萧任轻轻一夹马腹，队伍重新往北边行去。林知味骑着那匹灰色矮马跟在后头，双手握着缰绳，背脊绷得很直。
他没骑过马，刚坐上来时还觉得新鲜，真走起来才知道这东西一点也不浪漫。
马背一颠一颠，硌得他大腿发酸，腰也不敢放松，偏偏身边的人都坐得稳稳当当，连衣摆被风吹起来，都显得比他从容。
林知味心里叫苦，面上却没吭声。
他知道自己不是出来游玩的，已经够麻烦这一行人了。前头是萧任、亲兵、王府侍从和几匹驮东西的马，出门巡边不是小事，他再不会骑，也只能咬牙跟着，尽量别掉队，别让旁人为他停下来。
石青骑着马跟在他身侧，不远不近，刚好能照应到他。
这是萧任的意思，听石青低声说，临出门前世子特意传过话，让他看着点新带出来的小厨子。
“别把缰绳抓得太死。”石青看了他一眼，声音不高，“你越僵，马越不自在。跟着它的步子走，腿贴住马腹，放松一点。”
林知味照着他说的慢慢调整，果然没刚才那么难受了些。他偏头看了石青一眼，见这人眉眼沉稳，身上没有赵平那种热闹劲，却让人莫名安心。
王府这一行人出了门，气派也和府里全然不同。
萧任骑在最前，黑马高大，鞍侧挂着长刀，风把他的外袍吹得猎猎作响。两侧亲兵俱是窄袖劲装，腰间佩刀，马蹄踏过青石路时整齐有力，城中百姓远远见了，都会自觉往路边避开。
林知味夹在队伍后头，才真切感受到“靖北王府小世子”这几个字的分量。
在王府里，萧任是那个给他起外号、笑着捏他脸的少年。出了府门，他身后跟着亲兵，前头有人开道，路边摊贩和行人低头行礼，连守城兵卒看见他都得挺直了背。
朔州城的街道比林知味想象中宽些，也冷清些。
街边铺子不多，更多是临时支起来的摊子，木架上压着石头，布幡被风吹得啪啪响。
卖柴的汉子缩着肩，卖皮子的妇人把手藏在袖筒里，几个孩子围着热粥摊转，眼巴巴看着锅里翻滚的粟米。
有摊子卖热粟米粥，锅口冒着白气，客人捧着粗陶碗站在风里喝，一碗下去，脸上冻僵的颜色才缓过来。
旁边有烤杂粮饼的炉子，饼贴在炉壁上，边缘有些焦黑，摊主刷一点羊油，撒一撮粗盐，便能引得路人停脚。
再往前，还有一口羊杂汤锅。
黑铁锅被火烧得发亮，汤面浮着油花，羊肚、羊肺和碎肉在锅里翻滚，味道重得很。林知味远远闻了一下，立刻在心里开始琢磨，若是多放些胡椒和葱，再把血沫处理干净，这锅汤至少能香上一半。
他看得太认真，连马走慢了都没察觉。
萧任在前头回了一下头，正瞧见他盯着人家的汤锅看，便笑了一声：“小棉袄，刚吃过早膳又馋了？”
林知味回神，忙道：“小的只是看看。”
萧任扬了扬下巴，有了些笑意，“你这人出门也不忘惦记灶台，倒是敬业。”
林知味低头装没听见，只把目光收回来。可没走几步，他又被一处小摊吸引住了。
那摊子很小，摊主是个胡人模样的中年男人，穿着一件皮袄。摊上摆着一排小布袋，里面装着粗盐、胡椒、孜然粉、茴香籽、干红椒、花椒，还有几样林知味一时叫不出名字的香料。
这些东西在朔州城里买的人显然不多。
盐还能卖出去些，其他小布袋口都扎得很紧，边角落了一层薄薄的灰。摊主见王府一行人经过，原本只是缩着手避风，没想到林知味忽然勒住马，眼睛直直落在那些调料上。
北境羊肉多，最缺的就是合适的调料。孜然粉一入眼，他脑子里几乎立刻浮现出烤得滋滋冒油的羊肉串。
肥瘦相间的肉块被炭火一逼，撒上盐、孜然、胡椒和碎椒，那香气能把半条街的人都勾过来。
他忍了又忍，最后还是偏头看向石青，小声道：“石青哥，我想买几样调料，耽误不了多久。”
石青顺着他的视线看过去，又看了眼前头的队伍。萧任正在和亲兵说话，显然没注意这边，队伍过街走得也不快，片刻工夫不会落下太远。
“快些。”石青道，“你要什么，我替你牵马。”
林知味连忙下马，把缰绳交给他，抱着食盒走到摊前。摊主见他穿着王府下人的衣裳，态度倒客气，掀开几个布袋给他看，还用生硬的大燕话介绍哪种辛、哪种香、哪种适合炖肉。
林知味听得认真，挑了孜然粉、胡椒、干红椒和一点花椒，又买了小撮粗盐。
他身上没多少铜钱，只够买一点点。石青看出来了，没多问，直接从袖中取出几枚铜钱补上，低声道：“记在世子院采买里，回去同刘妈妈说清用途。”
林知味有点不好意思，却还是把调料收好：“多谢石青哥。”
那几包东西分量不重，被油纸裹着放进怀里，却像几块沉甸甸的宝贝。林知味一边重新上马，一边已经在心里琢磨该怎么让他们发挥作用了。
队伍穿过北街，终于到了北门。
城门高大，灰黑色城砖被风雪磨出粗粝痕迹，墙头军旗被北风扯得笔直。守门兵卒见萧任过来，齐齐行礼，铁甲相碰的声音在城门洞里回响，林知味骑在矮马上，被那声响震得心口也跟着一沉。
出了城，风一下子更大了。
城外没有街巷遮挡，冻土铺开，枯草伏在地上，远处能看见低低的山影和几座烽火台。
林知味缩了缩脖子，努力让自己在马上坐稳，怀里的食盒被他抱得很紧，像是这片荒寒里唯一有热气的东西。
走了约莫小半个时辰，前头亲兵忽然勒马。
萧任抬手，整支队伍立刻停下。林知味跟着停马，手心微微发汗，石青也靠近了些，低声道：“别慌，先别乱动。”
远处风坡下，有两个人影正艰难往这边走。
一个兵卒牵着马，另一个半靠在他肩上，衣摆处沾着泥雪，脸色冻得发青。那匹马鼻孔喷着白气，步子也虚，显然已经走了很久。
萧任脸上的笑意立刻淡下去，他翻身下马，几步走过去，亲兵也跟着上前。
林知味坐在马上，只听见断断续续几句话，青石堡、探骑、绕路、送信，字字都被风吹得发冷。
那两个兵卒是从青石堡来的。
昨夜堡外见了胡人探骑，人数不多，却在牧道附近晃了两回，还杀了牧户的羊。青石堡怕是入冬前的试探，便派人来送信，谁知路上遇了风，又为了避开探骑绕了一段远路，一路没吃上热的。
受伤那个兵卒左臂被擦了一道口子，血早已冻住，脸上却没有多少血色。他嘴唇干裂，接过水囊时手抖得厉害，喝了两口便呛住，整个人弯下腰咳了半天。
林知味看得心里发紧。
他突然意识到自己怀里抱着的东西，那几只肉夹馍还带着余温，油纸裹得严实，正适合给赶路的人垫一口热饭。
林知味看向石青。
石青已经明白他的意思，低声道：“拿出来吧。”
林知味立刻下马，腿刚一落地还有点软。他顾不上尴尬，打开食盒，把油纸包着的肉夹馍取出来，先递给那个受伤的兵卒，又低声提醒：“慢点吃，先小口咬，别噎着。”
那兵卒大概饿得狠了，起初还想推辞，抬头看见萧任点头，才双手接了过去。
油纸一拆开，热气便冒了出来。
肉香混着面香，在冷风里格外明显。那兵卒愣了一下，像没想到这种时候还能吃到热乎带肉的饼，随即低头咬了一口。
第一口下去，他整个人都顿住了，随后马上加快了进食速度。
饼皮外头还有一点焦脆，被牙齿一压，发出轻轻的碎响。里头的肉馅油润浓稠，碎羊肉和酱肉混在一起，肥肉化开的香气裹住萝卜丁，胡椒的暖意顺着舌根慢慢往上升。
他嚼得很快，像是身体急着要热食，嘴又舍不得浪费这一口味道。第一口还没完全咽下去，他已经忍不住又咬了第二口，腮帮子鼓起来，眼睛都微微发红。
旁边那个牵马的兵卒接过另一只，也顾不上风大，几乎是两手捧着吃。
他咬得比同伴更急，热肉汁沾到手指上，立刻被冷风吹凉，他便低头把手指上那点肉汁也舔了干净。
三两口下去，半个肉夹馍已经没了，喉结滚动时发出很轻的吞咽声，像终于把冻了一路的魂也咽回身体里。
“吃慢些。”林知味忍不住又提醒，“里面有肉，噎着了难受。”
那兵卒含糊应了一声，速度却没慢多少。
等一只肉夹馍吃完，他捧着油纸半晌没舍得扔，低头把纸上沾着的一点碎肉和油星都刮进嘴里。吃完后，他脸上那种青白的颜色终于缓了一些，嘴唇也有了点血色。
受伤的兵卒抬头看向林知味，声音哑得厉害：“多谢。这个……真香。”
林知味被他说得一愣，忽然有些不好意思。他只是点点头，又把水囊递过去：“再喝口水，会舒服些。”
萧任站在旁边，看着两个兵卒吃完，视线落到林知味身上。
他没有像平时那样立刻调侃，只伸手从食盒里又拿了一只肉夹馍，递给旁边随行的亲兵：“分下去，先让他们垫一口。剩下的留两只，路上再用。”
亲兵应下，把肉夹馍切开分给几人。东西不多，每个人只能分到半只或一小块，可热肉和饼香一散开，连这些惯了啃干粮的汉子也忍不住低头吃得很快。
林知味站在风里，忽然有种说不出的感觉，他从前做饭，最多想的怎么做的更好吃、如何精益求精，精确到某一个调料的配比。
可到了这里，一只小小的热乎肉夹馍能让赶路的兵卒缓过气，能让冻僵的人重新有力气说话，这种满足感比任何夸赞都更实在。
萧任处理完信，又让人给那两个兵卒包扎伤口、换马休息。
他展开地图看了一眼，指尖点在青石堡附近，眉眼沉得很快。风卷着他的衣摆，少年世子的那点痞气暂时被压下去，只剩下一种锋利的冷静。
“改道。”萧任收起地图，“先去青石堡。”
石青应声，亲兵们很快调整队伍。林知味听见“改道”两个字，心里微微一跳，再看天色和远处荒路，便知道他们今日大概真回不了府了。
萧任翻身上马，回头看向他。
林知味抱着空了大半的食盒，鼻尖被风吹得发红，怀里还藏着刚买的几包调料。萧任瞧见他那副紧张样，唇角终于又勾起来一点。
“小棉袄，怕了？”
林知味摇了摇头，又点了点头，最后觉得这反应实在丢人，只好低声道：“小的会跟上，不给世子添麻烦。”
萧任看了他片刻，“行啊，还挺硬气。”他说完，扬了扬下巴，语气里又带回一点熟悉的痞气，“今晚若真宿在青石堡，本世子还等着吃你做的晚膳呢。”
萧任轻轻一夹马腹，队伍再次动了起来。
林知味咬牙跟上，腿仍旧酸，马背仍旧硌得难受，可他这次没有只想着害怕。怀里的食盒空了一半，调料却沉甸甸的，像给这趟未知的路，偷偷添了一点香气。