他是在走到第三个路口的时候发现的。
脚步声。比他慢半拍，踩在他踩过的雪坑里，这样可以少用一点力气。雪凛没有回头，继续走，在下一个转角停了一步，侧耳听——脚步声也停了，带着一点仓促的刹车感，像被人看穿的小把戏。
他转过身。
是个少年，大概十四五岁，穿着一件棕色的厚毛皮外套，帽子歪在头上，被自己急停的惯性弄乱了。他和雪凛对上眼，没有马上逃，只是把帽子往正了推一下，踩了踩脚下的雪，像在确认自己站稳了。
"你发现我了。"他说，语气里没什么羞愧，更像在陈述一个事实。
"是。"
"那我能问你几个问题吗？"
雪凛看了他一秒。路边的铁铺已经开门了，炉火的气息远远飘过来，混着金属和炭的气味。霜落镇的清晨很短，太阳升起来很低，光从东边压着，把人影拖得很长。
"你是谁家的孩子。"
"没有家。"少年说，语气一点不沉重，"托马斯嬷嬷那里住着，就在镇子南边。"
托马斯嬷嬷是镇上收留孤儿的老妇人，雪凛知道这个名字，但从没进过那栋屋子。他想了想，没什么可说的，转回身继续走。
少年跟上来了。
"守夜人的剑是用来做什么的？"
他腰间没有剑。守夜人从来不携带武器去安抚——武器对龙没有用，只是一种心理安慰，而心理安慰在守夜人的训练里是被明确禁止的，因为依赖安慰会让人在需要时产生恐慌。雪凛把这段话在脑子里过了一遍，没有找到一个合适的短版本。
"没有剑。"
"那你腰上那个是什么？"
"测冰锥。"
"那用来做什么的？"
"测冰层厚薄。"
少年在他旁边走了几步，仰头想了想："那不就是个锥子？"
"是。"
他们走过了一段石板路，路面上的积雪已经被早起的住民踩出了杂乱的印记。几个妇人站在井边打水，看见雪凛，停了手上的动作，等他走过去，才又继续说话。雪凛没有理会她们，少年倒是朝她们摆了下手，但她们没有回应他。
"你去守望塔吗？"少年问。
"是。"
"我能跟着去吗？"
"不行。"
少年沉默了一会儿，雪凛以为他要走了，但他没有。
"你为什么要做守夜人？"少年换了个方向。
雪凛没有立刻回答。不是在想措辞——这个问题根本就没有答案可想，或者说，答案太明显以至于问题本身显得奇怪：他做守夜人，因为他父亲是守夜人，因为他从三岁起就被这么训练，因为他没有其他选项。这些他都知道。但少年显然在等一个不是这样的答案。
"这是我的职责。"
"是被规定的职责还是你自己选的？"
雪凛在少年问完之后走了大概五步，才停下来。他回头看少年，少年站在原地，表情不像是在刁难他，只是真的在等一个回答，像一个真的不知道这两者有什么区别的人。
"我不理解这个问题的意义。"雪凛说。
少年皱了皱眉。"就是说……你喜欢做守夜人吗？"
"喜欢"这个词放在这个问题里显得很不合适，雪凛想。守夜人不谈喜欢，就像测冰锥不谈喜欢被用来测冰一样，它只是做它该做的事。他把这层意思在脑子里转了一圈，没有找到一个不会让少年皱眉头的说法。
"我擅长做守夜人。"他说。
少年看了他一会儿。"这不是同一个问题的答案。"
"我知道。"
少年又跟上来了。
他们走到了镇北边的最后一段路，前面就是北门，出去之后是一段开阔的雪原，守望塔在那边山脊的轮廓里，晴天可以看见，今天看不见，因为天色还没亮透。雪凛放慢了脚步，想让少年在进门之前停下来——镇外不适合没有装备的人走，他不需要一个需要照顾的随行者。
少年突然说："你手上在流血。"
雪凛低头看了一眼。右手手背，靠近拇指的位置，有一道浅浅的划痕，细线一样的红。他不记得是什么时候划到的。可能是早上收拾东西时，背包的金属扣磨的。
他拿出袖口随手擦了一下。"没事。"
"你不痛吗？"
"没注意到。"这是真的。他没注意到。这段话说出来之后，少年的表情里有某种东西，雪凛辨认不出来，不是惊奇，也不完全是同情，更像是某种他没见过的表情。
北门的守卫今天换了一个人，年纪轻些，看见雪凛点了头，目光在少年身上停了一秒，没说什么。雪凛走出去，雪原的冷气扑过来，比镇子里重了三成，他把外套的领口往上拔了拔。
"等等。"
他回头。少年站在门洞里，没有跟出来，一只手搭在门框上。
"你害怕过龙吗？"
这个问题他没有预料到。不是内容，而是问法——不是"守夜人害怕龙吗"，是"你"。少年用的是"你"。
雪凛站在雪地里，看着门洞里的少年。少年帽子还是歪的，这一次没有去扶正它，只是看着他，等着。
后来雪凛转过身走了。
他走了大概二十步，才想起来他没有回答。这不是故意的。他当时在寻找答案，找了很久，最后发现他不确定——不是不知道，不是在回避，是真的不确定。他接受过的训练是：守夜人不需要恐惧，恐惧是要被去除的东西。他接受了这个训练，他以为他做到了。
但"做到了"和"从来没有过"是不同的。
他走进雪原，身后霜落镇缩小，北门洞里的少年消失在他的视野里。风从西边来，把雪粒推着平铺在地面，像有人在撒盐。守望塔在远处的山脊后面，他还看不见它，但他知道它在哪里。
他一直知道它在哪里。