沈妙是第二天中午混进来的。
他的方式比姜辞想的要简单得多，也蠢得多。城防府的后厨每周二要从城外庄子上收一批菜，送菜的骡车从天不亮就在后门排着，一筐一筐往里搬。沈妙穿了一件不知道从哪搞来的灰布短褂，头上裹了块脏兮兮的包头巾把那对显眼的兔耳朵遮住，扛着一筐萝卜就跟着骡车队混进了后厨院子。
然后他把萝卜往地上一搁，趁着厨娘转身去骂烧火丫头的空隙，贴着墙根溜进了内院。
姜辞是在萧衍书房外面的花架下面发现他的。
准确地说，是先听到了他的声音。
"你在这地方待了这么多天，就没给人发现？"
沈妙蹲在花架后面，包头的灰布已经散了，一只白耳朵从碎发里弹出来，上面沾了一片枯竹叶。他看着蹲在自己对面的黑猫，表情像是在看一个刚从战场上捡回一条命的逃兵。
姜辞用尾巴扫了一下地上的落叶，算是回答。
"你到底怎么想的。"沈妙压低声音，兔耳朵往后抿成了一条线，那是兔族紧张时的本能反应。"城南死了两个人你知道吗。一个是染布作坊的老鹿头，一个是对面巷子的小寡妇。你不认识他们，但我认识。老鹿头前天还在街上跟我打招呼，第二天就死在染缸边上，喉咙开了个窟窿。"
"我知道。"
沈妙顿了顿。
"……你去看过了？"
姜辞没有否认。
沈妙深吸一口气，把脸埋进手掌里，从指缝间呼出一口滚烫的气。他认识姜辞十二年，从七岁就认识。七岁的姜辞瘦得像根豆芽，蹲在贫民区的水沟边上用一双金色的眼睛冷冷地看着每一个路过的人。七岁的沈妙走到他面前，递给他半块饼，说"你眼睛真好看，像猫"。姜辞的回答是，"我就是猫，你是瞎的吗。"
从那天起沈妙就知道这个人嘴有多硬。嘴硬，心更硬，对别人硬，对自己更硬。他见过姜辞灵脉紊乱发作时蜷在墙角浑身抽搐的样子，见过他咬着一根木棍不让自己叫出声的样子，见过他为了查一个灭族的线索在城防府外围蹲了整整一个冬天。每一次沈妙都说"算了吧，活着要紧"。每一次姜辞的回答都是同一句，"活着就是为了这件事。"
十二年。他知道自己劝不动他。
但他还是要劝。
"南城现在乱成一锅粥。"沈妙放下手，兔耳朵稍微往前支了一点，那是要说正事的前兆。"有人说那两个死人身上烙的是什么邪术印记，是白泽的。姜辞，你听我说完，有人把白泽这两个字重新提起来了。不是茶馆里说闲话那种提，是大家真的在怕。有人在传，说白泽余孽回来了，要找当年参与灭族的人索命。"
"假的。"姜辞的声音很平静。
"我知道是假的。你才是白泽余孽，你他妈在我面前蹲着。"沈妙一巴掌拍在自己膝盖上，"但问题不是真假，问题是有人想让城防军信。城防军要是信了，全城搜捕白泽遗孤，你还在城防府里，你这是在人家眼皮子底下蹲着等人来抓你懂不懂？"
黑猫的尾巴在枯叶上滑过去，发出细碎的沙沙声。
"城防军不会搜。"
"你怎么知道？"
"因为他们少领主在外面追的是假线索。"姜辞顿了一下，"他知道猎灵印是仿的。水纹方向反了。"
沈妙眨了眨眼。
"等会儿。你跟那个少领主，那个银狼，你们俩有交流？你用什么跟他交流？猫叫？"
姜辞沉默了。
沈妙太熟悉这个沉默了。每次姜辞做了什么事又不想解释的时候就是这个反应。上一次是姜辞八岁那年偷了南街恶霸的钱袋分给贫民区的几个老人，沈妙问他钱从哪来的，他就是这个表情。再上一次是十岁那年瞒着养母跑去城北废矿区查白泽的遗迹，回来淋了一身雨发烧三天，养母问他去哪了，他也是这个表情。
"姜辞。"沈妙的声音忽然低下来，不是那种压着嗓子的低，是从胸口里发出来的、没了玩笑意味的低。"你跟他说了？"
"说了一部分。"
"说了你是？"
"没说。但我怀疑他已经猜到了。"
沈妙靠到花架的立柱上，后脑勺磕在粗糙的木头上。他看着头顶被竹叶切成碎片的天空，白色的睫毛很慢地眨了一下。
"那你更该走了。一个银狼族的少领主，明知道你是白泽遗孤，不说抓你，不提报官，反而跟你做交易，你知道这在赌场里叫什么吗？叫养牌。先把你养在身边，等你这张牌的价值变大，再翻盘吃掉。"
姜辞没接话。
他不是没想过这种可能。萧衍对他说的每一句话都可以从两个方向理解，往好了解读，就是真的想帮他查真相。往坏了解读，就是沈妙说的这个：养牌。萧重渊是当年参与灭族的执行人，如果白泽遗孤的案子被翻出来，萧重渊的罪责会被摆到台面上。萧衍作为他的儿子，提前掌控住白泽遗孤这张牌，进可攻退可守。
但他还是选了相信那个交易。不是因为他天真，是因为他亲眼见过萧衍做的一些事。夜里盖在猫身上的干布角。早上端过来刚好温口的羊奶。在猎犬嘴里把他捞下来的那一只手。还有那句"如果有天你想去的地方不在我的地盘上了，告诉我。不要自己走。"
这些事，装是装不出来的。至少装不到这么细。
"沈妙。"姜辞开口的时候，声音忽然没那么冷了，"如果我出了事，你是不是......"
"你他妈又来。"
沈妙的声音忽然拔高了半度，又赶紧压下来。左右看了一眼，确认没人之后，他一把揪住了黑猫脖子后面的皮毛把他拎起来，没用多大力，但很凶。
"十二年了。你每次要干什么危险的事，就来问我这句话。你知不知道我听这句话听了多少遍了？我烦了。"
黑猫被揪在半空中，四肢垂着，金色的眼睛平静地看着沈妙。
"你听我说完。"
"不听。"
"沈妙。"
兔耳朵抖了一下。沈妙把猫放下来，声音闷闷的："说。"
"你是我唯一的朋友。我不跟别人说这句话，是因为我没有别人。"姜辞在地上重新蹲好，把尾巴绕到前爪上。"我知道你烦。但你是我唯一能把话说清楚的人。如果我真的出了事，你有东西要交，不是交给我，是交给真相。把我查到的所有东西，交给游走种同盟。白芷。你不是认识她吗？"
沈妙的表情变了。
游走种同盟，那个由底层兽人暗中组织起来的反抗力量。白芷，鹿族，同盟的核心成员之一。沈妙确实认识她，去年冬天白芷在贫民区发救济粮的时候，沈妙去帮过忙。但姜辞从来没主动提过同盟的事。他一直对同盟保持距离，觉得那是把底层游走种当炮灰的政治游戏。
现在他能说出白芷的名字，说明他真的在考虑后路。或者说是绝路。
"你已经查到了什么？"
"猎灵印。白泽灭族的卷宗。一份乙未年的血脉追踪令。蛇族在城防府安插的钉子。"姜辞的声音越来越低，"这些碎片如果能拼到一起，就不只是白泽的事。是天痕议会当年做过的每一件事。"
沈妙沉默了。
他从小就知道姜辞要查的东西很大。但这是他第一次清楚地意识到这个"大"究竟有多大。天痕议会，统治苍野上千年的最高权力机构，由龙、凤、麒麟三大天痕血脉把持。姜辞要查的不是某个凶手，是议会的整个旧账。
"你需要什么？"沈妙问，语气忽然跟之前不一样了。不是那种"我陪你疯"的兄弟义气，是"我知道这次不一样了"的平静。
"目前不用。你帮我做一件事，去查一下那个死在染布作坊的鹿族老头，他活着的时候跟谁来往过。他那块猎灵印跟另一具尸体的不一样。萧衍说两个都是仿的，但我总觉得不对。"
"哪里不对？"
"两个假印，为什么要在水纹方向上犯同一种错误？"姜辞的瞳孔收缩了一下，"除非不是错误。是有人在用仿造品传递某种信息。两个仿制的猎灵印，水纹方向一致，而且都指向同一个方位，正南。正南方向有什么？"
沈妙的耳朵刷地竖了起来。
"南城外，十五里。朔风领的老猎场。"
"白泽被灭族的地点？"
"不是。白泽的封地在西边大泽，不在朔风领。"沈妙皱眉，"但是三十年前白泽的最后一任族长来朔风领跟狼族签过一个什么协议，就是在那片猎场里签的。这事我是在茶馆听人说书的讲的，不知道真的假的。"
姜辞把这条信息存进了脑子里。
朔风猎场。白泽族长。三十年前的协议。两具尸体的猎灵印都在水纹上动了手脚，水往正南方向指。那不是巧合。是有人知道三十年前在那个猎场里发生了什么，在用这两具尸体传递一个只有看得懂白泽古篆的人才能解读的坐标。
"我去查老鹿头的底细。三天之内给你消息。"沈妙站起来，把包头巾重新裹好，兔耳朵压得低低的。他走到花架边上，又停住了。
"姜辞。"
黑猫抬起头。
"你变了。"
姜辞没说话。
"你以前不会跟任何人谈交易。也不会让任何人帮你。更不会....."沈妙顿了一下，像是在找一个合适的词，然后放弃了，"更不会跟一只狼说那些话。哪怕只是一部分。"
他转过身，看着黑猫，兔耳朵微微往两边分开了，那是沈妙认真得不能再认真的表情。
"那个少领主是不是对你做了什么？不是那种做什么，是......怎么说，他是不是让你觉得，可以信他？"
姜辞没有回答。
但沈妙认识他十二年。十二年的朋友，不需要嘴巴说话也能听见答案。
"行。"他拍了拍衣襟上的竹叶，"那你信他。我信你。但如果你看走眼了......"
"我就跑。"
沈妙笑了一下。是那种很淡的、不如不笑的笑。
"你跑得过银狼？"
"跑不过。但猫钻洞比狼快。"
沈妙翻了个白眼，转身沿着墙根溜了。
傍晚的时候姜辞蹲在萧衍书房的窗台上往外看。
送菜的骡车已经从后门走了。远远能看见沈妙低着头混在扛菜筐的人群里，灰布包头巾遮着耳朵，背影跟其他短工混在一起分辨不出来。他没有回头看。
姜辞看着那辆骡车转过街角消失在巷口，忽然觉得很安静。
安静得不舒服。像午后暴雨前那种闷，风不吹了，鸟不叫了，连树叶子都不动。空气里挤满了看不见的水汽和电荷，等着什么时候轰地一声炸开。
"你的朋友走了？"
姜辞转过头。
萧衍不知道什么时候站在了书房门口。他没穿外袍，中衣的袖子卷到手肘，手里端着一盏没盖碗的茶。茶叶是最便宜的那种大叶子老茶，泡出来的茶汤是深褐色的，闻着有一股焦苦味。
姜辞第一次注意到萧衍喝茶的品味这么烂。狼族的少领主，俸禄够把整个霜谷城的茶叶铺子包下来，偏偏喝这种贫民区才卖的老茶。
"中午后厨报上来一个事。"萧衍端着那碗焦苦的老茶坐到书案后面，随手翻开一份公文，"今天送萝卜的那批短工里有个生面孔，把一筐萝卜扔在后厨门口就走了。后厨管事本来要追的，萝卜没少，就算了。"
他啜了口茶。
"你认识那个送萝卜的？"
姜辞用尾巴扫了一下窗台。既不承认也不否认。
萧衍没追问。他从公文里抽出一张折叠了好几层的粗麻纸，隔空扔到窗台上。纸张很轻，飘了两下落在猫的脚边。
"这是从死在染布作坊那个鹿族老头家里搜出来的。亲兵在他床板的夹层里找到的，压在一堆旧衣服下面。"
姜辞低头看那张粗麻纸。
纸很旧了，边缘已经起了毛边。上面画了一个粗糙的地图，用炭条勾勒的。地图的正中央画了一个圈，旁边歪歪扭扭写了三个字，朔风猎场。圈里面又画了一个小叉，标注了距离：南十五里。大悲槐。
大悲槐。一棵生长在猎场深处的千年老槐树。据说三十年前白泽族长跟朔风领的老领主就是在那里签的协议。
老鹿头死之前画了一幅地图。地图指向的，恰好是他胸前猎灵印水纹指示的方向。
这不是巧合。
"那个死去的犬族女人，遗物里没有地图。"萧衍的声音从书案后面传来，平稳得像在读一份无关紧要的账单，"但她的针线包里有一个空的墨炭盒。盒子里面的炭灰是新的，说明她死前不久抠过一条炭条。她用炭条画了东西，但画在什么上面，被人拿走了。"
两具尸体。一张地图，被留下了。另一张地图，被凶手拿走了。
凶手在清理其中一张地图，但没有清理另一张，因为时间不够？因为被发现了？还是因为凶手只在意其中一张地图的内容，另一张无所谓？
姜辞把前爪按在粗麻纸上，金色的瞳孔把地图上的每一根歪歪扭扭的炭条线印进脑子里。朔风猎场。大悲槐。三十年前的协议。
"本座查过那份协议。"萧衍又啜了一口茶，语气还是那么淡，"府里的存档记载，三十年前白泽末代族长白澜跟朔风领第三任领主，也就是本座的祖父，在猎场里见过一面。存档里写的是'通好之约'，就是两个种族团结友好的日常外交。但有一点不对。那场会晤的随行名单被人撕掉了一页。"
"一页随行名单被撕掉，意味着当时在场的人里有某个人，后来，不能让任何人知道他在场。"他把茶碗搁下，"其中包括天痕议会的人。"
姜辞的视线从地图上移开，落在萧衍身上。
他说这番话的时候表情很平静，但姜辞注意到了一个很小的细节，他的手握着茶碗的姿势没变，但指关节的皮肤微微泛白。他在收紧。不是紧张，是克制。在克制某种被压在很深处的情绪。
"你为什么跟我说这些？"
这句话不是猫叫，不是半兽态的嘶哑低语，是完整的、十九岁的少年本该有的清冽嗓音。
姜辞蹲在窗台上，猫的身体还维持着兽态，但喉咙里发出的声音已经完全是人声了。上一次他用这种方式说话是在萧衍面前第一次开口，那时候每一句话都在被灵脉紊乱的针刺感折磨。但这一次，没有那么痛了。
是因为他已经连着两次在萧衍面前切换过人声，身体开始习应？还是因为别的什么，他不知道。
萧衍抬起头看着窗台上的黑猫。黑猫也在看着他。
"因为你问了。"
"我没问。"
"你在心里问了。"
姜辞沉默了。这个人每次用这种理直气壮的歪理堵他的时候，表情都特别理所当然。像是他说出来的不是一句歪理，而是一条写进了霜谷城律令的规则。
"朔风猎场的位置太偏。来回要一天一夜。"萧衍把茶碗放在一边，"明天本座带队去猎场搜查。如果那里真的藏了东西，应该能赶在下一具尸体出现之前找到。"
他停了停。
"你要来吗。"
不是命令。不是邀请。是问句。
姜辞看了他很久。金色的眼睛里映着窗台上斜射进来的一缕暗红色的夕光，像两颗被炭火烤热的琥珀珠子。
"去。"
那天晚上姜辞没有梦见火。
他梦见了那棵大悲槐。梦里的老槐树比他在现实中见过的任何一棵树都大，树冠铺天盖地，把整片天空都遮住了。树下站着两个人，一个穿白衣，一个穿黑衣。白衣的那个人回过头来，是一张他从未见过但莫名熟悉的脸。她想对他说什么，嘴唇在动，但没有声音。她在说......
醒了。
姜辞睁开眼。四更的梆子刚刚敲过，窗外还是全黑的。软榻上萧衍的呼吸平稳而绵长。
他把自己往干布里又卷了卷，闭上眼。但脑子里那张粗麻纸上的炭条线像烙在了视网膜上一样，闭着眼睛也能看清，朔风猎场。南十五里。大悲槐。三根歪歪扭扭的线条汇聚到同一个点。
明天那里会有什么在等着他们？
他不知道。
但他知道一件事：三十年前在那棵槐树下的人，今晚可能也在做跟姜辞一样的梦。