萧长宁说到做到。
从秋猎回宫的第二天起，整个皇宫都发现了一件事——
长宁公主，变了。
她不再窝在寝殿里看书，而是开始频繁出现在御花园、演武场、甚至前朝的朝会外。
而所有她出现的地方，都恰好有另一个人——
顾云昭。
第一次“偶遇”，是在御花园的沁芳亭。
顾云昭奉旨入宫商议南境军务，路经御花园，被一个小太监拦住了去路。
“世子，长宁公主请您到亭中一叙，说是要谢您秋猎的救命之恩。”
顾云昭眉头微蹙，看了一眼不远处的沁芳亭。
亭中，萧长宁一身鹅黄色的宫装，正托着腮看向这边，四目相对，她弯起眼睛笑了，朝他招了招手。
顾云昭沉默了片刻，还是走了过去。
“臣见过公主。”
“免礼免礼，”萧长宁亲手斟了一杯茶，推到她面前，“世子请坐。”
顾云昭没坐：“臣站着就好。”
萧长宁也不勉强，歪着头打量她：“世子今日穿的这一身倒是好看，只是——这腰带是不是系得太紧了？会勒得难受吧？”
顾云昭下意识地低头看了一眼自己的腰。
她面色不变：“多谢公主关心，臣习惯如此。”
“是吗？”萧长宁拄着下巴，目光在她腰上逡巡了一圈，忽然起身走近。
顾云昭本能地后退一步。
萧长宁又进一步。
顾云昭再退。
萧长宁再进。
直到顾云昭的后背抵住了亭柱，无路可退。
萧长宁站在她面前，抬头看着她，两人之间不到半臂的距离。
“世子在躲什么？”萧长宁的声音很轻，像羽毛落在心尖上。
顾云昭垂下眼睫，声音低沉克制：“男女有别，公主请自重。”
“哦——”萧长宁拖长了尾音，笑了一下，“那秋猎的时候，世子抱了我的腰把我从地上扶起来，那时候怎么不说男女有别？”
顾云昭的耳根彻底红了。
但她脸上依然面无表情：“事急从权。”
“那现在不急，”萧长宁退后一步，笑盈盈地重新坐下，“世子可以坐下来，好好喝杯茶吗？我真的只是想谢谢你，没有别的意思。”
顾云昭沉默了片刻，终于在她对面坐下了。
但她坐得笔直，整个人的姿态像一张拉满的弓，随时准备离开。
萧长宁看了她一会儿，忽然问了一句漫不经心的话：“世子今年十九了，家中可有婚配？”
顾云昭端茶的手一顿。
“臣一心为朝廷效力，暂无成家之念。”
“哦，”萧长宁点点头，语气轻描淡写，“那我放心了。”
“……公主放心什么？”
“放心你不是别人的。”萧长宁说完，低头喝茶，好像只是在说今天天气不错。
顾云昭握着茶杯的手指紧了紧。
她沉默了很久，久到萧长宁以为她不会回答了。
然后她听见顾云昭说了一句话，声音很低，低到像是说给自己听的——
“臣不会娶任何人。”
萧长宁抬起头，眨了眨眼。
“为什么？”
顾云昭起身，微微躬身：“臣告退。”
她转身大步离开，披风被风吹起一角，消失在御花园的转角处。
萧长宁看着她的背影，手里的茶已经凉了，她也没喝。
“不会娶任何人……”她喃喃地重复了一遍，忽然笑了，“那你是在告诉我，你也想孤独终老？还是说——”
她眯了眯眼，“你有不能娶妻的苦衷？”
她想起刚才靠近顾云昭时闻到的那股清淡的皂角香，想起她后退时的僵硬和耳根的薄红，想起那双深邃眼睛里一闪而过的慌乱。
那不是厌恶。
是害怕。
萧长宁把凉茶喝完，眼里燃起了更亮的火。
“顾云昭，”她轻声说，“你越躲，我越要看看，你到底在藏什么。”
第二次“偶遇”，是演武场。
顾云昭每隔三日会入宫教太子萧景川剑术。萧长宁不知从哪里得了消息，搬了把椅子，端了碟瓜子，坐在演武场边上看了一下午。
她看得很认真。
当然，看的不是太子哥哥练剑，而是顾云昭。
顾云昭今日穿了一身月白色的习武服，束腰窄袖，将她整个人的身形线条勾勒得一览无余。
肩宽，腰窄，腿长。
每一块肌肉都恰到好处，既不夸张，又充满力量感。当她挥剑的时候，手臂的肌肉线条流畅地隆起，脊背绷成一张弓。
萧长宁看得入了迷，瓜子忘了嗑，茶水忘了喝。
“长宁！”萧景川收了剑，擦了把汗，无奈地看着她，“你今天怎么有兴致来看我练剑？”
“来看哥哥。”萧长宁说这话的时候，目光却黏在顾云昭身上。
萧景川顺着她的视线看过去，了然于胸地叹了口气：“……你是来看顾云昭的吧？”
“哥哥别说那么难听，我是来看世子教哥哥练剑的，本质还是来看哥哥的。”
萧景川：“…………”
顾云昭收了剑，转身走向萧长宁的方向，在她三步之外停下，行礼如仪：“臣见过公主。”
萧长宁站起来，绕着她转了一圈，目光从她的肩膀滑到腰，从腰滑到腿，最后落在她的手上。
“世子今天出汗了。”萧长宁递上一方帕子。
顾云昭没接：“臣身上有汗味，不敢污了公主的手帕。”
“我不嫌弃。”
“臣嫌弃自己。”
萧长宁噗嗤一声笑了出来：“你这个人，嘴上是真不饶人。”
顾云昭没有接话，再次行礼告退，去更衣了。
萧长宁站在原地，攥着那方没送出去的帕子，忽然转头看向萧景川。
“哥哥。”
“嗯？”
“顾云昭的身手，在朝中武将里能排第几？”
萧景川想了想：“若论武艺和战场经验，朝中无人能出其右。便是禁军统领赵崇远，在她面前也走不过二十招。”
萧长宁嘴角慢慢翘了起来。
“真好。”
“什么真好？”
“哪哪都好。”萧长宁把帕子收进袖中，心情极好地走了。
萧景川看着妹妹的背影，总觉得哪里不太对。
他的妹妹，是不是看上了一个男人？
可顾云昭看长宁的眼神……
萧景川皱了皱眉。那双眼睛里，分明有一种说不清的东西。
不是爱慕。
更像是……某种深藏的痛苦。
第三次，第四次，第五次。
萧长宁像是铁了心要出现在顾云昭的每一寸生活里。
顾云昭入宫议事，她就等在议政殿外送桂花糕；顾云昭出城巡防，她就坐在城楼上远远地看着；顾云昭在酒楼与同僚小聚，她就包下了隔壁雅间，隔着一扇屏风听她的声音。
每一次，顾云昭都礼貌而疏离地避开。
可每一次，萧长宁都能看到她在转身之前，眼睫轻轻抖动的那一下。
那不是无动于衷。
这一日，暮色四合。
萧长宁靠在寝殿的软榻上，春桃正在替她拆发髻。
“公主，您最近总是去找那位顾世子，朝中已经有人在议论了。”
“议论什么？”
“说……说公主您对世子有意，可世子却不领情，是有损皇家颜面。”
萧长宁闭着眼睛，漫不经心地说：“谁说的？”
春桃报了几个名字。
萧长宁睁开眼，桃花眼里闪过一丝冷光：“记下来。”
“公主——”
“我不是要报复，”萧长宁淡淡地说，“我是在等。等我嫁过去的那一天，这些人，我一个一个地收拾。”
春桃吓得手一抖。
萧长宁重新闭上眼睛，嘴角却噙着一抹笑。
她想起今日在演武场，顾云昭教太子练剑时，有片树叶落在她肩上。顾云昭拍掉树叶的那一瞬间，手碰到了自己的衣领，像是碰到了什么不该碰的东西，脸色微变，迅速整理了衣衫。
那个动作太快了，快到别人不会注意。
但萧长宁注意到了。
“春桃。”
“奴婢在。”
“你说，一个人会不会有什么不能让人碰的地方？”
春桃愣了一下：“公主是说……伤疤？”
萧长宁没有回答。
她翻了个身，把脸埋进柔软的枕头里，声音闷闷的：“顾云昭，你到底在藏什么？”
窗外的月光洒进来，她枕边放着一把折扇。
那是顾云昭秋猎时掉在猎场的，被她捡了回来。
萧长宁把扇子贴在胸口，轻轻地、几乎是无声地说了一句：
“我不管你在藏什么，我都认了。”
【第二章完】