雷伊斯蹲下身，那双常年干粗活、骨节分明却依旧单薄的手，轻轻拾起那枚沾满泥土的木质兽纹吊坠。
吊坠被岁月摩挲得光滑温润，上面的兽纹纹路稚嫩却工整，是他七岁那年，父亲进山狩猎前夜，他趴在破旧的木桌上，一笔一刻亲手雕琢而成。那是他送给父亲的，唯一一件生日礼物。
父亲已经失踪整整五天了。
村里的闲言碎语从来没停过，人人都说他定是葬身深山，被饿狼野兽啃得尸骨无存，连半点残骸都留不下。
可这枚吊坠，却出现在村子咫尺之遥的乱葬岗里。
一个荒诞又滚烫的念头，瞬间冲破了少年所有的理智与恐惧——父亲是不是就死在这附近？
他临死前，是不是一直望着近在眼前的村庄，满心牵挂着自己，直到咽气都没能合上眼？
微凉的木坠贴在掌心，那点微弱的温度，却像一团火，瞬间击穿了少年常年沉默隐忍的外壳。
他平静的眼眸猛地泛红，指尖死死攥紧吊坠，指节绷得泛白，单薄的身躯控制不住地微微颤抖，连呼吸都带着压抑的哽咽。
粪叉三世半扶半架着还昏沉的铁桶，看着他反常失态的模样，心里咯噔一下，连忙压低声音，带着慌张轻声询问：“雷伊斯，你怎么了？这东西……你认识？”
雷伊斯没有应声。
他缓缓抬起头，目光穿透乱葬岗的荒草与枯木，直直望向那片骷髅消失的、幽深漆黑的密林方向。
穿林的冷风卷过荒草，带来一缕若有若无的阴冷亡灵气息，混在泥土与腐叶的味道里，却偏偏让他捕捉到了一丝刻在骨子里的、属于父亲的、微弱到近乎虚无的执念与牵挂。
少年薄唇紧抿，指节将吊坠攥得更紧，那双向来逆来顺受、只剩麻木的眼眸里，第一次燃起了与年龄全然不符的、执拗又冰冷的光。
他没有任何证据，心底却已经笃定了那个荒唐的答案。
那只让整个可卡村人心惶惶的骷髅怪物，根本不是什么怪物——它是他的父亲，是记挂了他五天、生死未卜的父亲。
不然，那骷髅明明有无数次机会闯入村庄、伤人夺命，却始终守在乱葬岗与密林边缘，从未伤及任何一个村民分毫。
这枚吊坠出现的地方，那道骷髅离去的方向，所有的线索都拧成了一根绳，死死捆住了他所有的思绪。
从前他父亲相依为命，父亲因为要打猎不在村子里。他在村里经常任人欺凌、随意摆布。父亲消失后那些人更是变本加厉，原来他只想着浑浑噩噩熬一天是一天，活着本就没有半点指望。
可现在，他有了拼了命也要弄清楚的目标。他一定要查清，那具骷髅到底是不是他的父亲。
若不是，那定是有歹人亵渎了父亲的遗体，催生了这邪物，他定要让那人付出代价，求生不得，求死不能。
若真的是……那他该怎么办？是壮起胆子，去密林里找父亲，陪着他一起躲在黑暗里；还是想尽一切办法，帮父亲逃离这个被村民敌视、被领主追杀的绝境？
粪叉三世站在一旁，看着同龄的伙伴怔怔出神，眼底翻涌着他看不懂的痛苦、坚定与茫然，一时间张了张嘴，竟不知道该说些什么来安慰。
他后知后觉地回过神，也想通了其中的关节——那骷髅，十有八九就是雷伊斯死去的父亲。
换做以前，他还能拍着肩膀说一句“我爸妈也早没了，熬熬就过去了”，可现在，人死而复生化作骷髅，这件事早已超出了他这个乡下少年的认知范围，任何安慰的话都显得苍白又无力。
他只能在心底无声地叹了口气。
就在这片压抑的沉默里，被架在中间的铁桶忽然猛地抽搐了一下，呛咳着睁开了眼，眼神涣散又惊魂未定，声音沙哑地喃喃自语：“我…我还活着！？……感谢主神……那、那怪物呢？”
“妈的，你可算醒了！”粪叉三世瞬间松了口气，又带着劫后余生的火气脱口而出，“该死的铁桶，你个老不死的别他妈吓人好不好？刚刚雷伊斯他爹刚变成那东西，你这会儿醒过来，也太吓人了！”
话音落下的瞬间，空气彻底凝固了。
尴尬到窒息的氛围弥漫开来，雷伊斯脸色瞬间沉下，满脸黑线地站在原地，眼眶还泛红，却已经冷了眼神。
刚清醒过来的铁桶也瞬间僵住，他模糊的记忆回笼，清清楚楚想起了昏迷前看见的那具骷髅——那是他认识的、老实本分的猎户雷伊，是雷伊斯的父亲。
沉默，死一般的沉默，成了乱葬岗上唯一的主旋律。
粪叉三世这才反应过来自己口无遮拦，闯了大祸，脸色瞬间涨得通红。
手忙脚乱地摆手解释，越急越说不清楚：“对、对不起啊兄弟，我不是那个意思！我没说你爸是怪物，我是说……是说那东西是从你爸身上来的，不对，是你爸变成了那个样子，也不对……抱歉，真的抱歉，你节哀……”
他越描越黑，急得额头都冒了汗。
铁桶看着手足无措的少年，又转头看向眉紧锁、眼底藏着委屈与痛苦的雷伊斯，沉沉叹了口气。
他活了大半辈子，见过世间冷暖，此刻反倒像个智者一般，放软了语气，轻声开导着眼前的少年：
“孩子，我跟你父亲雷伊打过交道，他是个本分善良、顶天立地的好人，他的遭遇，我心里也难受得很。”
“他现在变成这副模样，说不定不是诅咒，反而是主神的眷顾，是给他一个念想，让他能留在你身边。你别往坏处想。”
“你想想，他明明有机会伤我、杀我，最后却停手了，这就说明，他心里还清楚得很，还留着做人的理智，还记着你。”
“我以前在领主领的酒馆里，听吟游诗人讲过故事，那些和骑士大人对对抗的骷髅怪物，全是没人性、没理智的行尸走肉，可你父亲不一样。他心里有你，就永远不会变成害人的怪物。说不定啊，这是主神给他机会，能换种方式陪着你呢。”
雷伊斯垂在身侧的手微微松动，紧绷的肩膀也稍稍柔和了几分，他声音沙哑，带着少年藏不住的无措：“叔，谢谢您。我只是……只是突然面对这一切，不知道该怎么办，也不知道该怎么面对他。”
一旁的粪叉三世立刻挺直了腰板，用力拍了拍自己的胸口，一脸坚定地看向他，语气里满是仗义：“兄弟，别想那么多！不管你想做什么，去找他也好，帮他也好，我都跟着你、陪着你！”
“再说了，就算是现在这模样，咱叔也肯定比村里那些乡绅、比领主那帮狗腿子要好上一万倍，他永远不会害你。”
风再次吹过乱葬岗的荒草，带着密林深处的微弱气息，少年攥紧掌心的木质吊坠，抬头望向黑暗的密林方向，眼底的茫然渐渐散去，只剩下不容动摇的坚定。
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异世界小故事
骑士卡努特倾尽全部积蓄，从边境公爵手中换得一纸魔物森林开拓许可。
消息传开，同批受训的骑士皆笑他疯魔——那片密林魔物横行、尸骨遍地，是贵族用来丢弃弃子的死地，去者九死一生。
卡努特置若罔闻，又以未来领地收益为抵押，贷下二十枚金币，买下十名健壮男奴，签下了战绩平平的北风佣兵团。
北境的风沙裹着寒意，车队穿行在荒路上。佣兵团团长文森终究按捺不住好奇，策马靠近，低声问他为何散尽家财，往死地奔赴。
卡努特望着前方苍茫密林，眼底没有半分迷茫，只剩冷澈的清醒。他放缓声音，字字沉实，既是解释，也是拉拢：“这天下从无公道，无领地、无贵族头衔的人，再拼命也只是权贵案板上的肉，迟早被敲骨吸髓、榨干殆尽。我见过太多这样的人命。”
他侧过头，看向文森，语气带着不容置疑的笃定：“文森团长若信我，日后开拓有成，你的佣兵团，永远在我这有一席之地”
风卷过旌旗，文森握着缰绳的手微微一紧。