牧良走在村中的小径上。
说是小径，其实只是树根与树根之间被脚步踩实的泥土。
晨光从头顶层层叠叠的树冠间洒落下来，在地面上投下细碎的光斑。
村子没有规整的街道，屋子散落在古橡树林的间隙里，像是谁随手撒下一把种子，导致随地长出形态各异的居所。
人类的砖房挨着精灵的树屋，一栋矮一栋高。
砖房用溪涧里捞上来的河沙和砾石，配着精灵调制的药剂粘合垒成。
树屋紧挨着砖房，悬在古橡树的腰身上，木质的外墙和树干长在一起。
通往门口的枝桠踏脚削得平整，上面缠着的荧蓝藤蔓还没到正午，只散发着极淡的微光。
一户人家门前堆着劈成两截的柴火，下一户的根脉台阶上就晾着草药。
麻绳从人类屋顶的烟囱管拉到精灵树屋的枝桠上，挂着几件粗布衣裳，被晨风吹得轻轻晃动。
没有人觉得这有什么奇怪的。
几个早起的男人正在门前劈柴，斧刃起落间发出沉闷的声响。
一个妇人从屋后转出来，端着一盆刚打好的井水，看见牧良，脸上绽开笑容。
“牧先生，早啊。”
“早。”
牧良脚步不停，只侧头应下那声招呼，声音温和。
一个小孩从树屋的踏脚上探出头来，尖耳朵微微颤动，冲着牧良的背影喊：
“牧先生！谢谢您为妈妈疗伤。”
牧良闻声回头望去，那小孩咧嘴一笑，向树屋内的人说着什么，随后他的母亲出来，身形消瘦，她向牧良挥手，随后又回到树屋。
“牧先生！”
又一个身影从后面追上来，是个壮硕的人类男子，手里攥着两个粗面饼子递到身前说道：“您还没吃吧？刚烙的，给您带的。”
牧良停下脚步。
他看向那只粗糙的手，虽然能看得出刚洗过，但指缝里嵌着泥，饼子的边缘烙得焦糊一块。
他在面具下无声地扯动嘴角，然后伸出手接过来：
“多谢，正好带回去给依茉尝尝。”
男人憨厚地一笑，转身回去继续砍柴，牧良继续走着，将手里的饼子揣进大衣内侧的口袋里。
没走几步，头顶传来一声轻响。
女精灵从枝桠上一跃而下，落地时轻得像一片叶子，手里还攥着一个小布袋。
“牧先生，这是依茉托我找的香料，这孩子有点怕生，还是请您顺便帮我给她吧。”
牧良伸出手接过，将它放入口袋，微笑道谢道：“辛苦你了，我会转交给她的。”
女精灵轻轻弯腰，转身轻踩枝桠，几步便消失在树冠里。
越往村子深处走，树木越发粗壮、古老，不久，牧良停在了一棵巨树前。
巨树的根部从地底隆起，在地面上形成一片天然的台基。
那些根脉交错、编织，像是有人花了很久很久的时间，引导它们在生长中彼此咬合，最终形成一圈两人高的弧形墙壁。
屋顶像一片巨大的叶子覆在墙壁顶上，将整栋屋子拢得严丝合缝，而屋前的一小片空地，种着几丛低矮的药草，叶脉在正午的日光下泛着极淡的荧光。
门没有关，却在入口处挂着一道粗麻织成的帘子。
帘子上用褪色的绿线绣着藤蔓纹样，针脚细密，被风吹得轻轻晃动。
牧良掀起帘子，走进屋内。
屋里比外面暗得多，仅有的几扇窗被厚重的布帘遮去大半，只在缝隙处漏进几道稀薄的晨光。
空气中弥漫着一股混杂的气味——干草药、旧木头、烟草、还有一种湿润的、像雨后翻开的泥土味道。
正对着门口的是一张宽大的木桌，桌上堆着好几摞纸张和摊开的卷轴。
几只细颈水样瓶摆放在一旁，里面是翠湖的水样。
纸张上面用炭笔画着精灵复杂而古老的文字，有些被反复涂抹，已经看不出原本的轮廓。
牧良扫过桌面上的纸张，将粗面饼子放到空处后便将目光移开。
他并不在意这些东西，他更想知道伽兰德在做什么。
随后他看向屋子深处，发现靠窗的位置有着一把宽大的躺椅。
细看那把椅子便能发现，那椅子由树木的须根交织缠绕而成，编织出贴合人体曲线的弧度。
伽兰德的身体靠在那树根编织成的躺椅里，头微微偏向窗外，像在看什么。
那双绿色的眼睛半睁着，被从窗帘缝隙漏进来的光照得微微发亮，手指搭在树根上，轻轻敲着。
牧良站在屋子中间，没有出声。
“牧先生。”
伽兰德的声音忽然响起，他没有转头，也没有改变姿势，只是嘴唇微动，发出的那个声音比昨晚村民会议上更沙哑沉闷，像是许久没有喝过水。
“进来吧，牧良，门开着就是等你。”
牧良走上前开口，声音轻柔而温和：“伽兰德贤士，中午好啊。”
伽兰德将头从窗外转回来，那双绿色的眼睛缓缓对准牧良。
“请坐吧。”
伽兰德指着他身旁那把木椅，那把椅子的位置，与伽兰德极为地近，仿佛能听到伽兰德的低语和鼻息。
但牧良什么也没说，只是安静地坐下。
伽兰德转过头看向牧良，看着牧良那仍旧平静的样子说道：“我看到都泽去过你家，那孩子应该又给你添麻烦了吧。”
牧良回答道：“不麻烦，他跟我聊起你们昨天晚上谈的事。”
“虽然不知道具体情况，但是我不会因此而离开，这里的人只要还需要我，那我就不可能走。”
伽兰德听着牧良的话语沉思了一会，缓缓地说道：
“这里发生的事并不是小事，你应该懂的，危险不会向你打招呼，它总是会突然到来。”
牧良听着伽兰德的话心中暗自腹诽。
他难道要跟伽兰德说其实翠湖的突变是因为他不想继续等待，想要闹出动静，催促命定者出现吗。
显然不行，他只好继续装傻道：“我会尽我所能，”
“若是事态严重，我会先将依茉送离这里，再回来与您一起面对危险，我要保护这里。
“而且，我也有能力保护自己。”
随着话语，牧良抬起手，手中逐渐凝聚出黑色晶体。
不给你露一手，你真当我是好好先生啊。
【源晶】：墨黑。
那晶体的内核里的金色纹路闪烁着光芒，这股光芒虽然柔和，但伽兰德本来放松的身体，却在牧良凝聚出晶体时就已绷紧。
在那道嵌在晶体核心的金色纹路在闪烁的那一瞬，伽兰德全身上下的血在血管里猛地一滞，像是被一只无形的手拨动最细微的琴弦。
精灵的感知比人类敏锐百倍，能感应气息的流动，能听见树液在根脉里输送水分的低吟，能在暴风雨来临前嗅到空气中电荷的味道。
这种敏锐将那些金色纹路在他的眼睛里被无限放大，他感受到晶体里那股非人的力量。
屋里的空气像是被抽走几成，每一口呼吸都像在吸入融化的铅。
墙角荧蓝苔藓发出的微光在同一瞬间全部熄灭，像是被掐住喉咙。
牧良将手一翻，晶体化为点点星光，消散不见，空气仿佛又重新涌入房间，苔藓的微光颤了颤，又幽幽亮起来。
“这是我的能力源晶，这晶体称为‘黑金’，而且不止有它，我还有很多其他的晶体，它们足够我应对各种困难。”
伽兰德听着牧良自信的话语，看着晶体消失，绷紧的身体逐渐放松，缓缓松开手指，指节处像是闪过一道青光，随后又消失不见。
“伽兰德贤士。”
牧良的声音坚定而诚恳地说：“不要再隐瞒了，我知道寻声骑要来。”
“现在，我只想知道他们能够做些什么，多久到，需要哪些帮助，特别是多久到，我讨厌对时间的浪费。”
“而且为了依茉，也为村子，我都会尽力配合。”
伽兰德开口，声音比刚才更沙哑，“都泽是个多嘴的孩子……寻声骑明天就到，至于他们的职责是什么……”
伽兰德看着牧良十指交叉，将手放在头上轻靠，像是在理清思路。
但他看见面具后的眼睛，那双面具后的眼睛也看着他，眼神中有着不退让的决心。
静默持续片刻，他缓缓开口。
“寻声骑是这个世界的耳朵。他们不参与权争，不管边境的纷争，只为一件事存在，就是听。”
“听什么？”
“听这个世界的声音。”
伽兰德再次躺下，安静地说，“就像地震前地下深处的断层会有低鸣，洪水前上游的水脉会有杂音。
“在变化降临之前，世界本身会先知道，就像人的皮肤在被刀割伤之前，会先察觉到刀锋贴近的寒意。”
“寻声骑就是为捕捉这缕‘寒意’而存在的。”
牧良没有接话，只是微微点了点头。
伽兰德没有继续说下去，而是望向牧良，眼神晦涩，像是知道什么却又在犹豫着什么。
但最终，他轻声问道：“牧良先生，你——不是这个世界的吧。”
这段话极为平静，但每一个字都像坚冰一样，充满寒意。
整个屋子骤然安静下来，牧良的身体瞬间僵住，他知道伽兰德仍旧在看着他，在等待他的反应。