孟长青是天璇宗外门丙字堂的执事弟子。说是执事，其实就是跑腿的。堂主吩咐什么，他干什么。今天堂主给他的吩咐是——去落凤坡接新入宗的弟子，核对名册，把人带回来。一共二十三个。
飞舟是天还没亮的时候从天璇宗出发的。
夜里下了露水，甲板上湿漉漉的，踩上去鞋底打滑。孟长青站在船头，两只手撑着船舷，往下看。山门在身后越来越远，灯火一盏一盏地灭，灭到最后，整座山黑成了一团影子。风从北边来，冷。他把领口竖起来，缩了缩脖子。同去的还有一个管飞舟的老修士，姓鲁，大家都叫他鲁师傅。鲁师傅坐在船尾，抱着一个酒葫芦，半闭着眼睛，不知是睡着了还是醒着。飞舟是他开的，但不用他动手。桨叶自己划，方向自己调。他坐在那儿，就是看着。
“鲁师傅。”孟长青喊了一声。鲁师傅没应。又喊了一声。“嗯。”鲁师傅把眼睛睁开一条缝。“落凤坡还有多远？”“快到了。”鲁师傅说完又把眼睛闭上了。
落凤坡在落星镇东边五里。说是落凤坡，其实就是一个土坡，长着杂草和石头。落星镇五年一次选人，天璇宗五年一次来这里接人。孟长青去年没来，前年也没来。今年是第一次。他不知道落凤坡长什么样，但鲁师傅知道。飞舟开始下降了。桨叶收拢了一些，速度慢了。雾气从地面升起来，灰蒙蒙的，把下面的一切都罩住了。什么也看不见。孟长青踮起脚尖往下看，只看见一片灰白。
“到了。”鲁师傅说。
飞舟穿过雾层。地面露出来了。
落凤坡不大。一块秃地，几块石头，一堆枯草。草是黄的，趴在地上，被夜里的霜压得直不起来。石头是青灰色的，上面长着苔藓，湿漉漉的。坡上已经有人了。十几个，零零散散的，有的蹲在石头上，有的靠着自己的包袱，有的站着，两手抄在袖子里。没有火，没有灯。他们就那么等在黑暗里，等天亮了，等飞舟来。
孟长青从舷梯上走下来。
天还没亮透。东边的天际线上有一道白，很淡，像用手指头在灰纸上划了一下。雾还没有散，贴着地面，到了膝盖。踩上去，裤腿就湿了。
他站在舷梯下面，把名册从怀里掏出来。名册是新的，封皮上写着“天璇宗外门丙字堂·新收弟子名录·甲子年”。纸是宣纸，折了好几折，边角有些翘。他翻开第一页，上面写着二十三个名字，墨迹还没干透，有的字洇开了，笔画有些模糊。
人开始从坡上走过来了。
走得有快有慢。快的早就站到了舷梯旁边，慢的还在收拾包袱。孟长青没催。堂主说卯时开船，现在离卯时还有一阵子。他站在那儿，看着这些人一个一个走过来。
先走过来的是一个穿锦袍的少年。
锦袍是深蓝色的，新做的，衣料挺括，肩头有银线绣的云纹。腰带是皮的，镶着一块玉，白玉，成色不错。脚上是一双黑靴子，靴面亮得能照见人。少年走过来的时候不看路，看天。看飞舟的桨叶，看船头的北斗七星，看桅杆上挂着的旗。走到孟长青面前，站住了，从怀里掏出铁牌晃了一下。
“天璇宗的？”
“是。”孟长青说。少年把铁牌收回怀里，往舷梯走了。走了两步又停下来，回头看孟长青。“我爹是——”
“上去吧。”孟长青说。少年张了张嘴，上去了。
后面跟上来的是几个散修。三个男的，走在一起。衣服都是灰扑扑的短褐，洗得发白，有的还打了补丁。腰间都别着兵器——刀、剑、短棍。走在最前面的那个脸上有疤，从左眉尾一直拉到右嘴角，整张脸像被人劈了一刀又合上了。他走过来的时候，孟长青闻到了一股味道，不是汗味，是铁锈味。疤脸把铁牌拿出来，也没说话，举了一下让孟长青看。
“上去吧。”孟长青说。疤脸把铁牌收回去，往舷梯走了。后面那两个人跟在他后面，没说话，也没看孟长青。
一个中年妇人跟在后面。四十来岁，灰蓝色道袍，背上背着一把剑，剑鞘是旧的，缠着布条。她走得不快，一步一步的，像是不着急。身后跟着一个十五六岁的少年，眉眼跟她长得很像——大概是她的儿子。少年背着两个包袱，一大一小，大的是他的，小的大概是妇人的。少年低着头，跟在母亲后面，不说话。
妇人走到孟长青面前，把铁牌拿出来，双手递过来。孟长青接过去看了一眼，还回去。“上去吧。”妇人把铁牌收好，往舷梯走了。少年跟在她后面，走过孟长青的时候，抬头看了他一眼。那一眼很快，低下头又跟上去了。
后面陆续有人过来。一个中年男人，穿着灰白色的短褐，腰间别着一把短刀，刀柄上缠着布条，布条被汗浸得发黑了。他走过来的时候冲孟长青笑了一下，笑得很憨，露出一口白牙。“您辛苦，您辛苦。”孟长青愣了一下。“上去吧。”那人又笑了一下，上去了。
两个姑娘一起走过来。一个穿鹅黄色道袍，圆脸，大眼睛，背着一个大包袱，包袱比她肩膀还宽，压得她微微往前倾。另一个穿淡绿色道袍，头发用一根银簪子束着，簪头雕着一朵花。两个人挨着走，穿鹅黄色的那个一直在说话。
“苏棠，你走慢点，我包袱歪了。”
“你那个包袱本来就歪。”
“没有，是你走太快了。”
“你昨天晚上没睡好？”
“睡了。就是做梦了。梦见飞舟飞了一半掉下来了。”
“你别说了。”
两个人走到孟长青面前，把铁牌拿出来。穿鹅黄色的那个叫苏棠，穿淡绿色的那个叫——孟长青翻了一下名册——叫沈若晚。他把两个人的名字对了对，把名册合上了。
“上去吧。”
苏棠把铁牌塞回怀里，拉着沈若晚往舷梯走了。走了几步，又回头问了一句：“上面有地方坐吗？”
“有。”
“谢谢您！”
苏棠上去了。沈若晚跟在她后面，一边走一边回头看了孟长青一眼，那一眼有点不好意思，大概是为苏棠的话多。
人越来越少了。坡上还剩两三个。孟长青往那边看了一眼，那几个人还在收拾。有个蹲在地上系包袱的，有一对依偎着坐在石头上的，有站在草地里不知道在找什么的。不急。他等着。
人堆里走出来一个穿灰蓝色短褐的。
孟长青看见她的时候，第一眼注意到的不是她的脸，是她的靴子。黑靴子，皮的，但磨得看不出颜色了，左脚的靴尖破了一个洞，露出里面的大脚趾。大脚趾上有一道旧疤，白白的，像一条小小的蜈蚣。短褐太大了，空荡荡地挂在身上，领口敞着，露出一截锁骨。腰间的布带打了三个结才系紧。刀别在腰间，刀鞘裂了一道口子，刀尖从裂缝里露出来一截。头发用一根草绳扎着，草绳是枯黄的，有几根草须翘着，像是随手那么一扎。碎头发落下来，遮住了半边脸。
她走得不快，但每一步都很稳。不是世家子弟那种端着的稳，是脚踩实了、重心放低了、一步一步往前走的稳。低着头，不看人，不看飞舟，不看天。
走到孟长青面前，她从怀里掏出铁牌。手是瘦的，骨节分明，指甲修得极短，指尖有薄茧。铁牌递过来的时候，孟长青看见她手上还有别的——虎口有一块茧，黄褐色的，硬得像一层壳；食指外侧也有茧，从第一个关节一直磨到第三个；掌根一块圆形的厚茧，边缘发白，中间发黄。那是握刀的手。
孟长青接过铁牌看了一眼——“秦玉”。他把名册翻开，找到那个名字，在边上画了一个圈。把铁牌还回去。
“上去吧。”
秦玉把铁牌收好，往舷梯走了。孟长青看着她的背影——短褐太大了，风一吹就鼓起来，像一面没撑开的帆。脖子后面有一片干掉的血迹，颜色发黑，像是伤了有一阵子了。她没跟任何人说话，也没有任何人跟她说话。
孟长青把名册翻到最后一页，看了看总数。还差一个。十七，十八，十九，二十，二十一，二十二——
二十三个。齐了。他把名册合上，塞回怀里。身后有人在喊。
“人都齐了？”是鲁师傅的声音。不知道什么时候从船尾到了船头。
“齐了。”孟长青说。
“开船了。”
孟长青最后往坡上看了一眼。没有人了。石头还蹲在那里，草还趴在那里，雾还贴着地面。但人没有了。都上去了。他转身走上舷梯。木板吱呀吱呀地响。
甲板上很热闹。二十三个人散在各处，有人靠船舷站着，有人坐在甲板上，有人往船舱里张望。穿锦袍的少年站在船头，两只手撑着船舷，下巴抬着，风吹起他的头发。几个散修蹲在船尾，凑在一起小声说话，不时笑一声。中年妇人坐在船舱门口，少年靠着她肩膀，闭着眼睛。苏棠和沈若晚坐在桅杆下面，苏棠的包袱摊在面前，她正在翻什么。有两个姑娘站在船舷边看雾，头发被风吹得乱飞。
角落里靠着一个人。
秦玉。她靠着船舱壁，蹲着——不是坐，是蹲，脚跟踮起来，膝盖顶着下巴。刀横在膝盖上，两只手搭在刀刃上，手指垂着。头低着，碎头发把脸全遮住了。那件灰蓝色的短褐在角落里不太显眼，和船舱壁的颜色差不多。如果不仔细看，会以为那是一堆没人要的包袱。
孟长青看了她一眼。又看了一眼她脖子后面那片干掉的血迹。
鲁师傅从船尾走到船头，步子很慢，靴子踩在甲板上，笃笃笃的。手里还抱着那个酒葫芦，走一步晃一下。走到船头，站住了，朝下面看了一眼。
“走了。”他喊了一声。
桨叶张开了。半透明的，像蜻蜓的翅膀，在晨光里泛着淡淡的青色。第一下很慢，第二下快了一些，第三下就有了节奏。飞舟轻轻一震，离开了地面。落凤坡在脚下缩小。石头变成芝麻，芝麻变成点，点变成无。坡上的雾散了，露出下面褐色的土和枯黄的草。
苏棠趴在船舷上往下看。“我爹还在！”她朝下面挥手，挥了几下，把手收回来了。“他看不见我。”沈若晚说。“我知道。”苏棠把手揣进袖子里，靠着船舷，不说话了。
飞舟穿过云层。云是灰色的，厚厚的，像一床旧棉絮。穿过去之后，天突然亮了。太阳在天上，金灿灿的一团，光从云层上面铺下来，照在甲板上，金黄色的。有人在低声惊呼。
秦玉没有动。还是蹲着，头低着，风吹起她的碎头发，露出半边脸。没有表情。
孟长青站在船头靠后的位置，面朝舱里的人，把名册重新掏出来翻了一遍。二十三个名字，二十三个圈。每看到一个名字，他就在脑子里过一遍那个人的脸。穿锦袍的那个——叫什么来着？他翻了翻前面的记录。赵元朗。还没到宗门，名字已经在外门传开了。他爹做灵石生意的，给天璇宗捐了不少。
苏棠、沈若晚——两个小姑娘，灵兽山的料，不知道怎么就分到天璇宗了。苏棠话多，沈若晚话少。苏棠的包袱大，沈若晚的包袱小。
母子俩——母亲叫刘蕴秀，散修出身，报了两次才过了。儿子叫刘子安，十五岁，灵根的底子还行。
三个男散修——疤脸那个叫吴大勇，瘦高个叫何小刀，年纪最大的那个叫郭长根。都是杂灵根，外门垫底的料。但人在外门，垫底不垫底，看的是自己。
穿灰蓝色短褐的那个——秦玉。孟长青的目光从名册上移开，往角落那边扫了一眼。
还在那里。蹲着，头低着。像一块石头。
孟长青把名册合上，塞回怀里。“鲁师傅。”他喊了一声。鲁师傅在船尾，没应。“鲁师傅，还有多久到？”鲁师傅把酒葫芦从嘴边拿开。“快了。”
飞舟向北飞。云层在下面翻涌。太阳在头顶照着。风从船头灌进来，冷。秦玉蹲在角落里，风吹起她的头发，吹起她那件太大的短褐。她缩了缩肩膀，把刀往膝盖上挪了挪。
苏棠在桅杆下面打了一个喷嚏。“阿嚏——”“冷了吧？”沈若晚说。“不冷。”“你鼻子都红了。”“风吹的。”苏棠吸了吸鼻子，把包袱又往身后拽了拽。
飞舟开始下降了。桨叶调整了角度，速度慢了。云层从两侧滑过去，又回到了灰色的那层。雾气从下面涌上来，湿漉漉的。有人喊了一声：“到了！”
秦玉抬起头。