迷梦回廊的空气永远是湿冷的，带着腐植与石灰石特有的阴寒。紫苔在断裂的石柱间泛着将明未明的幽光，将这条古老的甬道染成某种介于真实与梦境之间的颜色，除此之外就是地下城里无处不在的死寂与黑暗。
这里是位于凛霜帝国范围内，知名度和讨伐度都比较高的一处地下迷宫。在第一层靠近出口处，此时从远处传来一串杂乱的脚步声和紊乱的喘息声，铠甲和武器相互碰撞，在这片区域原本属于禁忌，可现在似乎谁都顾不上了。
一道黑影闪过，游鱼般时隐时现，灵动的豹尾在身后摇曳，没有一丝声响。
暗影豹，领主级的魔兽，在这个向下延伸的迷宫中，是三层以下的区域才会出现的怪物。对于整体处于白银阶实力的冒险者小队来说，他们本不该招惹这头怪物，可人性的贪婪，和生活的窘迫让他们不得已冒了一次险。
迷梦回廊共七层，越深越危险。第一层是青铜阶新手冒险者的试炼场，第二层是白银阶冒险者勉强能糊口狩猎场，稍有不慎也可能丢掉性命，第三层以下有领主级异兽盘踞，白银阶冒险者在这里需要很小心才行，遇到领主级异兽必死无疑。鲁迪斯的小队原本只在第二层猎取低阶异兽换铜币，但加尔斯在战斗结束后，众人休整的时候拿出了一张地图——领主巢穴的地图，入口就在第三层不远处的一个洞穴之中，巢穴深处藏着一颗源息凝晶，那是能让暗影豹这种魔兽直接进阶的宝贝，据说是暗影豹守护很多年才凝成的的结晶。然而，让他们产生贪婪之心的理由，是这颗源息凝晶对职业者同样有效！如果放到黑市上，它能够兑换的价值足以让他们奢侈地享受一整年！
没有人会拒绝这个机会，但他们很不幸，在拿到宝物陷入狂喜时，巢穴深处传来了低沉的咆哮。
逃亡从那一刻开始就成了噩梦。暗影豹没有急追，它从第三层一路跟上来，始终保持着不远不近的距离，每当他们以为甩掉了，那双竖瞳就会出现在视野边缘。它故意放慢脚步，让他们一路逃到第一层，让他们看到出口的光，让他们以为自己还有机会。
然后再把这希望撕碎。
"往后退——"
鲁迪斯的吼声在石壁间回荡，巨盾已经举起，铁锈色的战纹在盾面上微微发亮。
"莫林！叫你的东西挡一下！"
"在做了！"莫林的声音断断续续，额头上满是冷汗。他咬着牙催动契约，一团幽蓝色的火焰从加尔斯身后升起，在莫林的指尖盘旋着化成一道摇曳的光幕。照明精魄，这是他目前仅剩的契约物——微光火焰，只能勉强照亮周围三步，但那光落在暗影豹的眼睛上，只会显得更加骇人。
另一边，加尔斯的烟雾猎犬已经夹着尾巴躲在他身后瑟瑟发抖。契约兽能感知主人的恐惧，而现在，加尔斯的恐惧几乎要溢出来。鲁迪斯后悔得直跺脚，平时清理一些杂鱼还没问题，真正遇到危险，这些弱鸡咒契师连作战的勇气都没有，看来以后说什么也不能再带这些家伙了！
随着距离出口越来越近，身后追逐的怪物收起了戏弄的心态，准备开始猎杀！那是一头成年的暗影豹。肩高近四尺，皮毛如同凝固的墨汁，在紫苔的光晕下泛出诡异的油光。它的瞳孔是竖直的，此刻正以一种食肉动物特有的耐心打量着猎物。
艾拉靠在石柱后面，匕首已经出鞘，指节因为用力而泛白。但她的手在微微发抖。作为队伍里最年轻的人，她的本能在尖叫着让她逃。但她知道逃不掉——暗影豹的速度是她的三倍。
"它在笑。"莫林的声音突然变得很奇怪。
铸血者鲁迪斯没有回头，但他知道咒契师的意思。那头野兽的嘴角正在上扬，不是撕咬前的肌肉抽搐，而是一种……嘲讽，它在享受这一刻。
"妈的。"鲁迪斯低声骂了一句，战嚎已经在喉咙里酝酿。源息从心脏涌向四肢，为即将到来的殊死一搏做准备。也只能全力以赴了，这只是垂死挣扎，他心里清楚。
暗影豹的肌肉收紧，准备发起进攻。
就在这紧张的时刻，一个身影从虚空中踏出。没有声响，没有预兆，黑暗像是被什么撕开一道口子，他就从那道口子里被挤了出来，粗陋兽皮裹在身上，纠结成块的头发垂过眉际。略显佝偻的身躯趴伏在地面上，看起来不像人，更像某种夜行的野兽，随时准备扑击。
这个突然出现在众人面前的人，正是罗恩家族失踪了十年的少主，神焕·罗恩。
大量的信息通过灵视传入脑海，神焕的那双竖瞳在昏暗的地下城中发出诡异的光芒。温度、距离、源息强度以及现场所有活物的属性值，这就是灵视在一瞬间捕捉到的各种数据，神焕思绪流转，快速判断眼前的局势。
领主级暗影豹，源息浓郁，四肢与脊椎处的线条粗壮如绳索，精密如刻度严密的“排线”，心口处蜷缩着一团浓缩的核心，那是领主级异兽特有的源息晶核，浑厚的源息不断泵射到身体各处的能量节点。它盯上的是那个铸血者，距离最近，肉量最足，但破绽明显，解决掉他之后剩下的人都是瓮中之鳖。
三秒后它会扑出去，神焕在心里默数。
他的眼睛在灵视下呈现出无数层叠的瞳孔，正在冷静地扫视全场。四个人类，一个青铜级，两个白银级中阶，一个白银级高阶，其中一个咒契师身上源息稀薄得像是风吹就散。那个铸血者勉强能挡两招，影织者已经准备逃跑了。
毫无胜算。
两秒！
他抬起了右手。
没有咒语，没有动作。那只手悬在半空，掌心朝前，五指微张——然后暗影豹的视野变了。
一秒！
那头豹子看到了两个猎物。不，三个，四个，五个。到处都是人影。红色的、蓝色的、灰色的、黑色的。它们在移动，在尖叫，在散发着让它作呕的气味。整个世界都在这一刻变得混乱。
饥饿，眩晕，混乱，呕吐，恐惧！暗影豹被突如其来的感官刺激冲击得七荤八素。眼前的猎物突然又变得模糊，像是隔着一层水雾。
现实世界中，神焕的眼睛眯了一下。而在暗影豹的认知里，它正在扑向最近的猎物——那个扛着巨盾的铸血者。利爪会在下一秒撕开他的喉咙，鲜血会溅在石壁上，尖叫会在三秒后停止。
莫林看着眼前诡异的一幕：那头暗影豹在原地保持着一个扑击的动作，半个身子从阴影中探出，却诡异地保持着静止的姿势，口中发出嘶吼，随着它下意识地动作，身体晃动间，有鲜血滴落，不是垂直滴落，而是粘连在好似透明的细丝上，渐渐地众人才看清楚周围的环境——无数透明的细丝纵横交错，以那个怪人为中心，包括他们小队所有人在内，都被笼罩在一片仿如蛛巢的牢笼中，那四个人始终站在原地，一步都没动，因为暂时还没受到攻击，而那头暗影豹的四肢上缠绕着无数细如发丝的东西，在紫苔的幽光下几乎不可见。它们从虚空中延伸出来，像是某种无形的蛛网，每一根都在暗影豹的动作中绷紧、拉扯、切割。豹子的皮毛上已经出现了无数细小的伤口，黑色的血液从伤口中渗出，滴落在地面上，它甚至不知道自己被束缚了。
神焕的右手维持着那个姿势，掌心朝前，五指微张。蛛巢绞杀——王级异兽灵纹，以神焕目前白银级高阶的实力，一天仅能用一次，它们在幻境的掩护下悄然铺开，从暗影豹踏入这片区域的那一刻起就已经存在，细如发丝，韧如精金，近乎透明。每一根蛛丝都可以精确捕捉到周围任何一丝细微的震动，从而形成独特的感知领域。
随着肢体的割裂，恐惧开始侵蚀领主级异兽的本能了。
那头豹子开始发出痛苦的嘶吼，瞳孔放大，里面充斥着某种不该属于掠食者的东西——恐惧。它像是提线木偶被看不见的手牵引着无法挣脱，无力挣扎。
暗影豹已经浑身是血，神焕则没有任何动作，一如最稳重的猎手，紧盯着逐渐脱力的猎物。
他看着那头豹子在幻境与现实之间迷失，看着蛛丝一层层收紧，看着恐惧在那双竖瞳中蔓延。暗影豹的意识已经开始崩解了——它的本能告诉它眼前全是敌人，但它的感官告诉它周围什么都没有。这种矛盾正在撕裂它的精神，它的挣扎越来越弱了。蛛丝已经渗透进它的肌肉纤维，每一根丝线都在抽取它的源息。暗影豹曾是黑暗的主人，是无数猎物的噩梦，但现在它只是一个被困在网中的虫子。
终于，它的身体开始放松，下坠，神焕这才走过去。
他的脚步很轻，轻得像是踩在棉絮上。暗影豹躺在地上，四肢微微抽搐，瞳孔涣散，那团心口的阴影已经淡得几乎看不见。蛛丝已经完全浸透了那具躯体，层层缠绕，从爪尖到脊椎，从四肢到脖颈。
它还活着。但已经没有任何威胁。
神焕蹲下身，右手如灵巧的触手在暗影豹的表皮上游弋。他感觉到了那个核心——蜷缩在心脏位置的领主级灵纹，它在缓慢地脉动着。暗影豹所有的本能、力量、记忆都被压缩在那个纹路里，而现在它正在被一点一点地抽离。
神焕的手指探入那团核心。不是穿透血肉。他的手像是融进了那团黑暗中，像是从内部握住某个东西。暗影豹的身体猛地痉挛了一下，喉咙里发出最后一声嘶哑的哀鸣，随着身上逐渐瓦解的能量节点，源息停止流动，它也变得异常安静。
灵纹被完整地剥离了出来。
漆黑的图案，通体墨色，边缘是流线型的豹爪印记，中间嵌着竖瞳的抽象符号——那是暗影豹的灵魂在源息凝固后的形态。神焕把它托在掌心，灵纹还在微微颤动，像是一颗将要停止跳动的心脏。
然后它开始融入皮肤。
后背微微发热，那是体内的灵纹们在呼应——新的力量正在被接纳，新的本能正在被刻印，触须般的源息自行延展开始接驳暗影豹灵纹的端口，暗影豹的隐匿能力正在成为他的一部分。
做完这一切之后，神焕站起身。他没有回头看那四个人，脚步声、呼吸声、心跳声，每一声都在他耳中清晰地回响。恐惧。震惊。敬畏。还有一种更复杂的东西。他没有解释的打算，转身朝着甬道深处的方向走去。
"见过那种眼睛吗？"
"没有。"
"那种能力呢？"
"没有。"
鲁迪斯沉默了片刻，目光落在地上那头暗影豹的身上。它还在呼吸，但已经和死了没什么区别。
"走吧。"鲁迪斯转过身，声音沙哑，"我们今天见到的事情，一个字都不要说出去。"
神焕走出了地下城。光落在他的脸上。很冷，带着霜晨特有的刺骨。但他没有眯眼，只是静静地站在那里，让光线渗进皮肤。
外面是一片针叶林。积雪覆盖着地面，雾气在树梢间缠绕。远处有烟囱，有炊烟，是人类聚居区的方向。
他闻到了食物的味道，胃开始叫了。
但他没有立刻朝那个方向走。他低下头，右手摸向自己的脊椎。那里有什么东西在皮肤下面涌动，微微发热，有一个凸起正微微发光，然后熄灭了，就像从来没有亮过一样。
神焕收回手，没有多想。这种事情经常发生。有时候是眼睛，有时候是脊椎，有时候是别的什么地方。那些灵纹——那些刻印在体内的、和那些刚刚融入的——它们会互相呼应。他已经十年没有说过完整的句子了。语言在退化，记忆在模糊。有时候他连自己是谁都想不起来。
但有些东西不会忘。比如怎么活下去，怎么变强。
神焕抬起头，朝着炊烟的方向迈出了第一步。脚下的雪发出咯吱的声响。很陌生，但不可怕。