在黑暗中无声地笑了。
她又打了一行字：“你欠我的道歉，还没还完。现在想用五百块抵账？”
对面沉寂了十几秒，然后发来一条：
“那你说，怎么还。”
沈清辞的手指悬在屏幕上方，停了一会儿。
最后她打了四个字：“明天来看。”
然后锁屏，把手机扣在床头。
夏晚翻了个身，迷迷糊糊地问：“你在跟谁聊天啊？”
“一个冤大头。”
“哦……”夏晚又睡过去了。
沈清辞闭上眼睛。
明天的公演，她会唱一首歌。不是流行舞曲，不是甜美情歌，是一首很少有人敢在选秀舞台上唱的歌。
这首歌，是林教授生前最喜欢听的。
她说要公开回应——明天的舞台，就是她的回应。
不是用嘴，是用声音。
不是解释，是宣告。
第二天。
公演现场，座无虚席。
今天的规则是：二十四名选手两两对决，由现场观众投票决定胜负。输的人进入待定区，随时可能被淘汰。
沈清辞的对手，是星耀娱乐派来的一个叫秦诗语的选手。唱跳俱佳，人气很高，是姜妙妙被淘汰之后星耀重点扶持的新“门面”。
抽签结果公布的时候，全场一片哗然。
“沈清辞对秦诗语？这不是明摆着让沈清辞输吗？”
“秦诗语上周公演拿了全场最高分，沈清辞一个技术宅，拿什么跟她比？”
“而且沈清辞昨晚刚被爆出那丑丑闻，今天状态肯定受影响……”
后台，夏晚急得团团转：“她们这是故意的！抽签肯定有猫腻！秦诗语是星耀的人，星耀肯定记恨你淘汰了姜妙妙，这是在报复你！”
沈清辞正在对着镜子化妆。她今天没有像之前那样随便涂个淡妆就上台，而是一笔一笔认真地画——眉形、眼线、阴影、高光，每一个步骤都没有省略。
“清辞，你听到我说的了吗？秦诗语是专业练习生，练了三年了，你一个写代码的——”
“听到了。”沈清辞涂上最后一层唇釉，抿了抿嘴唇。
镜子里的她，和之前判若两人。
之前的她是“随便搞搞”就很好看的美人，今天的她是精心打磨过每一个细节的战士。
夏晚看呆了：“你……你今天好好看。”
沈清辞站起来，整了整身上的演出服——一件黑色的丝绒长裙，收腰，露背，裙摆及地，走动的时候像流动的墨。
“帮我拿一下耳返。”她说。
夏晚手忙脚乱地帮她戴上耳返，声音还在发抖：“你唱那首歌……真的没问题吗？那首歌的高音部分，专业歌手都要练很久……”
沈清辞对着镜子做了最后一次检查，确认每一根头发丝都在该在的位置上。
“夏晚，”她说，“你知道我为什么选了这首歌吗？”
夏晚摇头。
“因为这是我导师最喜欢的一首歌。”沈清辞的声音很轻，“他走的那天，手机里最后播放的就是这首歌。我一直没敢听。”
她顿了顿，深吸一口气。
“今天，我想唱给他听。”
舞台上，秦诗语的表演刚刚结束。
她的表演堪称完美——高难度的编舞，稳定的唱功，精致的表情管理，每一个节拍都踩在点子上，每一个动作都经过千锤百炼。
全场掌声雷动，评委给出了公演以来的最高分：9.2分。
蒋丽难得露出了满意的笑容：“这才是专业的水平，秦诗语，你今天的表现配得上这个舞台。”
秦诗语鞠躬谢幕，走到后台的时候，正好和即将上场的沈清辞擦肩而过。
她停下来，侧头看了沈清辞一眼，嘴角勾起一抹笑：“加油哦，6.1分的废物美人。”
秦诗语的声音不大，只有她们两个人能听到。
沈清辞看了她一眼，什么都没说，继续往前走。
舞台的灯光从幕布的缝隙里透出来，照在她脸上，明暗交错。
身后，秦诗语的声音又飘过来：“对了，你导师的事，我很遗憾。”
沈清辞的脚步停了一秒。
然后她笑了。
那种笑容，让站在侧台的舞台监督莫名打了个寒颤。
“请——沈清辞，上场！”
音乐起。
灯光暗。
沈清辞从黑暗中走出来，站在舞台中央。
一束追光打在她身上，黑色的丝绒长裙在光线下泛着幽幽的光。她的脸被光打得几乎透明，唇上的那一抹红是全身唯一的颜色。
台下安静了一瞬。
不是因为她的美貌——虽然确实惊艳。
是因为她的眼神。
那种眼神，不是紧张，不是兴奋，不是讨好。而是一种让人不敢轻易鼓掌的、沉甸甸的东西。
弹幕在短暂的沉默之后炸了：
“天哪她今天好……”
“我找不到词形容，就是好绝。”
“这气场，秦诗语刚才向幼儿园汇报演出。”
“等等她这个造型，黑色丝绒长裙，这是要唱什么歌？”
前奏响起。
钢琴的第一个音符落下来的时候，全场安静得能听到呼吸声。
是《I Will Always Love You》。
惠特尼·休斯顿的经典名曲，全世界最难唱的流行歌曲之一。
弹幕疯了：
“？？？？？？”
“我没听错吧？？？这首歌？？？”
“她疯了吗？？？这首歌连专业歌手都不敢随便碰！”
“完了完了完了，这是要公开处刑的节奏。”
“前面的别急着嘲，先听。”
沈清辞开口了。
第一个字出来的瞬间，全场像是被按下了暂停键。
她的声音不是惠特尼·休斯顿那种磅礴浑厚的风格，而是一种干净到近乎透明的质感。像是深山里的泉水，从高处落下来，砸在石头上，碎成千万颗水珠，每一颗都清澈见底。
但是——清澈，不代表无力。
副歌部分到来的那一刻，她深吸一口气，胸腔里的声音像是被什么点燃了。
那个高音不是炸出来的，是烧出来的。像是一把火从她的身体里窜出来，从喉咙到麦克风到影响到每一个人的心脏。
坐在前排的一个女观众，忽然发现自己脸上全是眼泪。
她不知道为什么哭。不是因为悲伤，是因为——那种声音，那种力量，让人不由自主地想要落泪。
后台，秦诗语靠在化妆间的墙上，脸上的血色一点一点褪去。
她听过无数人唱这首歌，在KTV里，在选秀舞台上，在各种综艺节目里。但她从来没有听过这样的版本。
不是技巧的问题——沈清辞的技巧当然好，好到不像一个写代码的，但真正让人说不出话来的，是这首歌里装着的情绪。
那种失去过最重要的人之后的疼痛，那种在疼痛中依然选择活下去的倔强，那种对着天上某个人说“我会一直爱你”的承诺。
这些东西，练不出来。
装不出来。
只能是你真的痛过，真的爱过，真的失去过，然后在某一天终于有勇气唱出来。
副歌的高音落下，最后一句歌词轻得像叹息：
“And I will always love you.”
音乐停了。
全场沉默了三秒。
然后，掌声像潮水一样涌过来。
不是那种礼节性的掌声，不是那种“还不错”的掌声，而是一种——压不住的、从心底涌上来的、不得不鼓掌的掌声。
有人站起来鼓掌。
然后更多的人站起来。
最后，全场起立。
弹幕已经彻底沦陷：
“我哭了。”
“我也是，不知不觉就哭了。”
“这不是在唱歌，这是在掏心窝子。”
“她到底经历过什么？？？”
“不管匿名信说什么，我愿意相信这个人。”
“废物美人？？？你们管这叫废物美人？？？”
评委席上，蒋丽的眼眶是红的。
她用力抿了抿嘴唇，拿起评分牌，举起来。
9.5分。
全场最高分。
超过了秦诗语的9.2分。
其他评委的分数也一一亮出：9.4、9.6、9.3、9.5。
平均分：9.46分。
沈清辞站在舞台上，追光灯打在她身上，黑色的裙摆在光影中微微晃动。
她低头看了一眼手中的麦克风，然后抬起头，看向观众席的最后一排。
那个角落里，有一个人影。
她看不清那个人的脸，但她知道那是谁。
因为那个人是全场唯一一个没有站起来鼓掌的人。
不是不鼓掌，是鼓掌的时候，两只手都抬不起来——因为他手里举着手机，正在录她。
那个角度，那个位置，整个场馆只有一个。
顾淮序。
他昨晚问她“怎么还”，她说“明天来看”。
他真的来了。
没有坐VIP席，没有走特殊通道，没有带助理和保镖。就像普通人一样，买了一张票，坐在最后一排的角落里。
沈清辞收回目光，嘴角弯了一个很小的弧度。
她没有在台上回应任何关于匿名信的事。
因为不需要。
这首歌，就是她的回应。
她的声音，她的眼神，她的眼泪——如果有的话——已经替她说了一切。
走下舞台的时候，夏晚在侧台哭得稀里哗啦，一把抱住她：“清辞你太厉害了……你知不知道你刚才有多厉害……”
沈清辞拍了拍她的背，没有说话。
她的手机在口袋里震了无数下。
她拿出来看了一眼。
顾淮序发来一条消息，就一句话：
“五百块太便宜了。”
沈清辞看着这条消息，靠在后台的墙上，仰起头。
头顶的灯光晃得她眼睛发酸。
她闭上眼睛，深吸一口气，把眼角那一点湿意逼了回去。
林老师，您听到了吗？
今天的歌，是唱给您听的。
她睁开眼，打开备忘录。
李然的名字后面，她加了几个字：“便签纸密钥指向——恒天？”
1024、2048、4096、8192这四个数字，如果用林教授的方式解码，指向的是一个地点的坐标。
她昨晚已经偷偷验证过了。
那个地点，是恒天集团三年前收购的一处数据中心。
而李然最近频繁出入恒天大楼——不是因为他在恒天上班，而是因为他在和恒天的某个人秘密见面。
这个人，不是顾淮序。
顾淮序不知道这件事。
那会是谁？
沈清辞收起手机，朝化妆间走去。
走廊的尽头，一个穿黑色西装的男人站在那里，挡住了她的路。
他看起来三十出头，戴着一副金丝眼镜，笑容温文尔雅，身后站着两个保镖打扮的人。
“沈小姐，久仰。”他伸出手，“我是苏澄。”
沈清辞的脚步顿住了。
苏澄。
窃取林教授技术的苏澄。
姜妙妙背后的苏澄。
三年前那场阴谋的——最大受益者。
他就这样出现了，在她刚刚唱完一首歌、情绪最脆弱的时候，在后台没有人的走廊里，微笑着伸出手。
“苏总，”沈清辞没有握他的手，甚至没有看他伸出的那只手，“这里是选手后台，非工作人员不能进入。”
“我有工作证。”苏澄从西装内袋里掏出一张卡片晃了晃，“节目赞助商代表。今天的公演，是我们公司冠名的。”
沈清辞看着他，没有说话。
苏澄收回手，也不觉得尴尬，笑着把那张赞助商证收回口袋。
“你的表演很精彩。”他说，“我很欣赏。”
“谢谢。”
“不客气。”苏澄顿了顿，向前走了一步，压低了声音，“你导师的事，我也很遗憾。”
又是这句话。
刚才秦诗语说过，现在苏澄又说。
沈清辞的心跳在那一刻加速了，但她的表情没有任何变化。
“苏总认识我导师？”
“林远舟教授嘛，业内泰斗，谁不认识？”苏澄的笑容意味深长，“不过我和他，确实有过一面之缘。三年前，他的技术方案，我看过。”
空气凝固了。
沈清辞的手指在身侧微微蜷缩。
三年前，林教授的技术方案。
苏澄看过。
他是在承认什么，还是在试探什么？
“是吗？”沈清辞的声音平静得不像话，“那苏总应该知道，那份技术方案有多大的价值。”
“知道，所以才遗憾。”苏澄的眼镜片反着光，让人看不清他镜片后面的眼神，“一个好端端的人，突然就没了。那么好的技术，也没了下文。”
他叹了口气，语气像在聊天气一样随意。
“沈小姐，有没有兴趣来我的公司？我可以给你林教授生前没能得到的资源和平台。你的才华，不应该浪费在选秀这种地方。”
沈清辞看着他的眼睛。
金丝眼镜后面的那双眼睛，温润、真诚、无懈可击。
如果不是她查了三年，她或许真的会被这种真诚打动。
“谢谢苏总的好意，”沈清辞嘴角弯起一个礼貌的笑容，“但我现在暂时没有换工作的打算。”
“不着急，随时欢迎。”苏澄从内袋里掏出一张名片，递过来，“改变主意了给我打电话。”
沈清辞接过名片。
黑色的底，银色的字，只有一个名字和一串号码。
极简，极低调，极贵。
苏澄转身离开，皮鞋踩在地板上发出有节奏的声响。
走了几步，他忽然停下来，侧头看了沈清辞一眼。
“对了，匿名信的事，需要帮忙的话，随时开口。”
沈清辞攥着那张名片的手指收紧了一瞬。
他知道匿名信的事。
匿名信昨晚才出现，今天早上才在网上发酵。
苏澄作为一个“赞助商代表”，怎么会知道得这么快？
除非——匿名信本来就是他的意思。
沈清辞把那张黑色名片折成两半，扔进了走廊的垃圾桶里。
她打开手机，给顾淮序发了一条消息：
“你公司三年前收购的那个数据中心，我需要进去看看。”
对面秒回：“什么时候？”
“今晚。”
“十二点，后门见。我等你。”
沈清辞把手机收起来，走进了化妆间。
镜子里的她，妆容精致，嘴唇还是那抹红色。
但只有她自己知道，她的手在微微发抖。
不是因为害怕。
是因为——三年的追查，终于要走到那一步了。
林老师，今晚，我会找到答案。