艾登认识阿利斯泰·洛维斯的唯一方式，是一幅画。
洛维斯家族庄园的主厅里，壁炉上方挂着一幅巨大的油画，画着一个面容冷峻的中年男人，灰白色的头发整齐地向后梳，深灰色的眼睛像两块冰冷的石头。他穿着洛维斯家族世代相传的深蓝色家主礼服，胸前别着衔尾蛇徽章，右手按在一本厚重的魔导书上。油画的右下角有一行烫金小字：阿利斯泰·洛维斯，第三十七代家主，生于新历471年，卒于新历498年。
卒于。死于。死了。
艾登从记事起就知道祖父在他出生前就死了。家族里的人很少提起阿利斯泰，偶尔提到也是压低声音、欲言又止的样子，仿佛这个名字本身就是一个禁忌。艾登小时候问过父亲苏远道——不，不对，是父亲洛维斯。他父亲叫马库斯·洛维斯，一个温和而沉默的男人，在艾登十二岁那年死于一场封魔任务。
脑海中两个世界的记忆又开始打架了。共鸣水晶的副作用比预期的更剧烈——魔力频率的强制拉升不仅燃烧了他的生命，还搅乱了他的意识，让他分不清哪些记忆属于“艾登·洛维斯”，哪些属于另一个虚构的人生。时间逆转术式的粗糙切割在这一刻暴露无遗，他的灵魂里混入了不属于这个世界的碎片。
他咬紧牙关，强迫自己聚焦在眼前的事实上：阿利斯泰·洛维斯，死了十五年的祖父，此刻正站在圣·赫尔曼学院实战模拟场的看台上，穿着导师的长袍，用一双和油画上一模一样的冷灰色眼睛，看着他的孙子在血泊中颤抖。
而且，他是破坏封印的施术者。
这一认知像一记重锤砸在艾登的太阳穴上。阿利斯泰为什么要破坏封印？他为什么要放出魔兽袭击新生？他为什么要站在远处冷冷地看着自己的孙子在魔兽面前挣扎？他到底死了没有？如果没死，这十五年他去了哪里？如果他一直在暗中活动，那父亲马库斯的死——甚至艾登自己体内魔王血脉的秘密——是不是都和他有关？
无数个问题像炸开的蜂群一样涌入脑海，但艾登没有时间去追问任何一个。因为共鸣水晶的副作用已经达到了临界点。
他的视线开始模糊，眼前的世界像被人调低了分辨率，所有的轮廓都在融化、扭曲。他低头看了一眼自己的双手——皮肤下面有什么东西在涌动，暗红色的魔纹像活物一样在血管中游走，试图突破表皮的束缚。他用最后的意志力压制住了魔纹，但代价是鼻血喷涌而出，在灰色训练服的前襟上绽开了一朵触目惊心的红花。
“够了！”凯的声音从二十米外传来。
艾登感觉到共鸣链接被粗暴地切断了。那种感觉就像有人拔掉了插头，他体内被强行拉升的魔力频率像断了线的电梯一样直线下坠，从SSS级一路跌回到C+，再跌到D，再跌到E，最后跌到了一个他甚至不知道该怎么命名的、接近于零的数值。
他双膝一软，跪在了地上。
不是优雅的单膝跪地，是整个人像一滩烂泥一样塌下去的跪地。他的脸差点磕在一块尖锐的石头上，一只手从旁边伸过来，在他脸距离地面只有几厘米的时候捞住了他的衣领。
凯·墨菲斯不知什么时候已经跑到了他身边，银色的头发在暮色中闪着微光。他的脸色比平时更苍白，呼吸急促，额头布满细汗——共鸣同步对他的消耗虽然远小于艾登，但也绝不是毫无负担的。他看着艾登七窍流血的脸，嘴唇抿成了一条线。
“你疯了。”他说，声音压得很低很低，“你差点就死了。差一点。”
艾登想说自己没事，但喉咙里涌上一股腥甜，他侧过头吐出一口黑血。血溅在地上，发出轻微的嘶嘶声——那不是普通的血，里面混杂着燃烧殆尽的魔力残渣。
“那个人，”艾登用气声说，“看台东侧最高处，穿深蓝色长袍，头发花白。你看到了吗？”
凯的眉头皱了一下，迅速朝那个方向扫了一眼，然后收回目光。“看到了。暗元素漩涡的中心就在那个人身上。他就是破坏封印的施术者。”
“你能看清他的脸吗？”
凯的眉毛拧得更紧了。他闭上眼睛，似乎在回忆刚才那一瞥捕捉到的信息，然后缓缓睁开，用一种不确定的语气说：“我只能说……我看到了一张和你很像的脸。不是五官完全一样，是骨骼结构、轮廓线条，还有眼睛的颜色。那不是导师应该有的脸，那是一个——”他顿了一下，“那是一个洛维斯。”
艾登闭上了眼睛。连凯都看出来了，这不再是他的错觉或魔力混乱导致的幻觉。阿利斯泰·洛维斯，他的祖父，一个应该已经死去十五年的人，此刻正在圣·赫尔曼学院的看台上，以一个导师的身份，亲眼看着这一切发生。
而他想知道的是——祖父认出他了吗？
或者说，祖父从一开始就知道他在这里？
远处，岩石巨魔的咆哮声打断了他的思绪。那头四米高的怪物已经挣脱了巴洛的大地之握，岩石手掌在巨魔的力量下碎裂成了满地的碎石。巴洛被反噬的力量震得倒飞出去，撞在看台的柱子上，口中喷出一口鲜血。其他导师正在全力围攻巨魔，各种颜色的魔法光芒在暮色中交织成一幅混乱而惨烈的画面。
但就在所有人都在关注巨魔的时候，巨魔自己却忽然停下了动作。
它不再咆哮，不再挣扎，不再挥舞那两只巨大的拳头。它站在那里，像一座雕像一样纹丝不动，燃烧着橙色火焰的眼睛直直地盯着某个方向——不是看台上的导师，不是逃跑的新生，而是场地中央靠左的位置，一个跪在地上、浑身是血的灰发少年的方向。
艾登的方向。
巨魔张开嘴，发出了一个不是咆哮的声音。那个声音低沉、缓慢，像是石头与石头之间的摩擦，但它不是一个毫无意义的噪音——它在说一句话。
深渊语。
“第七子，你的血很香。”
凯的脸色变了。他猛地挡在艾登身前，七色元素光球同时浮现，在他身前形成了一道元素屏障。但这道屏障在面对一头三阶魔兽时能起多大作用，他自己心里都没底。
然而巨魔没有攻击。它说完那句话之后，就像被抽走了灵魂一样，眼中的橙色火焰迅速熄灭，巨大的身体开始从内部崩解。岩石外壳一片片剥落，露出下面灰白色的、像朽木一样的肌肉组织，肌肉组织又迅速风化成粉末，最终整头巨魔在十几秒内化为了一堆尘土。
风一吹，尘土四散。
地面上的那个大洞还在，封印的碎片还在，受伤的新生还在呻吟，但巨魔已经消失得像从未存在过一样。只留下一句话，在空气中回荡了几秒后，被风吹散。
第七子，你的血很香。
看台上，阿利斯泰·洛维斯已经不在原来的位置了。
实战模拟场的混乱持续了将近一个小时。
受伤的新生被紧急送往治疗系，其中包括三个被巨魔拍飞的倒霉蛋，好在都没有生命危险。巴洛断了两根肋骨，但他坚持等最后一个新生撤离后才肯接受治疗。学院高层紧急召开会议，封魔系的导师们全部被召去检查地下封印的损毁情况。看台上的高年级学生和无关人员被疏散，整个西校区被临时封锁。
艾登是被凯半拖半扛着带离场地的。他的身体状况比他表现出来的还要糟糕——共鸣水晶的副作用不仅让他的魔力近乎枯竭，还对他的神经末梢造成了不可逆的损伤。他的右手在不受控制地微微颤抖，食指和中指间歇性地失去知觉。这在前世也发生过，那次他花了三个月才恢复，这次他不知道需要多久，甚至不知道能否完全恢复。
但这一切都是值得的。他找到了破坏封印的人，一个比任何猜测都更令人震惊的答案。
“你打算怎么办？”凯把他放在宿舍楼下的长椅上，蹲在他面前问道。
艾登靠在椅背上，仰头看着灰蓝色的天空。暮色渐浓，第一颗星星已经在天边浮现。今晚的月亮很暗，像是蒙了一层纱，把整个学院笼罩在一种朦胧的、不真实的光晕中。
“你看到他的导师长袍了，”艾登说，“他是这个学院的导师。一个死了十五年的人以导师的身份出现在这里，说明他从来没有真正死过。他伪造了自己的死亡，换了一个身份进入圣·赫尔曼。问题是，他为什么要这么做？他在学院里潜伏了多久？他的目标是什么？”
“还有，”他的声音沉下来，“他的暗元素指纹为什么出现在破坏封印的现场？是他亲手破坏了封印，还是他指挥了某个人去做？如果他是施术者本人，一个至少六十岁的老头子，是怎么做到在不惊动任何人的情况下潜入地下封印的？学院地下的封印阵法由三层守护结界保护，每一层都需要不同导师的魔力密钥才能通过。单凭一个人的力量不可能突破三层结界，除非——”
“除非他在学院里有内应。”凯接过他的话，“而且是高层内应。”
“对。”艾登的呼吸急促起来，“巴洛说过，封印老化是‘理论上’的。但封印不会自己老化，尤其是学院地下的那些封印，每三个月会由封魔系导师集体检修一次。三个月前检修的时候封印还是完好的，三个月后就‘老化’到能放出一头三阶巨魔？这说不通。”
“所以你的意思是，那个高层内应篡改了检修记录？”
“或者，那个高层内应就是检修者本人。”艾登的目光变得锋利起来，“他在上一次检修的时候在封印上动了手脚，让它看起来一切正常，但实际上埋下了一个定时炸弹。他只需要在今天用一个小小的引爆术式，就能让封印从内部崩裂。而他本人甚至不需要靠近封印区域，只需要站在看台上，用一个远程术式触发引爆——”
“他站在看台上。”凯的眼睛亮了一下，“对，他全程都在看台上。他不需要靠近封印区域，也不需要突破任何结界。因为炸弹是他上次检修时就埋好的。”
艾登点了点头。这个推理链条比任何魔法都更严密，但也比任何魔法都更令人不寒而栗。如果阿利斯泰·洛维斯是封魔系的导师——或者至少拥有进入封印区域的权限——那就意味着他在学院里的身份远比“一个伪装成导师的死人”要复杂得多。他可能已经在这里潜伏了很多年，可能已经渗透进了学院的核心权力层，甚至可能就是那七个背叛者之一的重生者。
乌鸦说过，叛徒中有一个重生的，而且连自己都不知道自己是重生的。但如果阿利斯泰·洛维斯不是“不知道自己身份”的那种，而是从一开始就知道一切、掌控一切的那种呢？如果他才是在幕后操纵第六魔王棋局的那个人呢？
艾登从口袋里摸出那把黄铜钥匙，在月光下翻转着端详。衔尾蛇的图案在暗光中泛着幽暗的金属光泽，蛇身环绕成一个完美的圆，嘴巴咬住尾巴，象征着永恒与循环。这枚家族徽章，从他祖父那一代起就刻在洛维斯家族的每一件信物上。但在这把钥匙上，衔尾蛇的眼睛里有什么东西——极其微小的、几乎不可见的凹陷，不像是铸造时的瑕疵，更像是某种机关的钥匙孔。
需要用更小的钥匙才能打开的钥匙孔。
“我需要进图书馆禁区。”艾登把钥匙收起来，撑着长椅的扶手勉强站起来，腿还在发软。“我前世在那里存了一份东西——一篇关于使徒人格与魔王寄生的论文。那里面记载了第六魔王的使徒烙印的特征、识别方法和剥离咒语。”
“你要剥离谁？”凯问。
艾登沉默了片刻。“所有人。”
凯盯着他看了几秒钟，然后做了一个让人意想不到的动作——他伸出手，把一样东西塞进了艾登的手里。那是一枚银白色的戒指，表面光滑得没有一丝纹路，但内圈刻着一行极小的字，艾登凑近了才能看清：深渊无底，人心更甚。
“你从哪弄来的？”艾登猛地抬头。
凯把双手插进裤兜里，耸了耸肩。“今天早上醒来的时候，它就在我枕头旁边。和你在幻象中看到的那枚戒指不太一样——那枚戒指上刻着我的名字，这一枚上没有。但我猜它们是同一类东西，或者说，是来自同一个地方的东西。可能第七魔王不止做了一个，可能每一个被选中的人都会得到一个。”
他转身朝宿舍楼走去，走了几步又停下来，侧过脸说：“今晚你要去地下对吧？用那把钥匙。我劝你别一个人去，但我猜你不会听。所以至少答应我一件事——活着回来。你要是死在地下了，我这个SSS天才的身份就更可疑了，毕竟整个学院只有你知道我的秘密，你的死会让所有人把目光转向我。”
他的语气很轻，甚至带着一点玩笑的意味，但艾登听出了那下面压着的某种更真实的东西。不是友谊——他们才认识不到两天，谈不上友谊。是一种更原始的、更本能的联结，像是两根被同一根绳子拴住的蚂蚱，一根死了，另一根也蹦跶不了多久。
“我答应你。”艾登说。
凯点了点头，头也不回地走进了宿舍楼的阴影中。
艾登在长椅上又坐了一会儿，等身体恢复了部分力气，才站起身朝图书馆的方向走去。他走得很慢，绕开了所有可能有人的路线，穿过一片无人打理的花园，翻过一堵矮墙，从一个侧门进入了图书馆大楼。
凌晨的图书馆空无一人。
白天恢弘的大厅在黑暗中显得阴森，一排排书架像沉默的士兵列队站立，高耸的穹顶上绘着古老的壁画，画的是七位魔王被封印的场景。月光从天窗洒下来，在地面上投下明暗交错的光影。空气中弥漫着旧纸张和皮革的气味，还有一丝若有若无的——血腥味。
艾登停下脚步，鼻翼翕动。血腥味不来自他身上——他的血已经干了。这股血腥味是从图书馆深处飘来的，新鲜、浓烈，像是什么东西刚刚被杀死。
他放轻脚步，沿着书架之间的走廊向深处走去。越往里走，血腥味越浓，空气也越冷。他的呼吸在面前凝成白雾，脚下的石板开始出现细微的裂痕，裂痕中透出暗红色的微光——封印符文的光芒。
图书馆最深处，是一扇巨大的石门。
门高三米，宽两米，通体由黑色的巨石雕成，门上刻满了密密麻麻的封印符文。门正中央的位置，有一个圆形的凹槽，凹槽的形状和大小——和他的黄铜钥匙完全吻合。
但门没有关。
它开了一条缝，大概能容一个人侧身通过。从门缝里涌出的不是空气，而是一种沉重的、粘稠的压迫感，像是有无数双眼睛在黑暗中注视着他。血腥味就是从门缝里飘出来的。
艾登深吸一口气，侧身挤进了门缝。
门后是一条向下延伸的螺旋楼梯，台阶又窄又滑，墙面湿漉漉的，摸上去冰凉。空气中弥漫着腐臭和铁锈混合的气味，还有一种他从未闻到过的、甜腻的、让人头晕目眩的异香。他每下一级台阶，身后的石门就发出一声低沉的轰鸣，门缝在缓慢地、不可逆转地缩小。
他没有回头。
楼梯的尽头是一扇木门，门上没有锁，没有符文，没有任何防护。木门斑驳脱落，像是一扇废弃农舍的门板。门把手上挂着一盏熄灭的油灯，灯壁上积了厚厚一层灰。
艾登推开门。
门后的房间不大，大概二十平方米。房间正中央有一张石台，台上躺着一个人。一个穿着封魔导师深蓝色长袍的老人，灰白色的头发散落在石台边缘，双手交叠放在胸口，十指相扣，像是在进行某种仪式。他的眼睛是闭着的，面色安详，嘴角甚至带着一丝若有若无的微笑。
他的胸口插着一把剑。
剑身通体漆黑，没有反光，像是用光都无法逃离的材料铸成的。剑柄上刻着一只衔尾蛇，蛇的眼睛是两颗暗红色的宝石，在黑暗中微微发光。这把剑贯穿了老人的胸膛，将他钉在了石台上。血已经不再流了，伤口周围的皮肤呈现出一种诡异的青紫色，像是被什么东西腐蚀过。
艾登认出了那张脸。
阿利斯泰·洛维斯。
他的祖父，死在了一个只有他知道的、藏在地下的密室里。死因是被一把刻着家族徽章的黑色长剑穿胸而过。死亡时间——不超过一个小时。
在实战模拟场上，他亲眼看到的那个站在看台上的“祖父”，如果是真人，那就不可能同时出现在这里。如果出现在这里的才是真人，那他在看台上看到的，就是别人的伪装。
或者说，他看到的从来就不是祖父本人——而是某个伪装成了阿利斯泰·洛维斯的人。
真正的阿利斯泰·洛维斯，十五年前就死了。死在了这个无人知晓的地下密室里，被一把无法解释的剑钉在石台上，等待了十五年才被人发现。
或者——是被人故意放在这里，等着艾登来发现的。
身后传来石门彻底关闭的轰鸣声。艾登被困在了地下，和一个死了十五年的祖父，还有一把说不出名字的黑剑。
门缝关闭的最后一瞬间，有什么东西从门缝外飞了进来，落在他脚边。
一根黑色的羽毛。
乌鸦的银白色左眼在黑暗中亮起，声音里带着一种艾登从未听过的严肃：“主人，我要告诉你一件事，你听了之后不要尖叫。”
“阿利斯泰·洛维斯的胸口，还在起伏。”