李晟在墙角又蹲了一刻钟，直到酒馆门口的油灯被风吹灭了一盏。街道上的行人渐渐稀少，寒意从地面升起，渗进骨缝。他背起行囊，沿着泥泞的路朝镇子边缘走去。远处传来几声犬吠，更远处，黑森林的轮廓在夜色里像一头匍匐的巨兽。他需要找个能挡风的地方过夜，然后在天亮前决定下一步——是继续独自摸索，还是试着融入这个镇子底层的某个行当。怀里的兽皮笔记贴着胸口，硬硬的，带着体温。冰层下的东西。他咀嚼着这个词，脚步没有停。
***
碎石镇的边缘，废弃的窝棚比想象中多。
李晟选了一个半塌的木棚，棚顶还残留着几片发黑的木板，勉强能遮住夜露。他用短柄铁锹清理了角落的枯草和动物粪便，铺上自己带来的那张旧熊皮，蜷缩着躺下。棚外传来野狗的呜咽声，还有远处酒馆隐约的喧闹。他睁着眼睛，盯着棚顶缝隙里漏下的几颗星星。
冰层下的东西。
老李头的笔记里，有没有提到过类似的东西？他努力回忆。笔记最后几页的潦草字迹，大多是零碎的见闻和想法，没有系统记载。但有一处，老李头画了个奇怪的符号——一个圆圈，里面有三道波浪线，旁边写着：“北地传闻，不可尽信，亦不可不信。”
那符号，和金属圆盘边缘偶尔闪过的纹路，有点像。
李晟从怀里掏出圆盘，借着星光仔细看。冰冷的金属表面映着微光，那些细密的纹路在黑暗中几乎看不见，但用手指抚摸时，能感觉到凹凸的质感。他翻到背面，那个凹陷的六边形依然空着，不知道需要插入什么。
他收起圆盘，闭上眼睛。先活下去，再想别的。
***
天亮时，李晟被冻醒了。
晨雾笼罩着碎石镇，空气里混杂着柴烟、粪便和潮湿木头的气味。他活动了一下僵硬的手脚，从背囊里拿出最后半块硬饼，掰成两半，慢慢啃着。饼渣刮过喉咙，他强迫自己咽下去。
今天得找点活干。
镇子中心的集市已经开始热闹起来。李晟背着行囊，在摊位间慢慢走，观察着。卖兽皮的、卖草药的、卖粗劣铁器的，还有几个挂着“招募”木牌的摊位——大多是商队需要护卫，或者矿场需要苦力。
他在一个摊位前停下。摊主是个独眼男人，脸上有道从额头斜到下巴的狰狞疤痕，像条蜈蚣趴在脸上。男人坐在一张破木箱上，脚边扔着几张血迹未干的狼皮，手里把玩着一把猎刀。摊位前挂着的木牌上，用炭笔歪歪扭扭写着：“招猎人，敢进黑森林的来。”
李晟站了一会儿，没动。
疤脸男人抬起头，独眼扫了他一眼，又垂下眼皮，继续磨刀。刀锋在磨石上发出规律的沙沙声。
“小子，”疤脸突然开口，声音粗哑，“看什么？”
李晟没说话，只是指了指木牌。
疤脸停下磨刀，上下打量他。十二岁的少年，个子不高，穿着改小了的熊皮袄，背囊鼓鼓囊囊，脸上没什么表情，眼神有点呆——这是李晟刻意维持的状态。他在冰原上观察过那些独自求生的猎人，大多沉默、警惕，但偶尔也有因为孤独或压力而显得木讷的。他选择了后者。
“多大了？”疤脸问。
“十三。”李晟把年龄报大了一岁，声音平平。
“打过猎？”
“打过。”李晟从背囊里掏出那张松鼠皮，还有路上用简易陷阱捉到的两只雪兔——已经剥了皮，肉自己吃了，皮子留着。
疤脸接过皮子看了看，手法粗糙，但确实是亲手处理的痕迹。他独眼又盯着李晟的脸看了几秒，突然咧嘴笑了，露出一口黄牙:“行，看着挺老实。叫什么？”
“李晟。”
“叫我疤脸。”男人把皮子扔还给他，“一天活，管两顿饭，晚上回镇子分东西。干不干？”
李晟点头。
“丑话说前头，”疤脸站起身，他个子很高，肩膀宽阔，像堵墙，“黑森林不是小孩玩的地方。进去了，听我的。让你当诱饵就当诱饵，让你守外围就守外围，别乱跑，别自作聪明。死了残了，自己认命。”
“嗯。”
疤脸似乎对他的顺从很满意，挥挥手:“去那边等着，人齐了就走。”
李晟走到摊位旁的屋檐下，靠着墙蹲下。陆续又有几个人过来，疤脸挨个盘问、打量，最后留下了三个。一个瘦高的中年男人，背着一把长弓，眼神阴鸷，手指关节粗大，是常年拉弓留下的痕迹；一个矮壮的汉子，满脸络腮胡，腰间别着两把短斧；还有一个年轻人，看起来二十出头，脸上带着跃跃欲试的兴奋，手里拎着根削尖的木矛。
疤脸清点了一下人数，加上他自己，一共五个。“够了。”他背起地上的狼皮，拎起一把厚重的砍刀，“走。”
***
黑森林在碎石镇西边，沿着一条被踩出来的泥路走半个时辰就到了。
森林边缘的树木还算稀疏，阳光能透下来，地上长着低矮的灌木和蕨类。越往里走，树冠越密，光线越暗。空气变得潮湿阴冷，弥漫着腐烂树叶和泥土的气味。鸟鸣声从头顶传来，忽远忽近，偶尔有小型动物在灌木丛里窜过的窸窣声。
疤脸走在最前面，脚步沉稳，眼睛不断扫视四周。阴鸷弓箭手跟在他侧后方，弓已经拿在手里，箭搭在弦上，但没有拉开。矮壮汉子在队伍中间，短斧握在手中。年轻人兴奋地东张西望，手里的木矛晃来晃去。李晟被安排在队伍最后，疤脸回头看了他一眼:“小子，盯着后面，有东西跟上来就喊。”
“嗯。”李晟应了一声，手放在背囊旁——那里挂着短弩，用一块破布裹着，看起来像根棍子。
走了约莫一个时辰，疤脸停下脚步。这是一片相对开阔的林间空地，地上散落着巨大的兽类脚印，脚印很深，边缘的泥土还很新鲜。脚印的形状很特别，三趾，前端有尖锐的爪痕。
“恐爪兽。”疤脸蹲下身，用手指量了量脚印的尺寸，“成年公的，个头不小。”
阴鸷弓箭手也蹲下来看，眉头皱起:“这畜生最近在这片活动频繁。上个月老黑那队人碰到过，折了两个。”
“所以才值钱。”疤脸站起身，拍了拍手上的土，“皮子完整的话，能换三十个银币。肉、骨头、爪子，都能卖钱。”
年轻人咽了口唾沫，眼睛发亮:“三十个银币？”
“分到每个人手里，没那么多。”疤脸瞥了他一眼，“但够你潇洒几天了。”
他开始布置任务。矮壮汉子去空地东侧挖陷坑，坑要深，底部插削尖的木桩。阴鸷弓箭手负责在陷坑周围布置套索和绊绳，用树叶和浮土掩盖。年轻人被派去收集新鲜的灌木枝叶，用来做诱饵的遮掩。
“小子，”疤脸看向李晟，“你去那边。”他指了指空地北侧的一棵歪脖子树，“爬上去，盯着。看到恐爪兽过来，就学鸟叫——三声短，两声长。记住，别乱动，别出声。”
这是最危险也最无聊的活儿。诱饵和警戒哨，通常是给新人或者团队里最不受待见的人干的。
李晟点点头，没说话，朝那棵树走去。
树皮粗糙，有很多凸起的疙瘩，容易攀爬。他爬到离地约四米高的一个树杈上，坐下，背靠着主干。从这个角度，能看清大半个空地，也能看到其他人在下面忙碌的身影。
他观察着他们的工作方式。
矮壮汉子挖坑很熟练，铁锹下去的位置和角度都很讲究，挖出来的土堆在坑边，用树枝和落叶盖住。但坑的深度和宽度，在李晟看来，对于恐爪兽这种大型掠食者来说，可能不够。老李头的笔记里提到过，对付大型野兽，陷坑的深度至少要达到其身高的三分之二，否则很容易跳出来或者爬出来。
阴鸷弓箭手布置的套索和绊绳，用的是结实的麻绳，打结的方式很传统，是猎人们常用的活结。但触发机构太简单，就是一个树枝弯成的弹片，野兽踩上去，弹片弹开，套索收紧。这种机关对小型动物有效，但对恐爪兽这种力量大的，可能一下子就被挣断了。
年轻人收集来的灌木枝叶，堆在空地中央，上面撒了些不知道从哪里弄来的动物内脏碎块，血腥味慢慢飘散开来。
李晟默默看着，手在背囊里摸索，摸到了那本兽皮笔记。他没拿出来，只是用手指隔着粗布封面，感受着那些凹凸的线条。老李头画的那些改良陷阱的图纸，在脑海里一页页翻过。
杠杆省力原理。滑轮组改变施力方向。弹性势能储存与释放。这些概念，在这个世界，似乎还没有系统化的总结。猎人们靠的是经验和代代相传的“土办法”。
下面传来疤脸压低的声音:“都好了，撤到林子里，等。”
四个人迅速退到空地边缘的树丛后，隐藏起来。李晟坐在树上，一动不动。
时间慢慢流逝。
林间的光线越来越暗，已经是下午了。风穿过树梢，发出呜呜的声音。血腥味在空气中飘散，吸引了一些苍蝇，嗡嗡地围着那堆诱饵打转。
李晟的腿开始发麻，他小心地调整了一下姿势。眼睛始终盯着空地中央。
突然，东侧的灌木丛动了一下。
很轻微，像是被风吹的。但李晟看到了——那片灌木的摇晃节奏，和风的方向不一致。
他屏住呼吸。
灌木丛又动了一下，这次幅度更大。一个暗褐色的、布满鳞片的头颅慢慢探了出来。眼睛是琥珀色的，竖瞳，冰冷地扫视着空地。头颅很大，几乎有李晟半个身子大小。接着是粗壮的脖颈，覆盖着骨板一样的硬甲。
恐爪兽。
它整个身体从灌木丛里钻了出来。体长超过三米，肩高接近一米五，后肢粗壮，前肢相对短小，但末端的三根指爪弯曲如镰刀，闪着寒光。尾巴很长，末端有一簇骨刺。它走得很慢，很谨慎，鼻子不断抽动，嗅着空气中的血腥味。
李晟轻轻吸了口气，准备发出鸟叫信号。
但恐爪兽在距离陷坑还有五六米的地方停住了。它低下头，用前爪扒拉了一下地面，又抬起头，琥珀色的眼睛盯着那堆诱饵，却没有再前进。
它察觉到了。
下面的树丛里，疤脸低声骂了一句。阴鸷弓箭手已经拉开了弓，箭尖微微颤抖。
恐爪兽绕着空地边缘开始走，鼻子贴着地面，像是在寻找什么。它避开了陷坑的位置，也绕过了几个套索的触发点。这畜生的狡猾，超出了预料。
“妈的，”矮壮汉子忍不住低声说，“它不过去。”
“再等等。”疤脸的声音压得很低。
但恐爪兽似乎失去了耐心。它突然抬起头，发出一声低沉的咆哮，声音像是从胸腔里挤出来的，震得树叶簌簌作响。然后，它猛地加速，不是冲向诱饵，而是直接扑向矮壮汉子藏身的树丛！
“散开！”疤脸大吼一声，从藏身处跳了出来，砍刀横在身前。
矮壮汉子慌忙后退，但恐爪兽的速度太快，镰刀般的前爪已经挥到面前。汉子举起短斧格挡，铛的一声巨响，短斧被震飞出去，汉子踉跄后退，手臂上多了三道深可见骨的血痕。
“啊——”他惨叫一声。
阴鸷弓箭手松开了弓弦。箭矢呼啸而出，噗的一声扎在恐爪兽的肩胛骨上，但只入肉寸许，就被坚硬的鳞甲和骨头卡住了。恐爪兽吃痛，咆哮着转身，朝弓箭手扑去。
年轻人吓傻了，握着木矛站在原地发抖。
疤脸冲上去，砍刀狠狠劈在恐爪兽的后腿上。刀刃砍进鳞甲，溅出一串火星，但没能砍断骨头。恐爪兽尾巴横扫，骨刺擦着疤脸的脸颊划过，留下一道血痕。
混乱。彻底的混乱。
李晟在树上看着，心脏跳得很快。他看到了问题——陷坑太远，套索触发太迟钝，团队配合生疏，面对突发状况毫无预案。
恐爪兽已经扑倒了阴鸷弓箭手，血盆大口朝他的脖子咬去。弓箭手用弓身死死抵住，但弓木发出不堪重负的嘎吱声。
疤脸再次冲上去，砍刀劈向恐爪兽的脖颈。恐爪兽猛地扭头，一口咬住了砍刀的刀身！金属摩擦的刺耳声响起，疤脸死死握住刀柄，和恐爪兽角力，但力量差距太大，刀正在一点点被夺走。
李晟从树上滑了下来。
落地时很轻，几乎没发出声音。他快步跑到空地中央，那堆诱饵旁边。眼睛迅速扫过周围——陷坑在东侧，太远；套索在西侧，触发点被恐爪兽避开了。
需要一个新的陷阱，现在就要。
他的目光落在空地边缘的一棵大树上。树很粗，要两人合抱，一根粗壮的横枝伸向空地中央，离地约三米高。横枝上缠绕着藤蔓，有些藤蔓垂下来，几乎拖到地面。
一个想法在脑海里迅速成型。
李晟跑到那棵树下，从背囊里掏出短弩，还有那卷麻绳。他快速将麻绳的一端绑在弩箭尾部，另一端在手里绕了几圈。然后，他举起弩，瞄准横枝上一个结实的分叉。
扣动扳机。
弩箭带着麻绳飞出去，准确地穿过分叉，又掉下来。李晟接住箭，解下，将麻绳穿过那个分叉，形成了一个简单的滑轮结构。他把麻绳的一端绑在旁边一棵小树的树干上，拉紧，打了个死结。
现在，横枝上垂下一根麻绳，末端离地一米多。
恐爪兽的咆哮声越来越近。疤脸已经被甩开，砍刀脱手，在地上滚了几圈。恐爪兽转身，朝受伤的矮壮汉子扑去。
李晟跑到那根垂下的麻绳旁，从背囊里掏出那根备用的皮筋——是老李头留下的，弹性很好，原本是用来做弩弦的。他将皮筋一端绑在麻绳末端，另一端……他环顾四周，看到了年轻人掉在地上的木矛。
他捡起木矛，将皮筋另一端绑在矛杆中部。然后，他拖着木矛，跑到空地中央，将木矛横放在地上，用一些落叶匆匆掩盖。皮筋被拉长，绷紧，像一根蓄势待发的弓弦。
最后一步。李晟从怀里掏出那把木工凿子，跑到横枝正下方的地面，用凿子飞快地挖了一个浅坑，将麻绳的末端埋进去，用土盖住，只留出一小截绳头，上面撒了点浮土。
一个简易的、利用杠杆和弹性势能的绊发陷阱。
原理很简单：恐爪兽踩中横在地上的木矛，木矛滚动，释放皮筋的张力，皮筋收缩，拉动麻绳，麻绳通过横枝上的滑轮改变方向，将埋在地下的绳头猛地拉起，形成绊索。同时，皮筋收缩的力量会带动木矛弹起，击打恐爪兽的腿部关节。
粗糙，简陋，但应该能争取几秒钟时间。
李晟刚做完这些，恐爪兽已经扑到了矮壮汉子面前。血盆大口张开，腥臭的热气喷在汉子脸上。
“这边！”李晟突然大喊，声音在空旷的林地里格外清晰。
恐爪兽猛地转头，琥珀色的竖瞳锁定了李晟。
李晟转身就跑，不是直线跑，而是绕着空地边缘，朝那棵大树的方向跑。他的脚步故意显得踉跄，像是吓坏了的孩子。
恐爪兽低吼一声，放弃了眼前的猎物，四肢发力，朝李晟追去。它的速度极快，地面被踩得咚咚作响。
李晟能听到背后越来越近的喘息声，能闻到那股浓烈的腥臭味。他拼命跑，眼睛死死盯着前方——那根横在地上的木矛，还有上面薄薄的落叶。
三米，两米，一米——
他猛地跳起，从木矛上方跃了过去。
恐爪兽紧随其后，粗壮的后肢重重踏下，正好踩在木矛中央！
咔嚓！
木矛断裂的声音。同时，绷紧的皮筋猛地收缩，发出嗡的一声震鸣。埋在地下的绳头被巨大的力量拉起，啪地弹起，正好缠在恐爪兽的前肢关节处！
恐爪兽猝不及防，前肢被绊，巨大的身体失去平衡，轰然向前扑倒。地面震动，尘土飞扬。
就是现在！
疤脸已经捡回了砍刀，怒吼着冲上来，刀锋狠狠劈向恐爪兽暴露的脖颈。这一次，角度对了，力量足了。刀刃砍进鳞甲的缝隙，切入血肉，砍断了颈椎。
恐爪兽的身体剧烈抽搐了几下，琥珀色的眼睛渐渐失去神采，不动了。
死寂。
只有几个人粗重的喘息声，还有风吹过林梢的呜咽。
疤脸握着滴血的砍刀，胸膛剧烈起伏。他转过头，独眼盯着李晟，眼神复杂。
矮壮汉子捂着流血的手臂，脸色苍白。阴鸷弓箭手从地上爬起来，弓已经断了，他扔掉断弓，看着李晟，眼神里没有感激，只有审视。年轻人瘫坐在地上，裤裆湿了一片。
李晟站在原地，微微发抖——这次不是装的。刚才那一瞬间，恐爪兽的血盆大口离他不到两米。他能清楚地看到那些匕首般的牙齿，闻到死亡的气息。
“小子，”疤脸开口，声音沙哑，“你刚才……做了什么？”
李晟低下头，声音很小:“我……我吓坏了，乱跑……它追我，被绳子绊倒了……”
“绳子？”疤脸走到恐爪兽尸体旁，蹲下身，查看缠在前肢上的麻绳，还有那截断裂的木矛和皮筋。他看了很久，独眼里闪过疑惑，但更多的是不解。这个陷阱太简陋，太巧合，看起来就像是野兽倒霉，自己绊倒了。
但时机太巧了。
疤脸站起身，走到李晟面前，大手拍了拍他的肩膀:“不管是不是运气，你救了老斧头一命。”他指了指矮壮汉子，“也救了我们所有人。”
李晟没说话，只是摇头。
“行了，”疤脸转身，“收拾东西，把这畜生拖回去。天快黑了，黑森林的晚上不能待。”
***
处理一头恐爪兽是繁重的工作。
剥皮要小心，不能划破，否则价值大打折扣。放血、分割肉块、取出内脏、砍下爪子和牙齿。血腥味浓烈得让人作呕，吸引来了一些食腐鸟类，在树梢上盘旋鸣叫。
李晟被分配去收集藤蔓，编成拖网。他默默地干着活，手很稳，编出来的藤网结实均匀。疤脸偶尔看他一眼，没再问什么。
天黑前，他们终于将恐爪兽的主要部分捆好，用两根粗树枝做担架，四个人抬着，艰难地往回走。矮壮汉子受伤不轻，只能勉强跟着，年轻人负责背一些零碎。
回到碎石镇时，天已经全黑了。集市早就散了，只有几家酒馆还亮着灯。
疤脸带着他们来到镇子西边的一个小院子，这里是他存放猎物的地方。院子里有个简易的棚子，挂着不少风干的肉块和皮子。
恐爪兽的尸体被放下。疤脸开始清点:一张完整的皮，虽然有几处箭伤和刀口，但主体完好；肉大约有四百多斤；骨头、爪子、牙齿，还有胆囊——恐爪兽的胆汁据说能入药，值点钱。
“皮子，三十银币。肉，按市价算，大概十五银币。骨头爪子，五银币。胆汁，两银币。一共五十二银币。”疤脸蹲在地上，用一根树枝在土上划拉着，“按规矩，我拿三成，十五点六，算十六银币。剩下的，你们四个分。”
他抬起头，独眼扫过四人:“老斧头受伤，出力少，分半份。小子，”他看向李晟，“你今天……算立功，分一份半。阴箭，你一份。毛头，”他瞥了一眼年轻人，“你吓尿了，屁用没顶，分半份。”
年轻人脸色涨红，想争辩，但看到疤脸的眼神，又憋了回去。
疤脸从怀里掏出一个脏兮兮的钱袋，开始数钱。铜币、银币，叮当作响。他先拿出十六枚银币，揣回自己怀里。然后，将剩下的三十六枚银币分成几堆。
“老斧头，四银币五十铜。”疤脸推过去一小堆钱。
矮壮汉子默默接过，塞进怀里。
“阴箭，九银币。”又是一堆。
阴鸷弓箭手接过钱，手指捻了捻，没说话，眼睛却瞟向李晟。
“小子，十三银币五十铜。”疤脸推过来最大的一堆。
李晟看着那些钱。银币在昏暗的油灯光下泛着暗淡的光泽，边缘有些磨损，但确实是钱。他伸出手，只从里面拿了三枚银币，剩下的推了回去。
疤脸一愣:“什么意思？”
“我只要最低份额。”李晟声音平静，“三银币，够我几天吃住。”
院子里安静下来。
矮壮汉子抬起头，眼神诧异。阴鸷弓箭手眯起了眼睛。年轻人张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
疤脸盯着李晟看了几秒，突然笑了，笑声粗哑:“行，有种。”他把剩下的钱收起来，“毛头，你小子运气好，多分点。”
年轻人喜出望外，连忙接过钱。
李晟将三枚银币揣进怀里，硬币冰凉，贴着皮肤。他背起自己的行囊，朝疤脸点了点头，转身朝院子外走去。
夜色浓重，街道上几乎没有人。风从镇子外吹来，带着黑森林的潮湿气息。
李晟走得很慢，脚步声在空旷的街道上回响。怀里的银币随着步伐轻轻碰撞，发出细微的叮当声。他需要找个地方住下，买点吃的，然后……继续活下去。
在他身后，院子的阴影里，阴鸷弓箭手盯着李晟远去的背影，手指无意识地摩挲着弓弦断裂的地方。
“那小子，”他低声对旁边的矮壮汉子说，“改造陷阱的手法……有点怪。”
矮壮汉子捂着受伤的手臂，疼得龇牙咧嘴:“什么陷阱？他不是乱跑绊倒的吗？”
“绊倒？”阴鸷弓箭手冷笑，“那根麻绳的绑法，那个皮筋的张力，还有木矛放置的角度……太巧了。巧得不像巧合。”
“你想多了吧？一个十三岁的小屁孩……”
“十三岁的小屁孩，会在那种时候，跑去捡木矛，挖坑，绑绳子？”阴鸷弓箭手收回目光，眼神在昏暗的光线里闪烁不定，“疤脸没细究，是懒得管。但我看……那小子，不简单。”
街道的尽头，李晟的身影拐进一条小巷，消失了。
风还在吹，带着远方黑森林深处，某种低沉而持续的、像是冰层摩擦的细微声响。