“我就知道，这个世界是真的有魔法的！” 李查德攥紧了微微发烫的指尖，声音因极致的激动而不住颤抖，看着走在前面的维克托。
这是剑与魔法交织的世界啊，哪个心怀憧憬的人能不为此沉醉？他早已记不清自己究竟是如何跨越时空、跌跌撞撞闯入这片陌生天地的，可心底那份对奇幻世界的炽热向往，却从未熄灭过。
他太想亲眼看看这个世界了 —— 看看挥舞法杖便能呼风唤雨的魔法师，看看寒光凛冽的骑士长剑，看看藏在山川湖海间的所有未知与奇迹。
“嘿，你这家伙激动个什么劲儿？” 身旁的维克托无奈地翻了个白眼，语气里满是习以为常的淡漠。
撇了撇嘴，“不过就是那些养尊处优的贵族老爷们学魔法的地方罢了，跟我们这些泥里讨生活的平民，半毛钱关系都没有，别瞎琢磨了。”
两人并肩走在坑坑洼洼的土路上，路边是低矮破旧的木屋，空气中混杂着尘土与烟火的气息。维克托说着，下意识回过头，伸手重重拍了拍李查德的肩膀，想把他从不切实际的幻想里拉回来。
可李查德仿佛完全没听见维克托的话，满心满眼都被 “魔法” 两个字填满。他脚步不停，语气急切又执着，自顾自地追问：“真的没有办法吗？不管是什么办法，都能让我去学魔法？”
“喂，李查德，你别逗了行不行？” 维克托停下脚步，语气里添了几分严厉，毫不留情地打碎他的幻想，“你以为你是谁？就算是天生尊贵的贵族，也要从小苦学魔法理论、冥想淬炼精神力，熬十几年下来，还有一大半人连最低阶的一阶魔法师都够不上！”
他顿了顿，看着李查德茫然又不甘的脸，语气更直白了些：“你就是个连姓氏都没有的平民，在这个帝国里，平民连魔法学校的大门朝哪开都不知道，就算你攒一辈子钱，连入学的门槛都摸不到！”
“别再做这种白日梦了，先安心想想怎么活下去吧。” 维克托叹了口气，话语里带着赤裸裸的现实，“你昨天的晚饭、今天的早饭，可都是我掏钱请的。你现在最该做的，不是想什么魔法，是先找份活计填饱肚子。先去打工，晚上再关起门做你的魔法梦！”
李查德抿紧嘴唇，没再反驳，只是默默跟着维克托往前走。
没过多久，两人便走到了一片喧闹的工坊区。这里脏乱不堪，空气中弥漫着铁锈、汗水与木料混杂的刺鼻气味，地面上满是木屑、碎石和废弃的边角料。
随处可见光着上半身、满身汗渍的男人，他们扛着木料、挥舞着铁锤，喊着粗哑的号子，在嘈杂与尘土里拼命劳作。“最近帝国大军往北征伐，需要的粮草、兵器、辎重多得很，托那些贵族老爷和将军们的福，我们这些底层人总算能混口饭吃了。”
维克托扫了眼忙碌的人群，低声说道，“不光能找着正经活计，‘捡的小鱼’也比往常多了不少。”
“小鱼？” 李查德猛地抬起头，脸上满是困惑，他刚来这个世界不久，根本听不懂这些市井里的暗语，“什么小鱼？这里是工坊，又不是河边，怎么会有小鱼？”
维克托左右看了看，压低声音，凑近他耳边解释：“这是我们的黑话，‘小鱼’就是偷来的财物。现在到处都在打仗，世道乱得很，尽管是在王都，不管是商人还是赶路的人，都习惯把金银细软贴身带着，趁人不注意捞一把，总能换点干粮钱。”
阳光透过工坊的缝隙洒下，落在李查德略显苍白的脸上。他望着眼前尘土飞扬的现实，又望向想象中的魔法学院，攥紧的拳头里，那点对魔法的执念，依旧没有改变。
“好了，别愣着了，跟我一起把这些货搬上马车。” 维克托弯腰扛起一个沉甸甸的麻布口袋，粗声说道，“要搬好多趟的，这些全是前线军人的物资，耽误不得。”
话音未落，他已经迈开步子，稳稳地将货物搬到了停在一旁的马车上。
放下东西时，他特意回头瞥了李查德一眼，语气严肃地叮嘱：“喂，手脚给我干净点，这里的东西可不能乱摸乱碰。虽说我知道你大概率不会动歪心思，但这种时候，规矩还是得提前说清楚，免得惹祸上身。”
李查德点点头，默默撸起身上那件早已不合时宜的校服袖子 —— 这是他从原来世界带来的唯一衣物，此刻在满是尘土的工坊里，显得格格不入。他深吸一口气，学着维克托的样子，伸手去搬身旁的木箱。
指尖刚触碰到粗糙的木板，一股沉坠感便猛地压了下来。
“好重啊……” 李查德在心里暗暗惊呼。他在原来的世界里，家境不错，平日里顶多做做健身运动，哪里干过这般实打实的苦力活？粗糙的木板硌得掌心发疼，沉重的货物压得肩膀微微下沉，每挪动一步，都要使出浑身力气。
不过才搬了五六分钟，浑身的肌肉就开始叫嚣着酸痛。胳膊、肩膀、腰背，每一处用力的地方都像是被狠狠拉扯着，连骨骼都隐隐作痛，汗水顺着额角滑落，滴在尘土飞扬的地上，瞬间晕开一小片湿痕。
他咬着牙，一声不吭地重复着弯腰、扛起、挪动、放下的动作。沉默地跟在维克托身后，一趟又一趟地搬运着那些属于前线的物资。
日头渐渐西斜，从正午的燥热熬到了傍晚的微凉，阳光把两人的影子拉得老长。整整一个下午，李查德就这么机械地劳作着，酸痛早已麻木，汗水浸透了单薄的校服，黏腻地贴在身上，浑身又酸又累，仿佛连抬胳膊的力气都快没有了。
繁重的搬运终于落下帷幕，成堆的木箱与麻袋尽数码满三辆马车，车夫正忙着拴紧固定货物的绳索。维克托拍了拍沾满尘土与汗渍的手掌，从腰间破旧的皮荷包里掏出一小只粗布钱袋，随手塞到李查德手里。
李查德指尖发酸，费力解开袋口缠绕的麻绳，低头朝里面看去。昏暗的光线下，十几枚锈迹斑驳的铜币静静躺在布袋底部，寥寥无几，看着单薄得可怜。
他捏起一枚冰凉的铜币，眉头微微蹙起，抬头看向身旁的维克托，轻声发问：“这些钱，大概能做些什么？”
维克托靠在马车木栏上，擦了把脸上混着尘土的汗水，语气平淡：“省着点花，勉强够你照昨天的伙食标准吃上两顿，再多就别想了。”