萧树从老城厢回来的时候，雨已经停了。
天还是阴的，灰蒙蒙的云压得很低，像一床洗不干净的旧棉絮盖在屋顶上。街面上的水还没退，青石板路亮得像镜子，倒映着灰白色的天。
他走得不快。
路过馄饨摊的时候，他看了一眼。苏曼宁已经不在了。摊子上坐着几个穿短打的苦力，正埋头吃馄饨，热气从碗里冒出来，模糊了他们的脸。老板在锅边忙活，勺子碰着锅沿，叮叮当当响。
萧树收回目光，继续走。
他知道苏曼宁不会在那里等太久。她不是有耐心的人。前世她对他有耐心，是因为他有利用价值。现在——她还没发现他变了。但她迟早会发现。
不急。
他回到萧家大宅。
门房老刘正蹲在门廊下抽烟，看到萧树回来，连忙站起来，烟杆在手里晃了晃：“三少爷，您可回来了。”
萧树看了他一眼：“怎么了？”
“老爷让您去书房。”老刘压低声音，“两位少爷也在。好像……有什么事。”
老刘的表情带着一种欲言又止的复杂。他在萧家二十多年了，什么该说什么不该说，心里门清。但他对三少爷有一份说不清的心疼——庶出的孩子，在这个家里，从来不好过。
萧树点了点头，往里走。
穿过天井的时候，他听到堂屋里有人在说话。不是父亲的声音，是萧林的，带着一种幸灾乐祸的调子：“……老三这是开窍了？居然主动来找爹，还神神叨叨弄了个什么预言。”
然后是萧怀的声音，沉稳得多：“不管怎么说，他也是萧家的人。你少说两句。”
“我说两句怎么了？”萧林的声音拔高了，“他又不是没听过。以前我说他，他不都听着吗？”
萧树的脚步没停。
他从天井穿过，绕过影壁，脚步声在回廊里回荡。青砖地面湿漉漉的，踩上去有水声。
书房的门半开着。
他抬手敲了三下。
“进来。”萧鸿远的声音从里面传出来，比昨晚好了些，但还是带着一股子疲惫的沙哑。
萧树推门进去。
书房里有一股烟味，混着老木头和墨汁的气息。萧鸿远坐在太师椅上，面前摊着一本账册，手指在纸页上慢慢划着。大哥萧怀站在旁边，手里也拿着一本账册，眉头微微皱着。二哥萧林靠在窗边，手里捏着一把瓜子，嗑得正欢，瓜子壳吐在地上，碎碎的铺了一片。
萧树的目光扫过萧林脚边的瓜子壳，没有停留。
“父亲。”他站在书桌前，微微躬身。
萧鸿远抬起眼皮看了他一眼，又低下，继续看账册。手指在纸页上停了一下，又继续划。
“去哪了？”
“出去走走。”
“走走？”萧林插嘴，把一颗瓜子壳吐在地上，“老三，你这‘走走’走得够远的。王妈说你天没亮就出门了，我还以为你跑了呢。”
萧鸿远抬起眼，瞪了萧林一眼。萧林撇了撇嘴，不说话了，但手里的瓜子没停。
“码头的事，你怎么看？”萧鸿远忽然问。
萧树微微一愣。
前世，父亲从来没有问过他的意见。码头的事是萧怀和萧林在管，他是庶出的，不配插手。
这一世，不一样了。
不是因为昨晚那封信——那封信父亲还没拆。是因为别的什么。萧树说不准，但他感觉到父亲看他的眼神，和昨晚不一样了。
“卢永祥要码头，不是一天两天了。”萧树说。他的声音不大，但每个字都说得清清楚楚。“萧家码头的地契，当年办的时候就不全。卢永祥手里有旧档，他要是硬来，咱们站不住脚。”
萧鸿远的手指停住了。
他抬起头，看着萧树。
“你怎么知道地契不全？”
萧树顿了一下。
他不能说“前世你亲口告诉我的”。不能说“前世你因为这事气得中风”。
“账本上记过。”他说，“民国十一年，萧家码头的地契补办过一次。补办的东西，总归不如原件。”
萧怀从账册上抬起头，看了萧树一眼。
他翻过那些账册，他知道那里面的内容。但萧树说的“民国十一年补办地契”，他翻了那么多遍账册，从来没注意到。
“老三说得没错。”萧怀说，“民国十一年，父亲确实托人去补办过地契。但后来那人拿了钱跑了，地契没办下来。”
萧鸿远的脸色沉了下来。他沉默了一会儿，手指在账册上轻轻敲着，发出有节奏的声响。笃，笃，笃。
“那你说，怎么办？”萧鸿远问萧树。
萧树没有立刻回答。
他在想前世萧家是怎么应对的——萧怀去找法租界的詹森，被敲诈了三万大洋。萧林去和卢永祥的人谈判，被耍得团团转。父亲急火攻心，倒在书房里。
然后苏曼宁出现，带着她的“现代商业思维”，告诉他怎么“借力打力”。
其实是废话。她在等，等萧家乱了，才好浑水摸鱼。
“拖。”萧树说。
“拖？”萧林嗑瓜子的动作停了，“怎么拖？人家刀都架到脖子上了，你还拖？”
“卢永祥背后是孙传芳。”萧树说，“孙传芳现在忙着和北伐军打仗，顾不上上海。卢永祥要码头，是他自己的意思，不是孙传芳的。拖到北伐军打过来，卢永祥自身难保，就没心思管码头了。”
书房里安静了一瞬。
连萧林嗑瓜子的声音都停了。
萧鸿远看着萧树，眼睛里有了一种萧树从未见过的神色。不是怀疑，不是审视——是一种重新打量的、像看一个陌生人的目光。
“你怎么知道北伐军要打过来？”萧鸿远问。
“报纸上看来的。”萧树说。语气平静，没有一丝波澜。
萧鸿远看了他一会儿，没有再问。
“老大，你怎么看？”他转向萧怀。
萧怀合上账册，沉吟了一下。“三弟说得有道理。拖字诀，眼下最稳妥。咱们先稳住卢永祥，等时局明朗了再说。”
“老二呢？”
萧林把瓜子壳吐掉，拍了拍手。“我？我没意见。反正码头的事我也不懂。三弟懂，让他管呗。”
说这话的时候，他的语气带着一种“看你能折腾出什么花样”的轻蔑。
萧鸿远没理会萧林的阴阳怪气。
“码头的事，老三你也来盯着。”他说。声音不大，但落地有声。
萧树微微躬身：“是。”
他走出书房的时候，萧林从后面追了上来。
“老三。”萧林拉住他的袖子。
萧树停下脚步，回头。
萧林的表情有点奇怪——不是刚才在书房里的轻蔑，也不是以前那种居高临下的嘲讽。是一种……说不清的复杂。
“你最近怎么了？”萧林问。
“什么怎么了？”
“就是……”萧林挠了挠头，“你以前不是这样的。以前你说话都不敢大声，现在……”他没说下去。
萧树看着他。
“二哥，”他说，“人总会变的。”
萧林愣了一下，然后笑了。那笑容里没有恶意，但也没有多少善意。就是那种“我看你能变出什么花样”的笑。
“行，你变吧。”萧林拍了拍他的肩膀，“可别变得太离谱，把爹气着了。”
他转身走了，脚步声在回廊里渐渐远去。
萧树站在回廊里，看着萧林的背影，站了很久。
他不知道萧林为什么会问这个问题。也许是因为他真的变了，变到连萧林都看出来了。
也许不是。也许萧林什么都没看出来，只是随便问问。萧林这个人，说话从来不经过大脑。他说“你变了”，和他以前说“庶出的就是庶出的”，是一个性质——随口一说，不经过心。
但萧树听进去了。
他变了。
他必须变。
他不能再做那个温顺、隐忍、被人踩在脚下也不吭声的萧家三少爷。他不需要变得狠毒，不需要变得冷血。他只需要变得——清醒。
清醒地知道谁是朋友，谁是敌人。清醒地知道什么时候该忍，什么时候该出手。清醒地知道，这一世，他不能再把命交给别人。
他走回偏院。
推开门，屋里还是一股霉味。他走到书桌前坐下，从抽屉里又翻出一沓毛边纸，研墨，提笔。
这一次，他写的不是预言。
是一份名单。
第一个名字：周三手。
第二个名字：苏曼宁。
第三个名字：王中医。
一个个名字在纸上排列开来，像一盘棋局上的棋子。有的他认识，有的他还不知道。但他知道这些名字意味着什么——他们是他的过去，是他的伤疤，是他必须要面对的东西。
他把名单折好，压进抽屉最深处。
然后他靠在椅背上，闭上眼。
窗外的天还是灰蒙蒙的。雨已经停了，但屋檐还在滴水，滴答，滴答，滴答。像钟摆。
他在等。
等明天。
明天，端砚拍卖会。苏曼宁的第一桶金。他要亲手把那只金饭碗砸碎。