何处樱桃花正浓，旧时庭院旧时风。假婚书里藏真意，生死关头认故容。
从别后，忆相逢。几回魂梦与君同。今朝若问情多少，十五年间血泪中。
——《鹧鸪天·樱桃花事》
大唐天后圣历二年夏七月二十三，戌牌时分。
残阳已尽，天色昏黄如老妇的脸。风凌关外，碎石滩上的沙石被晚风吹得滚动，发出细碎的磕碰声，像是有什么东西在地底下不安地翻身。
一队精干人马赶着十辆马拉大车，正缓缓驶出关隘。木制车轮嘎吱嘎吱地响，那声音拖得老长，在空旷的荒野里传出去很远。车上沉甸甸的，蒙着厚厚的油布，绳索勒得紧紧的，一块块码放整齐的铜锭在布下露出青灰色的棱角。
这是江南道两万将士养家糊口的饷银。
褚萧声勒住马缰绳，回身望去。风凌关的城墙已在身后三里开外，黄土夯筑的墙体在暮色中显得愈发厚重，像一道沉默的脊梁横亘在天地之间。他今年三十有五，正是男儿最好的年纪。虽早没了贞观年间先祖河南郡公褚遂良的风光，却也凭着自己的本事做到了潭州司马，不算辱没门楣。
人生得志。
这四个字，他以前不大敢想，如今却觉得恰如其分。
“司马，前方就是对影山了。”身旁的副将赵虎催马上前，压低声音道，“这一带素有匪类出没，末将以为——”
“我知道。”褚萧声抬手打断他的话，目光扫过前方的山势。
对影山不算高，但地形险要。山道两侧是陡峭的石壁，中间只有一条窄路可通车马，正是设伏的好地方。山上的野草被风吹得倒伏，偶尔能看见几棵歪脖子树，在风中摇摇晃晃，像是吊死鬼在招手。
褚萧声从怀中取出一张羊皮地图，就着最后一缕天光仔细端详。他行事向来谨慎，这次押运军饷，出发前便将沿途地形摸得一清二楚。对影山这个地方，他在图上看了不下十遍。
“传令下去，”他收起地图，沉声道，“今夜继续行军，不准点火把，不准高声喧哗。过折冲山之前，所有人嘴上都给我勒上布条。”
“是。”赵虎领命而去。
马蹄声碎，车轮声沉。队伍在暮色中像一条沉默的蛇，缓缓向前蠕动。
褚萧声骑在马上，手不自觉地按了按胸口。那里贴身藏着两样东西：一封是给朝廷的告密信，另一封是夫人徐徽的家书。
告密信里写的，是潭州刺史张元勾结江南道总管李炟，盘剥百姓、贪墨军饷的罪证。这一年来他明察暗访，桩桩件件，铁证如山。此去神都，只要将这封信投进匦箱，武皇圣明，必定彻查。
而家书里，夫人徐徽用娟秀的字迹写着女儿樱桃的趣事。小女娃四岁了，唇红齿白，明眸善睐，笑起来两只眼睛弯成月牙。夫人说院子里的野樱桃树今年开得特别好，樱桃花甜甜的，女儿总伸手去够，够不着就跺脚生气，那模样可爱极了。
褚萧声想到这里，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
“司马。”
一个阴恻恻的声音从身后传来，将那丝笑意生生打断。
褚萧声回头，便看见了监军吕伯谦。此人五短身材，骑在马上显得格外滑稽，两只细小的眼睛藏在明光铠的缝隙里，正滴溜溜地转。他凑上前来，拱了拱手道：“司马，过了前面的对影山就万事太平了，何不在此埋锅造饭，让大家吃饱了以后一鼓作气冲过去？”
褚萧声若有所思地审视着他。
吕伯谦。
这个人的底细，他查过。潭州刺史张元的表亲，本是个市井泼皮，靠着裙带关系混了个监军之职。此去神都，张元忽然将他塞进押运队伍，说是熟悉地形，实际心思莫测。
“吕监军，”褚萧声不动声色，“对影山匪患未平，在此地埋锅造饭，火光容易暴露行踪。”
“司马多虑了。”吕伯谦笑着摆手，那笑容在暮色中显得格外虚伪，“这一带在下熟得很，过了对影山才危险，此处尚在关隘范围之内，匪类不敢来的。弟兄们赶了一天的路，腹中饥饿，若不吃饱了，万一真遇上匪徒，哪有力气厮杀？”
他说着，回头冲那些兵士喊道：“弟兄们说是不是？”
队伍中立刻响起稀稀拉拉的附和声。
褚萧声皱了皱眉。他环顾一圈，确实看见兵士们脸上都带着疲惫和饥饿的神色。从清早出发到现在，只吃过一顿干粮，铁打的人也扛不住。
“埋锅造饭。”他终于点头，“但不得点火把，只准用行军灶，吃完就走。”
“遵命！”吕伯谦笑得眼角堆起褶子，转身去传令了。
褚萧声看着他的背影，总觉得有什么地方不对劲，但又说不上来。他翻身下马，走到一辆车旁，掀开油布的一角。铜锭在暮色中泛着幽暗的光，码放得整整齐齐，一块不少。
他放下油布，心中暗暗盘算。此去神都还有半个月路程，只要到了河南道地界，就算出了李炟和张元的势力范围。到时候——
“司马！”
吕伯谦的声音又响了起来，带着几分讨好的味道：“水不够了，河在那边山坡后头，您看是不是派几个弟兄去打水？”
褚萧声顺着他指的方向看去。果然，山坡那边隐隐有水声传来，想来是条溪流。
“赵虎，带十个人跟我去打水。”褚萧声道，“其余人留下，好生看着车辆。”
“司马，”吕伯谦连忙道，“您是主将，怎好亲自去打水？让赵副将去就行了，您留下坐镇才是。”
“无妨。”褚萧声摆手，“正好我也想看看地形。”
他带着赵虎和十名兵士，提着水囊往山坡那边走去。
吕伯谦站在原地，看着他们的身影消失在暮色中。然后，他脸上的笑容一点一点收敛，取而代之的是一种阴冷的、志得意满的神情。
“埋锅造饭。”他轻声重复了一遍这三个字，然后从怀中摸出一个纸包，走向那口正在架起的大锅。
纸包里是白色的粉末，无色无味。
吕伯谦的手很稳，稳得没有一丝颤抖。他将粉末尽数倒入锅中，用勺子搅了搅，看着它在沸水中消散于无形。
然后他直起身，从怀中取出一只信鸽。
那是两只灰羽红喙的信鸽，腿上绑着细竹筒。吕伯谦将两张写好的字条分别塞入竹筒，手一扬，两只鸽子扑棱棱飞起，在夜空中盘旋一圈，然后一东一西，分别往江南道总管府和潭州刺史府的方向飞去。
做完这一切，他拍了拍手，嘴角勾起一抹冷笑。
山坡那边，褚萧声正蹲在溪边装水。
溪水清冽，倒映着天上稀疏的星辰。他捧起一捧水泼在脸上，冰凉的触感让他精神一振。不知为何，今晚他总觉得心神不宁，好像有什么不好的事情即将发生。
“司马，”赵虎在一旁笑道，“等这趟差事办完，您就可以回府看小娘子了。听说小娘子都会叫阿耶了？”
褚萧声闻言，脸上露出温软的笑意：“会了，会了。上次回家，她趴在门槛上等我，一见面就叫阿耶，叫得我心都化了。”
“恭喜司马。”赵虎由衷道，“等小娘子长大了，定然是个美人胚子。”
“那是自然。”褚萧声难得地露出几分得意，“她娘漂亮，随她娘。”