雨终于停了。
艾莉森把洗好的衣服晾在门廊的绳子上，她看了眼天空，云是灰色的，像一块又旧又脏的毯子。
“姐姐！”莉拉在屋里喊，“塞拉斯爷爷回来了！”
艾莉森转身进屋。炉火烧得很旺，玛莎大婶正把一块面包切成厚片，莉拉则踮着脚往木碗里倒羊奶。塞拉斯站在门口，正在解已经湿透的斗篷，水顺着褶皱往下流，滴滴答答。
“这雨真大，”塞拉斯说，他把斗篷挂到门边的钉子上，“我们忙了一下午才把麦子都搬进了仓库里。”
“先吃饭。”玛莎把面包和一碗炖菜放在桌上，又拿了一块毛巾给塞拉斯擦脸，“都淋透了。”
塞拉斯坐到桌边，端起碗喝了一大口。他的脸满是皱纹，看起来比早上出门时更老。
“村里没事吧？”艾莉森问，她坐在了莉拉身旁。
“村子倒是没发生什么大事。”塞拉斯摇摇头，“但汉森那个蠢货，他今天早上居然又忘记了给马钉蹄铁。我都叮嘱他几次了，可他就是不长记性。还有老巴利，他连把仓库钥匙都分不……”
“好了，你先把饭吃完再说。”玛莎打断了他，手里织着毛衣。
艾莉森没再问。她不知道为什么所有人的记忆越来越差，也包括她自己。
甚至连父母的样子，艾莉森都已经记不太清了。她只记得他们说要出一趟远门，便将她们托付给了塞拉斯夫妇抚养。
塞拉斯几口就把饭吃完了。就在他收拾的时候，有人敲门了。
敲门声很轻，只敲了三下。
塞拉斯从厨房出来，刚要过去开门。
艾莉森站了起来，“我去开。”
门外站着一个青年，穿着深灰色的旅行斗篷，手里拿着一封信。
“我找塞拉斯·海斯伯特先生。”年轻人说，声音很平静。
“我就是。”塞拉斯走到门口，他把艾莉森挡在身后，“什么事？”
“有您的信。”他把信递了过来，“是白塔魔法协会的加急信件。需要您签收一下。”
塞拉斯愣了一下，但还是接过那封信，在单子上签了字。
“好的，夫拉米尔邮局祝您生活愉快，再见。”年轻人点点头，转身离开。
塞拉斯关上门，他把信扔在了桌子上，眼神复杂。
“怎么了，爷爷？”莉拉好奇地问。
“没什么。”塞拉斯说，声音有点哑，“玛莎，带莉拉去洗漱，该睡觉了。”
玛莎看着他，又看了看那封信，叹了口气。她拉起莉拉的手：“来，莉拉，我们该洗漱睡觉了。”
“可是我想看信——”
“听话。”
玛莎带着莉拉去了后屋，把门关上。
屋里只剩下塞拉斯和艾莉森。
塞拉斯拆开那封信，看着信里的内容，表情却越来越凝重。
艾莉森站在旁边，小声地问：“爷爷？”
塞拉斯没有回答。当他把信看完，整个人直接靠在了椅背上，用手捂住了自己的眼睛，微微发抖。
过了很久，塞拉斯才把手拿开。他哭了。
“爷爷，你不要哭。”艾莉森急忙拿起毛巾擦掉他脸上的泪水。
“我……我还以为他们都已经忘了。为什么，为什么啊！”塞拉斯的声音颤抖着。
“他们是谁？信里到底写了什么，爷爷？”艾莉森急切地问。
“一帮害死你父母的畜生！艾莉森，我们明天就搬家，离他们越远越好。你现在回去休息，我们明天就出发。”塞拉斯看着她，指了指那封信。
“害死我父母的人？他们为什么要……”还未等她说完，塞拉斯用很严肃的语气打断她：“艾莉森，回去睡觉。”
艾莉森完全被他的声音吓住了，她点点头，回到了自己的房间里。
只留下塞拉斯一个人在客厅里，他拿起那张纸，自言自语：“安德森，我该怎么办啊……”
天还没亮，塞拉斯带着他们离开了村子。
到了晚上，他们在一个叫白石村的小地方找了间废弃的仓库过夜。塞拉斯整晚没睡，他坐在门口，手里握着一把斧头。
第二天中午，他们在路边的溪流取水时，那个穿斗篷的年轻人又出现了。
他从对面山坡上走下来，手里拿着一封信。
“塞拉斯·海斯伯特先生。”他走到马车前，“这里有您的一封信，麻烦签收一下。”
塞拉斯盯着他，看着这似曾相识的一幕。他惊讶地问：“你们……怎么找到我们的？”
“夫拉米尔邮局有义务确保信件送达。”年轻人把信递过来，“请签收。”
塞拉斯签了字。年轻人点点头，“谢谢，夫拉米尔邮局……”还未等青年把话说完，塞拉斯猛地一拉缰绳，“我们走！”
他驾着马车，钻进了一片茂密的树林里，试图躲开追踪。
晚上，塞拉斯没有生火。玛莎也把最后一点干粮分给了大家，莉拉小声问：“姐姐，我们是在玩捉迷藏吗？”
艾莉森摸摸她的头：“嗯，我们在玩一个小游戏。”
第三天下午，他们在一条隐蔽的山间小路上，第三次看到了那个邮递员的身影。
他站在路中央，挡住了去路。
“塞拉斯·海斯伯特先生。这是您的信，麻烦签收一下。”
塞拉斯从马车上跳下来，冲过去一把揪住年轻人的领子：“你们到底想怎么样？！就不能放过她吗？！她只是个孩子！”
年轻人被他抓着，没有一丝反抗，“我只是一名普通的邮递员，先生。麻烦您签收一下。”
“去你妈的！”塞拉斯吼道，他松开年轻人，后退了几步，靠在了马车旁。抱着头，慢慢地蹲了下去。
玛莎突然哭了。莉拉也跟着哭了起来。
艾莉森走过去，签收了那封信。
“谢谢，夫拉米尔邮局祝您生活愉快，再见。”他点点头，转身离开了这里。
“爷爷。”她走到塞拉斯身边，蹲下来，“我们逃不掉了，对吗？”
塞拉斯抬起头，脸上全是泪水，“我试过了，艾莉森……我真的试过了。你父亲把你交给我的时候，我答应过他，要让你和莉拉过上平凡的生活……”
艾莉森不再说话，她拆开信读了起来。
致艾莉森·索恩小姐：
您好！
我们由衷地祝贺您被斯利派特学院录取，请在本函件起的第三十个自然日内，抵达报名处完成登记。
如若逾期，我们将亲自带您前往斯利派特学院完成登记报名。
同时也警告您，监护人塞拉斯·海斯伯特先生。根据帝国法典的第九条及强制附加条款，所有年满十二周岁的青少年，均有不可推卸的教育义务，如若继续干扰艾莉森·索恩小姐的教育义务，我们将对您采取必要的严厉措施。
另外，关于您父母的失踪，我们深感歉意。同时我们也掌握了部分关于您父母消失后的官方资料。前往斯利派特学院将是您获取这些信息的唯一途径。
愿您做出明智的选择。
白塔魔法协会维尔德谷地分会会长：阿尔杰·克里特斯
艾莉森读完信，她握住老人颤抖的手。
“爷爷，我想去那。”
塞拉斯抬起头，眼睛里充满了绝望：“你……你说什么？”
“我想去那。”艾莉森说，“我想知道当年发生了什么。”
“我……对不起你父亲，我……我真没用。”老人自责地说。
“没关系的，爷爷。但我真的想知道我父母消失的原因，拜托了。”艾莉森用无比坚定的眼神看着他。
“我……我知道了，我们先回家。”塞拉斯看着她那双眼睛，他清楚，艾莉森已经铁了心要去往那里，谁都拦不住。
村子出现在他们的视野里时，天已经快黑了。但在村口，却停着几辆他们从没见过的货车。
老人缓缓驾着马车，他看着眼前的商队，目光突然锁定了一个雇佣兵的身上。
是一个女人。她穿着盔甲，外面套了件旧斗篷。腰间配着一把银白色的长剑，与她的穿搭显得格格不入。
塞拉斯盯着她的脸看了好一会儿，才不确定地开口：“玛尔？”
玛尔听到有人叫她，抬起了头，愣了一下。然后兴奋地大喊：“老铁匠？是你吗！？”她跑了过来，靴子踩在土路上咚咚响。
她用力拍了拍老人的肩膀，力道大得让塞拉斯晃了一下，“五年了，您老还是这么硬朗！”
随即她的目光扫过车上的众人。“玛莎婆婆！真是好久不见了。这两个小家伙是？”
“艾莉森和莉拉，我和玛莎的孙女。你们这是……”
“接了个委托，从河谷城收了点皮货和矿石，要送到王都去。天黑了，我们在村子里歇一晚，明天一早就走。”
她说着，解下腰间一个鼓囊囊的钱袋，在手里掂了掂，然后直接塞到老人手里。
“五十个银币。”她认真地说，“当年要不是您把我从陷坑里救出来，我这条命都要交代在那儿了。”
“你……你要去王都？”塞拉斯问。
“对。交货。”玛尔察觉到他情绪不对劲，笑容收敛了些，“怎么了，老铁匠？出什么事了？”
“玛莎，你先带孩子们回家，我和玛尔……说几句话。”老人用嘶哑的声音对妻子说。
玛莎点点头，没多问，带着姐妹俩离开了这里。
“到里面说吧。”玛尔说完，领着塞拉斯走到临时搭建的帐篷里。“说吧，到底发生了什么事？”
老人从怀里掏出那封信，递给了她。
玛尔迅速地扫了一遍，然后哈哈大笑。“斯利派特学院！你孙女被录取了？”她把信递了回去，“这可是好事啊，这可是奥瑟兰帝国最棒的学校，你干嘛愁眉苦脸的？”
“但她姓氏是索恩，你觉得呢？”老人严肃地说。
“索恩？巧合吧，那个家族早就被……”玛尔好像意识到了什么，把话咽了回去。
“对，就是你想的那样。”塞拉斯点点头。
“老铁匠，你还真是什么人都救啊……算了，想让我帮你干什么？”玛尔问他。
过了好一会儿，塞拉斯抬起头，眼里充满了绝望。“玛尔，你能不能……带上她？算是可怜我这个老头子，好吗？”他几乎用卑微的语气恳求着玛尔。
“是她自己要求去的吗？”玛尔盯着塞拉斯，她收起了笑容，声音严肃。
“她……她说她非去不可，我在路上怎么劝她都不听。我没办法……我……唉。”他长长地叹了一口气。
玛尔看着眼前的老人，沉默了很久。
“老铁匠，”她突然开口，声音低了下去，“我会帮你的，但我们谁都不知道那些权贵在想什么，但我会尽力保证她在王都的安全。现在，你还有回旋的余地，想清楚再做答复。”她认真地说。
老人沉默地点点头，他何尝不明白这是把艾莉森往绞刑架上赶。
“我明白了。您先回去吧，天已经很晚了。”玛尔说完，不再看他，低头擦拭着那柄长剑，送客的意思很明显。
塞拉斯颤巍巍地站起来，拖着沉重的步子，离开了这里。
客厅里，艾莉森听塞拉斯说完，沉默了很久。玛莎在旁边低声啜泣。
“她答应了吗？”艾莉森问，声音平静。
“答应了。”塞拉斯看着艾莉森，“孩子，路上要好好听她的话，一定要照顾好自己。等到了王都，给我们写封信报个平安。”
“我知道了，爷爷。”艾莉森点点头。
老人就这么看着她，不再说话。
第二天早上，在商队快要出发的时候，塞拉斯在村口用力抱了抱艾莉森，然后迅速松开，转过头去，肩膀微微发抖。玛莎用手一遍遍摸着她的头发和脸颊，眼泪止不住地往外流。莉拉似乎终于感到了离别的不安，紧紧抓着艾莉森的衣角，小声地说：“姐姐……”
“姐姐一定会回来的。你一定要好好听爷爷奶奶的话，明白吗？”艾莉森抚摸着妹妹的额头，温柔地说。
“嗯。”莉拉看着姐姐的眼睛，点点头。
“艾莉森，我们该走了。”玛尔骑着马，催促道。
“来了！”艾莉森背着行囊，爬上了车。她坐好，最后回头看了一眼。
她看见塞拉斯和玛莎相互搀扶着，朝她挥手。莉拉也学着他们手舞足蹈。
艾莉森死死咬住嘴唇，抬起手，用力地挥了挥，然后迅速转过身，面向前方，再也不肯回头。
村庄在车轮声中渐渐缩小，最终消失在了艾莉森的视野里。