黄盼盼说要查钱大人，贾聪明以为她开玩笑。
第二天一早，黄盼盼真的去了。
她没走正门，绕到府衙后巷，翻墙进了钱大人的住处。贾聪明在墙根底下蹲着放哨，紧张得直哆嗦。
“黄捕头，咱们这是偷摸进领导家啊！被发现要杀头的！”
“闭嘴！”
“好嘞。”
钱大人住在府衙后面一个小院，三间瓦房，院子不大但收拾得干净。黄盼盼翻窗进了书房，贾聪明在外头望风。
书房里一股子墨香味儿。黄盼盼翻了翻桌上的公文，都是些日常政务，没什么特别的。她又翻了翻书架，全是《论语》《孟子》之类的圣贤书。
啥也没有。于是就顺便去看了赵师爷在府衙后院的住处。
赵师爷是个幕僚，不一定干净。
她在赵师爷的房间里发现有几本书落灰了，但书脊上的灰尘有被蹭掉的痕迹——有人经常抽出来又塞回去。
她抽出那几本书，后面是个空档。伸手一摸，摸到一块松动的木板。
木板后面是个暗格。
暗格里放着一本册子，封面没写字。黄盼盼翻开一看——账本。
不是刘德茂那种高利贷账本，而是另一本。每一页都写着人名、数字、日期，还有一个代号。人名她大半不认识，但数字很大，动辄几百上千两。
最后一页，她看到了一个熟悉的名字。
周文斌。
旁边写着一行小字：“已付讫，五百两。”
下面还有一个名字，用红笔圈着。
刘德茂。
旁边写着：“未付，一千二百两。”
黄盼盼心跳加速了。
赵师爷私记的账本？内容涉及钱知府。
赵师爷在收钱。从谁手里收？周文斌和刘德茂都在给他送钱。
所以刘德茂的死，赵师爷有动机——一千二百两，不是小数目。
她继续往后翻。后面几页记录的是“支出”——钱花哪儿了。有一笔支出很扎眼：“永安府衙，三千两，修葺。”
永安府衙去年刚修过，但修葺费用报的是八百两。这里写着三千两。
多出来的两千二百两，去哪儿了？
黄盼盼合上账本，塞进怀里。
她正准备走，外头突然传来贾聪明的咳嗽声——约定好的暗号，有人来了。
她立刻把暗格恢复原样，翻窗出去，跳上墙头。
院门开了，赵师爷走了进来。
黄盼盼趴在墙头上一动不动，屏住呼吸。贾聪明蹲在墙根地下，脸都吓白了。
赵师爷没发现他们，直接进了书房。不一会儿，里头传来翻东西的声音。
然后是一声惊呼。
“账本呢？！”
黄盼盼心里咯噔一下。她趴在墙头上往里看了一眼——赵师爷站在书架前，脸色煞白，手都在抖。
“谁动了我的东西？”他喃喃自语，然后猛地转身，朝门口走去。
黄盼盼立刻跳下墙头，拉着贾聪明就跑。
两人七拐八拐，跑进一条小巷子里才停下来。贾聪明扶着墙喘地上气不接下气。
“黄......黄捕头......您偷了什么东西？”
黄盼盼掏出账本在他面前晃了晃。
贾聪明看了一眼，差点背过气去：“您偷了赵师爷的账本？！您疯啦？！”
“不是偷，是借。”
“借完还吗？”
“看心情。”
贾聪明一拍脑门：“完了完了完了，我跟着您混，迟早要把脑袋混丢了。”
黄盼盼没理他，翻开账本仔细看。她注意到一个细节——所有支出项目里，有一笔钱的去向写着“梅花”，没有具体说明，只有一个代号和一个数字。
五千两。
梅花。
她想起昨天在周文斌家找到的那封信，信封上印着的就是一朵梅花。
“贾聪明，永安府有没有什么和梅花有关的组织或者地方？”
贾聪明想了想：“梅花楼算不算？”
“梅花楼是什么地方？”
“青楼啊！城南最大的青楼！”贾聪明说，“您不知道？梅花楼是永安府最有名的烟花之地，背后老板据说很有背景。”
青楼。五千两。梅花。
黄盼盼把这些词串在一起，脑子里冒出一个念头——有人在永安府经营着一张巨大的网络。青楼是掩护，背后是钱权交易，甚至更黑暗的东西。
而刘德茂、张老板、周文斌，都是这张网上的节点。
现在节点被人一个一个剪断了。
“走。”
“去哪儿？”
“梅花楼。”
贾聪明眼睛瞪得溜圆：“黄捕头，咱们俩......去青楼？您一个女的，我一个穷光蛋，去青楼？”
“有问题？”
“当然有问题！青楼那地方，进门就要银子！咱们俩兜里加起来不到二两，进去能干什么？给人端茶倒水都不够！”
黄盼盼想了想，确实是个问题。
“那先回府衙，找刘虎借点银子。”
“刘班头比我们还穷。”
“......那怎么办？”
贾聪明嘿嘿一笑，从袖子里摸出一对手镯：“我这里有我娘留给我的一对银镯子，要不当了，能当个三五两。要不咱们先去当了？”
“你娘的东西，你舍得？”
“舍不得。”贾聪明把当票踹回去，“所以不去青楼了，换个思路。”
“什么思路？”
“梅花楼的姑娘白天睡觉，晚上接客。但她们白天会出门买东西、逛街。咱们可以在街上蹲点，找一个面善的，给点银子，套套话。”
黄盼盼看了他一眼。
“你这脑子，确实好用。”
贾聪明得意了：“那当然！我贾聪明——”
“闭嘴。”
“好嘞。”
两人在城南大街上蹲了半个时辰，果然看见一个打扮花哨的年轻女子从梅花楼后门出来，提着小篮子，像是去买菜。
贾聪明迎上去，笑得跟朵花似的。
“这位姐姐，您好您好。我叫贾聪明，是城南的......”
女子警惕地看了他一眼：“干什么的？”
“想跟姐姐打听个事儿。”贾聪明从怀里掏出二两碎银，塞到女子手里，“一杯茶钱，姐姐别嫌弃。”
女子看了看银子，脸色缓和了：“打听什么？”
“你们梅花楼，是不是有个常客，跟梅花有关？比如......姓梅的，或者名字里带梅的？”
女子想了想：“有个梅公子，每个月来三四次，出手很大方。”
“梅公子长什么样？”
“二十来岁，白白净净的，穿得很体面。每次来都点最贵的酒，找最红的姑娘。”
“他来找谁？”
“一般都是找如烟姑娘。如烟是我们楼里的头牌，一般人不见，但梅公子来了，妈妈一定让如烟出来陪。”
黄盼盼在旁边听着，插了一句：“这个梅公子，最近一次来是什么时候？”
女子看了她一眼，有点犹豫。
贾聪明又塞了一两银子。
“三天前。”女子说，“梅公子那天喝了很多酒，发了好大的脾气，摔了好几个杯子。后来如烟把他哄好了，两个人在房里待了一整夜。”
“发脾气？为什么？”
“好像是在说什么......账本的事。具体的我不知道，我当时在门口伺候，听见他喊了一句'账本到底在谁手里'，别的没听清。”
账本。
又是账本。
黄盼盼心里一动：“如烟姑娘现在在楼里吗？”
“应该在的。她白天不出门。”
黄盼盼谢过女子，转身就走。贾聪明跟上来。
“黄捕头。咱们现在去找如烟？”
“不找。大白天的，咱们两个生面孔进青楼，太显眼。”
“那晚上去？”
“晚上更明显。”黄盼盼想了想，“换个办法。你不是说你是城南的吗？认识的人多，能不能找个能进梅花楼的熟人？”
贾聪明一拍大腿：“还很有！城南的王媒婆，跟梅花楼的妈妈是干姐妹，她经常去串门。”
“去找王媒婆。”
王媒婆住在城南一条巷子里，屋子不大，但收拾得挺气派。贾聪明敲门，一个胖乎乎的老太太开了门，一看见贾聪明就笑了。
“哎哟，假聪明。你来干什么？是不是要我给你说媒？”
“王婆婆，我今天不是来说媒的。”贾聪明指了指身后的黄盼盼，“这位是府衙的黄捕头，想请您帮个忙。”
王媒婆上下打量黄盼盼，啧啧了两声：“哟，这就是那个女捕头？长得真俊！有婆家没有？我给你介绍一个？”
“王婆婆，”黄盼盼笑了笑，“我想进梅花楼建一个，您能不能帮我搭个线？”
王媒婆愣了：“你一个女的进梅花楼？你要见谁？”
“如烟姑娘。”
王媒婆眼神变了，她看了看黄盼盼，又看了看贾聪明，把两人让进屋，关上门。
“如烟那丫头，你们最好别碰。”
“为什么？”
王媒婆压低声音：“她不是一般人。梅花楼表面上是青楼，实际上是给上面的人递消息的。如烟是梅花楼的头牌，她知道的事儿太多。上个月有个客人喝多了，跟如烟睡了一夜，第二天就死了。官府说是急病，但我知道不是。”
“怎么死的？”
“脖子上一道红印子，跟绳子勒的似的。”王媒婆摸了摸自己的脖子，“对外说是上吊自杀，可谁上吊会在自己家上吊？”
黄盼盼和刘德茂脖子上的勒痕对上号了。
同一个凶手。
“王婆婆，您跟梅花楼的妈妈熟，能不能帮我约如烟出来？不在梅花楼见面，换个地方。”
王媒婆想了想：“我试试。但你们得答应我一件事——不管查出来什么，别说是从我这儿打听的。”
“成交。”
王媒婆出去了一趟，一个时辰后回来了，带回一张纸条。
“明天下午，城西如意茶楼，二楼雅间。如烟只见一个人。”
黄盼盼点点头。
第二天下午，黄盼盼一个人去了如意茶楼。
贾聪明在楼下守着，脖子上挂着个望远镜——他自己制作的，两个竹筒加两块琉璃片，看得不远但够用。
“黄捕头，您上去吧。我在这儿盯着，谁来了我都能看见。”
“你那玩意儿靠谱吗？”
“绝对靠谱！我用它偷看过隔壁王寡妇洗澡......不是，我是说，我用它观察过鸟类。”
黄盼盼懒得理他，上楼进了雅间。
雅间里已经坐了一个女人。
二十出头，穿一身素白衣裙，不施粉黛，但长得极美。不是那种妖艳的美，是清冷的美，像深冬里的梅花。
如烟。
她看见黄盼盼，微微一笑：“黄捕头，久仰。”
“如烟姑娘，久仰。”
两人坐下，小二上了茶。如烟没喝，只是盯着茶杯看了一会儿。
“黄捕头想问我什么？”
“梅公子是谁？”
如烟的手指微微颤了一下。
“我不知道您在说什么。”
“三天前，梅公子在梅花楼喝多了，摔了杯子，喊了一句'账本到底在谁手里'。”黄盼盼盯着她的眼睛，“你知道账本的事。”
如烟沉默了很久。
“黄捕头，有些事，知道了反而不好。”
“我已经知道不少了。再知道一点，也没什么差别。”
如烟抬起头，看着黄盼盼的眼睛。
“梅公子叫梅远航，是京城梅家的二公子。他爹是当朝御史中丞。”
御史中丞的儿子。
黄盼盼心里一沉。这已经不是永安府能管的事了。
“他为什么来永安府？”
“来找一样东西。”如烟压低声音：“一本账本。那本账本里记着很多人的名字，很多人不想让别人知道的名字。”
“刘德茂的账本？”
“不是。比刘德茂的账本大得多。”如烟摇头，“那本账本原本在一个叫王秀兰的女人手里。”
王秀兰。
城西护城河里的无名女尸。
黄盼盼脑子里的线终于串上了。
王秀兰手里有一本大账本，记录着某些人的秘密。有人要杀她灭口，拿回账本。但账本没找到，所以又杀了刘德茂、张老板，一路杀过来。
而梅公子也在找那本账本。
“王秀兰的账本现在在谁手里？”
如烟犹豫了一下，从袖子里掏出一个布包，放在桌上。
“我不知道。但这是王秀兰死之前托人转交给我的，说如果有人来查她的案子，就把这个交给那个人。”
黄盼盼打开布包。里面是一把钥匙，铜的，很旧。
“这是什么钥匙？”
“不知道。”如烟站起来，“黄捕头，我只能帮您到这里了。您保重。”
她转身要走，黄盼盼叫住她。
“如烟姑娘，你不怕吗？”
如烟回过头，笑了。
“怕。但王秀兰是我姐姐。”
她走了。
黄盼盼握着那把钥匙，坐在雅间里没动。
楼下突然传来贾聪明的喊声：“黄捕头！快跑，来人了！来了一堆人！”
黄盼盼冲到窗前往下看——
一队黑衣人从街两头涌过来，把如意茶楼围了个水泄不通。
领头的是一个人，穿着灰色长袍，戴着斗笠，看不清脸。但他身后站着一个黄盼盼认识的人。
周文斌。
他没跑。他回来了。
周文斌抬头看向二楼的窗户，和黄盼盼的目光撞在一起。他笑了，笑得很得意。
然后他从袖子里掏出一张纸，展开来，对着黄盼盼晃了晃。
纸上画着一朵梅花。
“黄捕头，”周文斌的声音不大，但每个字都清清楚楚，“把东西交出来，我饶你一命。”
黄盼盼把钥匙塞进袜子里，推开窗户，冲楼下喊了一句。
“贾聪明。夜壶准好了吗？”
贾聪明在街对面举起一个夜壶，哭丧着脸：“这次准备了三个！但对方有二十多个人啊！”
“那就扔快点！”