三天后，林晚在镇上的书店打工时，接到了族长的传唤。
“晚晚，来祠堂一趟。”电话里，族长老陈的声音很严肃。
林晚有种不好的预感。狼人祠堂是商议族内大事的地方，无狼者通常不被允许进入。她匆匆请假，骑着自行车穿过秋日的枫林。
陈家祠堂坐落在山腰，青瓦白墙，古木参天。林晚推开沉重的木门，看见里面已经坐满了人。族长、几位长老、祭司，还有......陈锐。
陈锐站在他父亲身边，脸上带着得意的笑。他手腕上缠着绷带——那是鞭刑的痕迹，但显然执行得并不重。
“林晚来了。”族长示意她上前，“今天叫你来，是关于你父母的事。”
林晚的心一沉。
“当年你父母在执行边境巡逻任务时失踪，至今十年，按族规可宣告死亡。”族长缓缓说，“但他们的遗产——包括镇东的那片林地，需要处理。陈锐提议，由族里收回，统一管理。”
“那是父母留给我唯一的——”林晚急道。
“你一个无狼者，守得住那片地吗？”陈锐打断她，“最近吸血鬼活动频繁，那片林地靠近灰烬森林，是最容易被袭击的地方。交给族里，是为你好。”
长老们纷纷点头。林晚看着这些熟悉的面孔，突然觉得寒冷。十年前父母失踪时，他们还抱着年幼的她安慰，说族群是她永远的家。现在，他们却要夺走她最后的依靠。
“如果我不同意呢？”林晚听见自己的声音在颤抖。
“那就按传统来。”祭司开口了，这位白发老人一直闭目养神，此刻睁开眼，目光锐利，“下个月圆之夜，进行‘月之试炼’。你能在灰烬森林外围独自守一夜，证明你有能力保护领地，族群便不再干涉。”
祠堂里一片哗然。灰烬森林是狼人与吸血鬼领地的交界，危险重重。让一个无狼者去那里守夜，等于送死。
“这不公平！”苏棠的声音从门口传来。她显然刚赶到，气喘吁吁，“祭司大人，晚晚没有内在狼，遇到危险连自保的能力都没有！”
“所以她才应该交出领地。”陈锐冷笑，“没有能力，凭什么占着资源？”
林晚紧紧攥着拳。她看着祠堂正中的月亮女神像——石刻的女神低眉垂目，神情悲悯。可悲悯有什么用？神不会下来帮她。
“我接受。”她说。
祠堂瞬间安静。所有人都看着她，像看一个疯子。
“晚晚！”苏棠抓住她的手臂。
“我接受试炼。”林晚重复，每个字都咬得很清楚，“下个月圆之夜，我会去灰烬森林。如果我活着回来，领地永远归我。如果我死了......”
她看向陈锐：“那就如你所愿。”
说完，她转身离开祠堂。秋风卷着落叶打在脸上，有点疼。但她没有哭。从父母失踪那天起，她就知道眼泪没有用。
苏棠追上来：“你疯了吗？灰烬森林最近真的不太平！我听说上星期，边境巡逻队在那里发现了吸血鬼的踪迹，还有打斗的痕迹——”
“那我更应该去。”林晚停下脚步，看着好友，“苏棠，那是我父母最后失踪的地方。十年了，族群从来没有认真找过他们。也许......也许我能找到线索。”
“可是太危险了！至少让我陪你——”
“不行。试炼要求独自完成。”林晚勉强笑了笑，“别担心，我只是在外围，不深入。吸血鬼通常不会到那么边缘的地方。”
她这么说是在安慰苏棠，也在安慰自己。但心底某个声音在说：如果真遇到吸血鬼，一个无狼者，能做什么？
接下来的半个月，林晚开始准备。她买了最好的驱吸血鬼药粉——银粉混合圣水晒干的月桂花，虽然贵，但据说有效。又准备了银质匕首、强光手电、信号弹。每天晚上，她在院子里练习格斗，虽然知道对吸血鬼来说不过是花拳绣腿。
月圆之夜前一晚，林晚梦见了父母。
梦里的父母还很年轻，母亲在院子里晾晒月桂花，父亲在修篱笆。阳光很好，母亲回头对她笑：“晚晚，来帮妈妈收花。”
她跑过去，却扑了个空。场景突然变成黑夜，父母穿着巡逻队的制服，站在灰烬森林边缘。母亲在哭，父亲抱着她，两人身上都是血。
“快跑，晚晚——”父亲对她喊。
然后无数黑影从森林里涌出，将父母吞没。
林晚尖叫着醒来，浑身冷汗。窗外月光惨白，院子里那棵月桂树在风中沙沙作响，像在哭泣。
她再也睡不着，起身收拾背包。检查每一件物品时，她的手在抖。怕吗？当然怕。但更多的是不甘——不甘心就这样被剥夺一切，不甘心永远做个无狼者，不甘心连父母失踪的真相都不知道。
天亮时，苏棠来送她，眼睛红红的。
“这个给你。”她塞给林晚一个护身符，是狼牙雕刻的月亮，“我奶奶留下的，能保平安。”
林晚抱了抱好友，背上背包，走向镇外的公交车站。去灰烬森林要坐两小时车，再徒步三小时。她算好时间，要在日落前到达，布置营地。
公交车摇摇晃晃驶离小镇。林晚靠在车窗上，看着熟悉的风景后退。经过镜湖时，她看见湖边的老橡树，想起半个月前的舞会，想起那个站在月光下的黑色身影。
狼王陆沉。他现在在哪儿？在处理所谓的“东境急报”吗？还是早已忘记，那个无狼者女孩？
她摇摇头，甩开这些无用的思绪。
下午四点，林晚到达灰烬森林外围。这片森林得名于百年前的一场大火，烧了三天三夜，留下大片焦黑的树桩。后来新树长出，但地名保留下来，平添几分不祥。
她选了个相对开阔的地方扎营，在周围撒上驱吸血鬼粉，又用银线绕了一圈。做完这些，太阳已经西斜。森林里光线迅速变暗，鸟鸣渐息，另一种声音开始浮现——夜行动物的窸窣，风过枯枝的呜咽，还有......若有若无的歌声？
林晚竖起耳朵。确实是歌声，很轻，很飘渺，是女声，用的语言她听不懂，旋律古老忧伤。声音从森林深处传来。
她握紧银匕首，心脏狂跳。吸血鬼不会唱歌，至少传说中不会。那是谁？还是说，是引诱猎物的陷阱？
歌声持续了一会儿，忽然停止。森林重归寂静，静得让人心慌。
夜幕完全降临，满月升起。月光透过稀疏的树冠，在地上投下斑驳的光影。林晚坐在帐篷口，抱着膝盖，警惕地注视四周。
时间一分一秒过去。午夜时分，最冷的时候，她开始犯困。眼皮沉重，头一点一点......
突然，一声狼嚎从极近处响起！
林晚瞬间清醒。那不是普通狼嚎，是狼人在战斗时的怒吼。紧接着是打斗声、树木断裂声、还有......吸血鬼特有的嘶鸣。
就在几百米外！
她该逃，但身体先于理智做出反应——抓起背包和手电，朝声音方向跑去。穿过一片灌木，眼前的景象让她僵在原地。
林间空地上，三个狼人正在围攻一个吸血鬼。不，不是围攻，是被碾压。那个吸血鬼速度快得只剩残影，每次移动都带起血色轨迹。一个狼人已经被撕开喉咙，倒在血泊中。另外两个伤痕累累，在做最后的抵抗。
而更让林晚震惊的是，那个吸血鬼——他穿着剪裁合体的黑色西装，银发在月光下如流淌的水银，面容俊美得近乎妖异。他游刃有余地躲避攻击，甚至有空整理袖口。
高等吸血鬼，至少是伯爵级别。
“快跑......”受伤的狼人看见林晚，嘶声喊道。
吸血鬼转过头。他的眼睛是猩红色的，在黑暗中像两滴血。看见林晚的瞬间，他愣了一下，然后笑了。
“有趣。”他的声音优雅悦耳，带着古老的口音，“一个人类？不......是狼人。但没有狼的味道。无狼者？”
林晚转身就跑。但吸血鬼已经出现在她面前，快得像瞬移。冰冷的手掐住她的脖子，将她提起。
“放开她！”剩下的狼人扑上来。
吸血鬼另一只手随意一挥，狼人就像被卡车撞中，飞出去撞在树上，不动了。
“弱小。”吸血鬼评价道，转回来看林晚，“不过你......你身上有特别的味道。月桂花，还有......”他凑近，深深吸气，“......陆沉的气息？你认识狼王？”
林晚说不出话，缺氧让眼前发黑。她拼命踢打，但徒劳无功。
“回答我。”吸血鬼收紧手指。
就在林晚意识开始模糊时，一道银光破空而来！
吸血鬼松开手急退，但银光还是擦过他脸颊，留下一道焦黑的伤痕。他摸着脸，眼神阴冷下来。
林晚摔在地上，大口喘息。她抬头，看见月光下，一个黑色身影从森林深处走来。
陆沉。
他手里握着一把银色长刀，刀身刻满古老的符文，在月光下流淌着冰冷的光。他没有看林晚，而是盯着吸血鬼，眼神是林晚从未见过的——暴怒，且充满杀意。
“德米特里，”陆沉的声音比刀锋更冷，“越界杀人，你想开战吗？”
被称作德米特里的吸血鬼笑了，脸上的伤口迅速愈合：“陆沉，好久不见。我只是在清理闯入我领地的小虫子。至于这个女孩......”他看向林晚，“她是你的什么人？值得你亲自出手？”
陆沉没有回答，他动了。
那一瞬间，林晚终于明白为什么他是狼王。他的速度快到看不清，银色长刀在月光下划出致命的弧线。德米特里终于收起轻慢，双手指甲暴涨，变成漆黑的利爪。
两人的战斗完全超出林晚的理解。那是力量与速度的极致碰撞，每一次交锋都带起气爆，周围的树木遭了殃，纷纷断裂。银光与血影交错，月光为之失色。
林晚蜷缩在树后，捂住耳朵——战斗的巨响震得她耳膜生疼。她想逃，但腿软得站不起来。而且，她能逃到哪里？森林里可能还有更多吸血鬼。
战斗持续了大约五分钟，但对林晚来说像一辈子那么长。最终，陆沉一刀斩断德米特里的右臂，吸血鬼嘶吼着后退，身体开始雾化。
“这笔账我记下了，陆沉。”德米特里的声音从四面八方传来，“还有那个女孩......我会查清楚她是谁。”
黑雾散去，吸血鬼消失了。
陆沉没有追。他站在原地，喘着气，银色长刀插在地上支撑身体。林晚这才看见，他受伤了——左肩有一道深可见骨的抓痕，血流不止。
“你......”林晚想过去，但陆沉猛地转头，眼神凶狠。
“谁让你来这里的？！”他低吼，天狼的威压不受控制地爆发。
林晚被压得跪倒在地，呼吸困难。那是高阶狼人对低阶的本能压制，但她连内在狼都没有，压制直接作用于灵魂，痛得像要被撕碎。
陆沉意识到什么，迅速收敛气息。他走过来，蹲下身，检查林晚的情况。
“对不起，”他的声音依然冷，但多了点别的东西，“我没控制住。你没事吧？”
林晚摇头，却说不出话。她看着陆沉肩上的伤口，血还在流，染红了大片衣服。
“你的伤——”
“没事。”陆沉撕下衬衫下摆，草草包扎，“能走吗？这里不能久留，德米特里可能会带人回来。”
“那些狼人......”林晚看向那三个倒在血泊中的同族。
陆沉走过去，一个个检查。第一个已经死了，喉咙被完全撕开。第二个还有微弱的呼吸，第三个昏迷但活着。他拿出信号弹发射，红色的光弹升空，炸开成狼头图案。
“巡逻队看到会来收拾。”陆沉回到林晚身边，伸出手，“起来，我送你回去。”
林晚握住他的手。他的手很大，掌心有厚茧，但很暖。陆沉轻轻一拉，将她拉起，然后......打横抱起。
“你干什么？！”林晚惊呼。
“你腿软，走不了。”陆沉理所当然地说，抱着她朝森林外走去，“而且你的试炼结束了。我会跟你们族长说，你通过了。”
“可是——”
“没有可是。”陆沉低头看她，月光下，他的眼神复杂难明，“林晚，你差点死了。如果不是我刚好在附近......”
他没说完，但林晚听出了后怕。为什么？狼王为什么会在乎一个无狼者的死活？
陆沉的速度很快，即使抱着她，也比林晚自己走快得多。月光透过枝叶，在他脸上投下流动的光影。林晚靠在他胸口，能听见他有力的心跳，闻到他身上雪松混合血腥的味道。
很奇怪，她不觉得怕了。
“那个吸血鬼，”她小声问，“他认识你？”
“老对手了。”陆沉的声音没什么起伏，“德米特里·弗拉德，勒森魃族的伯爵，掌管东境一带的吸血鬼。嗜杀，爱玩弄猎物，是个疯子。”
“他说的‘陆沉的气息’是什么意思？”
陆沉默了一会儿：“高等吸血鬼嗅觉很灵敏，能分辨出狼人之间的社会关系。我帮过你，身上沾了你的气息，他也闻到了我的。”
这个解释合理，但林晚觉得没那么简单。德米特里当时的表情，像是发现了什么有趣的东西。
走到森林边缘时，天快亮了。陆沉放下林晚，但扶着她没松手。
“能自己站吗？”
林晚试了试，腿还是有些软，但能站住：“可以。谢谢你救了我。”
陆沉没说话，只是看着她。晨光微熹中，他的眼神格外深邃。林晚突然发现，他的睫毛很长，垂下时在眼下投出浅浅的阴影。
“林晚，”他忽然说，“不要再做危险的事。无狼者不是耻辱，只是......不同的存在方式。活着比什么都重要。”
“那你呢？”林晚脱口而出，“你总是做危险的事，不是吗？”
陆沉愣了一下，然后笑了。很浅的笑，但眼里的冰化开些许：“这是我的责任。我是狼王。”
远处传来狼嚎，是巡逻队到了。陆沉退后一步：“他们来了，我得走了。记住，不要告诉任何人今晚的事，特别是德米特里提到我的部分。就说你遇到了低级吸血鬼，侥幸逃脱。”
“为什么——”
“照做就是。”陆沉转身，又停住，“还有，月桂花的味道很好。保持它。”
他化作一道黑影，消失在渐亮的晨光中。
林晚站在原地，久久没动。肩头还残留着他手臂的温度，鼻尖还萦绕着他身上的气息。她摸摸脖子，那里有被德米特里掐出的淤青，很疼。
但心口某个地方，更奇怪地疼。
巡逻队找到了她，护送她回小镇。族长和长老们听说她“击退低级吸血鬼”，虽然怀疑，但碍于试炼规则，只能承认她通过，领地归她所有。
陈锐气得脸色铁青，但不敢说什么。
林晚回到自己的小屋，锁上门，背靠着门板滑坐在地。她抱着膝盖，把脸埋进去，身体开始发抖。
后怕这时才涌上来。如果陆沉没出现，她现在已经是德米特里的玩物，或者尸体。如果陆沉晚到一秒，她可能已经死了。如果......
太多的“如果”，每个都让她不寒而栗。
但比恐惧更强烈的，是一种难以言喻的躁动。从陆沉抱起她的那一刻起，从她靠在他胸口听见心跳的那一刻起，身体里好像有什么东西苏醒了。不是内在狼——她确定，因为没有低吼，没有变身的冲动。而是一种更深层、更原始的......渴望。
渴望靠近他，渴望再次被他保护，渴望......
林晚猛地摇头，把脸埋得更深。疯了吗？那是狼王陆沉，北境共主，注定要娶狼后、延续最强血脉的存在。而她，是个无狼者，连普通狼人都看不起的底层。
月亮女神从不开这种玩笑。
几天后，林晚的伤好得差不多了，但脖子上的淤青还没完全消退。她用丝巾遮住，照常去书店上班。
下午，店里没什么客人。她正在整理新到的书籍，风铃响了。
“欢迎光临——”她抬起头，声音卡在喉咙里。
陆沉站在门口。
他换了身衣服，简单的灰色毛衣和黑色长裤，少了几分威严，多了些......人间气息。但那张脸和眼神，还是让人不敢直视。
“你......”林晚下意识地摸脖子上的丝巾。
“我来买书。”陆沉自然地走进来，打量书架，“关于植物学的，有吗？”
“在、在那边。”林晚指了个方向，脑子一片空白。狼王来买植物学书籍？这比德米特里唱歌还不真实。
陆沉走到植物学区，真的认真挑选起来。林晚躲在收银台后，偷偷看他。阳光从窗户照进来，落在他身上，给他的轮廓镀了层金边。他翻书的手指修长，指甲修剪整齐，完全不像能挥出那样致命一刀的手。
“这本。”陆沉拿了一本书走过来，是《月桂：象征、栽培与药用》。
林晚扫码，手有点抖：“三十八元。”
陆沉递过一张卡。刷卡时，他的手指无意间碰到林晚的。很轻的触碰，但林晚像被烫到，猛地缩回手。
陆沉看了她一眼，没说话。付完钱，他拿起书，却没有立刻走。
“伤好了吗？”他问，声音很低。
“差不多了。”林晚低着头，不敢看他。
“那就好。”陆沉默了一秒，“德米特里在找你。他动用了吸血鬼的情报网，想知道你的身份。我已经封锁了消息，但瞒不了多久。”
林晚的心沉下去：“为什么？我对他没什么特别——”
“因为你有我的气息。”陆沉打断她，语气严肃，“高等吸血鬼能通过气息分辨关系。他以为你是我的弱点，想用你来对付我。”
“那我会解释，我跟你没关系——”
“有用吗？”陆沉看着她，眼神复杂，“林晚，从我在舞会上为你解围，从我在森林里救你，我们就已经绑在一起了。在吸血鬼眼里，你就是我的附属，是我的......责任。”
责任，林晚咀嚼这个词，心里泛起苦涩。是啊，只是责任。狼王保护每一个子民，即使是无狼者。
“那我该怎么办？”她听见自己问。
“搬来我的领地。”陆沉说，“我在北境有座庄园，很安全。在那里，德米特里不敢动你。”
林晚愣住了。搬去和狼王同住？这比让她再去灰烬森林守夜还离谱。
“不。”她摇头，“这是我的家，我父母留给我的。我不走。”
“林晚——”
“谢谢你的好意，陆沉。”她抬起头，第一次直视他的眼睛，“但我不是需要被圈养的金丝雀。如果德米特里真的来了，我会战斗。也许打不过，但至少我试过。”
陆沉看着她，久久没有说话。他的眼神很深，像在评估，又像在思索。最后，他轻轻叹了口气。
“你和你母亲真像。”他说。
林晚僵住：“你认识我母亲？”
陆沉没有回答。他转身离开，走到门口时停住：“如果你改变主意，随时联系我。我的号码在书里。”
风铃再次响起，他走了。
林晚冲过去，翻开那本《月桂》。扉页夹着一张黑色名片，只有一串号码，没有名字。名片背面，用银色的笔写了一行小字：
“你母亲曾救过我的命。这是我还她的债。”
林晚拿着名片，手抖得厉害。母亲救过狼王的命？什么时候？为什么从来没听母亲提起过？
她突然想起，父母失踪前几个月，母亲确实经常深夜出门，说是去采草药。父亲总是很担心，但母亲笑着说没事。有一次，林晚半夜醒来，看见母亲在院子里，和一个高大的黑影说话。她当时以为是自己看错了，现在想来......
那个黑影，会是陆沉吗？
无数疑问涌上心头。林晚抓起外套，冲出门。她要去问问族长，问问祭司，父母当年到底在执行什么任务，为什么会失踪，又为什么会和狼王有交集。
但她跑到一半，停住了。
如果陆沉说的是真的，母亲救过他，那为什么这十年来，他从来没来看过她？为什么在她被欺负、被排挤时，他没有出现？为什么直到德米特里注意到她，他才来履行所谓的“还债”？
也许，所谓的“责任”和“还债”，都只是借口。
真正的理由，她不敢想，也不该想。
林晚慢慢走回家，把名片锁进抽屉最深处。但锁得住名片，锁不住心里的波澜。那个男人的身影、声音、气息，已经像种子一样埋进心里，开始生根发芽。
而远在北境的陆沉，站在庄园的露台上，望着南方小镇的方向。他手里拿着一朵干枯的月桂花，花瓣脆弱得一碰就碎。
“王，”狼辅走进来，“查到了。林晚的母亲林月，二十年前确实救过您。但奇怪的是，族里所有关于她的记录都被抹去了，连失踪档案都不完整。有人不想让我们查。”
陆沉握紧月桂花，花瓣碎裂，香气弥漫。
“继续查。”他说，声音冷得像冰，“还有，派人暗中保护林晚。德米特里不会善罢甘休。”
“是。”狼辅迟疑了一下，“王，您对那个女孩......是不是太在意了？她只是个无狼者。”
陆沉转过身。月光下，他的眼睛泛起淡淡的金色——那是天狼显现的标志。
“她不只是无狼者。”他一字一句说，“她是林月的女儿。而且......”
他没说完，但狼辅看懂了王眼中的情绪。那是困惑，是挣扎，是一种连陆沉自己都不明白的、不该出现的感情。
“准备一下，”陆沉说，“我要去拜访祭司。有些关于命运伴侣的事，我需要确认。”
狼辅震惊地抬头。命运伴侣？王为什么会突然问这个？难道......
他不敢想下去，匆匆退下。
陆沉独自站在月光下，摸着胸口。那里，天狼在躁动，每次想起林晚都会这样。但更奇怪的是，他手腕内侧，那个从未显现过的位置，最近开始隐隐作痛。
像是有什么东西，想要破土而出。
下卷预告：林晚的身世之谜逐渐揭开，父母失踪的真相与古老的预言有关。德米特里步步紧逼，而陆沉在确认林晚可能是自己命运伴侣后，陷入责任与真心的两难。与此同时，狼群内部暗流涌动，有人不想看到狼王与无狼者结合，开始策划阴谋......
命运伴侣的烙印终将显现，但真爱能否冲破阶级与种族的桎梏？月桂花再次盛开时，是重逢，还是永别？