雷恩是被阳光晃醒的。
他不知道自己什么时候睡着的，只记得昨晚一直在练屈伸手掌的动作，练到后来手指都麻木了，练到意识模糊了，练到最后一次握拳的时候，他的右手直接失去了知觉。不是那种麻了的感觉，是真的一点感觉都没有了，像是右手不是自己的一样。他当时吓了一跳，以为把右手练废了。但龙帝的声音懒洋洋地冒出来一句“正常，歇一会儿就好”，他听了这句话，往床上一倒，就什么都不知道了。
醒来的时候，他的右手搭在床沿外面，手指垂着，阳光从窗户照进来，正好落在他的手背上。手背上干干净净的，什么都没有。他把手翻过来看了看，掌心也干干净净的，没有纹路，没有符文，什么都没有。他又把两只手的食指并在一起比了比，右手的食指和中指比左手的粗了一点点，不仔细看根本看不出来，但他能感觉到——那两根手指里面住着什么东西，沉甸甸的，像灌了铅。
他从床上坐起来，浑身上下的骨头噼里啪啦地响了一通。颈椎，肩膀，腰椎，膝盖，每一个关节都在响，像是一台很久没用的机器突然被重新启动了。他伸了个懒腰，右臂伸展的时候，他感觉到一阵轻微的酸胀感从小臂内侧蔓延到肩膀，不是很疼，但很清晰，像是一条细细的线在皮肤下游走。
窗外已经有学生在走动了。三三两两的，有的端着盆子往水房走，有的拿着书往教学楼方向跑，有的站在楼下聊天。声音不大，但在这安静的早晨听得很清楚——“你昨天看见了吗？那个零咒体，沃洛克家的那个，测试的时候水晶一点反应都没有。”“看见了看见了，笑死我了，听说他爹当年可是帝国法师团的，生个儿子连火球都搓不出来。”“嘘，小声点，那边那个好像是跟他同班的。”“怕什么，他还能打我不成？废物就是废物。”
雷恩站在窗边听了一会儿，面无表情。
他转身去水房洗了把脸。水房在二楼，和走廊尽头的一间大屋子里，有几个生锈的水龙头，拧开之后流出来的水是凉的，带着一股铁锈味。冰凉的井水泼在脸上，激得他打了个哆嗦。他用袖子擦干脸上的水，对着水房墙上那面破镜子看了看自己——银灰色的头发翘得像鸡窝，琥珀色的眼睛下面挂着两个深深的黑眼圈，嘴唇有点干裂，下巴上那道浅疤在晨光下格外显眼。
“精神点。”他对镜子里的自己说。
镜子里的人也对他点了点头。
今天上午有一门课，基础魔法理论，在主教楼的第三层。雷恩看了课程表上的时间，还有不到一个钟头。他在食堂随便吃了点东西——一碗稀得能照见人影的粥，一块黑面包，一小碟咸菜。面包硬得像石头，他掰了半天才掰开一块，塞进嘴里嚼了好一会儿，硬是咽下去了。粥没什么味道，但烫的，喝下去胃里暖洋洋的。吃饭的时候他注意到周围的学生都在看他，或者准确地说，在瞟他。看一眼，低下头，跟旁边的人说句话，再瞟一眼。那种眼神他很熟悉，不是好奇，是看笑话的眼神。
他喝完了粥，把碗往桌上一放，站起来，从食堂的后门走了出去。
主教楼在学院的中央，是一栋五层的石头建筑，正门前面立着一尊雕像，据说是学院的第一任院长，一个骑着马举着法杖的老头。雕像的铜面已经氧化成了绿色，看起来像是长了苔藓。雷恩从雕像下面走过的时候，抬头看了一眼那匹马的肚子，上面被人刻了几个字，歪歪扭扭的，像是某个无聊的学生留下的。
三楼最东边那间教室，门开着，里面已经坐了不少学生。雷恩走进去的时候，原本嗡嗡的说话声突然小了下去，像是有人按了暂停键。几秒钟后，声音又恢复了，但那种恢复是有变化的——有人说话的声音更大了，像是在故意说给雷恩听；有人说话的声音更小了，像是不想让雷恩听见。
雷恩扫了一眼教室，找了个最后一排靠墙的位置坐下。
桌子是木头的，桌面上刻满了字。有人刻了自己的名字，有人刻了魔法咒语，有人刻了一些乱七八糟的图案。最上面一层刻痕已经被磨得很浅了，新刻的痕迹覆盖在旧刻痕上面，一层叠一层，像是树的年轮。雷恩用手指摸了摸那些刻痕，感觉到时间的重量。
“喂，废物。”
一个声音从前面传过来。雷恩抬起头，看到维克多·克劳斯坐在第三排的正中间，正扭过头来看他。维克多今天穿了一件深红色的法师袍，领口和袖口绣着金色的火焰纹，看起来比昨天的红色袍子还要贵气。他的头发梳得一丝不苟，在阳光下像一团燃烧的火。
“听说你分到了旧塔楼？”维克多的声音不大，但教室里所有人都听见了，“那个地方据说闹鬼。不过我觉得你和那些鬼应该挺合得来的，都是见不得光的东西。”
旁边几个人笑了起来。有个胖墩墩的男生笑得最大声，嘴巴张得能塞进去一个鸡蛋。
雷恩看了维克多一眼，没有说话。
维克多似乎对他的沉默很满意，转回头去，跟旁边的人继续说话。但雷恩注意到，维克多转回去之后，他旁边的一个女生——一个黑头发的、长得挺漂亮的女生——又回头看了雷恩一眼。那一眼不是嘲讽，不是同情，而是一种很奇怪的表情，像是不确定，像是在确认什么事情。
雷恩不认识她，但他记住了她的脸。
老师很快就来了。是一个五十多岁的男人，秃顶，戴着一副圆框眼镜，镜片厚得像酒瓶底。他穿着一件深蓝色的法师袍，胸口别着一枚银色的徽章，上面刻着五颗星星——五阶法师。他走上讲台的时候差点被讲台的台阶绊了一下，扶住了桌子才站稳。
“我叫赫伯特。”他在黑板上写下自己的名字，字写得歪歪扭扭，和他的人一样不修边幅，“这门课叫基础魔法理论，讲的是魔法的基本原理和运行规律。我知道你们有些人可能觉得理论没用，只想学实战。但我告诉你们，不懂理论，你连火球术都放不圆。”
他顿了一下，目光扫过全班，在最后排的雷恩身上停了一瞬，然后移开了。
“今天第一课，我们讲魔法的本质。谁能告诉我，魔法是什么？”
教室里安静了几秒。然后维克多举起手来。
“克劳斯家的，你说。”
维克多站起来，清了清嗓子，声音里带着一种掩饰不住的优越感：“魔法是施法者通过精神力和咒语，调动外界魔法元素并转化为特定效果的过程。施法者的精神力越强，调动的元素越多，魔法的威力就越大。施法者的魔力储存量决定了能施放多少次魔法，魔力的恢复速度取决于施法者的体质和修炼方法。”
赫伯特推了推眼镜，“背得不错，基础打得很牢。坐下吧。谁还有补充？”
没有人举手。
“那我说。”赫伯特转过身，在黑板上画了一个圈，又在圈外面画了几个小点，“这个圈是施法者，小点是魔法元素。魔法师要做的事情，就是把外面的小点拉进圈里，然后通过特定的方式释放出去。但这里有一个问题——圈的大小是有限的。每一个人的身体能容纳的魔法元素都有一个上限，这个上限由天赋决定，后天可以提升，但提升的空间不大。”
雷恩听着这些话，下意识地看了看自己的右手。
小点是魔法元素，圈是施法者。龙帝说他的身体是一个无底洞，永远装不满。也就是说，他的圈没有边界。
“但也有例外。”赫伯特像是猜到了有人在想这个问题，“历史上出现过一些特殊的体质，比如传说中的混沌体。混沌体的人不能像普通人一样储存魔法元素，但他们能用另一种方式利用魔法元素。不过这些都是传说中的东西，一万年前的事了，谁也说不准是真是假。”
雷恩的手微微握紧了。
“好了，翻开书第三页。我们今天讲魔法元素的分类和特性。魔法元素按属性分为七大系——火、水、风、土、雷、光、暗。每一系的魔法元素都有不同的特性和运行规律。火系特点是爆发力强，持续性差；水系特点是持久稳定，但攻击力相对较弱……”赫伯特的声音像是催眠曲，低沉的、匀速的、没有起伏的，像是一条平缓流淌的河。
雷恩听着听着，注意力就开始飘了。
他看着自己的右手，把手指一根一根地伸开，再一根一根地弯曲。伸开，弯曲，伸开，弯曲。骨头里的咒印没有任何反应，像是还在睡觉。他能感觉到它们的存在的——那种感觉很奇怪，就像是你能感觉到自己的心跳一样，平时感觉不到，但你一注意就能感觉到。他闭上眼，把意识沉入右手，能清晰地感觉到骨头上有三个微微发热的点，像三颗小星星嵌在骨骼里，安安静静地发着光。
“沃洛克！”
雷恩猛地睁开眼睛。赫伯特正站在讲台上看着他，手里拿着粉笔，表情有些不耐烦。
“我刚才问了一个问题，你回答一下。”
教室里的人都转过头来看他。维克多的嘴角挂着笑，那种笑容不是高兴，是等着看好戏的那种笑。几个女生捂着嘴小声说笑，眼睛时不时地瞟过来。
“什么问题？”雷恩问。
赫伯特的眉头皱了一下，“我问，火系魔法和水系魔法在运行通道上的区别是什么？你没有听课？”
“我没听到问题。”雷恩说，语气很平静，“但我知道答案。火系魔法的运行通道偏向经脉的阳面，走的是外侧；水系魔法的运行通道偏向阴面，走的是内侧。书上第三十七页第二段有写，火系和水系的通道差异最早是由法圣梅林在一千二百年前提出的，他在《元素论》第四卷里详细论述了这个观点。”
教室里安静了一瞬。
赫伯特推了推眼镜，表情从不满变成了惊讶，“你看过《元素论》？”
“翻过一点。”雷恩说。他没说谎，他确实翻过。阿尔弗雷德不知道从哪里弄来一本旧版的《元素论》，一共六卷，厚得能当枕头用。他在沃洛克庄园的那六年里，把那六卷书翻了个遍，虽然很多地方看不懂，但大致的内容是记住了的。
赫伯特点了点头，没有再为难他，转过身继续讲课。
但雷恩注意到，维克多看他的眼神变了。之前维克多看他的时候，那种眼神是纯粹的轻视，像是看一只蚂蚁。现在那种轻视还在，但多了一点别的什么东西——警惕。
课间的时候，雷恩去了趟厕所。
主教楼的厕所在每一层的最西边，和教室隔了很长一段走廊。走廊的墙上挂着一些画像，画的是历代院长和著名法师，有的画像会动，有的不会。雷恩经过一幅画像的时候，画里的老头突然开口说话了：“你就是那个零咒体？”雷恩看了他一眼，没理，继续往前走。老头在画里哼了一声，“没礼貌，沃洛克家的人都这么没礼貌。”
雷恩在厕所里洗了洗手，水龙头流出来的水是温的，和旧塔楼冰凉的水不一样。他对着镜子整理了一下头发，银灰色的头发翘得没那么厉害了，但还是翘着。他用手指蘸了点水，把翘起来的那几撮压了压。
“雷恩。”
他转过头，看到一个女生站在厕所门口。
黑色头发，深蓝色的眼睛，皮肤白得像瓷器。她穿着学院统一的女生校服，深蓝色的裙子，白色衬衫，领口系着一条深蓝色的领带。她的五官很精致，但不像艾莉丝那种精致得像是画出来的，而是一种更有攻击性的精致，像是刀削出来的线条。
是刚才在教室里回头看他的那个女生。
“我叫塞西莉亚。”女生说，“塞西莉亚·冯·奥恩。”
雷恩的动作顿了一下。奥恩。这个姓氏在帝国只有一个意思——皇室。“你是公主？”
“三公主。”塞西莉亚的语气很平淡，像是在说“今天天气不错”一样，“我想跟你谈谈。”
“谈什么？”
塞西莉亚看了一眼走廊里来来往往的学生，“这里不是说话的地方。今天晚上，你来学院后山的凉亭。九点。”她说完这句话，没等雷恩回答，转身就走了。她的背影在走廊尽头拐了个弯，消失在了一幅巨大的油画后面。
雷恩站在厕所门口，愣了几秒。
他搞不懂公主为什么要找他。他一个零咒体，一个全学院最大的笑话，找他能谈什么？谈怎么当好一个废物？
不过他没有拒绝。他这个人有个习惯——只要是别人主动找他，他从来不拒绝。不是因为他好说话，而是因为他想知道对方要干什么。
下午的课是魔法元素感知，任课老师是一个三十多岁的女人，留着短发，看起来很干练。她让学生们两两配对，互相感知对方身上的魔法元素。雷恩没有搭档——没有人愿意跟一个零咒体搭档。他一个人坐在角落里，看着其他学生两个人一组，把手放在对方的肩膀上，闭着眼睛，嘴里念念有词。
“那个零咒体，谁跟他一組谁倒霉。”一个学生小声说。
“就是，根本感知不到任何元素，跟他一组等于白练。”
雷恩把椅子往后挪了挪，靠在墙上闭上了眼睛。他不需要别人来感知他的魔法元素——他没有魔法元素。但他可以感知别人的。
他把意识沉入右手，骨头里的三枚咒印微微发热，像是在回应他的注意力。然后他把意识从右手扩散出去，像一个慢慢膨胀的气泡，从自己的身体向外扩散。一米，两米，三米。气泡碰到隔壁那组学生的时候，他感觉到了——红色，滚烫的，跳动的，像是一团火在燃烧。
火系魔法元素。
他又把意识往左边移了移，碰到了另一组学生。这一次是蓝色，凉爽的，流动的，像是溪水在流淌。
水系魔法元素。
他能感觉到它们。不是用眼睛看到的，不是用耳朵听到的，而是用骨头里的咒印感觉到的。那种感觉很难描述——就像是你闭着眼睛站在房间里，你能感觉到阳光照在脸上的温暖，感觉到风从窗户吹进来的凉爽。那些魔法元素就像阳光，就像风，从四面八方涌来，被他的咒印捕获，然后吞噬，然后储存在骨骼里。
他睁开眼睛，看着自己的右手。手背上的符文没有出现，但骨头的热度在慢慢升高。他想起了龙帝的话——“任何进入你体内的魔法元素都会被咒印吞噬。”
原来这就是吞噬。
不是他主动去吸的，是咒印自己在吸。像一个饿了很多年的人，突然闻到了食物的味道，本能地开始流口水。那些魔法元素不是他吸进来的，是被咒印的“饥饿”拉进来的。
“你在干什么？”一个声音从头顶传下来。
雷恩抬起头，看到一个高大的男生站在他面前。男生穿着学院的校服，身材魁梧，手臂上的肌肉把袖子撑得鼓鼓的。他看起来不像法师，更像一个战士。
“没干什么。”雷恩说。
“你刚才闭着眼睛，身上的气息不太对。”那个男生蹲下来，凑近了看雷恩的手，“你是不是在吸收魔法元素？”
雷恩的手缩了一下，“没有。”
“你不用怕。”那个男生的声音放低了，“我叫加雷斯。我也是战斗法师系的。我听说过你的事——零咒体，对吧？不是你的错，是体质的问题。但你能感觉到魔法元素，这个已经比很多零咒体强了。”
雷恩看着加雷斯的脸。那是一张方方正正的、看起来很憨厚的脸，眼睛不大，但很亮，像是总在笑。
“你能感觉到魔法元素？”雷恩问。
“能。”加雷斯在他旁边坐下来，“我的天赋也不高，只有二阶。但我能感觉到。你知道吗，零咒体里能感觉到魔法元素的，一百个里面也就一两个。你能感觉到，说明你的体质没有想象中那么差。”
雷恩没有解释。他不想告诉加雷斯，他不是“感觉到了”，而是“吞进去了”。
加雷斯继续说：“战斗法师系的人不多，加上你一共才七个。我们七个人里，你能感觉到魔法元素，这已经很不错了。以后你有什么不懂的可以问我，我在战斗法师系待了一年了。”
“谢谢。”雷恩说。
加雷斯拍了拍他的肩膀，笑了一下，“不客气。我们战斗法师系的人本来就少，得互相照应。”
下课之后，雷恩没有回旧塔楼，而是在学院里转了一圈。
这个学院比他想象的大得多。主教楼的后面是一片很大的草坪，草坪上种着几棵巨大的橡树，树干粗得三个人都抱不住。有几个学生坐在树荫下看书，有的在讨论法术，有的在打瞌睡。雷恩从他们身边走过的时候，有几个人抬头看了他一眼，然后又低下头去了。
草坪再往后是图书馆，一栋四层的灰色建筑，正门上面刻着一行字：“知识是魔法的源泉。”雷恩在图书馆门口站了一会儿，没有进去。他现在不想看书，他想走路。
他沿着图书馆旁边的小路一直往北走，走到了一片他从未到过的区域。这里有一排低矮的平房，屋顶上铺着深灰色的瓦片，窗户很小，看起来不像是住人的地方。平房前面是一个小院子，院子里堆着一些乱七八糟的东西——破旧的木箱，生锈的铁架，还有一些被雨水泡烂了的书。
雷恩正准备转身离开的时候，听到了一个声音。
“喂，那个谁。”
他回过头，看到平房最里面那间的门开了，一个老头站在门口。老头穿着一件脏兮兮的灰色袍子，头发花白，脸上的皱纹深得像刀刻的。他的眼睛是灰色的，浑浊的，但看着雷恩的时候，那双浑浊的眼睛里好像有光在闪。
“你是新来的学生？”老头问。
“是。”
“叫什么名字？”
“雷恩·沃洛克。”
老头的眉毛动了一下，“沃洛克？那个沃洛克家的？”
“对。”
老头看了他好几秒，然后点了点头，“进来吧。”
雷恩犹豫了一下，还是跟着老头走进了那间平房。
房间里面和外面一样破旧。一张木板床，一张木头桌子，一把椅子，桌上堆满了书和羊皮纸。墙上贴满了各种各样的图纸，有的画着魔法阵，有的画着人体结构，有的画着一些看不懂的符号。墙角有一个铁炉子，炉子里烧着火，把整个房间烤得暖烘烘的。
“坐。”老头指了指那把椅子。
雷恩坐下来，椅子的腿晃了一下，差点倒了。
“我叫马库斯。”老头从炉子上提起一把铁壶，倒了一杯热水递给他，“是学院的杂物管理员。说白了就是看仓库的。这排平房就是仓库，堆一些没人要的东西。但我在这个学院待了六十年了，六十年，你知道这意味着什么吗？”
“意味着您知道很多事情。”
马库斯笑了一下，露出几颗发黄的牙齿，“对。我知道很多事情。比如我知道沃洛克家的龙血是从哪里来的，比如我知道零咒体真正的秘密。”他顿了一下，看着雷恩的眼睛，“比如我知道你手上的咒印。”
雷恩的手猛地一抖，杯子里的水洒了一些出来。
“别紧张。”马库斯在他对面坐下来，“我不是暗影殿的人，也不是学院的探子。我只是一个快死的老头，在死之前，想把一些事情说出来。你母亲当年也来找过我。”
雷恩的呼吸一滞，“我母亲？”
“对。你母亲，艾琳娜·沃洛克。她来这个学院的时候，比你大不了多少。她也有一枚咒印，在右手手背上，和你一样。但她的咒印是后天的，不是你这种先天的。”马库斯从桌上的羊皮纸堆里翻出一张发黄的纸，递给雷恩，“这是你母亲当年留给我的。她让我在她消失之后，把这张纸交给来找她的孩子。”
雷恩接过来，手指有些抖。
纸上画着一个图案——一个复杂的、由无数线条组成的图案，像是一个魔法阵，又像是一张地图。图案的中央写着两个字——“龙脊”。
“龙脊山脉？”雷恩抬起头。
马库斯点了点头，“龙脊山脉深处有一座远古龙族的遗迹，你母亲就是在那里找到咒印的秘密的。她说那里有你需要的东西。”
“我母亲现在在哪里？”
马库斯沉默了很久。炉子里的火噼里啪啦地响着，火光在他满是皱纹的脸上跳動。
“我不知道。”马库斯终于开口了，“她消失的那天晚上，我感觉到龙脊山脉方向传来了一阵巨大的魔力波动。第二天，我去了她住的地方，房间里什么都没有了，只有这张纸留在桌上。”
雷恩把那张纸仔细地折好，放进口袋里，和艾莉丝的纸条放在一起。
“谢谢您。”他说。
马库斯摆了摆手，“不用谢。我欠你母亲一个人情。当年我的命是她救的。现在我把它还给你了。”
雷恩站起来，走到门口的时候，马库斯又叫住了他。
“小子，小心暗影殿。”马库斯的声音很轻，但很认真，“他们已经盯上你了。你昨晚激活咒印的时候，学院周围出现了三个暗影殿的人。虽然他们走了，但他们会回来的。”
雷恩回头看了马库斯一眼。老人坐在火炉旁边，灰袍子在火光里显得更加破旧了。他的灰色眼睛在火光中闪着光，像是两颗快要熄灭的炭火。
“我知道了。”雷恩说。
他走出平房的时候，天已经快黑了。夕阳把整座学院染成了橘红色，远处的钟楼在落日中投下一个长长的影子，像一根巨大的手指指着天空。他站在院子里，深吸了一口气，空气里有一股烟味，是马库斯房间里那个铁炉子烧出来的味道。
他往旧塔楼的方向走，经过主教楼的时候，在台阶上遇到了艾莉丝。
她穿着一件浅蓝色的外套，头发没有扎起来，散在肩膀上。夕阳照在她脸上，把她的皮肤照成了金色。她手里拿着一本书，看到雷恩的时候，脚步明显顿了一下。
“雷恩。”她叫他。
雷恩停下来，“什么事？”
“你今天上课的时候，回答赫伯特老师的问题，回答得很好。”艾莉丝的声音不大，但很清晰，“你看过《元素论》？”
“翻过。”
“那你……”艾莉丝犹豫了一下，“你以后有什么不会的，可以来找我。我住在女生宿舍三楼最东边那间，你知道的。”
雷恩看着她的脸。她的眼睛是蓝色的，但不是那种深沉的、有攻击性的蓝色，而是一种清澈的、明亮的蓝色，像是刚刚被雨水洗过的天空。
“好。”雷恩说。
艾莉丝笑了一下，嘴角弯起的弧度不大，但很自然，像是发自内心的。她转身走了，走了几步又回过头来，“雷恩。”
“嗯？”
“你今天晚上有空吗？”
雷恩愣了一下，“怎么了？”
“我……我在图书馆发现了一本书，里面有一段关于零咒体的记载，我觉得可能对你有用。你晚上要是有空，来图书馆找我，我把那本书给你看。”
“好。”
艾莉丝又笑了一下，这次笑得比刚才大了一点，露出一排整齐的白牙。然后她转过身，快步走向了女生宿舍的方向，浅蓝色的外套在夕阳中渐渐变成了深蓝色。
雷恩站在原地，看着她的背影消失在了女生宿舍的大门里。
他摸了摸口袋里的两张纸——艾莉丝的纸条和马库斯给他的那张图。两张纸贴在一起，隔着布料，他能感觉到它们的存在。
回到旧塔楼的时候，天已经完全黑了。
雷恩推开三零六的门，发现油灯还亮着——他早上走的时候忘记灭了。灯芯已经短了一截，灯油也少了不少，但火苗还在跳着，橘黄色的光照亮了整个房间。
他走到窗前，把窗户推开一条缝，冷风灌进来，吹得他的头发往后飘。窗外的荒地在月光下比昨晚看起来更荒凉了，野草被风吹得东倒西歪，像是一群喝醉了的人在跳舞。远处树林的边缘，那棵枯死的老树还在，光秃秃的枝丫在月光下像是一只伸向天空的手。
雷恩把手伸出窗外，月光落在他的手背上。
手背上什么都没有。
但他知道那里有东西。在皮肤下面，在骨头上面，在三枚发光的咒印里，藏着这个世界上最古老的力量。这种力量曾经属于龙帝，属于远古时代的最强者，现在，它属于他。
“今晚九点，后山凉亭。”他想起了塞西莉亚的话。
他看了看窗外的月亮。月亮已经升到了半空中，离九点大概还有不到一个时辰。他不知道自己该不该去，但他想去看个究竟。
雷恩从书桌上拿起那盏油灯，推开门，走进了漆黑的走廊。
本章完