常嬷嬷领着两个粗使婆子架着尚且衣容齐整的宁欣荣走出清辉院，廊下的红灯笼被北风卷得晃出连片碎影。
她半点没有要遮掩的意思，沿途撞见的丫鬟仆妇皆垂着眉眼避到一侧，眼角的余光却忍不住往那被半扶着的清瘦身影上瞟。
一行人刚跨进云宴堂的垂花门，就见檐下立着两排穿青缎常服的侍卫。
堂内暖香氤氲，明黄绣团龙的软垫旁，一身藏色锦袍的诚亲王陈敬渊正捏着茶盏听幕僚回禀事务，他今日处理完营中公务懒得回前院，便绕到王妃这处偏殿歇脚。
听见门外的动静，他抬眼扫过来，眉峰微蹙：“大半夜的吵吵嚷嚷，成何体统？”
常嬷嬷立刻上前几步，屈膝福了半礼，脊背弯得毕恭毕敬，声线亮得周遭候着的下人都能听得一清二楚：“回王爷的话，是世子殿下吩咐老奴把人送回来的。这位宁小哥儿，是王妃特意挑了要去伺候世子的人。方才到了清辉院，却半点规矩都立不住。世子殿下动了气，说自己是粗人不懂这些娇贵做派，命老奴把人原样送回，说什么时候把伺候人的规矩学透了，再往他跟前提。”
她这番话半分遮掩都无，字字句句把错处全扣在了宁欣荣身上。
站在堂下的宁欣荣不由地颤抖，连头都抬不起来，只觉周遭落在自己身上的目光像细针似的扎得人背脊发僵。
陈敬渊闻言指尖在茶盏沿上轻轻叩了两下，眼底浮起半点了然的笑意，又很快淡下去，他摆了摆手，声线沉得没半分波澜：“知道了，把人带下去交给王妃安置，往后世子那边的事，不必急着这一时半刻。”
暖阁的棉帘忽然被轻轻撩开，秦晚晴扶着贴身侍女的手腕，一身石青绣百子千孙的缎面披风堪堪裹住隆起的小腹，鬓边的赤金海棠步摇晃得极轻。
她本在里间歇着，听见外间常嬷嬷亮得扎耳的回话，心知定是清辉院那边出了岔子。
她先是朝着诚亲王福了半礼，抬手让要上前搀扶的晚翠退后半步，声音温软道：“王爷恕罪，是臣妾听见外头动静大，放心不下才出来的。”
说着她抬眼望向身侧的秋嬷嬷，目光又轻轻扫过垂着头立在堂下的宁欣荣，语调和缓，“世子今年都十八了，早就到了该知人事的年纪，臣妾这个做母亲的，怎能不把这事放在心上？他常年跟在您身旁，身边连个体贴的人都没有。臣妾在府里日日念着，就盼着能给他寻个合心意的，往后下了值也能松快些。”
她抬手轻轻抚了抚小腹，眼中漫出几分疼惜：“为了给世子寻个稳妥的地坤，臣妾前前后后挑了小半年，才好不容易寻到欣荣这孩子。王爷您也知道，这般干净的地坤都是家中各种护着、藏着，哪里能随便寻到呢？
他爹是个落第秀才，是耕读人家出身，家里清苦却从来没让孩子沾过半分不好的事。他也是读过书的，性子清和，半分那些勾心斗角的习气都没有。
若非今年冬日他爹染了寒疾撒手去了，连丧葬钱都凑不齐，这孩子也是断断不肯自卖自身入王府为奴的。
臣妾瞧着他实在是心性干净，样貌周正，半点那些上不得台面的歪心思都没有，才敢放心把人放到世子身边，真真是完完全全为着世子打算啊，王爷。”
说着她抬眼看向清辉院的方向，声里添了点做长辈的无奈：“谁曾想世子刚从边关回来，还带着战场上的急脾气，嫌人毛手毛脚不懂规矩呢？可这孩子从前也是秀才家娇养的，何曾学过那些低三下四的伺候章程？臣妾本想着，把人放在世子身边，日日看着慢慢也就熟了，哪成想反倒闹了这么大的误会。”
说着她软着声音朝诚亲王递了话，“王爷不信大可去查他的底，左邻右舍谁不夸宁家的孩子懂事安分？我怀着身子，费了这么多心思挑出来的人，哪里是想给世子添堵，不过是想着他在外征战这些年苦得很，往后身边能有个知冷知热的人罢了。”
陈敬渊指尖捏着的茶盖轻轻磕在杯沿，发出一声脆响，那点漫不经心的笑意沉进眼底，化作几分难以捉摸的锐利。
他扫过垂立在堂下、不住发抖的宁欣荣，又落回秦晚晴那张溢满温善的脸上，缓声开口：“王妃也是慈母心肠。只是弘济这孩子在自小就在军营里摸爬滚打，刀尖子上滚出来的性子，最厌旁人硬塞给他的物件。你怀着身孕费神挑人是好意，可若是逼得紧了，反倒容易让他生出逆反之心。”
他话音顿了顿，“先把人送去西跨院思过三个月，让崔嬷嬷把府里的规矩从头到尾教一遍。等过了年，再找时机慢慢安排，不急在这一两日。”
秦晚晴眼底掠过一丝不易察觉的落空，却很快漾开得体的笑意，扶着侍女的手微微屈膝：“王爷思虑周全，是臣妾操之过急了。”
她侧头给秋嬷嬷递了个眼神，后者立刻上前，虚扶了宁欣荣一把，指尖力道却重得几乎要掐进他胳膊里，低声勒令：“还不快谢过王爷恩典？”
宁欣荣咬着泛白的唇瓣屈膝跪下，额头抵在冰凉的青砖上，声音轻得像风卷碎雪：“奴才……谢王爷恩典。”
等他被人领着退出暖阁，耳边的人声彻底隔在棉帘之后，才敢任由喉间那股涩意漫上来。
铅灰色的云絮压着王府的檐角，北风卷着残雪碎粒擦着廊下的瓦当呼啸而过，宁欣荣跟在秋嬷嬷身后往西跨院走，靴底踩在青石板的残冰上，每一步都像踩在棉花上似的发飘，后脊的寒意还没从方才暖堂那阵针似的目光里退下去。
他本以为落在秋嬷嬷手里，少不得要挨几句尖酸刻薄的斥骂，可预想里的苛责迟迟没落下来。
秋嬷嬷走在他身侧半步远，方才在堂下那股捏着他胳膊的狠劲早就收得干干净净，连脚步都放得缓了些。
转过抄手游廊的拐角，连堂内的灯火光影都瞧不见了，秋嬷嬷才偏过脸看了他一眼，声音压得低低的，没了当着王爷王妃时的恭谨刻板，居然带了点难得的平和：“你这孩子也别再垂着个脑袋打哆嗦了，这事儿原是咱们世子那桀骜性子闹的。”
宁欣荣小心地觑了秋嬷嬷一眼，显然没料到会从素来严苛的她嘴里听见这样的话。
“世子打小跟着王爷在军营里滚，刀尖子底下练出来的脾性，最厌旁人硬往他跟前塞人，早前多少往他院里送的人，刚跨进门槛就被原样撵了回去，你这算不得什么稀奇事。”
秋嬷嬷抬手拢了拢身上的羊皮袄边缘，指尖随意地指了指前方西跨院的方向，“你可别觉着这次被送来思过就是失了机会，方才王爷亲口发话留你的名分，明明白白说要等你把规矩学透了再往世子跟前送，这就是要把你留在世子身边了。这可是头一份的恩典，宁小哥儿，你的好日子还在后头呢。”
风把她鬓边的银发吹得散下来一缕，她抬手别进发髻里，“你也别觉着委屈，府里的崔嬷嬷是安贵太妃身边的，这三个月你耐着性子熬，等把规矩学好了，王爷发话，世子还能不从？还怕落不到个安稳去处？”
宁欣荣攥着冻得发红的指尖，只觉涩意满溢，轻轻点了点头，压着声应了句“谢嬷嬷提点”。