王都，白塔高层议事厅里。
桌上放着那封来自维尔德谷地的报告信，已经被传阅了一圈。
“所以说，艾莉森·索恩已经在来王都的路上了。”说话的是一个和蔼的老头，他擦拭着手里的眼镜，“看样子我要准备一下，给这个孩子办一个隆重的入学典礼。”
“弗朗西斯院长，你是觉得事还不够大吗？”一个女人突然开口。“我还以为那个姓氏已经彻底消失了，那个畜生够能藏的啊。“
“西尔维亚，注意你的言辞。”弗朗西斯突然严肃起来，目光凶狠，“安德森是一个杰出的探险者，他的牺牲……”
“牺牲？”西尔维亚打断他，声音尖锐起来，“弗朗西斯，收起你那套怜悯的说辞。就是因为他，害死了我六个最优秀的学生！还把裂隙的活跃度提高到了三级警戒！更何况，索恩家族已经被帝国除名了，那个荡妇生下的杂种又突然……”
“但那孩子什么都不知道！”弗朗西斯再也压制不住怒火，暴跳如雷，“她在乡下长大，被人收养。她甚至不知道她父母是干什么的。”
“那又如何！”西尔维亚猛地将手拍在了桌面上，“按我说，等她一到王都，直接移交给帝国法务部。一个绞索，干净利落！”
“西尔维亚！”弗朗西斯表情狰狞，怒吼着，“她才十六岁！什么都没做，你就要判处她死刑？！”
“不然呢！”西尔维亚毫不退让，“安德森既然消失了，就让那个杂种，给我的学生赔罪！”
“赔罪？”弗朗西斯冷笑一声，“西尔维亚，当年是你在行动许可上签了字。现在出事了，想把所有责任推到死人头上，再把他女儿也灭口，好让你从中脱身，对吧？”
议事厅瞬间安静了下来。没人敢插话。
“弗朗西斯！你少在这里血口喷人！那份行动许可的风险评估是当时的安全委员会一起做的！安德森他自己贪功冒进，违抗命令深入高危区，这是既定的事实！”
“可事实是，那份关于核心区能量异常的说明报告，被某人用‘缺乏足够样本支持’为由，轻描淡写地给划掉了！如果你当时重视那个警告，取消行动，安德森他们就不会死！”
“你这是毫无根据的臆测！”
“够了！”
坐在主位上的白发老人终于开口了。
两人立刻闭上了嘴，但依然互相瞪着对方，
“争吵解决不了问题。”他的声音沙哑缓慢，“投票吧。关于艾莉森·索恩的处理方案。提议一：按西尔维亚所说，抵达后移交给法务部。提议二：按弗朗西斯所说，抵达后到斯利派特学院报名。少数服从多数。”
投票很快。六票对六票。
最后一票，在这个老人手里。
所有人都看着他。他沉默了很久，目光落在桌面上那封来自远方的信，又缓缓移向窗外。
“……平票。”他最终说，“按章程，平票则维持现状，不予行动。既然人已经在路上，就让她来。等她到了王都，进入协会管辖范围，再行观察。届时……重新审议。”
他看向弗朗西斯和西尔维亚：“但在那之前，任何一方，不得擅自行动。明白吗？”
弗朗西斯微微松了口气，点头：“明白。”
西尔维亚也没再反驳，从鼻子里哼出一声：“行。那就看看这位索恩小姐，能给我们带来多少惊喜。”
会议不欢而散。元老们陆续起身离开，弗朗西斯是最后一个走的。他走到窗边，看着外面的天空。
“老师。”一个低沉的声音在他身后响起。
“你都听到了？”弗朗西斯问，但没回头。
“听到一些。”那人走到他身边，也看向窗外，“西尔维亚院长……声音不小。”
“她恨不得现在就把那孩子吊死在城门上。”弗朗西斯叹了口气，“亚历克斯，我需要你帮我做件事。”
“您说。”
“那个护送她的雇佣兵，叫玛尔。你认识她，对吧？”
亚历克斯点点头。“在军队的时候认识，她是我的顶头上司，后来……您也知道当年发生的事，我们很多年没见过了。”
“找到她，确保那孩子的安全。”弗朗西斯转过头，看着亚历克斯，眼神无比地认真，“西尔维亚背地里一定会使绊子。路上不会太平。我需要你，在必要的时候……伸把手。”
亚历克斯沉默了几秒，然后点点头：“明白了。我现在就出发。有玛尔在，她的队伍应该不难认。”
“小心点。别让人知道是我派你去的。”
“知道，我会小心的。”他说完，弗朗西斯拍了拍他的肩膀说：“去吧。平安回来。”
亚历克斯行了个简洁的礼，转身离开，脚步声在空旷的走廊里很快消失。
“怎么，弗朗西斯，我刚说完的话你就忘了？”一个声音从他的背后传来。
“阿尔伯特老师，您……您还在呢。”弗朗西斯惊讶地转过头，看着他。
“你这是什么眼神，算了，当年你上学的时候，就没听过我的话。”阿尔伯特叹了一口气，把一份信递给了他，“看看吧。”
弗朗西斯打开信，看着信里的内容，随后就被里面的内容愣住了。
“西尔维亚早就……”还未等他说完，阿尔伯特打断他：“没错，还是以白塔魔法安全委员会的名义，通缉了艾莉森。还有啊，你们就不能把我的话……人呢？”当阿尔伯特睁开眼时，弗朗西斯早已消失得无影无踪。
“草！这已经是第几波了？！”玛尔气喘吁吁，双手扶在剑柄上。剑刃上沾着黏糊糊的血，顺着血槽往下滴。地上躺着七八具尸体。
“第……第七波了……”锻火直接躺在地上，把手里的战斧扔在一边。“从昨天早上到现在，就没停过。这些人是疯了吗？”
“应该不是，这些人都是有预谋地袭击我们。”加文调试着手中的弓弩，对锻火说。
安娜贝尔直接跪了下去，双手撑在地上，“我……我不行了，我要休息。”
只有戈顿一言不发，沉默地擦拭着盾牌上的血。
玛尔走到最近的一具尸体旁，捡起他身边一张皱巴巴的纸，
她把上面的血抖了抖。纸上是艾莉森的画像，是一张悬赏令。
悬赏：艾莉森·索恩。死活不论。赏金：200金币。发布方：白塔魔法安全委员会
玛尔念完。然后她低声骂了一句，把那张纸揉成一团，狠狠地砸在地上。
“多少?!”锻火猛地坐了起来。
“两百。”玛尔说，声音沙哑，“金币。”
所有人都安静了。
“两百……金币?!”锻火爬了过来，捡起那团纸，展开，盯着上面的数字，“他妈的！两百金币！够我们在王都买栋带花园的房子了！”
玛尔踢了踢脚边的尸体，“为了些钱，连命都不要了。”
她转过身，看向那个小姑娘。女孩缩在货物堆里，手里拿着她给的匕首，瑟瑟发抖，眼里充满了恐惧。
“医师，我们还剩多少安神药剂了？”
安娜贝尔慌忙打开皮袋，数着里面的药剂。
“还剩三份。但不能再给她用了，连续服用会有很强的依赖性，而且……”
“做一份稀释的，让她今晚能睡着。”玛尔打断她说。
安娜贝尔沉默了一下，点点头。
当晚，他们在一片相对隐蔽的林间扎营。锻火和戈顿轮流守夜。安娜贝尔则在帐篷里，给女孩讲起了故事，安抚她乖乖睡觉。
“这样下去可不行。”加文的声音从阴影里传来。
“废话！”玛尔疲惫地靠坐在树底下休息。
“我是说真的，队长。”加文走到她身边，声音压得很低，“这是第七波了，明天呢？后天呢？两百金币的悬赏，整个边境的亡命之徒都会心动。我们五个人，不仅要护着这个女孩，还要赶着这批货去王都交差。你觉得我们能撑几天？
玛尔沉默了。她知道加文说得对。
“你想说什么？”
加文凑近了些，声音更低：“蒂亚丝城堡离这儿还有不到三天的路程。那的领主是出了名的贪财，如果我们把女孩送过去，领……”
“为了几个臭钱，你打算让我把那孩子给卖了？！”玛尔瞪着他，声音里充满了愤怒。
“队长，你冷静些。”加文看着她，冷静地说，“赏金是次要的，我们主要目的是让艾莉森被抓的消息传出去。人是被领主抓了，至少大部分人会消停。我们再暗中救人，如何？”
“你打算劫狱？”玛尔挑起眉毛，她觉得这个想法荒唐至极。
“对。戈顿和锻火继续押货慢慢走，吸引注意。你、我、还有安娜贝尔，我们三人把那女孩救出来。只要计划得当，能在他们反应过来前逃走。”
“你觉得咱们的医师小姐会同意吗？”
“所以不用告诉她全部计划。”加文说。“等她发现不对劲的时候，再全盘托出。到时候，她只能配合我们。”
“那他们两个呢？”
“他俩脑子直，只信你。你说这是计划的一部分就行了。而且货需要有人去押送，这是事实。”
玛尔沉默了一会，然后慢慢点头：“行。但你给我听好了，加文。但凡那女孩受到一丁点伤害，我亲手宰了你。”
“队长，你稍微冷静些，不会出事的。”
第二天早上，计划进行得比她想象中的要顺利。
三天后，他们终于抵达了蒂亚丝城堡。
玛尔一行人押着被捆住双手的艾莉森来到大门前。加文上前交涉，亮出那张通缉令，和卫兵队长低声说了几句，又塞过去一个小钱袋。
卫兵队长盯着那张通缉令，又看了看艾莉森，眼睛亮了。他转身跑进城堡内。没过多久，一个肥胖的中年男人在一队卫兵的簇拥下走了出来。是霍拉斯。
“来人！快来人！”他边走边催促道。
一个书记官跑到艾莉森面前，拿着通缉令对比了一下，又问了她几个问题。艾莉森按照玛尔教的话，低声回答，身体微微发抖。
“大人，特征完全吻合。”书记官说。
“好！好！”霍拉斯眉开眼笑，立刻吩咐手下，“快！拿两百枚金币给这几位勇士！”
沉甸甸的钱箱交到加文手里。玛尔面无表情地看着。锻火和戈顿站在马车旁，手一直放在武器上。
“那么，人就交给您了。”加文微微鞠躬，“我们还要赶路，就不多打扰了。”
“当然，当然！几位慢走！”霍拉斯的心思全在艾莉森身上，挥挥手，让卫兵把女孩带进了城堡里。
玛尔转身离开时，最后看了艾莉森一眼。女孩也正回头看她，眼睛里有一丝慌乱，但更多的是信任。
晚上，三人汇聚在城堡外的一片小树林里。安娜贝尔直到现在才知道了整个计划。
“你们疯了？万一出事……”
“所以才需要你的精灵戏法帮我们。”玛尔打断她。
安娜贝尔看了她一眼，最后重重叹了口气，“你觉得时间……”
“足够了。”