投名状递出去不过五天，沈惊渊的麻烦就来了。
准确地说，是边关的军饷到了该发的日子，兵部却说没钱。沈惊渊派去兵部领饷的人被晾了大半日，最后只等来一句话：“库银不足，先发六成。”
六成。
沈惊渊在自己的书房里听完亲兵的回报，脸上的笑意一点一点地收了。他坐在案后，手里转着一只粗陶茶杯，转了一圈，两圈，三圈。
“六成。”他把茶杯搁下，声音不大，却让亲兵后背一紧，“边关三万将士，吃不饱肚子，穿不暖棉衣，拿六成饷银去跟北戎拼命？”
“兵部的人说……今年漕运不利，江南税银还没到京，实在是——”
“放屁。”沈惊渊站了起来。
他大步往外走，走到门口又折回来，从墙上取下马鞭，往手心里拍了一下。
“你去兵部传话，”他对亲兵说，“就说本将军今日亲自去领饷。”
亲兵脸色一变：“将军，您——”
“去。”
亲兵不敢再劝，转身就跑。
沈惊渊攥着马鞭站在廊下，冬日的阳光薄薄地洒在脸上。他站了一会儿，忽然笑了一声。那笑声很短，短到像是被刀切断了。
“曹仲渊。”他低低念了这个名字，没有更多的言语。
他翻身上马，带了几个亲兵，一路策马往兵部衙门去。路上行人纷纷避让，有认得他的，低声议论：“沈将军又闹事了？”不认得的，也看得出这个人身上带着一股子要掀房顶的火气。
到了兵部门口，他不等人通传，大步往里面走。门口的卫兵想拦，被他一眼瞪了回去。
“滚。”
就一个字。卫兵缩了手。
兵部衙门里，几个堂官正围在一起烤火喝茶。沈惊渊推门进来，带进来一阵刺骨的寒风，吹得案上的文书四散。堂官们抬起头，看见来人，脸色都变了。
“沈、沈将军——”
沈惊渊没理他们。他走到大堂中央，目光扫了一圈，没有看见他要找的人。
“你们侍郎呢？”
“侍郎大人……身体不适，告假了……”
“告假？”沈惊渊笑了一声，“他昨天在琼林宴上可不像是身体不适。”
堂官们面面相觑，没人敢接话。
沈惊渊忽然转身，大步往里走。几个堂官慌了，连忙追上去：“将军！将军留步！后面是库房重地——”沈惊渊充耳不闻，径直走到库房门口，一脚踹开门。
库里堆着一箱箱银两，码得整整齐齐。沈惊渊扫了一眼那些箱子，又回头看追过来的堂官。
“库银不足？”他的声音忽然变得很轻，“这他妈是库银不足？”
堂官吓得脸都白了：“那是……那是……那是给禁军的，不能动……”
沈惊渊看着他，看了三息。然后他抬起脚，一脚把那个堂官踹翻在地。
这一脚踹得不轻不重，刚好让人趴在地上起不来。那堂官躺在地上，不敢喊疼，只是浑身发抖。
“六成。”沈惊渊蹲下来，把马鞭搁在堂官的肩头，“你现在就写条子，批十成。少一文，我从你俸禄里扣。”
“将军……下官没这个权限……”
“没权限？”
沈惊渊站起来，一脚踢翻了旁边的案几。案上的茶壶茶杯碎了一地，茶水和瓷片溅得到处都是。几个堂官吓得连连后退。
“那我今天就在这里坐一晚上。”沈惊渊拖了一把椅子坐下，翘起二郎腿，马鞭在手里一下一下地敲着，“等到有权限的人来为止。”
消息传得很快。一炷香的时间，整个朝堂都知道了——沈惊渊在兵部闹事，踹翻了侍郎，砸了案几，还扬言要坐一夜。
曹仲渊在府中接到消息时，正在写字。他笔不停，写完最后一个字，才放下笔，拿起绢帕擦了擦手。
“知道了。”他说。
幕僚躬身问：“相爷，要不要弹劾他？”
曹仲渊将绢帕叠好放在一边，声音平淡：“不急。让他闹。闹得越大，本相弹劾的罪名就越重。”
幕僚领命而去。曹仲渊重新拿起笔，铺开一张新纸，蘸墨落笔。
他写的是一封奏折。弹劾沈惊渊“目无尊上、毁坏官署、殴打朝廷命官”。措辞严谨，语气沉痛，字字句句都在为国体的崩塌而痛心疾首。他写了半个时辰，一字未改。
沈惊渊当真在兵部衙门坐了一个下午。
从正午到日落，他的亲兵在门外守着，兵部的官员们挤在隔壁的屋子里，大气都不敢出。那个被他踹翻的侍郎从地上爬起来之后就没再露面，大约是去搬救兵了。
沈惊渊不急。他靠在椅背上，闭着眼睛养神，马鞭搁在膝上，看起来倒真像是在自家客厅里打盹。
有人悄悄从门口探了一下头，立刻缩了回去。
到了黄昏时分，门外传来脚步声。谢清辞走了进来。
他今日穿了一件青色棉袍，依旧素净，怀里抱着一叠文书，站在满地狼藉的兵部大堂中，看起来格格不入。
沈惊渊睁开眼，看见是他，挑了一下眉：“你怎么来了？”
“将军在这里坐了一下午，”谢清辞温声道，“我这个做幕僚的，总不能在家里睡大觉。”
沈惊渊哼了一声：“你来有什么用？能让他们把银子吐出来？”
“试试。”谢清辞把怀中的文书放在一张没被掀翻的桌上，翻开最上面的一本，“将军，关于军饷，我拟了一道折子。”
“折子？”沈惊渊皱眉，“折子要是有用，我这几年早就递了八百道了。”
“这道不同。”
沈惊渊盯着他看了一会儿，忽然从椅子上站起来，走到他面前，低头看那份文书。
纸上的字不多，只有一句话。馆阁体，一笔一划都端正如刻。沈惊渊看了一遍，又看了一遍。然后他慢慢笑了。不是那种粗放的、莽撞的笑，而是一种无声的、阴沉的笑。
“好。”他说，把文书合上，“这道折子，今晚就递上去。”
当夜，沈惊渊的奏折送到宫中。
折子的内容很短，但每一个字都经过了谢清辞的反复推敲。折子上没有骂人，没有指责，没有哭穷，只有八个字——
“六成军饷，几成忠心？”
幼帝看了，没有做声。他还小，但坐在龙椅上这些年，多少也学会了沉默。他把折子递给身边的太监，太监又呈给了帘后的太后。
太后看了，面色微变。
曹仲渊当夜就听到了风声。他放下手中的茶盏，沉默了很久。然后他说了一句话：“这道折子，不是沈惊渊写的。”
幕僚们面面相觑。
“沈惊渊写不出这样的话。”曹仲渊的声音很冷，“他只会踢门、骂人、掀桌子。而这道折子——踢的不是门，是本相的脊梁。”
深夜，将军府。
沈惊渊和谢清辞隔着一张书案对坐。案上摆着那道折子的底稿，还有一壶温过的酒。炉火烧得很旺，映得墙上两个影子忽大忽小。
沈惊渊端着酒杯，没有喝，只是拿在手里转着。他看着谢清辞，目光在炉火的映照下明暗不定。
“你知道这道折子递上去，你就彻底得罪曹仲渊了吗？”
他的声音不像是质问，倒像是确认——确认眼前这个人，到底知不知道自己在做什么。
谢清辞坐在他对面，手里也端着一杯酒，但没有喝。炉火的红光映在他温润的眉眼上，像是给一副水墨画添了一层暖色。但那层暖色底下，是冷的。
“将军的刀还没钝，”他说，语调平静得像在说今天的天气，“我怕什么。”
沈惊渊的手指在杯沿上停了一瞬。
这句话的每一个字都经过了掂量。“将军的刀还没钝”——不是“将军有刀”，是“还没钝”。这四个字透出来的意思是：我知道你的本事，我也知道你的处境。你在朝堂上装莽夫，但你骨子里是一柄刀。而我赌的就是这把刀还没被曹仲渊磨钝。
沈惊渊听懂了。
他忽然灌了一口酒，把杯子往桌上一搁。“好。”他说，“你既然把宝押在我身上，就别后悔。”
“我从后悔过。”谢清辞说。
这话里的时态有些不自然——“从后悔过”，而不是“从不后悔”。像是一个习惯了说“不后悔”的人，在某个瞬间说漏了嘴，露出了底下的老茧。
沈惊渊没有追问。他只是又倒了一杯酒，推到谢清辞面前。
“喝。”
谢清辞端起杯子，仰头饮尽。烈酒入喉，他微微皱了一下眉。这个细微的表情被沈惊渊捕捉到了。
“你不会喝酒？”
“会。”谢清辞放下杯子，“只是不太习惯。”
“那你还喝？”
“将军敬的酒，不能不喝。”
沈惊渊哼了一声，没有再劝。两人在炉前对坐，一时无话。炉火烧得噼啪作响，窗外的风呜呜地吹过屋檐。两个人都没有看对方，但都知道对方没有醉。
过了很久，沈惊渊忽然开口。
“你写的那八个字，‘几成忠心’——你是想问谁？”
谢清辞垂着眼，沉默了一会儿。
“问兵部。”他说。
“还有呢？”
“问朝堂。”
“还有呢？”
谢清辞没有回答。他放下酒杯，站起身来。“夜深了，将军早些歇息。”
他转身往外走。走到门口时，沈惊渊的声音从背后传来。
“谢清辞。”
谢清辞停住脚步，没有回头。
“你写得很好，”沈惊渊说，“好到让我觉得——你写这八个字的时候，想的不是我的三万铁骑。”
谢清辞背对着他，没有说话。炉火在他面前投下长长的影子，那个影子僵了一瞬。
然后他推开门，走进了夜色中。
沈惊渊独自坐在书房里，把最后一点酒倒进喉咙。他盯着那道被关上的门，眼底一片清明——他压根没醉。