汉克跟橡木村的村长打完招呼，便悠哉游哉地踱步回了广场。他看着热火朝天的集市，以及在货车旁忙前忙后、已经懂得几分“圆滑交易”的年轻矮人学徒们，不由得露出欣慰的笑容。他解下腰间的皮酒袋，仰头灌了一大口。看来，这群毛头小子在荒野磨砺中确实成长了不少，自己卸下重担回去安享晚年的日子，似乎也不再那么遥远了。
“请问，您是这个商队的头领吗？”
一个清脆而略显生疏的大陆通用语从身侧传了过来。汉克停下擦拭胡子的手，低头瞧去，发现是一个精灵族的小男孩正在跟他打招呼。
在矮人看来，这群软绵绵的尖耳朵精灵长相大同小异，就如同精灵看矮人也只是分辨胡子的长短一样。然而，凭着多年来在大陆走南闯北的敏锐直觉，汉克还是瞬间捕捉到了这个小鬼清澈眼眸深处一闪而逝的精明。
他不由得在心中暗暗感谢那些早已逝去的人类冒险者伙伴。当年那些心眼多如繁星的人类损友们，留给他的保命忠告中，最深刻的一条，便是永远不要轻视任何小孩、老人、女人和犯人。
不知道吃过多少次闷亏、付出了多少次鲜血淋漓的代价后，汉克才彻底把这些规矩刻进骨子里。这也是他能成为矮人王国庞大贸易车队首领的原因。
“有什么事吗？孩子。”
汉克双手抱胸，嘴里吐出了一口字正腔圆、甚至带着几分优雅韵律的纯正精灵语。
“你应该知道，我们两个种族之间并没有太多共同的语言。很多时候没有演变成全广场打架，已经多亏了诸神的庇佑了。”
这一口比自己还要纯正的精灵腔调，让希卡利瞬间有些语塞。在语言天赋方面，他前世今生确实算不上什么天才，如今被一个五大三粗、满脸胡子的矮人反过来用本族优雅的语言压了一头，让希卡利的自尊心受到了些许微妙的打击。果然，在任何世界，都不缺用天赋打击别人的家伙。
不过，矮人和精灵之间自古以来就互相看不顺眼。对方既然是矮人商队的头领，还是个不折不扣的老油条，希卡利在心生挫败的同时，孩子气般的玩闹心与恶作剧的念头也随之涌了上来。
既然语言上落了下风，那就在接下来的交易中，好好抠出这个老矮人一笔油水，以此作为本族传统的“回敬”吧。
希卡利暗自打定了主意，声音也不由得拔高了两分：“交易！无论是高傲的精灵还是博学诚实的矮人，对优质货物的渴望应该是一致的，不是吗？”
“不过，这里人多嘴杂。您看，能不能换个僻静的地方？”
汉克听了这话，有些意外地挑了挑眉，随即转过身朝着不远处的货车大喊：“小鬼们，看好货物，别惹麻烦！老子有事出去一下！”
作为商队首领，他不仅是个精明的商人，更是一位实力强横的黄金阶战士。对于眼前这个尚处于幼年期的精灵小孩，汉克自然不可能有半点畏惧。在绝对的武力面前，任何上不得台面的小花招都不过是一巴掌的事情。
两人一前一后，避开了喧嚣的人流，来到了橡木村西北角一处罕有人至的林荫木屋旁。
汉克打量了一下周围，确认没有大人们注意这里后，开门见山地说道：“这里足够安静了。有什么买卖，直接说吧，小家伙。”
“在拿出货物之前，我必须得到您的保证，汉克先生。”
希卡利神色严肃，像个老练的行商般紧紧盯着他：“您必须保证，绝对不能向任何人透露本次交易的具体内容。否则，我宁可寻找其他途径的商队，相信那对我们双方而言，都是一笔不小的损失。”
看着这煞有介事的小精灵，汉克心中愈发感到惊奇。这小子说话的语调和老奸巨猾的地精商人简直如出一辙。要不是他身上流淌的自然之息骗不了人，汉克险些要以为这又是一个套着精灵外皮的狡诈怪物了。
不过，对方的表现越是古怪，他作为商人的直觉就越是亢奋。
“我可以答应你，小家伙。在橡木林中，我愿意以从神赫尔休顿的名义向大地之神艾尔发誓，绝不泄露你的秘密。”
汉克咧嘴一笑，露出了满嘴的钢牙，但眼神却瞬间转冷：“不过，你的货物必须配得上神明的誓言。若是敢拿什么路边的烂橡子来消遣老子，老子不介意把你挂到村头那棵歪脖子树上，让你在秋风里好好晒上一整天的太阳。你应该清楚，一位高阶职业者的怒火，可不是所有人能承受得起的。”
作为大地之神的从神，赫尔休顿的名号对于重视誓言的矮人而言分量分外厚重。希卡利听到这句誓言，心头大定。
他悄无声息地在脑海中调出了残缺的系统面板，视线落在了汉克头顶流转的淡淡光圈上。
【姓名：汉克·铁块】
【种族：矮人族】
【年龄：484岁】
【主职业：47级战士（黄金八级）】
- 33级猎人（白银四级）
- ？级冒险者
【副职业：】
- 45级铁匠、48级矿工、56级商人、50级鉴定师、22级厨师、9级医师
【人物评语：这是一位分外奇特的矮人，拥有远超凡俗的商人直觉与嗅觉，但由于高超的主职业等级，他依然可以用无比简单的动作完成对你的无情秒杀。】
看着这一长串密密麻麻的副职业，希卡利忍不住在心中翻了个白眼。
矮人这种一根筋、脾气比石头还硬的种族里，居然能生出一位五十六级的顶尖商人，当真是千载难逢。要知道，去年路过那支能把骨头榨出油来的地精商队首领，商人等级也不过才刚刚摸到四十级的边。
不过，正是因为汉克拥有这么高的商人等级和对美酒的深切渴望，希卡利才敢冒着泄露的风险来赌这一把。既然这个黄金级的大酒桶已经站在了自己面前，他就绝无放过的道理。
希卡利抬起手，将腰间挂着的那口分外小巧的橡木样本小桶解了下来，递到汉克面前。
“汉克先生，我想用酒，换取你车队里储存的生铁、黄铜，以及那些原矿中剔出来的低阶原石。”
“这是酒的样本。我的存货很多，但也希望您能拿出让我满意的诚意。”
汉克有些纳闷地接过那个温热、精巧的橡木小桶。看清这小桶的材质以及精灵族特有的藤蔓封口工艺后，他眼中闪过一丝失望。
又是那种淡得跟果汁差不多的甜水。
这群尖耳朵精灵真应该学学蛮子，把那些酸呼呼的果汁从他们的脑子里倒出去。不过，出于一个顶尖商人的职业素养，汉克还是不紧不慢地将手指按在了密封的木塞上。
随着“啵”的一声脆响，木塞被骤然拔掉。
然而，意料之中的甜腻果香并没有飘散出来。
相反，一股清凉、浓郁而纯粹的麦芽芬芳瞬间从窄小的瓶口中喷涌而出！那扑鼻而来的啤酒花香与醇厚的小麦发酵气味，像是一柄无形的大铁锤，结结实实地砸在了汉克的鼻腔上，瞬间将他体内的矮人血脉彻底点燃。
“这……这是啤酒？”
汉克的铜铃大眼瞬间瞪得溜圆，连两股胡子辫都因为震惊而剧烈地抖了抖。
他死死盯着那小桶中泛着如雪般细腻、洁白泡沫的微黄色液体，嘴里难以置信地嚷嚷着：“不可能！那群拿花盆当宝贝的精灵什么时候学会酿造啤酒了？小鬼，你确定这不是你从哪个人类冒险者手里偷出来的珍藏？”
在希卡利似笑非笑的注视下，汉克喉结耸动，终于按捺不住本能的渴望，小心翼翼地凑到嘴边，抿了一小口。
冰凉、微苦，紧接着便是如火山爆发般在舌尖炸裂开来的、温润而醇厚的小麦香气！
九十级圣阶厨师造诣调配出的黄金比例，不仅赋予了这桶啤酒丝滑如牛奶般的极致口感，更是在发酵的过程中完全滤去了粗糙酒精的酸涩。咽下去的瞬间，一股灼热而温暖的麦浪直冲天灵盖，随后化作一缕无比柔和、安宁的神定回甘，安抚着他浑身因为常年赶路而劳损的肌肉。
“好酒——！”
作为以酒为生命的矮人，在好酒面前撒谎是对锻造之主最大的亵渎。汉克发誓，自己活了将近五百年，除了当年在一处高阶遗迹里尝过一小口精灵族的至高月露酒外，还从来没有任何一种酒，能给他带来如此震撼灵魂的满足感！更不用说，这只是一桶本该平庸的白啤酒！
他几乎是毫不犹豫地一仰脖子，在眨眼间将那小桶里的酒水灌进了肚子里。
“呼哈——！”
汉克痛快地打了个响亮的酒嗝，粗鲁地用手背抹了抹挂满细腻白色泡沫的红褐色胡须。他瞪着眼睛，粗大的双手几乎要把那个空酒桶捏碎，整个人彻底陷入了狂热状态，死死盯着希卡利。
看着陷入震撼中的老矮人，希卡利微笑着靠在粗壮的橡树上，双手抱胸，慢条斯理地抛出了自己的条件。
“我想，这样品质的啤酒，汉克先生应该能够估量出它的价值。”
“像这样的酒，我的酒窖里还有不少。至于兑换的条件，我要的不多。两车铁矿原矿，十箱上好的精铜锭，外加五颗可以用来作为附魔引子的标准红宝石。少一分，我的酒桶绝不会向你的车队敞开一寸。”
汉克那红光满面的胖脸上，肌肉在剧烈地抽搐。
作为一名五十六级的顶尖商人，他的理智正在尖叫着告诉他，这个狮子大开口的小尖耳朵简直是在对矮人商队进行赤裸裸的掠夺！这些原矿和高阶红宝石在人类帝国的熔炉里，能够打造出上百把锋利的战斧。
可作为一名无药可救的大酒桶，他喉咙里残留的那股纯粹麦芽幽香，却像是一只无形的小手，不断抓挠着他的心脏，让他浑身每一个黑铁熔炉铸造的细胞，都渴望着再次被那种琼浆玉液彻底浸透。
老矮人捏紧了拳头，整个人陷入了商人本能与酒精成瘾之间无比痛苦的剧烈挣扎之中。