第一章：问棺
子时三刻，月亮躲在云后，义庄里只剩一盏孤灯。
沈知微蹲在棺材前，用袖子擦了擦手上的香灰。她的动作很慢，像是在做一件很寻常的事。
棺材里躺着一个男人。
三十来岁，面容已经发青，嘴角还挂着一丝没擦干净的血沫。他在三天前被人发现死在城外的河沟里，浑身上下没有一处伤口，官府查了三天，没查出死因。
义庄的老王头蹲在门口，点了根旱烟，吧嗒吧嗒地抽着。
"姑娘，真的能跟死人说话？"
沈知微没理他。
她从怀里摸出一枚铜钱，放在死人的眉心。铜钱很旧了，边缘磨得发亮，上面铸着"太平通宝"四个字。
然后她闭上眼睛。
义庄里很安静。老王头的旱烟抽了一半，突然听见沈知微开口了。
"你叫周德贵。"
声音不大，却清清楚楚。
老王头的手一抖，烟灰掉在了鞋面上。
沈知微睁开眼，看着棺材里的人。她的眼睛在昏暗的灯光下显得格外黑，像两口深不见底的井。
"三个月前，你在城南的赌坊欠了三百两银子。"
"半个月前，债主找上门，你把老婆孩子都卖了，还差一百两。"
"三天前，你从赌坊后门出去，想去投河。"
她顿了顿。
"但你没投成。有人在那儿等着你。"
义庄里更安静了。老王头的烟灭了都没发觉。
沈知微伸出手，把铜钱从死人眉心拿起来。铜钱还是温热的，像刚从热水里捞出来。
"你问我是谁杀的？"
她站起身，拍了拍膝盖上的灰。
"你自己。"
老王头愣了一下："啥？"
沈知微把铜钱收回怀里，声音平淡得像在说今天的天气。
"他从赌坊后门出去的时候，带了一壶酒。那酒里泡着砒霜。"
"他知道自己还不上债，知道老婆孩子都被人领走了，知道活着也是拖累。所以他决定不活了。"
"至于为什么要绕那么大一圈，假装是被人杀的——"
她看了老王头一眼。
"大概是想让那债主吃官司吧。"
老王头张了张嘴，半天才挤出一句："那...那姑娘怎么知道的？"
沈知微没回答。
她走到门口，从袖子里摸出几枚铜板，扔进老王头端着的破碗里。
"问棺人的规矩，一事一结。案子结了，账就清了。"
她迈步走进夜色里，头也没回。
"下次再有说不清楚的，找我。义庄往东三条巷子，最里面那家。"
沈知微回到住处的时候，天已经快亮了。
她租的是一间临街的铺面，前面当铺，后面住人。铺子已经关门了，只剩门板上贴着的"沈记"两个字在晨光里泛着白。
她刚推开后院的门，就看见门口蹲着一个人。
是个四十来岁的妇人，穿着一身绸缎袄子，戴着金镯子，脸上的粉厚得能掉渣。但那粉遮不住她眼底的青黑，也遮不住她发抖的手。
沈知微看了她一眼。
"什么事？"
妇人噌地站起来，脸上的粉差点裂开。
"你就是那个...那个问棺人？"
沈知微没说话，只是从她身边走过，推开了后院的门。
"我找你好几天了！"妇人在后面跟上来，声音又尖又急，"醉花楼的红绡姑娘，死了七天尸身不腐，反而越来越...越来越..."
她打了个寒颤，像是想起什么可怕的事。
"越来越娇艳。"
沈知微的脚步顿了一下。
"进来说。"
妇人叫刘巧娘，是醉花楼的老鸨。
她坐在沈知微对面，手里捧着茶盏，手指还在抖。
"红绡是咱们楼里的头牌，身价最高，那张脸...啧啧，整个京城找不出第二个。"
刘巧娘比划着，"可是七天前，她突然死了。我请了大夫，大夫说是急病，开了方子人就没气了。"
"我想着人死为大，就把她装棺里了。结果第二天一早，丫鬟去收拾灵堂，尖叫着跑出来——"
她的声音发颤。
"红绡的脸...变好看了。一天比一天好看。"
沈知微端起茶盏，吹了吹。
"面皮呢？"
刘巧娘一愣："啥？"
"我问的是，她的脸皮还在不在。"
刘巧娘眨了眨眼，似乎没听懂这句话的意思。
沈知微放下茶盏，看着她。
"死人面容变好，一般只有两种情况。一种是生前服毒，尸身不僵不腐，面容反而鲜亮。另一种——"
她的声音没什么起伏。
"是有人把她的面皮剥下来，换了别人的上去。"
刘巧娘的脸刷地白了。
"不...不可能...我亲眼看过的，脸皮还在啊..."
"是还在。"沈知微说，"但剥皮的人手艺再好，也不可能让一张死人的脸越来越好看。除非——"
她顿了顿。
"除非剥皮的那个人，每隔几天就用新鲜的血液养着它。"
刘巧娘手里的茶盏哐啷一声掉在地上，碎成了几瓣。
"你...你是说..."
沈知微站起身，走到窗边。
晨光从窗户缝隙里透进来，落在她脸上。她的侧脸很白，不是那种病态的白，而是一种像是从来没晒过太阳的白。
"死人不会说谎。但死人也不会主动开口。"
她转过身，看着刘巧娘。
"你想让我替你问问她？"
刘巧娘猛点头，又猛地摇头。
"我...我就想知道是谁害了她...她那张脸那么值钱，是不是有人..."
"问棺人有问棺人的规矩。"
沈知微打断她。
"第一，不问亡者卦——死了的人说的，只能是他想说的，我问不出别的。第二，不替活人占——你要是想让我替你算命，免开尊口。第三——"
她走回桌边，俯下身，盯着刘巧娘的眼睛。
刘巧娘这才发现，这个姑娘的眼睛真的很黑。黑得像墨，像深渊，像她从没见过的东西。
"不算自己命。"
刘巧娘吞了口唾沫。
"那...那一卦多少钱？"
沈知微直起身，从袖子里摸出一枚铜钱，在指尖转了转。
"你给得起吗？"
刘巧娘愣了一下，随即咬咬牙。
"给得起！只要能查出是谁害了红绡，多少都成！"
沈知微把铜钱收回怀里。
"不用多少。"
她走到门边，拉开门。
"明天子时，义庄见。"
刘巧娘站起来，犹豫了一下。
"姑娘...你年纪轻轻的，真的能跟死人说话？"
沈知微没回头。
"死人比活人好打交道。"
她的声音淡淡的。
"活人会撒谎，会隐瞒，会骗你。死人不会。死人只想把心里最后那点事说完，说完了，他就走了。"
"比活人省心。"
门开了，晨光涌进来。
刘巧娘看着那道纤细的背影走出门，融入光里，心里莫名地发寒。
她低头看了看桌上碎掉的茶盏，又看了看自己的手。
手还在抖。
"死人比活人好打交道..."
她喃喃重复着这句话，打了个寒颤。
刘巧娘走后，沈知微站在院子里，看着天边泛起的鱼肚白。
她从怀里摸出那枚铜钱，放在掌心里看了很久。
铜钱还是温的。
死人留下的温度，总是散得很慢。
她轻轻叹了口气。
"一卦七天..."
声音很轻，像是自言自语。
她把铜钱收好，转身进了屋。
桌上放着一只粗陶罐子，里面装满了铜板。她打开罐子，往里看了一眼。
罐子里还有一百一十三枚铜板。
每算一卦，折寿七日。
一百一十三枚铜板，换算成日子，就是...差不多三年。
她把罐子盖上，推到一边。
然后躺到床上，闭上了眼睛。