第三天清晨，雪里多了脚印。
不是今天才有的，但雪凛是今天才走到这里来的。他前两天的巡查路线都是守望塔往北到冰渊谷地边缘折返，今天他改了一个方向，往西，走向守望塔以西的那片无人区，那片区域在他的巡查范围之内，但守夜规程把它放在次要优先级，因为那里远离龙息覆盖区，理论上不需要频繁监测。
但伯伯说过，守夜人的巡查如果一成不变，龙也会习惯，习惯是沉睡时唯一还能"记忆"的东西。所以要变，要有意打乱节奏。
走了大约一个小时，他看见那行脚印。
它们从他左前方的一条山脊线下来，绕过一块半埋的巨岩，然后穿过了他前方约五十米的空地，往西北方向延伸，消失在低矮的丘陵后面。脚印是人留下的，不是动物——尺寸、间距、深度，都符合人类的步态特征。
雪凛没有立刻走过去。他蹲下来，先看。
脚印很新，雪面的边缘还没有被风吹出弧形的毛边。以昨晚下雪的量和他一小时前出发到现在这段时间的风力来判断，这些脚印应该是今天早上留下的，在他出塔之前，可能不到两个小时。
这意味着那个人至少在这片区域出没的时候，完全避开了守望塔的可视范围。不是巧合——能在这个距离上避开守望塔的视线，需要对地形非常熟悉。对方知道守望塔的视野盲区，知道这片丘陵从塔上望出去的时候会遮住什么。
雪凛站起来，沿着脚印走了一段。
脚印的间距很均匀，每一步都落在同样的深度上，说明那个人的体重是恒定的，脚掌着地的压强也是恒定的——这个人走得很稳，不急，没有奔跑，也没有犹豫。脚印的方向是偏离的，不是冲着守望塔去的，也不是从守望塔来的。
他跟着脚印走了大约两百米，在丘陵后面的一个凹陷处，脚印消失了。
不是被风吹没了，也不是被新雪覆盖了——是停住了。最后两个脚印的深度比前面的浅了一点点，像那个人走到这里忽然放轻了脚步，然后前面是一段被冰壳覆盖的裸岩地面，没有留下痕迹。
雪凛在最后一个脚印旁边站了一会儿。他低头看着那个脚印，研究它的内部纹理。鞋底的纹路很浅，被雪填充了大部分细节，但隐约能看见纹路的走向是以纵向为主的——几乎所有的守夜人鞋的纹路都是横纹，因为横纹更有利于在冰坡上防滑。纵向鞋底的设计，不是守夜人的标准装备。
他把这个信息记在脑子里，没有写进本子。
然后他继续往西走。今天的目标是到达守望塔往西约八公里处的一个观测点，记录那片区域的地形变化。去年伯伯巡查那片区域的时候在地图上标注过一个异常平整的区域——在一片被丘陵围起来的洼地里，有一块大约三百平米的圆形空地，地表过于平坦，不像自然形成的。伯伯在地图边上用铅笔写了四个字："下次再看。"
雪凛花了将近两个小时到达。
洼地比他想象中的低，从丘陵靠西的坡面下去的时候，地面的角度突然变化，从三十度的缓坡变成了接近垂直的断面，他需要用冰爪走了十几步。洼地的底部是那片圆形平地，三百平米，近乎正圆。他走到中心，蹲下来，用手掌平放在地面上，感受了一下。
地面是冰层，很老很老的冰，透明度不高，里面有细小的气泡，密密麻麻，证明这是非常古老的冰在被压了极长时间之后逐渐融化过的痕迹——含氧量极高，重新冻结后气泡没有机会逸出，困在里面了。但这不是重点。重点是这块冰层的平整度太奇怪了。
不是被冰河运动荡平的那种——冰河运动会在表面留下顺纹，有方向——而是像有人用一个巨大的熨斗把这三百平米压了一遍，压实了，然后等它重新冻回去。
雪凛在圆心的位置又待了大约十分钟，把详细的尺寸测量写进记录本，附带了一张潦草的地形图。他没有标注任何猜测，只写了观测数据：直径约十七米，地表平整度异常，冰层含高密度微气泡。
他在离开之前回头看了一眼那个正圆。
圆的边缘和周围的自然冰面之间有一道很细很细的缝，不仔细看会以为是一条自然裂痕，但那个弧度太规整了，像茶杯的杯沿落在桌布上，把桌布压出了一圈印子。
他走回去，蹲下，用小刀在那道缝里探了一下——刀尖进去了将近七厘米才碰到阻力，下面不是冰，是更松的东西。
不展开了，他把刀收好，站起来。
他沿原路退出了洼地。在下坡处回望的时候，他想起了某个东西。守夜人的步法。守夜人的鞋底是横纹，纵向鞋底的不是守夜人，但纵向鞋底的脚步，间距和深度都控制得非常稳定，在冰面上几乎听不到声音。
消音步。跟他学的是同一套走法。
他花了两个小时回到守望塔，徒步的速度比去的时候慢了一点，不是因为累，是因为他在想那行脚印消失的地方。已经到了丘陵后面的裸岩，塔上完全看不到，但这个距离用望远镜是可以看到的，如果对方在洼地停留过，如果对方到了那片圆形平地。
那个人不是今天刚来的，可能已经在这片区域里待了一些日子了，只是他们一直没有交叉。
雪凛坐到记录本前，翻开新的一页。他习惯先写日期，然后写明天气和风速，再写巡查路线。他把前三项写完，写到观察记录的时候，他停住了笔。
关于脚印，规程要求守夜人如实记录所有巡查途中发现的异常痕迹，包括人类遗留的痕迹。他把这条规程想了一遍，在脑子里完整过了一遍，然后落笔写下了：西侧冰原巡查完成，洼地发现平整异常圆域（直径约十七米），边缘缝隙探深七厘米，下方物质不明。巡查途中观察到动物脚印若干，判断为雪兔，方向偏北。
他把笔放下。
茶碗里的茶已经放了一整天了，表面有一层很薄的油光，是被塔里的煤油灯照出来的。他端起来喝了一口，茶是凉的，舌头被苦味冲了一下，没太大反应，继续喝。
然后他去了望台，站在昨天站过的位置，看了很久。
第四天的天空有云，薄而均匀，把月光滤成了一种淡蓝色，洒在冰原上。他朝西边看，那边是脚印的方向，现在已经看不见任何痕迹了，雪在傍晚又下了一小阵，足够把所有脚印抹平。那行脚印现在不存在了，只有他记得。他站在那里，待了很长时间。