李晟在床边站了很久，直到双腿发麻。他轻轻将老李头的手放平，拉过那张破旧的熊皮毯子，盖住了老人的脸。炉火渐渐微弱，屋外的风雪声像是整个世界都在哀鸣。他转身，走到灶台边，拿起那本兽皮笔记和那枚冰冷的金属圆盘，紧紧攥在手里。指尖传来的粗糙和坚硬，成了此刻唯一的真实。活下去。他对自己说，声音低得几乎听不见。然后，他走向门边，开始清点屋里所剩无几的物资。漫长的冬夜才刚刚开始，而他的路，必须在天亮前决定。
***
三天后，风雪停了。
李晟用老李头留下的那柄短柄铁锹，在木屋后方的针叶林里挖了一个浅坑。土冻得很硬，每一锹下去都震得虎口发麻。他挖得很慢，很仔细，挖到能容下一个成年人平躺的深度时，手掌已经磨出了血泡。
他回到木屋，用那张熊皮毯子将老李头裹好。老人的身体已经僵硬，很轻，轻得让李晟觉得不真实。他抱着这卷毯子走到坑边，小心地放进去，然后一锹一锹地将冻土回填。
没有墓碑，没有仪式。李晟只是在坑边站了一会儿，看着那微微隆起的土堆。风吹过林间，松针上的积雪簌簌落下，有几片沾在他的睫毛上，融化成冰冷的水珠。
“老爷子”他开口，声音干涩，“你说实用才能活下去。我记住了。”
他转身走回木屋，没有回头。
***
清点工作花了整整一个下午。
工具：短柄铁锹一把，刃口有缺口；一套木工工具——凿子、刨子、锯子、墨斗，都保养得不错，但磨损明显；那架连珠短弩，弩臂的木材有些开裂，需要加固；几根备用的弩箭，箭头是磨尖的燧石；一个装着小块黄铜、铁钉、麻绳、皮筋的杂物袋。
食物：挂在梁上的三条风干鹿腿，已经硬得像石头；半袋晒干的浆果和蘑菇；墙角陶罐里还有小半罐粗盐。
衣物：他自己身上这套缝补多次的鹿皮衣裤；一件老李头留下的厚实熊皮袄，对他来说太大了，但可以改；两双缝着狼皮的靴子，鞋底已经磨薄。
最重要的：那本兽皮笔记。李晟坐在熄灭的炉灶边，借着从木窗缝隙透进来的天光，一页一页翻看。图纸比他想象的更系统，从最简单的杠杆、滑轮，到复杂的连环机关、自动装置。文字部分他只能看懂六七成，但配合图纸，基本能理解原理。笔记最后几页，是老李头随手记下的一些见闻和零碎想法，字迹潦草：
“……南行三百里，出冰原，有地曰‘混乱领’，三族杂处，无法无天，然气候稍暖，可活人……”
“……帝国边防军时有巡逻，遇之需谨慎，彼等视流民如草芥……”
“……兽人部落多居西，蛮族游牧于北，皆凶悍，不可近……”
“……若至碎石镇，可寻‘老烟斗’酒馆，消息灵通，但需银钱……”
李晟的手指停在那枚金属圆盘上。圆盘直径约三寸，厚半指，材质非铜非铁，触手冰凉。边缘的纹路极其细密，像是某种文字，又像是电路板上的刻痕。他试着用指甲抠了抠，纹路深处似乎有微弱的蓝光一闪而过，但再看时又消失了。他将圆盘贴身收好，和兽皮笔记放在一起。
存粮最多支撑半个月，如果省着吃。但冬季才刚开始，冰原上的猎物会越来越少，狼群和其他掠食者则会更饥饿。木屋能挡风，但挡不住真正有组织的劫掠者——无论是人，还是别的什么。
老李头念叨过的“混乱领”，是唯一的选择。
李晟开始打包。他将三条鹿腿用麻绳捆好，干粮装进一个皮袋，工具用破布裹紧，短弩背在身后。那件熊皮袄他拆开线脚，用短刀裁去多余部分，重新缝合成合身的尺寸，针脚粗糙但结实。最后，他将兽皮笔记和金属圆盘用油布仔细包好，塞进怀里最贴身的位置。
出发前，他最后一次环顾木屋。炉灶冰冷，墙壁上挂着空荡荡的兽皮，老李头常坐的那张木凳歪倒在墙角。空气里还残留着柴火烟味和老人身上那种淡淡的、混合了松脂和金属的气息。
他推开门。
寒风扑面而来，带着针叶林特有的清冽和冰雪的锋利。天是灰蓝色的，云层很低，阳光勉强穿透，在雪地上投下稀薄的光斑。李晟紧了紧身上的皮袄，将兜帽拉低，踏上了向南的小路。
***
最初两天的路程还算顺利。
李晟沿着冰原边缘的针叶林带向南走，避开开阔的雪原。林间的雪没那么深，偶尔还能找到动物踩出的小径。他白天赶路，晚上找背风的岩缝或树洞过夜，用短弩射杀了两只雪兔，剥皮烤肉，油脂滴在火堆里发出滋滋的声响，肉香混着松枝燃烧的烟味，是寒冷夜晚唯一的慰藉。
第三天下午，地形开始变化。
针叶林逐渐稀疏，取而代之的是低矮的灌木和裸露的灰褐色岩石。风里的寒意减弱了些，但多了种潮湿的、带着腐叶和泥土的气息。小路变得模糊，经常需要攀爬陡坡或绕过深沟。李晟的靴子湿透了，每走一步都能听见里面咕叽的水声。
就在他翻过一道石梁，准备下到谷地寻找水源时，听到了那种声音。
叽喳，叽喳，像是很多只脚在碎石上快速跑动，夹杂着短促尖锐的嘶叫。
李晟立刻蹲下，躲到一块岩石后面，悄悄探出头。
谷地底部，一条冻了一半的小溪旁，五只绿皮生物正在争抢什么东西。它们身高不到李晟的胸口，佝偻着背，皮肤是脏兮兮的暗绿色，长着尖耳朵和突出的下颚，身上裹着破烂的兽皮，手里拿着粗糙的木棒和石斧。
地精。老李头笔记里提到过，混乱领附近最常见的低等怪物，胆小但贪婪，成群行动时有一定威胁。
它们争抢的似乎是一只冻僵的狐狸。两只地精互相推搡，第三只趁机叼起狐狸就想跑，被另外两只追上，木棒砸在背上发出闷响。嘶叫声更尖锐了。
李晟屏住呼吸，慢慢取下背上的短弩。弩箭只有三支，不能浪费。他观察着地形——谷地两侧是陡坡，他所在的位置较高，下方溪边有几块大石头和倒伏的枯树。地精们背对着他，注意力全在猎物上。
如果绕过去，需要多走半天路，而且可能遇到更多。如果直接通过……
他看了看手里的短弩，又看了看那些地精。五只，有武器。正面冲突没有胜算。
李晟的目光落在溪边那些石头上。他悄悄后退，从工具袋里掏出麻绳和一根有弹性的皮筋——那是老李头用来做弩弦的边角料。又捡起几块拳头大小的石块。
他记得笔记里有一种简易的“绊发投石器”：用树枝做支架，皮筋做弹力源，麻绳做触发线，拉紧后，一旦有东西绊到线，皮筋就会将石块弹射出去。威力不大，但足以制造混乱。
李晟选了两棵相距三步的小树，用短刀削去枝杈，在齐腰高的位置绑上一根横杆。皮筋一端固定在横杆中央，另一端系上一块扁平的石片作为“扳机”。他将麻绳一端系在扳机上，另一端拉到小路另一侧，拴在一丛灌木根部，离地半尺高。最后，将几块边缘锋利的石块放在皮筋前的石片上。
整个过程他做得笨拙而缓慢，手指冻得不听使唤，好几次差点把绳结打错。设置绊线时，他趴在地上，一点点调整高度，裤腿和袖子都沾满了泥雪。
装置完成后，他退到二十步外的一块岩石后，重新给短弩上弦。弩臂发出轻微的“嘎吱”声，在寂静的谷地里格外清晰。
一只地精抬起头，尖耳朵动了动。
李晟心脏一紧。
但那只地精只是左右看了看，又低头去撕扯狐狸腿。
李晟松了口气，端起弩，瞄准那只看起来最强壮、拿着石斧的地精。弩身的木材抵在肩窝，冰凉。他调整呼吸，就像老约翰教的那样：吸气，屏住，食指轻轻扣住扳机。
就在这时，谷地另一侧的山坡上，传来了脚步声和说话声。
“妈的，这鬼天气，毛都没打到一根。”
“省点力气吧，翻过这道梁，前面应该有个小溪，去喝口水。”
两个穿着厚皮袄、背着长弓和猎刀的男人出现在坡顶。他们显然也看到了谷地里的地精，立刻停下脚步，蹲下身。
“嘿，看那儿，几个绿皮杂碎。”
“五只，不多。要干吗？”
“干个屁，地精肉又酸又臭，皮也不值钱。让它们自己玩去。”
李晟心里一沉。他不能动，一动就会被那两人发现，也会惊动地精。他保持着瞄准姿势，肌肉开始发酸。
坡上的两个猎人似乎不打算介入，但也没离开，就蹲在那里看热闹。其中一人甚至掏出一个皮袋，喝了口什么，咂了咂嘴。
地精们终于分完了狐狸，叼着各自的肉块，开始沿着小溪向上游走。而它们的前进方向，正好会经过李晟设绊线的地方。
第一只地精踩过去了，没绊到。
第二只，第三只……
第四只地精，那只拿着石斧的，脚抬得高了点，靴尖轻轻刮到了麻绳。
“啪！”
皮筋猛地弹开，石片上的石块被激射出去。没有准头，但速度很快，一块石头砸中了第三只地精的肩膀，另一块擦着第一只地精的耳朵飞过，打在溪边石头上，溅起一片碎屑。
“嘎啊——！”
被砸中的地精惨叫一声，手里的狐狸腿掉在地上。其他地精顿时炸了锅，嘶叫着四处张望，举起木棒石斧，却找不到敌人。
坡上的两个猎人笑出了声。
“操，什么玩意儿？”
“绊索？谁在这儿设的陷阱？蠢得要死，打地精用这个？”
李晟知道不能再等了。地精们虽然慌乱，但很快就会注意到绊索的源头。他扣下扳机。
“咻！”
弩箭离弦，划过一道低平的弧线，钉进了拿石斧地精的大腿。那地精嚎叫着摔倒，石斧脱手。
另外四只地精终于看到了岩石后的李晟。它们尖叫着冲过来，速度比想象中快。
李晟手忙脚乱地给短弩重新上弦——连珠弩一次能装三箭，但上弦需要用力拉动侧面的拉杆。他拉得太急，弩箭卡住了，他用力拍打弩身，箭才落进箭槽。这时最近的地精已经冲到十步内，木棒高举。
他仓促瞄准，扣扳机。箭射偏了，擦着地精的胳膊飞过。
第二只地精从侧面扑来。李晟来不及上弦，抡起短弩当棍子砸过去，弩身砸在地精头上，发出闷响，地精踉跄后退，但另一只地精的石斧已经劈到面前。
李晟向后急退，脚下一滑，摔倒在雪地里。石斧擦着他的头皮砍过，削掉了几缕头发。他翻身，抓起地上的一块石头，狠狠砸向那只地精的脸。石头砸中鼻梁，地精捂着脸惨叫。
最后一只地精趁机扑到他身上，腥臭的气息喷在脸上，爪子撕扯皮袄。李晟用膝盖顶住它的肚子，一手掐住它的脖子，另一只手在地上摸索，抓到一块边缘锋利的石片，狠狠扎进地精的侧颈。
温热的、粘稠的液体喷溅出来，糊了他一手一脸。
地精抽搐两下，不动了。
李晟推开尸体，大口喘气。另外四只地精，一只大腿中箭在地上爬，一只被石头砸懵了，两只被刚才的搏杀吓住，犹豫着不敢上前。它们看看李晟，又看看地上同伴的尸体，突然发出一阵尖啸，转身就跑，连那只受伤的也拖着腿爬进了灌木丛。
谷地里安静下来。
只有李晟粗重的喘息声，和溪水淌过冰面的细微声响。雪地上散落着木棒、石斧、半只狐狸，还有一具地精尸体。血渗进雪里，晕开暗红色的花。
坡上传来鼓掌的声音。
“好家伙，这都能活下来。”
“你看他那样子，哈哈，脸都白了，手还在抖。”
两个猎人走了下来。年纪大些的那个约莫四十岁，脸上有道疤从眉骨划到嘴角，背着长弓，腰间猎刀刀柄磨得发亮。年轻些的二十出头，瘦高个，眼神里带着戏谑。
疤脸猎人走到地精尸体边，用靴尖踢了踢。“手法够糙的，小子。那绊索设的，我八岁的侄女都比你会弄。弩箭也射得歪歪扭扭，最后还得肉搏。”他打量着李晟，“一个人？从哪儿来？”
李晟慢慢站起来，拍掉身上的雪。他脸上确实没什么血色，一半是冻的，一半是刚才的紧张。他垂下眼睛，看着自己的靴尖，声音低低的：“北边……冰原。”
“冰原？”年轻猎人挑眉，“那鬼地方还能住人？你家人呢？”
“……没了。”
疤脸猎人盯着李晟看了几秒，又看看他手里的短弩和身上粗糙改过的皮袄。“多大了？”
“十二。”
“十二岁，一个人从冰原走到这儿，还弄死只地精。”疤脸猎人摇摇头，忽然笑了，“小子，你运气不错，人也够愣。知道刚才多险吗？五只地精，稍微聪明点的猎人都知道该绕路或者设套，你倒好，直接硬来。”
年轻猎人也笑：“就是，你看他那张脸，从头到尾一个表情，跟木头似的。吓傻了？”
李晟没说话，只是低着头，手指无意识地抠着短弩上的木纹。
“行了，”疤脸猎人摆摆手，“看你也不容易。这地精尸体你要吗？皮剥了能卖几个铜子，肉就算了。”
李晟摇摇头。
“不要？那归我们了。”年轻猎人麻利地抽出猎刀，开始剥皮。手法熟练，刀刃划过皮肉发出嗤嗤的轻响。
疤脸猎人从皮袋里掏出块黑麦饼，掰了一半递给李晟。“吃吧。前面再走半天，有个碎石镇，到了那儿就算进了混乱领的地界。镇子里有集市，能换东西，也有酒馆能打听消息。”他顿了顿，“不过小子，看你这样……以后机灵点。这世道，太愣的人活不长。”
李晟接过饼，小口咬着。饼很硬，带着麦麸的粗糙感，但很顶饿。
年轻猎人剥完皮，将血淋淋的地精皮卷起来塞进背囊，起身时拍了拍李晟的肩膀。“走了，憨货。下次记得，打不过就跑，别傻站着。”
两人沿着溪流向下游走去，很快消失在岩石后面。
李晟站在原地，慢慢吃完那半块饼。饼渣掉在雪地上，引来几只不知名的小鸟啄食。他走到溪边，蹲下，用冰冷的溪水洗手。水刺骨，将手上的血污和粘稠感冲掉，皮肤冻得发红。
憨货。
他抬起手，看着水珠从指尖滴落。然后，他扯了扯嘴角，做出一个有点僵硬、近乎木讷的表情。
这个外号，不错。
***
日落前，李晟看到了碎石镇的轮廓。
那是一片建在丘陵缓坡上的杂乱建筑，大多是原木和石块垒成的低矮屋子，屋顶盖着茅草或木板，压着石头以防被风掀翻。镇子没有围墙，只有一圈歪歪扭扭的木栅栏，几个缺口处堆着荆棘。几条泥泞的道路从不同方向汇入镇子，路上有零星的旅人、推着板车的农夫、还有驮着货物的驮兽。
空气里弥漫着烟火味、牲畜粪便味、以及某种发酵食物的酸馊气。
李晟随着人流走进镇子。路面是夯实的泥地，被踩得坑坑洼洼，融雪后变成一个个浑浊的水坑。两旁是简陋的摊位，卖兽皮的、卖干肉的、卖粗糙陶罐的、卖不知名草药的。叫卖声、讨价还价声、孩子的哭闹声混在一起，嘈杂而充满生气。
他在一个卖杂货的老妇人摊前停下，从背囊里掏出那两张雪兔皮和一张路上剥的松鼠皮。皮子处理得不算好，毛色也普通。
“兔皮两张，松鼠皮一张，换点什么？”老妇人眼皮都没抬，用枯瘦的手指翻了翻皮子。
“盐。还有……能顶饿的。”
老妇人从身后陶罐里舀出小半袋粗盐，又拿出两块黑乎乎、看起来像掺了麸皮和豆渣的硬饼。“就这些。”
李晟点点头，接过东西。盐袋很轻，饼硬得像石头。他转身离开，听到老妇人对旁边摊主嘀咕：“北边来的小子，傻乎乎的，好打发。”
他继续往里走。镇子中心有个稍大的空地，几个铁匠铺冒着黑烟，叮叮当当的打铁声不绝于耳。更远处，一栋两层木屋格外显眼，门口挂着个褪色的木招牌，画着一只烟斗，下面歪歪扭扭写着“老烟斗酒馆”。
李晟在酒馆对面的墙角蹲下，将背囊放在脚边，拿出块硬饼慢慢啃。饼渣很粗，刮得嗓子疼，他小口小口地嚼，眼睛观察着酒馆门口进出的人。
大多是男人，穿着皮袄或破旧的棉衣，身上带着武器——猎刀、短斧、甚至有几把长剑。有些人满脸风霜，眼神警惕；有些人喝得满脸通红，大声嚷嚷。偶尔有女人进出，穿着颜色暗淡的长裙，脚步匆匆。
天色渐暗，酒馆门口挂起了油灯，昏黄的光晕在暮色中摇曳。
李晟啃完饼，正准备起身去找个能过夜的地方——也许镇子边缘有废弃的窝棚——酒馆的门被推开，两个男人勾肩搭背地走出来，满身酒气。
“……所以说，北边那事儿，邪门。”其中一人打着酒嗝，声音压得低，但顺风飘到了李晟这边。
“冰原上能有什么事儿？除了雪就是风。”
“不是……我表兄，上个月跟商队去北边收皮子，回来说……冰崖那边，有动静。”
“啥动静？”
“说不清。像是……有什么东西在往外爬。冰层下面，有影子在动。还有声音，晚上能听见，像是什么东西在刨冰，嘎吱嘎吱的……”那人声音更低了，“商队里有个老向导，说那是‘冰层下的东西’醒了，要出来了……”
“扯淡，喝多了吧你。”
“真的！老向导第二天就跑了，商队也没敢多待，收了点皮子就赶紧往回走……”
两人摇摇晃晃走远了，声音淹没在街道的嘈杂里。
李晟蹲在墙角，一动不动。
冰层下的东西。
他想起老李头临终前浑浊的眼睛，想起那枚金属圆盘边缘偶尔闪过的蓝光，想起冰原深处那些漫长的、仿佛有生命的风声。
手指无意识地收紧，硬饼的碎渣从指缝间漏下，掉在泥地里。
酒馆的油灯在风里晃了晃，光晕摇曳，将他的影子拉长，扭曲，投在斑驳的墙面上，像一个沉默的、等待着的轮廓。