破败的巷道断壁残垣，尘土与血腥味交织弥漫。
巷中之人手握一柄长刀，沾着未干的暗红血渍，点点血花溅在他苍白青涩的面庞上。
握着刀柄的手臂抖得厉害，也许是力竭了。
“就是为了皇权……就是为了皇权嘛！公上如琅！”
画面骤然翻转，仍是巷中那人，只是更加稚嫩，笑得眉眼弯弯，仰头望着身前之人，掌心小心翼翼托着一朵盛放的花。
“如琅姐！这朵开得最好看、最大气，送给你～”
随即，明艳的牡丹在视野里骤然衰败，繁花一瞬枯槁，片片花瓣簌簌坠落，落地瞬间尽化血水。
一幕幕画面接踵而至，层层叠叠压得人喘不过气，疯狂翻涌着。
“阿弟！”
梦境轰然崩塌。
公上如琅惊醒，急促的喘息打破了寝殿的沉寂。
殿外值守的宫女闻声而入，个个垂首敛目，步履轻缓有序，暖黄的烛光次第亮起，一众宫女齐齐跪伏在地。
“陛下有何吩咐？”
公上如琅怔怔坐于床榻，良久，“月相还没回来？”
“回陛下，至今尚未收到国相返程的消息。”
公上如琅目光遥遥望向窗外夜色笼罩的偏殿，指尖微曲轻轻一勾，“你过来。”
领头宫女依言膝行上前，刚近身，只听清脆的一声耳光，发髻上的银饰骤然落地。
“废物，退下。”
宫女心底惊惧不已，正战战兢兢欲起身退离，殿中又传来声音。
“等一下，她现在情况怎么样了？”
宫女心头一紧，立刻再度俯身跪趴，轻声回禀：“回陛下，方才又咯了次血，现下已服下药汤歇息了。”
公上如琅默然抬手，淡淡一挥。
一众宫人屏息敛声，尽数躬身退去，厚重的殿门重新合拢。
另一头葬花阁内，葬北菊半扶半扛着浑身浴血、人事不省的白衣人踏入殿中，单膝重重跪地。
那人被横放在身前，一身白衣早已被血渍浸透，脸上糊满血污，已经看不出是什么品种的花了。
阁主愣了一下，仔细看了一会儿，“这谁？”
葬北菊垂首回话：“葬西兰。”
……
阁主抬手按了按发胀的眉心，“又吃多了？怎么不撑死他，现场有无活口遗漏？”
“检查过了，没有遗漏，他现在这副样子容易暴露，我便先将人带回来了。”
阁主无语的看了地上躺着的葬西兰几息，随后好像发现了什么，“他的东西呢？”
葬北菊闻言一滞，随即翻找着葬西兰血不拉几的衣服。
没有。
“罢了，等他醒来自会留意。你明日改换装束重返猎风寨，再彻查一遍，确认寨中再无活口，顺带再帮他找一找。”
葬北菊俯首领命，正要起身将葬西兰扛走，身后又传来阁主的叮嘱。
“先把他身上血污清理干净，帮他运功缓和一下再送回去，真让人省心不得。”
“孩儿明白。”
……
晨光流转，夜色彻底褪去，转瞬便至巳时，日头渐渐升得高了。
客栈一楼的早堂暖意融融，素和韫与月影空相对而坐，慢悠悠地用着早点。
素和韫捏起一枚刚出笼的热包子，俯身轻轻吹去蒸腾的热气，眉眼带着几分打趣的疑惑。
“剑西吟贪睡不起也就罢了，怎么风哥到现在也不见人影？”
月影空抬眸望向二楼的客房回廊，剑西吟的房门紧闭，没有半点动静，随后收回目光。
“我一早便让风如尘前去猎风寨探查情况了，消息说猎风寨的水贼一夜之间全死了，而且没有尸体，很是蹊跷。”
素和韫闻言微微沉吟，指尖轻点桌面，“杀人却不留尸身，看似是想遮掩踪迹，可现场又留了一地血，确实古怪。”
二人正低声剖析疑点，楼上传来轻微的开门声响。
剑西吟推门走出客房，眉眼间凝着淡淡的倦色，显然一夜未曾睡安稳。
他瞥见楼下落座的两人，当即缓步下楼，径直坐到素和韫身侧。
“这客栈的床板太硬，硌得人浑身难受，昨夜都没怎么睡好。”
素和韫勾唇轻笑，存心打趣，“我看哪里是床硬，分明是某位小朋友认床，换了地方便睡不安稳。”
一句话惹得剑西吟立刻挺直脊背，带着少年人的执拗急急反驳：“谁是小朋友！就算你年长我几岁，也不能这般胡乱打趣我。”
素和韫撇了撇嘴，全然不以为意，顺手从碟中夹起一个皮包馅大的小肉包，放进他碗里。
剑西吟轻轻摇头推拒，“刚醒，没什么胃口。”
话音落下，他方才留意到对面的月影空一直看着自己。
他下意识扯了扯素和韫的衣袖，刻意压低声音，音量却恰好能让三人尽数听见，对素和韫耳语着。
“阿韫，你这位不重要的朋友，为什么一直盯着我看？”
月影空眸光微顿，转头看向素和韫，眼底明晃晃带着一丝“解释一下？”的意味。
素和韫当即哭笑不得，“剑西吟，做人可要凭良心讲话，我可从没说过我这个朋友不重要。”
剑西吟微微歪头，一脸无辜与不解，“上次偶遇之时，你半句都没提过他的身份，不就是说明此人无关紧要吗？”
“我那是……”素和韫一时语塞，被他这番直白的歪理堵得哑然失笑。
一旁的月影空这下算是看明白了，主动开口，语气温和有礼：“初次正式相识，在下月影空。”
剑西吟眼眸倏然睁大，抬手颤巍巍指向月影空。
“国……”
余下“相”字尚未出口，一枚温热的包子便精准塞进他嘴里，硬生生堵住了所有话音。
“上次没和你说是因为情况比较特殊，不方便明说，明白了吗？”素和韫哄小孩似的说着。
剑西吟鼓着腮帮，艰难地咀嚼吞咽，含糊地点了点头。
待他勉强将包子咽下，“那为何今日又肯告诉我了？”
月影空微微偏头，朝素和韫递去一个“该你说明缘由”的眼神。
素和韫当即微微侧身，习惯性翘起二郎腿，轻咳一声正色开口，“是这样，我们正在寻一味奇药，名唤寸休。我们多方打探得知，此草生长在伽境六门旧址之中。”
他顿了顿，“所以……我想一改我们之前的约定。若是你知晓其旧址的所在，可否带路，与我们一同前去？”
话音落定，素和韫与月影空齐齐望向沉默不语的剑西吟，心头都悄悄悬起，等着他的回答。
思索良久，剑西吟心知此事大抵是瞒不过两人了，况前葬花阁的人也不会轻易放过他，相较四处奔逃孤立无援，眼下与他们同行，才是最稳妥的选择。
“可以，但在此之前，我希望知道你们所有的底细，不可隐瞒。”
素和韫与月影空面面相觑，随即失笑开口道：“你这是小朋友的任性。”
剑西吟双手抱胸，头一扭，“哼，反正在你眼中，我就是小朋友。”
素和韫无奈摇头，“你非要在这种时候大方承认吗？”
“像你之前说的，如果你真的不愿意说，我也不会勉强。”
素和韫眉梢轻挑，带着几分玩味，“哦？就这么轻易放弃了？”
“朋友之间不会互相为难，也许之后，你会愿意同我说。”
素和韫微微敛去玩笑神色，“与你相识起，我对你从没说过半句虚言，只是不曾主动坦白出身。我出身素和氏，对，就是那个当年辅佐陛下定鼎天下的那个素和。”
说罢，他抬手轻拍身侧月影空的肩头。
“至于这位，想来不必我再多赘述，是我的至交好友，月影空。”
剑西吟抬手，为二人各自斟满一杯热茶，缓缓自报根底：“我名剑西吟，伽境六门成相门门下，如今门下只存我一人，身份遭葬花阁察觉后，便一直遭到他们的追杀。”
素和韫与月影空闻言，心想：果然。
月影空面露一丝歉意，缓缓说道：“自陛下登基后，葬花阁的立场就已经很明确了，伽境六门死的死，藏的藏，是我们的错。”
……
三人在客栈坦然交心之际，另一边血气冲天的猎风寨中另有动静。
一名少年缓步穿行在残败屋舍之间，脸上覆着青绿獠牙鬼面，腰间悬着一柄开有引血槽的阔刃长刀，寒光隐隐。
他刻意绕开地上大片干涸血渍，口中喃喃自语，语气跳脱散漫。
“啊……雪菩提，如果没遇到你说的人，我回去一定会把你吊起来打的，我说到做到呢。”
话音刚落，篱笆墙角忽然掠过一道细碎反光。
少年脚步一顿，缓步朝光亮处走近。
待看清角落之物，他眼底泛起几分兴致，弯腰正要伸手拾起，一道绵柔却暗藏刚劲的白丝骤然自右侧破空袭来，直冲太阳穴要害。
少年反应极快，猛地侧身旋身向左躲闪，面具被射来的白丝打掉，衣摆随旋转的身姿凌空扬起，转瞬落定。
他望向白丝袭来的方向，鼓了鼓掌，语气听似夸赞，实则满是嘲弄。
“哇～准头不错，再快那么一点点就更好了。”
少年定睛看清来人，不由得低笑一声，“得力干将没遇到，倒是遇到一个麻烦。”
他五指扣住后腰刀柄，摆出随时出鞘应战的姿态，心底却早已盘算脱身退路。
风门主武，能与之匹敌的也就葬花阁阁主了，白痴才会跟他硬碰硬。
不远处的屋顶之上，乔装改扮的葬北菊静静伏着，目光锁住场中二人。一旦当真要分出生死胜负，他会出手尽力阻止风如尘。
风如尘声音依旧冷冽，“小子，留下你的性命。”
少年带着不羁笑意，干脆利落地抽刀出鞘，刀刃在身前旋出一道寒光，稳稳指向对面之人。
“好啊，不过先说好，算命的说我命重福厚，一般人可拿不走。”
他心知不能被动，主动出击也许还有活路。身形一晃便鬼魅般欺身上前缠斗，路数刁钻诡谲，全然不循常规。
转瞬长刀以一个诡异弧度劈斩而下，风如尘双掌翻飞，数道纤细白丝刹那间织成丝网，径直缠牢劈来的刀身。
他双手旋拧，银丝层层裹住刀刃不断绞动，意图直接崩碎对方兵器。
少年并未逆势较劲，反倒顺着丝绳的拉力旋腰转体，借势挺刀直刺。
风如尘数道白丝应声断裂，可他袖间又源源不断扯出新的银丝，浑厚内劲死死锁死长刀，令其分毫动弹不得。
下一瞬，风如尘借着控住兵器的力道抬膝，狠狠撞向少年腹部。
剧痛席卷四肢百骸，少年手中长刀脱手飞出，踉跄跪倒在地。
风如尘一手扼住少年脖颈，径直将人凌空提起。
“遗言。”
少年双手死死扒着他的手腕，强忍窒息的闷痛，语气依旧挑衅，“呵，你……怕了？”
风如尘微微眯眼，上下打量他片刻，一声冷哼满是不屑，“我从来没怕过什么。”
少年艰难的的挤出话语，“若是真的无所畏惧，又何必急于斩除我。你，你心里清楚，再给我三五年光景，我一定会超越你，甚至取你……性命。”
扼颈的力道并没有再加重，风如尘反倒微微松劲，让少年双脚重新落回地面，“就凭你？”
见这番话果真牵动对方心绪，得到一丝喘息的少年继续说道：“是啊，你现在这样随随便便杀了我，没有人会说你什么，只会说你怕了，怕一个小孩子超越那个隐世宗门中风门的弟子。”
“哎呀，说出去我都替你丢人。”说着，他竟还抬手，故作随意地替风如尘掸了掸衣襟上并不存在的灰尘。
“即便旁人非议，我也不可能就此放你离开。眼下你一个人，本就是斩杀你的最佳时机。”
少年轻轻摇头，“我当然知道，你又不是白痴，所以，我们来赌一局吧，就当玩个小游戏，你站在原地只守不攻，三招之内，我必伤你，若是做不到，我当场自刎，免你动手，怎么样？”
风如尘松开扼着他脖颈的手，将人推开，“哼，使出你所有的本事吧，小子。”
话音落，他静立原地，目光沉沉落在少年身上。