雷恩冲出院门的时候，整条主街已经被紫光切割成明暗交错的碎片。
他左手里攥着短剑往前跑。肩膀上的酸胀感在逐渐消退——第一次影狼扑击时他被撞到墙上的钝痛正在从骨骼深处往皮肤表层退，像有什么东西在身体内部缓慢地将伤痛往外排挤。他跑出院子到磨坊之间的那段距离里，肋下那道瘀伤从闷痛变成了隐隐发胀，然后变成一种几乎可以忽略的温热感。那只小炉子在他腹腔深处稳稳地燃着，不动声色地把伤处的锐利感磨钝、磨平。他脚步没有慢下来，但他清晰地感觉到了那个变化——换了平时，一头影狼撞那一下够他龇牙咧嘴大半个时辰。
第一头影狼从杂货铺的破门里退出来，嘴里叼着一截碎木料。雷恩矮身、横剑，刃口从下颌骨与颈部的接缝切进去，那东西的嘶叫变成呜咽，身体侧翻，地上淌开一摊暗色的液体。界面亮起一行小字：【击杀异界生物×1。】他呼吸平稳，跟刚出门时几乎一样。那只炉子又往他四肢泵送了一股细微的暖意，像是往灶膛里添了一小块炭。
第二头在磨坊门口。转身扑过来的动作比第一头快，但雷恩的视野里它的轨迹清晰得像一道用粉笔画出来的弧线。短剑平推出去，切进肩胛下方的鳞甲缝隙，触感顺畅得跟他平时把烧红的铁推入淬火水槽差不多——有一瞬间的阻力，然后一切就过去了。那头影狼的后腿软了，雷恩抽剑补了一记钉在地上，那东西抽搐了两下彻底静了。
【击杀异界生物×2。】
他停住脚步，左手握剑垂在身侧，低头看了一眼自己的右拳。刚才他几乎没感觉到右臂发力——整个动作像是短剑带着他的手走了，而不是他带着剑。与此同时，腹腔里那膛小炉子又动了一下，这一次泵出来的暖意比他刚出门时更厚实一些，像一层温热的布裹住了他的内脏。矿工食堂，界面上写着。体力恢复，微量、持续。他自己在重新定义"微量"这两个字。
磨坊的门被顶开一条缝，老刘头的脸露出来，灰扑扑的满是汗。雷恩侧身挡在门缝前面，压着声音说了一句"别出来"，然后提着剑继续往北走。主街上横着几具影狼的尸体，有的还在微弱地抽搐。他经过第四头时那东西突然抬起上半身咬向他的脚踝，雷恩反手一剑从它颅顶贯下去，沉闷的钝响过后那东西彻底不动了。
【击杀异界生物×3。】
他站在原地等了一会儿，想看看"解锁更多功能"会是什么，但界面只弹出一条新的提示：【世界碎片·矿工食堂已激活。效果：体力恢复（微量/持续）。当前产能：基线。提升方式：积累世界碎片数量/投入异界材料。】
矿工食堂。炉膛。他低头看了一眼自己的掌心——刚才反手刺穿影狼颅骨那一剑，他几乎没有用力。短剑像是自己找到了那个角度。他的手腕不酸、虎口不麻，右拳原本被铁料磨出的老茧上多了一条新的细痕，但那种常年打铁留下的酸胀感反而比出门前减轻了。他攥了攥拳头，骨节咔咔响了几声，没疼。
镇口方向传来低沉的吼声，密集的、层叠的，像一堵声浪从远处推过来。雷恩抬头，镇口那片开阔地上聚集了七八头影狼，紫光眼睛簇成一团。在它们身后更远的田野里，一个巨大的轮廓静静立着，四条腿分开撑着地面，脊背上竖起的骨刺在夜光中呈现出整齐的扇形。它的眼睛是两团浮在半空中的紫色火焰，比周围那些小影狼亮出好几倍。
狼王。
雷恩握着剑站在原地。他跑了一百多步路、杀了三头影狼，呼吸频率还跟他在铁砧前打第一把柴刀时差不多。矿工食堂的炉膛在他腹腔深处稳稳地热着，每一次心跳都泵送出一层微温，像有人在持续地往一盆凉水里兑热水。他在数自己的心跳，数到第十一下的时候，一支箭从他右肩上方射出去，带着一声极轻的破空尖啸，钉进了最前面那头影狼的颅骨。
艾琳不知何时站到了镇口老橡树的阴影里。长弓在她左手里像一道被拉弯的月光，琥珀色的瞳孔正在迅速扫视镇口的狼群，每扫过一个目标就有一支箭搭上弓弦。她的放箭节奏干净利落——拉弦、瞄准、松开，三个动作之间几乎没有间隔，像水流过石头一样自然。第三支箭出去之后，镇口已经倒下了三头影狼。
但她没有再放第四支。弓弦拉满之后她停了一息，箭尖从镇口那群影狼身上移开，指向了更远处田野里那个巨大的轮廓。弓臂在她手里绷成一道极细的弧线，她没有松弦，只是锁定着那个方向。
"它的声音不对。"艾琳说。
雷恩侧耳听了一下。镇口那些影狼的低吼是散的、乱的，像是受到惊吓之后的本能反应，而不是主动攻击的信号。它们挤在一起往后退，紫光眼睛一明一灭，肢体动作带着畏缩。狼王站在田野里纹丝不动，两团紫火般的眼睛平视着石桥镇的方向。
雷恩这才注意到一件事——狼王从最开始就没有靠近。它一直在镇口的射程边缘站着，没有往前半步，也没有下达进击的指令。它在看。
"它在试我们，"雷恩说。
艾琳的箭尖没有偏移。"试多久？"
"试到它看够了。"
两人之间的对话停了。雷恩握着短剑往前走了一步，把身体挡在艾琳右前方。脚底下踩到一块碎石，他偏了一下重心，右脚踝传来一阵旧伤被牵扯的酸痛——那是巴伦的铁料从他手里滑脱那次砸出来的，三个多月了还没好利索。他想起了那晚巴伦蹲在院子里、左手颤得搬不起一块铁料的画面，同时也感觉到矿工食堂的炉膛又动了一下，一股微温从他脚踝处顺着骨头往上爬，把那阵钝痛裹住了，像一截铁棍被卷进了一层厚布。
右脚踝的酸痛在缓缓消退。不是彻底消失，但正在从"疼得皱眉"变成"可以忽略"。雷恩低头看了一眼自己的脚，又抬头看了一眼田野里那个巨大的紫色火焰轮廓。
狼王低吼了一声。那声吼比之前更沉、更长，地面微微颤了一下，镇口的影狼群往后缩了半步。然后那头东西转身了——庞大的黑色轮廓在月光里慢慢转向北面，骨刺的尖端最后还亮着一层紫光，像夜色里一扇正在合拢的门。它走得不快，每一步都沉稳而从容，像是告诉石桥镇它记住了这里。
影狼群跟着它退去。紫光眼睛一盏一盏地熄灭在远方的田野里，最后整个镇口重新回到纯粹的月光和黑暗之下。
雷恩把剑垂下来。肩胛上的旧伤不疼了，右脚踝的酸痛退到了可忽略的程度，肋下那片瘀伤只留下隐约的胀感。矿工食堂的小炉子安静了下来，不再泵送新的暖意，但余温还留在他的腹腔里，像熄了火之后还热着的炭。
艾琳收弓。她把弓弦松下来，把最后一支箭插回箭袋的卡扣里，然后蹲下去检查弓臂上方的缠线，指甲沿着绷紧的丝线走了两寸，停了一下，又站起来。
"你的剑，"她说，"跟普通铁不一样。"
雷恩低头看手里的短剑。剑身的暗纹已经平息了，月光照在上面只见一层深灰色的哑光，但他知道那些纹路在他冲刺挥击时会亮起来，像有东西在里面流动。
"你用过这种？"他问。
艾琳没有直接回答。她把弓背回肩上，走了两步经过雷恩身边时停了一下，琥珀色的眼睛从短剑的刃口移到剑格，再移到雷恩攥着剑柄的指节上。
"见过类似的。"她说，"不常见。有这种纹路的，都是回廊里出来的东西。"
她说完就继续往前走。雷恩站在原地没动，看着她走到老橡树底下靠树干坐下来开始检查弓弦。银白长发垂在肩侧，她把弓臂翻了个面，指甲沿着缠线的每一道纹理走了一遍，动作细致而耐心，像在打磨一件易碎的物件。检查完弓弦之后她又把箭袋里的箭一支一支取出来看了一遍箭杆和箭簇，把一支箭杆上有一道细裂口的箭搁在腿边单独放。她做这些事的时候一句话没说，脸上也没有表情，但雷恩注意到她的手指在碰到那支有裂纹的箭时，拇指在裂口上多摩挲了一下才放下去。
灰斗篷不见了。
雷恩沿着主街往回走了半条街之后才意识到这件事。镇东空屋的方向没有灯光、没有人影，他站在主街中段往那边扫了一眼，门锁着，窗台上那层薄灰上多了两双脚印。方向朝北，印子比来的时候深，走得急。
艾琳坐在老橡树底下正把箭袋重新系紧。雷恩走到她几步远的地方站住，犹豫了一下才开口。
"镇东那两个人。"
"走了。"艾琳把箭袋扣好，没有抬头，"狼群来之前。"
"你怎么知道？"
"靴子印。他们往北走的时候影狼还没进镇口，脚印上面没有狼爪印覆盖。走的时候比你看见他们穿的那身重，兜里装了什么。"
雷恩顺着她的话回想了一下。皮甲男从铁匠铺走后他盯着看过几眼，当时只觉得步子里有些沉。现在艾琳一提醒他才想起来——皮甲男的后靴沿沾着比来时更深的泥土，像是从什么地方特意采了样装在身上才走的。灰斗篷袖口底下那枚铜扣子的裂缝花纹在他脑子里闪了一下，两边有刺。
他们撤了。带着情报撤的。
"回廊那边的，"雷恩说，"他们还会再来。"
艾琳把最后一支箭插回箭袋，站起来，动作干净得像一截被拉直的绳子。她没有回答雷恩那句话，但她站在月光里偏头往北面看了一眼，幅度很小，像在确认某个坐标。
"我留下来，"她说，"到他们把话说清楚为止。"
她说这句话的时候语气跟她说"走吧"那两个字一模一样，平直、简短，没有任何修饰。但雷恩注意到了一个细节——她说这句话之前看了一眼他腰间的短剑，又看了一眼他右脚踝，后者隔着靴子看不出什么，但艾琳的目光停在了他放重心时偏左的位置上。
她看出来了。他右脚踝的旧伤跟平时比减轻了，走路时重心偏左偏移得小了。她不知道矿工食堂的存在，但她察觉到了变化。
雷恩把短剑插回腰间，转身往铺子走。经过艾琳身边时他听见她翻了个身换了个姿势靠树，长弓搁在手边，弓弦松松地垂着。她没有再说任何话，但她在老橡树底下坐的那个位置，正好封住了石桥镇通往北面田野的唯一一条路。
他走进铺子院子的时候巴伦还坐在门槛上，战锤搁在脚边。老头看见他进来，目光从他左手扫到右脚再回到脸上，停了两息。
"脚踝好了？"
雷恩蹲下去舀水洗脸。凉水泼在脸上，把暗紫色的液体痕迹冲干净。他没有回头，但他说了一句："好了点。"
巴伦没再问。老头撑着膝盖站起来，把战锤拎回墙角，经过雷恩身边时停了一步。
"那个精灵，"巴伦说，声音压低了一截，"她今晚不会走。"
雷恩蹲在水缸边，水滴从下巴上往下落。"我知道。"
"你知道就行。"巴伦往屋里走，走到门口的时候侧了一下身，那只独眼在月光里看了雷恩一眼，"她比你靠谱。"
门关上了。雷恩蹲在院子里，把腰间的短剑解下来搁在水缸沿上，月光照在剑身上，暗纹安安静静地躺着。腹腔深处矿工食堂的小炉子余温未散，像一膛被细心盖灭的火，底下还有残存的炭在缓慢地、耐心地燃着。
他抬头看了一眼北面。紫色光纹缩细了，但更深了，像一道被勉强缝合的伤口。田野里空荡荡的，灰斗篷和皮甲男的脚印延伸到镇口之后消失了，方向朝北。
雷恩把短剑收回来，站起来往工棚里走。经过铁砧时他用左手摸了一下那块被三代的铁屑嵌满的砧面，指尖触感冰凉而粗糙。
明天还要打铁。但他今晚握着这把从石心里生出来的短剑，跟一个银白头发的精灵一起站在镇口拦住了狼群。矿工食堂的火种还在他身上燃着。
他推开隔间的门，躺下来之前又多看了一眼窗外的北面天空。那道紫光没有亮起新的支脉，只是安安静静地挂在那儿，像一只缓缓合拢的眼睛。