矿区边缘，一座破败的木屋矗立在灰黑色的荒地上。
朱平安停下脚步，眯眼打量着眼前这片被世人称为“禁地”的地方。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，远处的地面上布满了大小不一的坑洞，有些还在冒着缕缕青烟。
“这就是死亡矿区？”
他放下包袱，活动了一下酸痛的肩膀。从侯爵府走到这里，足足花了三天时间。路上他没遇到任何追兵——也对，谁会关心一个被流放废物的死活？
木屋的门虚掩着，朱平安推开门的瞬间，一股霉味扑面而来。
屋里很简陋，一张木板床，一张破桌子，墙角堆着几件锈迹斑斑的采矿工具。最重要的是——桌上摆着一本泛黄的册子。
《矿区生存指南》。
朱平安翻开第一页，眉头立刻皱了起来。
上面写着：矿区共分九层，越往下危险程度越高。目前已探明前六层，第七层以下无人涉足。第一层出产劣质魔晶石，第二层出产中等魔晶石，以此类推。每下一层，矿兽的等级就提高一阶。
“矿兽...”朱平安低喃着翻到下一页。
这一页详细记载了几种常见矿兽的资料。最低级的铁皮蜥蜴，成年体相当于人类二阶战士。再往下是岩石巨蝎，三阶。毒牙蜈蚣，四阶。
他突然笑了。
这个世界的人把等级看得比天还重，以为只有高阶战士才能对抗高阶矿兽。但在朱平安看来，这些东西再强，也不过是血肉之躯。
怕的是物理定律吗？
怕的是化学反应吗？
朱平安合上书册，目光落在墙角那些生锈的工具上。他走过去，捡起一把镐头。表面锈迹斑斑，但铸铁的质地还在。如果把它重新打磨，装上长柄，完全可以当做一把破甲锤来用。
就在他盘算着怎么改装工具时,屋外突然传来一阵脚步声。
朱平安回头，看到一个皮肤黝黑的壮汉站在门口。壮汉腰间别着一把短刀，袒露的胸脯上横着几道狰狞的伤疤。
“新来的？”壮汉咧嘴露出一口黄牙，“我叫巴图，矿区剩下的唯一矿工。你叫什么？”
“朱平安。”
“听说你是被家族流放的？”巴图直接了当地问道，“犯了什么事？”
“他们说我是废物。”朱平安淡淡地说。
巴图愣了一下，突然哈哈大笑:“废物？小子，能活着走到这里的，就不是废物。这一路上有三波狼群，两条四阶毒蛇，你真以为普通人能活着过来？”
朱平安眉毛一挑。
他确实遇到了野狼，但那些东西看到他就跑了。至于毒蛇...他根本没看见。
“你在试探我？”
“聪明。”巴图收起笑容，眼神变得锐利，“矿区有矿区的规矩。想活下去，就得证明你有价值。说吧，你会什么？”
朱平安沉默了三秒，然后开口:“我会造武器。”
巴图眼睛一亮:“什么武器？”
“魔法炮。”
空气突然安静了。
巴图的瞳孔猛地一缩:“你...你说什么？”
朱平安平静地看着他:“魔法炮。最简单的七管连发型，只需要魔晶石作为能量来源，不需要魔法师操控。发射周期三秒一轮，有效射程三百米。”
巴图的表情从震惊变成了怀疑:“小子，你在耍我？魔法炮是帝国军方的顶级机密，你怎么可能会造？”
“因为我是废物。”朱平安笑了笑，“废物往往有很多时间看书。”
他没说谎。
在地球上，他看过太多穿越小说，里面的主角动不动就造出魔法炮、加特林、电磁炮。但真正核心的问题是——这些武器的原理，在这个世界是否适用？
他需要一个试验品。
而眼前这个巴图，显然对魔晶石矿脉很了解。
“我可以在三天之内造出一台简易试验机。”朱平安说，“但我要一样东西——足够多的魔晶石，至少三阶以上。”
巴图沉默了。
他盯着朱平安的眼神，像是在判断这个年轻人是不是在吹牛。
最后，他重重地点头:“好！反正老子也快活不下去了，就信你一次。跟我来，我带你去我的私藏矿洞。”
朱平安跟着巴图走出木屋，朝矿区深处走去。
越往里走，空气中的硫磺味越浓，地面上开始出现各种奇怪的晶体碎片。巴图在前面带路，动作熟练地避开几个冒着热气的地裂缝。
大约走了一刻钟，巴图在一块巨大的岩石前停下。
他伸手在岩石侧面摸了两下，只听“咔嚓”一声，岩石表面裂开一道口子，露出一个漆黑的洞口。
“这是我偷偷挖的矿洞，里面有不少三阶魔晶石。”巴图说着，率先钻了进去。
朱平安紧随其后。
矿洞里面很窄，只能弯腰前行。洞壁上有零星几颗发光的魔晶石，勉强照亮了前进的路。
走了约莫三十米，空间突然变得开阔起来。
朱平安站直身子，眼前的景象让他瞳孔微缩。
矿洞的尽头，是一面平整的石壁。石壁上镶嵌着几十颗拳头大小的晶体，散发着淡蓝色的光芒。正是三阶魔晶石的能量特征。
“够用吗？”巴图问。
朱平安走上前去，伸手触摸其中一颗魔晶石。触感冰凉，内部能量波动稳定，比他预想的质量还要好。
“够了。”他转头看向巴图，“给我一把刀，一块铁的烙铁，还有一桶清水。”
巴图二话不说，从腰间拔出短刀递过去:“用这个。”
朱平安接过短刀，正要动手，却听到巴图突然压低声音说:“等等，有人来了。”
朱平安警觉地侧耳倾听。
果然，矿洞外面传来一阵杂乱脚步声，夹杂着金属碰撞的声音。
“巴图，给我滚出来！”一个粗犷的声音吼道，“你他妈偷矿偷到老子地盘上了？”
巴图的脸色瞬间变得难看:“该死，是矿区巡查队的人！”
朱平安眉头一皱。他只是想安安静静做实验，怎么就这么多麻烦？
但下一秒，他嘴角勾起一抹冷笑。
也好。
正好可以测试一下，这个世界的人，到底有多怕死。