他在坠落。
风撕扯着耳膜，头顶那道贯穿天穹的血色裂隙正在收拢，从一道划破天际的伤口缩成疤痕，最后缩成一条线，消失不见。
呼啸声中，他的脑子里闪过一个画面。
并非什么特别的回忆，而仅仅是米迦勒的脸，那张脸上带着惋惜。
那时她站在裂隙那一侧，看他坠落，她的嘴唇在动，在说些什么，但裂隙正在闭合，声音传不过来，他什么也听不见。
她的翅膀收拢着，没有展开，牧良却仍旧记得，她的翅膀很美。
只是一道残影，短得只有一次心跳的功夫，随后脑子里的画面碎裂，风继续灌进耳朵。
脸上的红色面具还是烫的，凸起的纹路嵌进皮肤，他伸手，想去扯下来那张面具。
“别动它。”
脑子里的声音缓缓响起：“你越扯它，这面具就越顽固。”
牧良听到这声音后，停住扯面具的手，缓缓说道：“你居然还在。”
“不然呢？难道你以为被丢出来的只有你一个？”
这声音叫阿泽尔。至于他是怎么被封进自己身体里的，现在没空细想，地面已经很近了，非常近。
牧良在空中翻身，扫视下方。
一片湖，湖心有座岛，密林覆盖大部分岛屿。
身上沉重的枷锁正在绞碎他的力气，还有那张红色面具，灼烧着他整张脸颊。他闭上眼，放松身体，这副样子让阿泽尔很不安。
“牧良。”阿泽尔的声音忽然拔高，带着威胁，“你要是敢死……”
牧良没让他说完，手指张开。
一团黄色的光在他指尖摇曳，随后缓缓凝结成形，化为一块晶体。这晶体蕴含着他现在所剩无几的力量，跟他曾经掌握的力量比起来，连入门的门槛都没摸到。
但那毕竟是他的力量，是他还未成神前便拥有的力量。
是他们唯一没来得及剥离，也无法夺走的东西。
【源晶】：混黄
他攥紧那块晶体，朝下方砸去。
平静的湖面泛起涟漪，一瞬间，水面逐渐沸腾，一道水柱从湖心拔起，像是这座陌生世界朝他伸出来的一只手。
他砸穿水柱，砸穿湖面，砸上岛屿的浅滩，在泥土和碎石之间犁出一条深沟。撞击依旧很疼，但他还没死。
等身体终于停下来，牧良半个身子还埋在泥里时，阿泽尔长叹出一口气。
“不想死早说啊……你每次都非得这么戏剧化？”
“闭嘴。”
牧良撑起身体，伤口已经在愈合，晶丝般的物质填进撕裂的肌肉，接好断裂的骨骼。面具的热度退成温吞的灼烧，身上外在的枷锁消失了不少，可内里的禁锢依旧还在。
但他至少活着，违背了好几个存在的意愿。
树林里传来动静。
牧良转过头，虽然感知大不如前，但还是捕捉到那脚步声，很轻，属于一个懂得在林间潜行的人。
可惜还是不够轻。
————————
瑟兰今早在树皮纸上记录的年轮，还没写完。
那是一棵古栎的树桩，如果它没有被砍断，主干需要五人合抱。他在树桩前蹲了整个黎明，边数边画，数到第四百三十七圈的时候，发现有一圈纹路不太对劲。
那年岛上起过一场火，烧掉半片西林，灰烬的痕迹就此嵌进了年轮里。
他把这个细节记在树皮纸上，收进腰间的皮筒，放在一旁，然后站起身，准备去照料其他还活着的树。
天空在他的身后裂开一道缝隙。
一种陌生诡异的震颤钻进他的内耳，带来一阵剧痛。那是刻在血肉里的本能恐惧——是先祖见过天空被撕开、见过裂隙涌出异物后，代代留存下来的忌惮。
这种恐惧牢牢笼罩着他。
他本该逃跑的。
但他没有，他握紧剑柄，朝深坑走去。
一个人影从树线后走出来，高挑、修长，耳朵挑成优雅的尖角，一双春叶色的眼睛里满是戒备。
是一名男性精灵。
他一只手里握着长剑，剑刃泛着绿光，另一只手半抬，五指正在比划某种魔法印诀，蓄势待发。
牧良安静地站着，没说话，就这么看着他走过来。
精灵停在坑边，目光扫过满地狼藉：烧焦的泥土、折断的树木，坑底还跪着一个人，脸上扣着一张深红面具。
“你……”
精灵开口了，语气警惕：“你是什么？”
牧良歪着头，透过面具的眼缝，目光晦涩难辨。
“刚掉下来的。”
“那不是回答。”
“嗯，不是。”
精灵握剑的手收紧，耳朵微微抖动一下，捕捉到了肉眼看不见的异样、空气里扭曲的气息，那是让他本能疯狂预警的异常。
他本该跑的。
但他没有，他往前一步，剑抬了起来。
“我不知道你是什么，但这片岛受我族庇护……”
牧良没有听他说话，背在身后的右手微微用力。
精灵脚下的泥土变色，只一瞬，晶体破土而出，沿脚踝往上缠。
但精灵的反应更快，长剑下劈，一道弧形绿光斩断最先攀上小腿的晶簇，碎片飞溅。
他借这一剑的反震向后跃出半步，左手在空中划出三道符文，符文燃成翠色焰光，朝牧良面门直扑过去。
牧良偏头闪避。
依旧有一发符文穿透黑袍，在他锁骨上炸开，剩下的符文则被突然升起的黄色晶壁挡下。晶壁碎裂的同时，符文也消散成烟。
但这短短一瞬，已经为精灵争取到了喘息之机。
他借着剑身上的绿芒灼烧、挣脱了缠绕的晶体，瞬间重握剑柄，蹬地前冲，剑锋直刺牧良喉咙，速度快得宛若流光划过夜空。
牧良没有躲闪，他看着剑尖越来越近，目光平静。
精灵的剑尖停在牧良喉结前一指的位置。
并不是他手下留情，而是他的整条手臂已经麻木，那些黄色晶丝不知何时爬进袖口，在皮肤下蜿蜒扩散。
晶丝还在蔓延扩散，顺着血管侵蚀全身，就像死亡的脚步，步步紧逼，无法逆转。
长剑脱手，掉落在地上。
精灵低头看着自己异变的手臂，看着那些在皮下蠕动的晶丝，嘴角不住抽搐，眼神从愤怒彻底转为恐惧。
他身体摇晃着跪倒在地，晶体持续蔓延，从皮肤下钻出来，逐渐覆盖全身。
他最后看见的，是坑边那张深红面具在静静俯视他，一动不动，像一座没有温度的雕像。
他最后想到的，是西林那棵古栎。
年轮里嵌着的灰烬痕迹，那页没写完的树皮纸还压在树根下，下一任守岛者，会找到它吗？
意识变得麻木而迟钝，像裹进冰冷的琥珀里，所有的感觉和记忆逐渐冻结，被困在一层不可打破的晶壳之中。
他还能看见，还能听见，可周遭的一切都越来越远，像是隔着厚玻璃眺望另一个世界。
他看见面具上的红色纹路缓缓发光，那张红色的面具在他眼里渐渐模糊。他忽然想起今早对着古栎树桩的自言自语：
“来看你了，我的朋友。”
而后晶体逐渐向外扩散，他的意识尚且清醒，身体却再也给不出任何反应。
牧良看着精灵被晶体彻底禁锢，神色毫无意外：“名字。”
被晶体逐渐覆盖的精灵发出模糊微弱的声音：
“瑟……兰……”
牧良点了点头，然后转身。
“挺狠。”阿泽尔仍在牧良脑海里嘟囔着，“我喜欢，但我本来想让你留他一命的。”
“他死不了。”
“这算活着？”
牧良没接话，他看着自己刚才召出晶体的那只手，手指微微有些发抖。
以他现在的状态动用源晶中的浑黄力量，像是从一口灌入大半混凝土的井里往外舀水，力量尚存，可每动用一次，都在透支自身本源。
但他还是抬手，再次凝出浑黄微光，无声无息融入地下。这是他降临这个世界，埋下的第一重印记。
浑黄的力量迅速扩散，一张纤细无形、薄得无法察觉的黄色光网，正从这座岛向外肆意蔓延。
他走到水边，湖对岸是连绵森林，一路铺展至远山。
一个全新的世界，一个和那些自称为神的存在毫无关联的世界。
可米迦勒丢给他的任务，那个为掩人耳目而安排的“赎罪”任务，依旧悬在他肩头。
他回头望向岛内，瑟兰还跪在坑里，被晶体层层包裹，双眼空洞呆滞，灵魂彻底被困在自己的躯壳之中。
也是个囚徒。
牧良踏上水面，湖水稳稳托住他的身体。行至湖心的时候，阿泽尔开口了，没有问前路，只是平静地问道：“你刚才改造那个精灵的时候，在想什么。”
牧良停下脚步，湖面平整澄澈，脚下漾开细密的波纹，每一步扩散出的一圈黄色光晕，都会被湖水悄然吞没。
“你是在测试源晶还有多少余力可用，”阿泽尔的声音很轻，带着惯有的轻浮语调，“还是在享受这种感觉。”
远处有鱼跃出水面，又重重落回湖中。
“……我不知道。”
他继续往前走。
这并非刻意谋划，他只是做出了最优的判断。这个精灵挡在面前，需要被处理，而浑黄力量，恰好是手边最有效的方式。
仅此而已。
“行。”阿泽尔没有追问。
牧良踩上对岸的土地，在心里默念道：“阿泽尔。”
“嗯？”
“从现在开始，我们定个规矩。”
“什么规矩？”
他看着面前绵延入山林的黑暗，新世界的空气裹挟着陌生的气息，清新又好闻。
“我们以活下去为前提完成任务，其余恩怨，等我们回去之后，再逐一清算。”
短暂的沉默过后，阿泽尔笑出声来：“行啊，那你现在要干什么？”
牧良迈出踏入新世界的第一步。
“好好活下去。”