霜口镇是凛霜帝国最北端的定居点。再往北是冻土荒原，往东是世界尽头的迷雾山脉。这座镇子像一枚锈蚀的铁钉扎进蛮荒之地，三百年来吞吐着冒险者、走私客、逃犯和野心家。能活下来的都学会了低头走路、闭嘴吃饭。
神焕踩着积雪走向镇口。雪很深，没过小腿，每一步都要用力才能拔出来。他在秘境里习惯了软底靴踩在苔藓和碎石上的感觉，脚下这片白色让他感到陌生。冷，硬，透着一种刺骨的寒意。
镇口的轮廓在雾气中逐渐清晰。木栅栏、瞭望塔、熏黑的烟囱、一条冻得发硬的泥路从门口蜿蜒进去。有人在说话，声音被风削得很薄。
他没有立刻迈步。需要进去，需要找吃的，还需要一个能避风的地方。但他只是站在那里，鼻翼微微翕动，像一只闯入陌生领域的小兽不停地嗅着，捕捉空气里的气味——卖烤红薯的焦香味，炉火的烟气，金属的铁锈味，还有某种他叫不出名字的东西，淡淡的，腥的，像是从很远的地方飘过来的。
活的，很多人活在一起的味道。十年没闻到过了。
他迈步走向镇门口。
镇口的守卫是个中年男人，穿着帝国标准的灰褐制服，佩剑斜挎在腰间。他的站姿很松散，一只手揣在袖子里，另一只手捏着烟斗。寒风从领口灌进去，但他似乎毫不在意。
"站住。"
守卫的声音从风中穿透过来，烟斗的火星在灰暗的光线里一明一暗。神焕停下了，从栅栏门的缝隙里看过去。守卫的眼睛正在打量他，那双眼睛一开始只有例行公事的倦怠，但很快就不对了——目光像是被什么东西钩住了，粘在他身上拔不下来。
"进城干什么？"
神焕眨了眨眼。这个问题他听不懂。进城干什么？为什么要干什么？
"问你话呢。"守卫皱起眉头，把烟斗在门框上磕了磕，"冒险者？猎魔人？还是走私的？"
这些词他都不熟悉。但"冒险者"听起来像是那四个人会用的词。
"冒险。"他开口了，声音很涩，像是锈蚀的铁器在摩擦。
"哪个公会的？"
神焕没有回答。他不知道什么是公会。
守卫的手从袖子里抽出来，按在剑柄上，那是一种习惯性的防备。他盯着神焕看了几秒，扫视地目光从上往下看了好几遍——没有武器，没有背包，没有公会标识，没有补给，连双像样的靴子都没有。脚趾头踩在混着雪的烂泥地里冻得发红。脸上、手上全是疤痕，有些是旧的，有些是新的。一身粗陋的兽皮裹在身上，头发纠结成块，沾着泥土和不知名的污渍。
最重要的是——他身边没有别人。迷梦回廊的冒险者从来都是成群结队，少则四五人，多则十几人。
"你一个人？"守卫问。
神焕点头。
"从哪来的？"
"地下城。"神焕说，"迷梦回廊。"
守卫的表情变了。没有多少恐惧，更多是一种说不清的警觉。他在这座镇口守了七年，进出迷梦回廊的冒险者见过不下几百号，从来没有哪个是落单出来的。
而且这个人走路的姿势不对。肩膀太稳，脊背微微前倾，眼睛转动的频率太快，像是在同时追踪几个方向的声音。这不是冒险者的走路方式。冒险者要么警惕，要么松弛，不会像这样——像是一头随时准备扑击的野兽在丈量自己的领地。
"怎么活下来的？"守卫问，语气已经不是盘问了，更像是某种下意识的反应。
神焕没有回答。他不知道该怎么回答。"我把领主级暗影豹的灵纹剥了"这种话，说出来只会让情况更麻烦。
守卫又看了他几秒。那双眼睛——他实在不想看那双眼睛。瞳孔深处像是有什么东西在转动，那不是光线折射的反光，属于某种更深处、不属于人类的特质。一个正常的冒险者不会有这种眼睛。
"进去吧。"守卫摆了摆手，不想再追问。没有信他说的话，只是不想深究。在霜口镇待久了就知道，有些事情不知道比知道好。"镇子北边有冒险者旅馆，吃饭睡觉都管。但我劝你——"
他的声音顿了一下。
"自己当心点。镇子里的人不喜欢来历不明的人。尤其是——"他的目光在神焕的眼睛上停了一瞬，移开了，"算了。进去吧。"
神焕从栅栏门的缝隙里侧身挤过去，动作有些僵硬，像是不太习惯走门这种事。守卫看着他的背影，眉头皱得更紧了，下意识地摸了摸剑柄，那里经过长久地抓握已经磨得发亮，每当他感到不安就想握紧自己的剑，不过为什么一个孩子会让他感到不安呢？
神焕走进霜口镇。
镇子比他想象的要大。木屋沿着主街两侧排开，屋顶上压着厚厚的雪，烟囱里冒出白色的炊烟。街上有人走动，裹着厚重的棉衣，呼出的白气在冷空气中凝成短暂的云雾。
他走在街道中央。没有人看他，或者说，有人在看，但很快就移开了目光。他们在躲避什么。
卖烤红薯的老妇把摊子往后挪了挪。两个蹲在墙根晒太阳的男人站起身，绕了个弯从街道另一边走过去。一个牵着小孩的妇人把孩子的头按低，不让他看向这边。
神焕注意到了这些动作。但他继续往前走，脚步稳定，视线平直。他没有试图去理解那些人在想什么。害怕，厌恶，好奇，都和他无关。只要没有人挡路，没有人来攻击他，他就不会停下来。
尽管表面上显得冷漠，但每一次有人从身边经过，他都会下意识地侧身，把对方保持在视野范围内。这种本能让他的行为和动作在别人眼里显得更加怪异。不被理解的人往往都有一段离奇的故事，十年的秘境生活让他学会了永远不要让任何东西出现在视野死角。
每一次有人说话，他都会微微偏头，用耳朵捕捉声音的方向，每一次有食物的味道飘过来，他的鼻翼都会微微翕动。这里的一切都让他感到好奇又害怕。
一个路过的男人看了他一眼。那眼神里有厌恶，也有警惕，像是在看一只不知道从哪里来的野狗。神焕死死盯着对方，把那个人的气息一一记在心里，铁锈味、汗味、皮革味，源息线条很粗但不稳，是个干体力活的，没有威胁。男人被看得心里发毛，到最后反而是他先移开了视线，灰溜溜地离开了。
这些本能让他不像一个正常的人类。他意识到了这一点，但改变不了。
冒险者旅馆在镇子北边，是一座三层高的木楼，招牌上画着一把剑和一个盾牌。门口拴着两匹驮马，马身上沾满了泥点和汗渍。
神焕推门进去。
炉火的热气扑面而来，混着炖肉和麦酒的味道。大厅里坐着十几个人，有的在喝酒，有的在低声交谈，有的在擦拭武器。他们穿着各式各样的衣服，有皮甲，有布衣，有镶着金属片的护腕。
神焕站在门口，感觉到了几十道目光落在自己身上。
大厅安静下来，只有炉火的噼啪声。
"我找活干。"神焕说。他的声音不大，但在安静的大厅里听得很清楚，"管吃管住就行。"
没有人回应他。
一个满脸络腮胡的男人放下酒杯，盯着他看了几秒，然后摇了摇头。络腮胡男人叫老雷，干了二十年的冒险者，见过各种各样的人，但从没见过这种。黑漆漆，脏兮兮，站着不动时更像一头野兽而非一个人类。
这人说话的方式也很奇怪。像是很久没跟人说过话了。管吃管住就行，不问工钱，不问活儿有多危险，像是只要能填饱肚子什么都愿意干。这种人不正常。
"不管你是谁，看你这副样子，能活着走出迷梦回廊也不奇怪。"老雷说，"但我们这里不需要人。"
"为什么？"
"不为什么。"老雷端起酒杯，"冒险者这行当不是谁都干得了的。再说了，你那眼睛——"
他顿住了。
神焕知道他在说什么。他的眼睛不是正常的颜色。瞳孔深处有什么东西在转动，像是无数细小的镜片在旋转。镇上的人看见他时总会下意识地避开目光，像是看见了什么不该存在的东西。
大厅里的气氛变得微妙起来。有人咳嗽了一声，有人把椅子往后挪了挪。他们看他的眼神变了，不再是单纯的警惕，而是某种更复杂的东西。
"走吧。"有人低声说，"这地方不欢迎你。"
神焕没有动。他看着络腮胡男人，看着他周围的那些人。他们的源息线条有的粗，有的细，有的稳定，有的紊乱。没有敌意，但也没有善意。只是排斥，对陌生人的排斥。
"……有剩饭吗？"神焕问。
他的声音很平静。没有妥协的意思，只是务实。如果不能通过干活换吃的，那就只能碰碰运气。
老雷愣了一下，然后笑了。声音里藏着某种古怪的味道。饿了就直说，装什么。
"后厨有泔水桶，自己去捞。"
大厅里有人笑出声来。神焕没有笑。他只是点了点头，转身走向门口。门被风吹得晃了一下，神焕站在门口，背对着大厅。他停了一瞬，确认身后那些人的源息线条没有任何收紧的迹象，也没有敌意。他这才侧身挤出门缝，走进外面的冷风里。
街上的人越来越少。太阳已经偏西了，光线变得又冷又暗。炊烟从各家各户的烟囱里升起，混着饭菜的香味飘散在空气中。
他的胃在叫，他需要找吃的，可是没有任何人肯收留他，大多数人看到他的第一眼，就吓得赶紧关上门。
镇子东边是一片空地，长着几棵枯树。树下的雪被人踩实了，像是被清扫过。
神焕站在那里，低头看着脚下的雪，那里似乎有什么东西，他的鼻子捕捉到了微弱的食物气息。他蹲下身，用手拨开表层的积雪。是半块烤红薯。不知道被谁丢在这里，已经冻得硬邦邦的，但还能闻到一点焦香味。
神焕捡起那块红薯。没有犹豫，直接咬了一口。冻过的红薯硬得像石头，他的牙齿费了点力气才咬下一块。没有热乎时候的味道，只有冻土和焦炭混在一起的口感。他在秘境里吃过比这更难吃的东西。这不算什么。他蹲在那里，腮帮子一鼓一鼓地嚼着，喉咙滚动着把硬邦邦的红薯块咽下去。冻红薯在嘴里像冰碴子一样硬，他也不在意，就那么一口一口地嚼碎、咽下去。碎屑沾在嘴角，混着唾液结成的冰。他用舌头舔了舔，把嘴角的东西卷进嘴里，不浪费一点。脚下的雪被他用鞋底踩乱了——他不想让人知道他来过这里，这份有点自作多情的谨慎和愚蠢的执着，在充满人类的世界里，异常显眼。
他在镇子边缘发现一座废弃的木屋，屋顶塌了一半，但墙还在，够挡风。木屋里没有人，也有可能是之前躲在这的流浪汉离开了，地上铺着发霉的干草，墙角堆着一些破烂的陶罐。窗户的缝隙里漏风，但比外面暖和一点。
神焕把干草拢了拢，铺成一个小窝的形状。然后他蜷缩着躺了下来。
身体上很累，精神上也很疲倦。十年来，他一直在战斗、警惕、狩猎。现在他走出地下城，接触了人类的世界，却发现自己和这个世界格格不入。他们害怕他，害怕他的眼睛、他的姿态……他的一举一动都不像人。
神焕闭上眼睛。
体内的灵纹们在微微发热。像是有什么东西在涌动。他下意识地把手放在胸口，感受着那些蛰伏在血肉深处的灵纹。
它们在呼应。
在秘境里，每当灵纹活跃的时候，他就会感到不安。像是有什么东西在接近，在窥视，在等待。但现在不一样。他感觉到的不是危险，更多是好奇。那些灵纹像是活过来了，正在透过他的皮肤感知外面的世界。感知空气中的源息流动，感知远处炉火的温度，感知街道上那些人类的气息。
神焕睁开眼睛。
窗外已经完全黑了。月亮从云层后面露出半边脸，把雪地照得惨白。
夜很长。
镇子里的声音逐渐安静下来。狗叫了几声，然后停了。风在屋顶上呼啸，偶尔有积雪从高处滑落。
神焕没有睡。他的身体在休息，但意识的一部分始终是清醒的，他习惯了这种睡眠方式。
凌晨时分，他听到了脚步声。很轻，很碎，像是猫在走路。
过了很久——也许是一分钟，也许是五分钟——门外传来了一个声音。很轻，很细，是孩子的哭声。
神焕皱起眉头，他慢慢地坐起身，走向门口。灵纹在体内微微发热，像是在警告什么。
他打开门，看到外面站着一个孩子。五六岁的样子，穿着一件打满补丁的棉袄，蜷缩在门框下面。脸上全是泪痕，嘴唇冻得发紫。
看到神焕的时候，孩子的哭声突然停了。似乎有点意外，那双眼睛睁得很大，里面是赤裸裸的恐惧。
神焕低头看着孩子。孩子仰头看着他。两个人都是一动不动。
"……有东西。"孩子说，声音在发抖，但总觉得身后的危险一定大过眼前这个人，"有东西在追我。求你，帮帮我……"
神焕没有回答。他微微侧头，启动了灵视。瞳孔深处的镜面开始转动，世界变成了线条。
源息的流动在黑暗中织成一张网，每一条线都代表着能量。神焕顺着那些线条看过去，看向镇子的方向，看向街道和房屋，看向那些睡着的和没睡的人类。这张网很密，人越多线越密，他在镇子里走动的时候这网几乎是缠上来的，像无数只手在摸索他。但现在——
在那张网的边缘，有一个缺口。
像是被什么东西撕开了一道口子。边缘参差不齐。那些源息线条本该均匀地铺开，但那道缺口附近，线断了，扭曲了，像是有什么东西路过的时候把一切都吸走了。
那东西正在靠近。
神焕眯起眼睛，顺着那道缺口的边缘看过去。它不大，移动的方式像一条蛇。源息线条在被它经过的时候全部断裂，留下一道黑色的轨迹。
原来是它在追踪这个孩子。
灵视消退，线条世界重新变成一片黑暗的夜晚。神焕低下头，看着那个还在发抖的孩子。