祠堂东侧小门虚掩着，门缝里透出微弱的晨光。
金镶玉推门进去，门槛内侧的青砖上落着一层薄薄的露水，有脚印踩过的痕迹。一个佝偻的身影坐在祠堂侧廊的矮凳上，正是方才游廊上遇到的那个老人。他搁了竹杖在膝上，双手交叠撑着拐头，青布衫洗得发白，袖口磨出了毛边，但边角叠得齐齐整整，一丝不乱。他低垂着眼帘，听到脚步声才缓缓抬头，一双眼睛在晨光里亮了一下，像蒙尘的铜镜被擦开了一道口子。
"金小姐。"他开口，嗓音沙哑却稳，像老树的根扎在土里，"老奴姓陈，府里人都叫老奴陈伯。"
金镶玉在他对面的石墩上坐下来，隔着一方天井的距离。祠堂的飞檐压得很低，晨风从天井上方灌下来，带着香烛的余味和露水的清凉。她打量了陈伯片刻，没有寒暄，直接开口："陈伯说我母亲的旧人，旧到什么程度？"
陈伯的目光微微动了一下，像是她这句开门见山让他在心里重新掂了掂她的分量。他沉默了几息，才慢慢道："苏姑娘——你母亲——曾经在老奴手底下做过两年事。那时候老奴还不是陆家的管家，在城西一家绸缎庄替人管账。苏姑娘来铺子里做绣工，针线活极好，人也安静，从不与人多话。后来被陆老爷子瞧见了，接进府里来，再后来……就有了你。"
金镶玉捕捉到他话里的停顿："她是怎么死的？"
陈伯的竹杖在地上轻轻顿了一下，杖尖磕在青砖缝里，发出笃的一声。他没有直接回答，只是从袖中摸出一件东西递过来。那是一块叠得方正的手帕，洗得很旧了，边缘的绣花已经褪成浅褐色，但仍能辨认出是一枝桂花。手帕里包着一枚小小的玉坠，形状扁平，通体淡青色，表面没有刻字也没有花纹。
金镶玉接过，指尖触到玉坠的瞬间，心头微微一震。那玉坠的质地和温度让她想起昨夜陆景行那枚刻着"机"字的玉芯——材质相近，打磨手法相似，只是这件没有嵌层，是实心的。
"这是你母亲留下的，"陈伯说，"她说日后若是你长大了，遇到难处，就拿着这个来找老奴。但老奴也没想到，你会是以这样的方式来。"
"以什么方式？"
陈伯抬起眼，那双混浊的眼底有一丝复杂的光："以死过一回的方式。"
两人之间安静了片刻。祠堂里传来木鱼声，大约是早课的值守正在诵经。金镶玉将玉坠重新包好，收进怀里，与那片灰色布料和油纸放在一处。她站起身来，对陈伯欠了欠身："多谢陈伯。苏婉她……是个什么样的人？"
陈伯低头看着竹杖的杖尖，声音又轻又慢："是个不该来陆家的人。老奴只能这么说。"
金镶玉没有再追问。她听出了陈伯话里的分量——不该来陆家的人，意味着她母亲的身份、她的来历，可能牵涉到陆家之外更大的事。而陈伯现在的沉默，比一千句话都重。
"陈伯，"金镶玉说，"您今天来见我，赵夫人的人还在外面堵着。您冒了险。"
"老奴不怕冒险。"陈伯撑着竹杖站起身，佝偻的身影在晨光里显得格外瘦小，"小姐，府里水浑，您才醒过来两日，已经搅了三回水。老奴只有一句话——您往前走的时候留神脚底下。"
他拄着竹杖慢慢走出祠堂小门，佝偻的背影消失在游廊拐角。金镶玉站在天井里，手指隔着衣料按了按怀中的玉坠，玉坠微凉，像一块凝固的露水。她转身走回院中时，晨雾已经彻底散了，日光从东厢房的屋脊上斜铺下来，照亮了整个庭院。
她回到西厢那间空屋时，秋禾已经端着热水和一小碟酱菜在门口等着了。见到金镶玉回来，秋禾连忙迎上来："二小姐您去哪了？吓死奴婢了！夫人一大早就派人来传话，说让您醒了去她院里一趟，有要事相商。"
金镶玉接过热水喝了一口："什么要事？"
秋禾压低声音："奴婢听传话的人说……夫人要给您议亲。对方是城南王家的三公子，年过五旬了，前头娶过三房，都……都没了。王家给了好大一笔聘礼，夫人看样子是铁了心要应。"
金镶玉放下碗，慢慢嚼了一瓣酱菜。年过五旬，续弦三次。赵雅芝这手棋下得不算高明，但够毒——把她嫁出去，既能清理门户扫除碍眼的人，又能赚一笔丰厚的聘礼入账，一举两得。而且嫁出去之后，原主母亲苏婉那笔不清不楚的账，就再也没人翻了。
金镶玉嚼完酱菜，擦了擦手："她让我什么时候去？"
"说是巳时。"
金镶玉看了一眼日头。现在大约是辰时三刻，还有一个时辰。她闭眼调息了片刻，将昨夜秋水剑法起手式那一缕微弱的气感重新引到四肢百骸，然后睁开眼，对秋禾说："带我去账房。"
秋禾愣了一下："账房？二小姐您去账房做什么——"
"借几本旧账看看。"金镶玉已经跨出了门槛。
陆家的账房设在前院东侧的二进院落里，一间坐北朝南的敞厅，门帘半卷。金镶玉走过去的时候，账房先生正趴在桌上打盹，手边摊着一摞泛黄的旧簿。她敲门进去，账房先生吓了一跳，待看清是她，神情变得古怪又紧张："二、二小姐？您怎么来了？"
金镶玉径直走到柜前，目光扫过那一排整齐码放的账册，从中间抽出一本纸页泛黄的旧簿。账房先生哎了一声要拦，金镶玉已经翻开了封面："看两页，不拿走。你继续睡你的。"
账房先生张了张嘴，大约是想到昨日寿宴上这位二小姐一个人掀翻了灵堂和寿宴两场大戏的事，最终还是闭上了嘴，坐回桌前，假装继续打盹。
金镶玉倚着柜台，一页一页地翻。她前世查过太多案卷，对账目的敏感度是在衙门里磨出来的。原主虽然不通账目，但她前世做过捕头，查抄赃款时翻过上百本账册，对数字的异常有一种近乎本能的嗅觉。她翻了不到半炷香的功夫，便看出了一些端倪——赵雅芝的私账与公账之间的交接时间对不上。表面上看，每一笔支出都记在对应的条目下，但如果仔细对比日期和数额，会发现某些款项在公账上被拆分成了三五笔小额支出，分散在不同月份，合并起来恰好是同一笔钱，去向指向城外一处地契上的某间布庄。
那个布庄，她记得是赵雅芝娘家兄弟开的。
金镶玉将那几页账目在心中记牢，又翻了翻更早期的记录。有一笔大额支出标注的日期是去年冬天，用途写的是"后院修葺"，但金额是寻常修葺的三倍有余。而且那一页的笔迹与其他页有明显差异——数字的勾画习惯不同，捺笔的角度略斜，像是换了一个人写的。
她又往后翻了两页，发现同样的笔迹也出现在更早的一份记录上。那份记录的日期是二十年前，写在一份协查函的附件里。协查函的原件如今应该还在陆振邦的私档中，但这份账册上留了副本——因为当时陆家曾以"协助调查"的名义垫付过一笔款项，记录在公账的附页里。
笔迹相同。虽然隔了二十年，但捺笔那个微微左倾的角度，和那个人习惯在数字末尾加一道短横的写法，一模一样。
金镶玉合上账册，放回原处。
账房先生偷偷抬眼瞄她，见她神色如常地转身走了，长出一口气。金镶玉走出账房，日光晒在青石板地面上泛着白，她眯了眯眼，朝赵雅芝居住的东院走去。
东院的厅堂里已经有人了。
金镶玉跨进门槛时，赵雅芝正坐在主位上与一个穿赭色绸衫的妇人低声交谈。那妇人约莫五十出头，面皮白净，嘴角一颗显眼的黑痣，笑起来眼角的皱纹堆成细密的褶。她见到金镶玉进来，上下打量了几眼，转头对赵雅芝笑道："这就是你家老二？模样倒是周正，虽然瘦了点，养养就好了。"
赵雅芝笑着接话："可不是嘛。王嫂子，就是这孩子命苦，亲娘走得早，这些年也没个人正经管教，要是嫁到你们王家去，还望三爷多担待些。"
王嫂子。城南王家。年过五旬的三爷。金镶玉心里那根弦绷了一下，面上却不动。她走到厅堂中央，也不坐下，只是朝赵雅芝微微颔首："夫人找我有事？"
赵雅芝端着茶盏抿了一口，慢条斯理地："镶玉啊，你也不小了。虽然刚醒过来身子还虚，但女儿家的终身大事不能耽误。城南王家的三老爷看了你的生辰八字，说和你是极相配的——"
"夫人。"金镶玉打断她，声音不高不低，"我今年十七，王家三爷今年五十有三，前头娶过三房，都死了。夫人是觉得我命硬，还是觉得王家给的聘礼多？"
厅堂里的空气一下子僵住了。王嫂子脸上的笑纹一滞，赵雅芝端着茶盏的手停在了半空。
"你——"赵雅芝放下茶盏，面色沉了三分，"你这是什么话？长辈替你议亲，是为你好！你一个没有娘家的孤女，能嫁进王家那样的门楣，是天大的福分！"
"王家那样的门楣，"金镶玉重复了一遍，目光落向赵雅芝身后那张书架上层露出的一角卷宗，"夫人说的是去年因为偷税被官府查封过的那家王家吗？还是指那位三爷前头三位夫人都是被他一顿拳脚打死的王家？"
王嫂子的脸色彻底变了。赵雅芝猛地站了起来："金镶玉！你放肆！"
"我放肆了。"金镶玉说，语气平静得像在念一页账目，"那夫人您呢？去年秋天从公账划走的那四万七千两银票，走的是'后院修葺'的名目，但后院修葺实际只用了不到一万两。剩下的那三万多两，过了一道倒手，到了城西'吉祥布庄'的账上。吉祥布庄的东家姓赵，是夫人的亲弟弟。夫人您用陆家的钱养自己的娘家，这个叫什么呢？"
厅堂里一片死寂。王嫂子端着茶杯的手开始发抖，她不知该留该走。赵雅芝脸上的血色一寸一寸地褪下去，嘴唇翕动着，半晌挤出一句话："你胡说八道……你有什么证据——"
"账房二楼左边第三格，最旧那本墨绿色封面的册子，"金镶玉说，"夫人自己做的账，应该还记得每一笔走的日期。要不要我现在让人把册子取来，当着王嫂子的面，一笔一笔地对？"
赵雅芝踉跄了一步，手扶住桌沿，指节泛白。她死死盯着金镶玉，眼底有怒、有惊、还有一种隐隐的惧意。这个在她眼中有如死人一般不足为惧的私生女，如今不仅活着站在她面前，还带着一双她看不懂的眼睛，一开口便掐住了她七寸。
"你……"赵雅芝的声音压低了，哑得像砂纸磨过木头，"你到底想怎样？"
金镶玉看着她，微微侧了侧头。晨光从窗纸外透进来，落在她略显苍白的侧脸上。她的声音依然平稳，像秋夜里一潭不起波澜的水："我不想怎样。王家这门亲事，我不同意。夫人如果觉得可以拿我的婚约换聘礼，那我不介意把吉祥布庄连着去年那几笔旧账一起翻出来，让陆老爷子亲自过目。"
赵雅芝的胸口剧烈起伏了几下，终究没有再开口。她偏过头去，咬着牙，沉默了很久。
金镶玉没有等她回答。她转身走向厅堂门口，撩起门帘时停顿了一瞬，侧过脸："对了，夫人袖口那根银线线头，如果夫人还想留着的话，建议藏深一点。陆荣叔昨夜的供词里提到了好几件有意思的事，我还没来得及细问。"
她放下门帘，走了出去。
日光晒在庭院里，晒得脚下的青砖微微发烫。金镶玉走出东院的月洞门时，抬手挡了挡日头，睫毛在光线下轻轻颤了一下。她的后背已经被薄汗浸湿了——方才站在厅堂里说那番话的时候，她的后背是挺直的，但那根断了的肋骨一直在隐隐作痛。她撑着走到回廊下的阴影里，慢慢靠住柱子，缓了缓呼吸。
秋禾从拐角处探出半个身子，见她出来，连忙跑过来扶住："二小姐！您没事吧？夫人有没有为难您——"
"没有。"金镶玉说，"她不会再提王家的事了。至少今天不会。"
秋禾愣了一下，显然没完全明白，但看她面色平静，心放下来大半。正要再说什么，院墙那边传来一阵脚步声。一个人影从回廊另一头转出来，穿一身深灰旧衣，步子不紧不慢，腰间别着一枚重新合拢的玉佩。陆景行走到她面前，面色一如既往地淡，但眼底有一丝她没见过的光，像是无意中撞破了什么有趣的事。
"路过，"他说，"听说你从东院出来的时候，赵夫人的茶盏碎了。"
金镶玉靠着柱子，没理他的打趣。肋骨的痛让她暂时没有多余的力气去接这种话。
陆景行在她旁边的廊柱上靠了靠，与她隔着两步的距离。日光从回廊的花窗间斜穿过，在地上投下一格一格的光影。他低头看着自己的鞋尖，沉默了几息，忽然开口："你翻账房的时候，有没有翻到一本旧册子？墨绿封面的，上面有一页的笔迹和其他页不一样。"
金镶玉侧过头去看他。他没有看她，视线落在光影交错的砖缝之间，语气随意得像在聊天气。
"看到了，"金镶玉说，"一页二十年前的协查函附件。"
陆景行没有接话。他只是看着那道砖缝，嘴角抿成一条笔直的线。过了很久，他才轻声说了一句："那页东西后面的内容，我劝你暂时别往下翻。翻出来了，有些盖子就揭不开了。"
他直起身，拍了拍袖口上不存在的灰，朝回廊另一头走去。走了两步又停住，没回头："王家的事，赵夫人暂时不会提了。但她不会就这么算了。你这两天当心点吃的。"
他的脚步声远了。金镶玉站在回廊的阴影里，隔着花窗的光影看着他的背影消失在转角处。她的手插在衣兜里，指尖触到那块包着玉坠的手帕。手帕的边缘绣着桂花，被她摩挲得微微发皱了。
她低头看着自己的鞋尖，鞋面上沾着一点露水和青苔。日光落在她肩头，暖融融的。秋禾在身后怯怯地问："二小姐，咱们回屋吗？"
"回。"金镶玉说。
她转身走向西厢，步子比来时慢了一些。肋骨的痛在日头底下慢慢缓下来，像潮水退去后沙滩上剩下的细浪。她走到西厢门口时，伸手推了推门，门轴吱呀响了一声。她跨进门槛，阳光在她身后收成一道窄窄的亮线，然后门合上了。
屋里重新暗下来。她走到窗台前，从怀里取出那方绣着桂花的手帕，摊开，看着里面那枚淡青玉坠在暗光下泛着温润的微芒。她的拇指在玉坠表面缓缓摩挲了一圈，然后将它重新包好，放回怀里。
外面庭院里有人在清扫落叶，笤帚划过青石地面，发出沙沙的声响。日光从破窗纸的窟窿里斜斜插进来，在地砖上画出一小片金黄的扇面。金镶玉在窗台上坐下来，后背靠着墙，闭了眼，呼吸渐渐平缓下去。
过了好一会儿，她睁开眼，从怀里摸出那片昨夜从院墙上蹭下来的灰色布料。她低头看了一会儿，然后将布料叠好，与手帕和玉坠放在一处。
日头升高了一尺，窗外的秋海棠花瓣在风里轻轻摇着。她靠在窗台上，看着那片摇晃的红，心里静静盘算着几件事：陈伯说母亲是不该来陆家的人；陆景行说账册后面那页东西暂时别翻；赵雅芝今天被她拿住了把柄，但绝不会善罢甘休；而昨夜寿宴上被毒死的刘掌柜，是陆景行的眼线。
这些碎片散落在各处，像一地被打翻的珠子。珠子是散的，但线头已经隐隐露出来了。
金镶玉伸手捏起一片从破窗外飘进来的秋海棠花瓣，夹在指尖，对着日光照了照。花瓣薄而透亮，叶脉清晰如网。她将它轻轻放在窗台上，让日光照着它。
然后她闭上眼睛，在日光和秋海棠的影子里，慢慢睡了过去。