神焕走出冒险者公会，阳光扎得眼睛发酸。他不习惯人多的地方，往右拐进小巷，贴着墙根走。
瑟琳娜说铁匠铺叫"灰斧"。出门右转，第三个路口左转，走到底就是。
镇子不大，街道也窄。神焕低着头走，尽量让自己不碰到别人。其实他这种与周围格格不入的打扮很奇怪——布条蒙着眼，破旧兽皮裹在身上，路过的人都会看他好几眼，偶尔还有人聚在一起指指点点。他加快脚步，暗自下决心，做完这个任务第一件事就是去买一身合身的衣服。
终于走到了任务地点，此时那家铁匠铺还没开门。炉子熄着火，门口挂着几把农具。一个中年男人坐在门槛上，手肘撑着膝盖，头低着，不知道在做什么。神焕走过去，乱七八糟的地面没有打扫，脚踩在杂物上发出咯吱咯吱的声响。男人听到声音，急忙用袖子抹抹脸，抬起头时眼眶红肿，脸上还有没擦干净的泪痕。
"你是？"男人声音沙哑。
神焕大咧咧地把委托单递过去。
男人接过去看了几秒，又看看神焕，再看看单子，有点不敢相信道："不是说没人接吗？你咋接了？"说完又上下打量一番神焕，"又黑又瘦的娃子，你可不要糊弄我！"
神焕傻乎乎地陪笑，递上自己的徽章，解释道："我刚加入冒险公会，你检查一下，绝对不会假！"
男人站起来，往屋里走，"跟我来吧……"
屋里采光极差，也没点灯。黝黑的铁炉没有半点热气，墙上凌乱地挂着各种铁器。神焕跟在男人身后，不知道该站哪。男人拖了把凳子，往门口一放，自己则蹲在一旁招手道："坐，坐下说。"
神焕老实坐下。
这时候，后屋传来哭声，闷闷的，像是捂着嘴。男人听到那声音，脸色更加阴沉。他整理了一下自己的表情看向神焕，喃喃道："我女儿莉莉娅，两天没回来了。"
"她去了哪里？"
"就是经常去的那块地！"男人吐了一口唾沫，"去东边林子采月光草，天黑前该回来的。"
神焕点点头，又问："还有其他线索吗？"
"镇上还有几个人也失踪了，大伙儿有的报官，有的自己找，都没有消息，我就想着找冒险者帮忙找找看。"男人的声音发抖，强忍眼泪道："我就这一个女儿……你一定要帮帮我，我没本事，到现在也不知道去哪找……呜呜呜！"
后屋的哭声也跟着响起来。
神焕不懂怎么安慰，他从来不擅长这个。只能继续问："东边林子，在哪个方向？"
"出了镇口往东走，有条小路，走到头就是。"
"什么时候去的？"
"前天早上。月光草只在月圆前后开花，只有那几天能采。"
神焕又问了莉莉娅的身高、体型、长相和穿着之类的问题。其实他没什么经验，问的问题也都和普通办案人员差不多，问完之后就急匆匆地往事发地赶去。
出了镇口，往东走。这里的林子比想象中密。树冠遮着光，脚底是厚厚的落叶，踩上去会发出细碎的沙沙声。在灵视状态下，周围的世界变成深浅不一的灰。源息痕迹在他眼里发着微光，像残留的烟尘。
莉莉娅的痕迹经过两天的时间已经很不明显了，还好地上的积雪还没化。她走过的地方印记，源息扰动也还没散干净。神焕顺着痕迹往前走，走了二十多分钟，痕迹在一个小空地断了。
空地中央有一小簇月光草，叶子蔫了，是被人遗留在这里的，地上还有别人的脚印，神焕蹲下来仔细查看。不止一个人，三个，不，四个。脚印重叠，有人把莉莉娅拖走了。他顺着脚印的方向看，灵视里源息痕迹突然变得混乱，像有人刻意涂抹过，但没抹干净。一路查找，他发现越往深处走，清理的痕迹越明显。有人不想让别人找到这里。
神焕走了大概十分钟，突然察觉到了活人的气息，就在附近，他停下脚步四下查看。
那是一片低矮的灌木丛后面，四个呼吸声。其中两个人正在移动，好像在收拾什么。神焕下意识地退了一步，但为时已晚。
一道源息凝结的飞弹从侧面射过来，擦着他的耳朵飞过，打在身后的树干上，树皮炸开。神焕往旁边一滚，又一记飞弹打在他刚才站的地方。没有丝毫犹豫再次翻滚，第三记飞弹紧跟而至。就在神焕又一次躲开的瞬间，脚下突然亮起一阵强光——光牢术，一次性魔法陷阱！
一道黑影从神焕的影子中钻出，闪烁着幽蓝光芒的匕首如毒蛇般划过脚踝，一击即退，毒素沾了血便迅速扩散。
"啊……"神焕如同受了惊吓的野兽，一边哀嚎一边挣扎，在光牢术被打破后，一口血从口中喷出。他虚弱地摇晃着，身子东倒西歪，却依旧在挣扎着往来时的方向逃跑。
又一轮魔法飞弹如雨般落下，这次他没能躲开，后背炸出几团血雾，被冲击力掀翻在地，再也爬不起来。
"死了。"其中一个人说，"目标清除。"
"没补刀之前不要大意！"
"区区一个白银级而已，就算艾尔特不来，我也能对付！"
"少说废话，你自己也是个白银级！"
藏在暗处的四个人终于从各自藏身之处走出来，其中一个倒提着短剑，狠狠刺入神焕的心脏部位，然后狞笑着抽出短剑，在神焕的兽皮衣上擦了擦，这才满意地对众人说道："这次的事干得漂亮，晚上我请客，大家放松一下！"
"这小子杀了我们一个咒契师，也不算白死！"
"走吧，老三，处理一下尸体，处理完了老地方见！"
"怎么又是我？唉……"
一行四人留下老三善后，其他人迅速离开，老三是个身材壮硕的大汉，是队伍中的铸血者，这次伏击基本上没出力，而且实力又是最弱的那个，自然不敢拒绝，于是拽起尸体的一条腿，走到灌木丛中，开始挖坑掩埋，没有人注意到，从刚才动手的时候开始，他们身边就总有一只蝴蝶在飞舞……
真实的世界中，老三拖着一截烂木头，费力地挖了一个坑，然后把木头扔进去，小心翼翼地掩埋好，还撒了些枯枝盖在上面。而神焕一直就站在不远处看着这一切！
暗影豹的灵纹启动之后，影子自下而上将他包裹，脚下汇聚的一小滩阴影如同泥潭一般，让神焕的身体缓缓下沉，逐渐没入地面。那片阴影远远地跟着，悄无声息。
跟了一个多小时。天色暗下来，树冠间的缝隙透出橘红色的光。老三越走越偏，在走进一片密林后，前面出现了一座木屋。木屋前有人看守，见来人是老三，打了个招呼，便让他进去了。
神焕在阴影中无声地滑动，靠近木屋时，在众人眼皮子底下悄悄地躲进餐桌下面的阴影中。
嘈杂的声音充斥着这间木屋，有烈酒碰杯的声音，有淫邪的笑声，还有女人压抑的呜咽声。通过他们的交谈，神焕得知了几人的身份，他们是来自帝国的某个帮派，共有五个人，老大叫艾尔特，老二叫约翰，老三伍迪，老四鲍比，老五柯林斯，都是"钩子"，来到这个偏远小镇是为了抓一些有特殊天赋的孩子去做实验，当然，有时候并不完全是为了做实验，还为了私底下的享乐。
这座小木屋是一个中转站，用来交换信息和"货物"，而这次聚会的目的就是为约翰报仇！没错，被神焕杀掉的那个咒契师就是约翰。
得到情报的神焕，沉入暗影中，桌下的那片阴影归于平静。
当神焕再次出现的时候，已经远离了木屋一公里之外，他沿着粗壮的树干攀爬，一直爬到树顶。静谧的树林中只有若有若无的虫鸣声断断续续地响起，神焕眺望远处，依稀能看到那座木屋的轮廓。
此时的神焕一动不动，身体在发热，他安静地蹲坐在树枝上，胸腹的位置鼓起一个小包，大概一分钟左右，体表恢复正常。他这是在切换灵纹，目前处于激活状态的灵纹是——幽灵水母：寄生傀儡！
透明的巨大水母被神焕从虚空中召唤出来，它整体漂浮在空中，数不清的触手在夜风中摇曳，挥洒下点点微光。那些光点映衬着夜色，逐渐看不清，如蒲公英一般乘风而去，飘向密林中的那一座木屋。
四个人轮流换一个人出去盯梢，其他人在木屋中吃肉喝酒发泄兽欲，等到外面彻底黑了下来，艾尔特穿好衣服对其他人说："时间差不多了，今晚是最后一批，我要回去交代一下，你们不要惹事，今天是最后一天了，我不希望再有意外发生！"
"明白，老大！"
站在门口的老三伍迪向艾尔特挥挥手，目送着他一步步离开林子，他们都没注意到林子里四处游荡的寄生魔傀子体，它们如柳絮般粘在艾尔特的大衣上、裤腿上、头发上……寄生魔傀的子体在空气中只能存活两个小时，在此期间，如果不能找到宿主完成寄生，那么这些子体就会慢慢消亡，仿佛从来没有存在过。
伍迪手里还拿着一瓶酒，站在门口有一口没一口地喝着，身后的木屋里传来鲍比那尖细的笑声，那女人刚才还在叫，现在却只会哼哼，不会被玩坏了吧？伍迪又喝了一口酒，忽然觉得头顶有点痒……他伸手挠了挠，然后另一边头皮也有点痒了，他捋了捋头发，暗自决定这票干完，回去要狠狠泡一个热水澡！