大雍景和三年，初夏。
京城街头处处飘着槐花香，唯独东市老槐树底下的王记茶肆，常年是一股炒南瓜子混着旱烟的味道。
这里鱼龙混杂，是京城最热闹的闲话场子。宫里的琐事、街坊的小事，不出半个时辰就能传遍街巷，传着传着，假话就盖过了真话。
正午日头毒辣，晒得人浑身发烫。往来的行商、挑夫、闲汉都挤在茶肆躲凉，围着几张油亮的八仙桌，端着粗瓷大碗喝凉茶。
众人先聊漕运涨价、赋税繁重，又聊街坊琐事，绕了几圈，话题最终落在了东市的血案上。
一个穿短打的闲汉嗑着瓜子，吐掉嘴里的瓜子皮，压低声音开口，声音不大，刚好能让邻桌听清。
“你们听说没？醉春楼的花魁，出事杀人了。”
旁边刚放下扁担的挑夫立刻接话。他扁担上拴着麻绳，还挂着半块干硬的窝头，微微晃动着。
“怎么没听说！那晚我天不亮赶早进城的，刚进东门，就看见京兆府的人全数往东市跑。整条东市都被兵丁封死，火把照得通亮，连只苍蝇都飞不出去。听说坊里所有人，连养狗的人家都挨个盘问了一遍。”
一旁攥着半块麦饼的行商连忙凑过来，满脸好奇。
“醉春楼哪个花魁？前阵子不是有个苏姑娘被盐商赎走了？”
“还能有谁，柳眠。”闲汉撇撇嘴，带着几分惋惜，“醉春楼的头牌清倌人，琵琶弹得最好。多少王公贵族砸银子，都未必能见她一面。结果那晚，在自己的听月阁里出了事，天不亮就被铁链锁去大牢了。那链子是专门锁重刑犯的。”
行商咬了口麦饼，含糊道：“杀的又是哪个争风吃醋的客人？我早说秦楼楚馆没安生人。对了，上次在西市那个温家公子，光天化日抢人家独子，太缺德了。”
挑夫闻言脸色一变，慌忙左右张望。见茶肆老板只顾着添茶，没人留意这边，才压低了声音。
“你小声点，别乱说。”
行商一口麦饼直接呛在喉咙里，咳嗽半天，满脸震惊。
“小点声，再说那柳眠一个弱女子，怎么杀得了一个练家子的男人。”
“这我就不知道了。”挑夫故作神秘，压低声音，“但我表弟是京兆府狱吏的学徒，那晚事发，现场凶险，捕头直接把他踹进去探路，算是第一个见现场的人。”
闲汉打趣：“原来是被踹进去的，我就说你表弟没那个胆子。”
挑夫脸上一红，硬着头皮继续说：“不管怎么说，他亲眼看见了实情。温大人当场晕过去三次。醒了之后放话，要让柳眠偿命，挫骨扬灰。”
邻桌一个看热闹的小贩插了句嘴，语气笃定：“我听说温大人要直接把那花魁弄死，连审都懒得审！认罪书都逼她按了手印了，这还不是铁证如山？”
另一人跟着附和：“可不是嘛！她一个青楼出来的，落在温大人手里，还有好果子吃？”
闲汉听得心惊，连忙追问：“真这么急？我昨儿还听人说，明日就要拉去菜市口砍头！这也太急了吧？好歹也得查清楚再定生死啊？”
小贩嗤笑一声，不以为然：“查个屁！温大人自己就是京兆尹，京城的刑狱还不是他说了算，现场就柳眠一个人在屋里，杀人的刀就在她手里，板上钉钉的事，还用得着费那劲细细查？”
众人议论纷纷之际，挑夫忽然压低声音，透出一点不一样的口风：“不过我表弟偷偷跟我说了个实情，外头没人敢提。那柳眠脖子上留着紫黑的掐痕，深的都能看见指印，看着都快把人掐断气了，她自己都差点没活过来，哪来的力气反手杀死练过武的温瑾？”
话音落下，茶肆里安静了一瞬。角落一个不起眼的茶客小声嘀咕了一句：“这么说的话，那花魁搞不好是被冤枉的……”
他话音刚落，身旁同伴吓得赶紧伸手捂住他的嘴，低声呵斥：“你不要命了！温大人刚死了儿子，正憋着一肚子邪火没处发呢，你敢说这话？小心被官差听见，抓去打烂你的屁股！”
那人瞬间噤声，再也不敢多言。满场的议论，依旧还是一边倒的定罪揣测。
“不过这案子，要是交给靖王殿下亲审，那花魁可能还有活头。”挑夫重新拉高一点声音，道出了最关键的消息。
“靖王？”
闲汉刚吐出这两个字，邻桌一位喝茶的老者立刻抬手，比了个噤声的手势，轻轻嘘了一声。
喧闹的茶肆瞬间安静大半。
方才肆意说笑的众人，全都下意识压低声音。没人敢议论这位王爷的是非功过，只剩心底实打实的畏惧。
半晌，闲汉才咽了口唾沫，小声道：“就是那个独眼阎王？”
“没错。”挑夫点头，声音压得更低，“当今圣上的亲弟弟，萧珩。西疆一战受了重伤，左眼失明，眉眼间留了一道长疤。朝堂上下，没人敢在他面前徇私舞弊，办案最是严苛。”
“有人说他是战时受伤，也有人说自幼便视物不全。”闲汉叹气，“这般身份本事，落得残缺，至今孤身一人。”
“孤身才是正常。”闲汉接话，“谁敢往上凑？”
众人默然，无人接话，满场只剩茶水滚动的轻响。
行商急忙拉回话题：“别扯这些，快说现场到底是什么情况？”
挑夫来了兴致，开口说道：“我表弟说，那场面吓人得很。那晚听月阁满地是血，静得吓人。柳眠一身白裙全被血水浸透，坐在原地一动不动。”
“凶器是一把匕首，直直捅进心口，整个人被钉在床上，床板都裂了。”
行商听得心惊：“这么狠？”
“最怪的是，死者身上衣裳整齐，头发不乱，半点挣扎痕迹都没有，摆明是瞬间毙命。”挑夫一开始说得夸张，说着说着，自己先虚了底气。
闲汉头皮发麻：“难不成是妖术？”
“外头都这么传。”挑夫道，“街坊都说，柳眠指甲带毒，杀人之后还坐在尸体旁边弹琵琶，琴声跟鬼哭一样，弹了整整一个时辰。”
行商当即反驳：“瞎扯。她是弹琵琶的人，哪来的三寸长指甲，早把琴弦刮断了。”
挑夫被怼得无话可说，只好压低声音坦白。
“其实都是夜里烛火晃动，众人看花了眼。地上落了一支银簪，远远看着像长指甲。夜风穿窗吹动琴弦，发出轻响，底下人心惶惶越传越邪乎，最后就变成了花魁坐尸抚琴的谣言。”
闲汉和行商对视一眼，哭笑不得。
“那你刚才说得跟真的一样。”
挑夫理直气壮：“街头闲话，不夸张没人听。平平淡淡的真话，谁愿意驻足看热闹？”
行商忽然警觉：“这案子官府明令封口，谁敢乱议论就挨板子，你哪来这么多细节？”
“我表弟在府里打杂，听狱卒闲聊听见的。”挑夫得意道。
一句随口话，再次让茶肆热闹起来。
有人说柳眠必死，落在死者京兆尹温大人手里绝无活路；有人盼着能让王爷接手查明真相，不冤枉好人；还有人坚信流言，认定是花魁妖术害人，该速速定罪。
满室喧哗，众生纷纭。
没人注意茶肆最角落的暗影里，坐着一个戴黑色斗笠的人。
斗笠压得极低，遮住整张眉眼，只露出冷硬的下颌。他手指骨节分明，静静捏着一杯凉茶，全程未发一言。
满堂人议论他的残缺、他的凶名、他的杀伐，他头都没抬。
听见“三寸绿光毒指甲”的荒诞流言时，他指尖轻轻一顿，极轻地嗤了一声。
待众人吵嚷不休，他缓缓抬手，放下茶杯。掏出几枚铜钱放在桌面，不多不少，刚好够茶钱。
他起身往外走，黑色衣袍被穿堂风掀起一角。
外头日头升至头顶，暑气蒸腾，热浪席卷整座京城。